最让人意外和感动的，是戴维教授从大洋彼岸发来的长信。信中，他首先对王建国患者的病情表示关切和慰问，随后，他以其科学家的严谨和长者的智慧写道：“……凌，科学探索之路从来布满荆棘，临床研究尤其如此。个体的病情变化，即使是悲痛的恶化，也是医学现实的一部分，不能用以简单否定一个经过初步验证的研究方向。重要的是遵循科学规范，收集全面数据，进行客观分析。我们对gpcr-x的验证实验正在取得积极进展，初步数据显示了令人鼓舞的特异性。请相信科学共同体的理性和时间的力量。我们的合作不会因此动摇，我期待很快能与你们分享更确凿的数据……”
家庭的支持，同道的声援，国际伙伴的信任，如同星星之火，在这寒冷的绝境中，点燃了温暖和希望。凌风感到，自己并非独自在黑暗中跋涉。
时间在煎熬中一天天过去。王建国的生命，在顽强的医学支撑和家属不离不弃的守护下，竟然奇迹般地维持了十天，虽然始终未曾醒来，但也没有出现最坏的结局。第十一天清晨，他的生命体征在经历了又一次波动后，渐渐趋于一种极度衰弱但相对平稳的状态。神经外科专家评估后认为，急性出血危象可能已经度过，但脑干功能严重受损，恢复意识希望极其渺茫，后续将是漫长的植物状态或……
尽管结局依然残酷，但毕竟，最凶险的关口，暂时扛过去了。王桂花在得知丈夫暂时脱离最危险的急性期后，握着凌风的手，泪流满面，却说不出话，但那眼神里，除了悲伤，竟也有一丝如释重负和感激。她或许也明白，丈夫能挺过这一劫，离不开医护人员这些天不眠不休的坚守和努力。
也就在王建国病情暂时稳定的这天下午，小徐博士从实验室冲进了凌风的办公室，手里拿着几张刚刚洗印出来的照片和一份传真，因为激动，脸涨得通红，说话都有些结巴：“凌……凌老师！出来了！戴维教授那边……gpcr-x基因敲除小鼠的初步行为学实验结果……出来了！您看！”
照片上是两组小鼠在迷宫和水迷宫中的行为轨迹对比图，传真上是简要的数据分析。结果显示：在同样的神经炎症造模条件下，野生型小鼠给予gbe-3后，其学习记忆能力和运动协调性有显着改善；而在gpcr-x基因敲除小鼠中，gbe-3的改善作用几乎完全消失！与此同时，gbe-3对野生型小鼠小胶质细胞激活的抑制作用，在敲除鼠中也大幅减弱！
虽然这只是初步的行为学和组织学结果，还需要更精细的分子机制数据支撑，但其趋势之明确，差异之显着，已经强烈地指向一个结论：gbe-3的神经保护作用，在很大程度上依赖于gpcr-x受体！
“太好了！太好了！”凌风反复看着那些图片和数据，多日来紧绷的心弦似乎被重重地拨动了一下，一股滚烫的热流涌上眼眶。这是黑暗中的曙光，是绝地反击的号角！有了这个关键的体内验证数据，gpcr-x作为gbe-3关键靶点的证据链就基本完整了！其科学价值和潜在的应用前景，将得到质的飞跃！
他立刻将这一消息通报了刘教授、孔研究员和“协作网络”的核心成员。消息如同投石入水，激起了层层涟漪。之前有些动摇的合作伙伴，态度重新积极起来；网络的学术交流群内，讨论再次变得热烈。刘教授当即决定，将原定的首次网络学术交流会，提前举行，并重点安排gbe-3靶点验证进展的报告。
与此同时，省卫生厅关于王建国事件的“进一步研判”也有了初步结论。厅里在经过专家复议和综合评估后，认为青山医院在王建国患者的诊疗过程中“符合规范”，“病情变化主要为疾病自身进展所致”，未发现护脑藤使用存在“重大过错或不当”，同意“在严格评估和知情同意下，可恢复对符合条件的患者探索性使用”，但需“加强监测和风险预案”。虽然措辞谨慎，保留了限制，但实质上推翻了之前“暂停”的倾向，为项目的临床探索保留了空间。
绝境坚守，终见转机。科学的星火，未曾熄灭，反而在风雨的淬炼中，变得更加明亮，更有燎原之势。
秋深霜重，万木萧疏。但青山医院研究室的灯光，却似乎比以往任何时刻都更加明亮，更加坚定。凌风站在窗前，望着远处晨曦微露的天际线。他知道，最寒冷的时刻或许尚未完全过去，王大哥的未来依然艰难，前路依然充满挑战。但经此一役，团队的心凝聚如铁，方向清晰如炬，与真正同行者的联结也更加紧密。
时光任苒，很快进入腊月，青山镇终于迎来了第一场像样的雪。雪花不大，却细密，从铅灰色的天空纷纷扬扬洒落，悄无声息地覆盖了远山、近树、屋顶和药圃里那些早已收割完毕、只剩下藤蔓枯架的护脑藤。空气清冽而湿润，吸一口，带着泥土和草木根茎混合的气息，直透心脾。研究室窗玻璃上凝了一层薄薄的水雾，模糊了外面的景致，却让屋里亮着灯火的景象，显得格外温暖而清晰。
王建国最终没能醒来。在病情相对平稳了二十多天后，一个寂静的凌晨，他的生命体征在无声无息中缓缓归零，如同燃尽的烛火。没有戏剧性的抢救，没有痛苦的挣扎，在深度昏迷中，他走完了与脑干肿瘤顽强抗争的最后一程。王桂花和子女们哭得撕心裂肺，但最终，还是在凌风和苏青的劝慰下，接受了这残酷的现实。他们握着凌风的手，泪水涟涟：“凌院长，苏医生，我们知道，你们尽力了，建国他……他也少受了不少罪。谢谢你们，真的谢谢……”
处理完后事，王桂花一家人默默离开了青山镇。临行前，她将一个洗得发白的旧布包塞给凌风，里面是自家晒的一些红薯干和两双纳得密密实实的鞋垫。“山里没啥好东西……你们太辛苦了，垫着脚，暖和。”凌风没有推辞，收下了这份沉重而朴实的心意。患者的离世，永远是医者心头最深的遗憾和痛楚，但这份信任与理解，又像暗夜里的微光，支撑着他们继续前行。