艾琳娜沉默了。
这是任何一个快速扩张的势力，都必然会撞上的暗礁。
成分复杂，人心难测。
一步走错，不是触礁，而是船毁人亡，从内部轰然崩塌。
“你想怎么做？”艾琳娜看向凯尔，想听听这位影子首领的判断。
“清洗。”
凯尔的回答斩钉截铁，每个字都透着铁与血的气味。
“将所有嫌疑人，全部控制。用尽影子卫队的一切手段审问。非常时期，当用雷霆之威，宁可错杀一千，也绝不放过一个！必须用鲜血，把所有不该有的念头，彻底淹死！”
艾琳娜注视着他，那双深邃的眼眸里，看不出情绪。
最终，她只是轻轻摇头。
“不。”
“凯尔，你的方法，太直接，也太粗暴了。”
“一场大清洗，解决不了一个藏在暗处的内鬼，反而会制造出一百个，一千个潜在的敌人。它带来的恐惧和不信任，会像瘟疫一样，从内部将我们彻底腐蚀。”
凯尔怔住了。
“那大人，您的意思是？”
“内鬼，当然要抓。”
艾琳娜的嘴角，缓缓勾起一抹弧度，冰冷，且充满了某种残酷的趣味。
“但，我们不能自己动手。”
“我们要让那只自作聪明的老鼠，自己，从最安全的洞里钻出来。
“然后，在万众瞩目之下，让他一步一步，走进我们为他准备好的捕鼠夹。”
凯尔的眼中，写满了困惑。
艾琳娜没有再解释。
她转身走到那副巨大的北风城地图前，拿起炭笔。
在“希望军团”四个字的旁边，重重地，画下了一个圈。
“凯尔，还记得我白天组建军团的命令吗？”
“属下记得。”
“现在，计划变更。”
艾琳娜的声音里，染上了一丝猎人般的从容与玩味。
“我决定，扩大选拔范围。”
“不只是巴克手下的那些老兵。”
“所有希望镇的领民，无论新旧，无论来历，只要他认为自己是个男人，是个战士，就有资格参加‘希望军团’的选拔！”
凯尔的瞳孔，骤然一缩。
他几乎是瞬间，就捕捉到了领主话语背后那令人战栗的意图。
“大人，您是想”
“没错。”
艾琳娜的笑容，狡黠得像一只盯上猎物的雪狐。
“我要向所有人宣布。”
“只有通过选拔，成为‘希望军团’的正式士兵，才有资格，装备我们最新的，由‘魔能奥术熔炉’亲手打造的魔法武器。
“不仅如此，表现最卓越的战士，将获得晋升，甚至有机会，亲眼看到熔炉的核心图纸，成为博林大师未来的学徒。”
她的话音落下，每一个字，都像一枚淬了剧毒的诱饵，被精准地投入了深不见底的潭水之中。
“你说，那只一直想破坏熔炉，窃取我们技术的老鼠。”
“在听到这个消息后”
“他，会动心吗？”
凯尔的心脏，不受控制地狂跳起来。
他望着领主大人那张平静得可怕的脸，一种源于智商被彻底碾压的战栗感，混合着狂热的崇拜，席卷全身。
阳谋。
这才是真正的，杀人不见血的阳谋！
她根本不在乎那个内鬼是谁，甚至不在乎他有什么背景。
她只是，在所有人的面前，抛出了一个任何野心家都无法拒绝的，巨大的诱惑。
魔法武器！
核心图纸！
这是任何一个势力，都会用生命去守护的最高机密。
而现在，艾琳娜却要将它，堂而皇之地，作为一场公开选拔的“奖品”！
这消息一旦传出，那个隐藏在阴影里，处心积虑的内鬼，绝对会疯掉。
他会不惜一切代价，混进选拔，拼命向上爬，去接近那个他梦寐以求的核心。
而他一旦行动，就必然会露出马脚。
“大人，您您真是”
凯尔张了张嘴，却发现自己贫瘠的词汇，根本无法形容此刻内心的惊涛骇浪。
“去吧。”
艾琳娜挥了挥手，没有给他感慨的时间。
“把这个消息，传遍希望镇的每一个角落，让每一个正在呼吸的人都知道。”
“告诉他们，一场足以改变他们命运的机会，来了。”
“另外，这次的考核，由你，巴克，还有格里菲斯，共同主持。”
她的声音，陡然变得冰冷而肃杀。
“我只有一个要求。”
“我要一场，绝对公平，也绝对严苛的，关于‘忠诚与能力’的双重考核。”
“任何试图在考核中作弊，或者心怀不轨的人”
她眼中寒芒一闪。
“不必审判，就地处决。”
“是，大人！”
凯尔猛地躬身，转身快步离去。
他的脚步，带着一种即将见证好戏上演的轻快。
第二天。
希望军团扩大选拔的消息，如同一块烧红的陨石，砸进了希望镇这片看似平静的湖面，瞬间掀起了滔天巨浪。
“听说了吗？领主大人要从我们所有人里面，选拔军团士兵！”
“不限出身！我们这些新来的，也有机会！”
“我的天！只要选上，就能拿到那种会发光的魔法长剑！”
“我亲眼看到了！巴克队长试剑，半米厚的冰坨子，一剑就劈开了，切口比镜子还滑！”
工地上，矿坑里，甚至是拥挤的大食堂内。
所有男人，都在疯狂地议论着这件事。
他们的眼中，燃烧着一种名为“渴望”的炽热火焰。
那不仅仅是对强大力量的向往。
更是一种，对“被承认”、“被接纳”的，强烈期盼。
尤其是那些新加入的，来自北风城和黑铁镇的流民与战俘。
他们虽然在希望镇吃饱了穿暖，但内心深处，那份寄人篱下的自卑与不安，始终像一根拔不掉的刺。
他们始终觉得自己，是“外人”。
而现在，领主大人，给了他们一个机会。
一个，能和那些“元老”们站在同一起跑线上，用拳头和汗水，去公平竞争的机会。
一个，能真正成为这座奇迹之城“自己人”的机会！
这份机会，比黄金和面包，更加珍贵！
“老子要去报名！”
一个正在采石场挥汗如雨的前黑铁镇矿工，猛地扔掉手中的铁镐，扯着嗓子嘶吼。
“我以前在黑铁镇，也是上过战场的精锐！凭什么巴克他们能拿魔法剑，我就只能在这儿敲石头！”
“没错！我也去！”
“算我一个！”
一时间，报名处人潮汹涌，几乎被挤爆。