与此同时，刘教授也带来了另一个好消息：那篇融合了sirna新数据、关于gbe-3镇痛和神经保护机制的文章，在根据审稿意见修改后，已被国际药理学期刊正式接受，在线发表指日可待！这将是护脑藤项目第一篇真正意义上的高水平国际期刊文章，其影响力不容小觑。
好事成双。就在国际文章接收的消息传来后不久，国家自然科学基金委的通知也到了：凌风作为负责人申报的、基于gbe-3新机制发现的“面上项目”续研申请，经过激烈竞争，成功获批！资助金额四十五万元，研究周期三年！
捷报频传，团队士气高涨。但凌风提醒大家，成绩属于过去，更大的挑战在前方。新的基金项目，目标更加高远，不仅要彻底阐明gbe-3的作用机制，还要开始探索其结构优化、初步的药剂学研究，并为将来的临床转化做更扎实的准备。
实验室里，小徐博士在完成通路验证的主体工作后，没有回国，而是决定接受刘教授的邀请，作为“特聘研究员”留在青山医院一段时间，继续深入开展下游机制研究和国际合作对接。他的留下，为团队注入了新的活力。
二期临床在暂停整顿、加强安全措施后重新启动。有了张老师事件的教训，患者入组和监控更加严格。王大哥的恢复情况良好，已能经口进食半流质，肢体活动能力继续改善，他成了病房里的“明星患者”，经常用自己的经历鼓励新入组的病友。
夏去秋来，天高云淡。青山医院的院子里，护脑藤的果实开始成熟，呈现深沉的紫红色，在秋阳下散发着淡淡的、类似蓝莓的香气。老周说，古书上记载，护脑藤的果实也有安神之效，或许值得研究。凌风看着那些饱满的果实，心中充满希望。一株山野藤蔓，从发现到培育，从粗提物到活性组分，从抗肿瘤到神经保护，从临床个案到机制初探，从孤立无援到国际合作……这条路，他们走了快三年。三年间，有汗水，有泪水，有误解，有陷害，更有不灭的信念、扎实的进步和温暖的同行。
他知道，未来的路依然不会平坦。与科锐及其背后势力的较量远未结束，省级平台的阴影或许还会重现，科研本身的高峰依然陡峭，临床转化的雄关漫道才刚开始。但他和他的团队，已经不再是当初那支在深山中懵懂探索的队伍。他们有了更明确的方向，更扎实的基础，更开阔的视野，更坚韧的神经，以及，身后越来越多理解、支持和期待的目光。
这天下午，凌风收到五妹凌雨的来信。信里说，她在地区医院的实习即将结束，面临着毕业分配的选择。学校有意推荐她留院，但她心里却有些犹豫。
“大哥，”凌雨在信里写道，“地区医院条件是好，能见的病种多，学习机会也多。可是，我总想起在你们医院见习的日子，想起那些没有其他办法、把最后希望寄托在你们身上的病人，想起周伯、晓燕姐他们在实验室里一丝不苟的样子，想起你和苏青姐查房时耐心的解释……我觉得，那里更需要医生，更需要像我这样愿意扎根的医生。我也想像你一样，在更需要的地方，做一点实实在在的事。大哥，你说，我该回去吗？”
凌风拿着信，走到窗前。秋日的阳光透过明净的玻璃，洒在办公桌上，温暖而明亮。远处，药圃里，老周正带着学徒们采收护脑藤的果实，笑声隐约传来。实验室的窗户反射着阳光，亮晶晶的。
他提起笔，在信纸上写下回信的第一行字：“小雨：看完你的信，大哥很高兴，也很为你骄傲。你能这样想，说明你真的长大了，懂得了什么是责任，什么是价值……”
笔尖沙沙，如同时光流淌，也如同希望，在这片充满生机的土地上，不断生长，蔓延，向着更广阔的未来。
凌风给五妹凌雨的回信，肯定了凌雨在地区医院的优秀表现，也理解她对大平台、多机会的向往。但他更多写的，是青山医院这片土地上的真实——这里有被大医院宣判“无望”却仍不放弃的病人，有在简陋条件下为了一线生机而执着钻研的同道，更有那种将所学直接转化为守护生命的踏实与成就感。
“小雨，”他写道，“回不回青山，大哥不替你决定。但大哥想告诉你，医学的价值，不在于你在多大的庙堂，而在于你能为多少需要的人点亮希望。地区医院能治更多的病，见更多的症，是锤炼技术的好地方。青山医院或许规模小，条件差，但这里每一个病人，都可能因为你的到来，而多一份活下去的勇气和可能。这里的每一分进步，都凝聚着最直接的、与生命赛跑的努力。如果你追求的，是技术精进、是广阔平台，那留在地区医院是很好的选择。但如果你心底渴望的，是那种将个人成长深深扎根于一方土地、与最需要的人并肩作战的价值感，那么，青山医院的门，永远为你敞开，也需要像你这样有热情、有潜力的新鲜血液。无论你如何选择，大哥都支持你。但记住，选择了，就要无怨无悔地走下去，用你的仁心仁术，对得起那身白衣。”
信寄出后，凌风继续投入到繁忙的工作中。新的国家自然基金项目获批，任务书下达，意味着更繁重、更精细的研究工作正式展开。首要任务，是在小徐博士初步验证的信号通路基础上，进行深度挖掘。他们需要明确gbe-3究竟是如何“启动”这条通路的，是与某个受体结合？还是影响了某个上游激酶？这需要更复杂的分子互作实验和结构生物学手段，远远超出了青山医院目前的能力范围。
“这正是与戴维教授合作的切入点。”在又一次三方（凌风、刘教授、孔研究员）电话会议上，刘教授分析道，“戴维实验室在受体药理学和结构生物学方面是国际顶尖。我们可以将初步纯化的gbe-3样品和我们已经发现的通路线索提供给他们，由他们主导进行靶点垂钓（如亲和层析、蛋白芯片筛选）和初步的结合位点分析。我们这边，则集中力量，利用戴维实验室可能提供的特异性探针或基因敲除动物模型，在体内验证这些潜在靶点的功能。这样分工，效率最高，也能确保核心数据共享。”