格里菲斯凯旋的消息，连同那五万金币和一纸文书，让希望镇彻底沸腾。
兵不血刃，就将一座富饶的矿山纳入版图。
这在领民眼中，已非凡人手段，近乎神迹。
大人的威名，在他们心中被重新定义，攀升至一个近乎神只的层面。
艾琳娜没有参与任何庆祝。
她只在第一时间，下达了冰冷的、不容置喙的命令。
“巴克！”
“属下在！”
“你立即率领第一军团，进驻铁石山脉。”
艾琳娜的声音没有一丝波澜。
“记住，是‘接收’，不是‘占领’。矿山原有的矿工和居民，只要服从，就给予安抚。”
“将我们的‘工分制’带过去，告诉他们，从今天起，他们多了一个选择——为我工作，换取面包、热汤，和作为人的尊严。”
“是！大人！”
巴克壮硕的身躯因激动而绷紧，他扯着嗓子发出一声震天咆哮，转身点兵去了。
艾琳娜的目光，随即落在了矮人博林大师的身上。
老矮人正死死抱着那份矿产勘探图，激动得满脸通红，火红的胡子都在颤抖。
“富矿！全都是富矿！大人，有了这些，我能给您打造出一支足以踏平整个帝国的钢铁军团！”
“大师，我需要你立刻组建一支顶尖的工匠团队。”
艾琳娜的声音精准地将他从狂喜中拽回现实。
“带上我们最好的设备，和巴克一起去。”
“我要你在最短的时间内，在铁石山脉，建立起一座比这里更大、更高效的钢铁厂！”
“没问题！大人！”
博林大师一拳砸在自己坚硬的胸膛上，发出沉闷的金属撞击声。
“一个月！给我一个月！我保证，让铁石山脉的炉火，照亮整个北境的夜空！”
……
第一军团，五百名身穿黑色制服的战士，迈着能震裂大地的步伐，向着铁石山脉开进。
他们的脸上，洋溢着一种冷酷的骄傲。
在他们看来，这趟任务不过是一场武装游行。
去接收一座已经被大人用无上智慧“征服”了的矿山。
然而，当他们翻过最后一座山脊，铁石山脉那如同巨兽啃噬过的黑色轮廓，出现在眼前时。
所有人的脚步，都不约而同地停住了。
预想中衣衫褴褛、跪地求饶的矿工，没有出现。
迎接他们的，不是惊恐，也不是麻木。
而是一排排手持削尖木棍和简陋矿镐的男人。
他们人数不多，两三百人而已。
他们的装备，简陋得可笑。
但他们站在一起，竟组成了一道稀疏却顽强的防线。
在他们身后，一面崭新的，用不知谁的鲜血染红的旗帜，在寒风中疯狂抽打着空气。
旗帜上，没有贵族徽记，只有一个用白色颜料画得歪歪扭扭的，紧握的拳头。
巴克的眉头，瞬间锁死。
情况，出了岔子。
他猛地一挥手，身后的军团瞬间变换阵型，盾牌手前冲，组成一道密不透风的钢铁盾墙，反射着凛冬的寒光。
“来者何人！”
巴克的声音蕴含着力量，在山谷间激起层层回音。
“铁石山脉的主人！”
对面，一个身材高瘦，脸上带着一道狰狞刀疤的男人走了出来。
他的声音沙哑，却透着一股不容置疑的狠劲。
“这里，现在是‘兄弟会’的地盘！”
“兄弟会？”
巴克在脑中搜索着这个陌生的名字，心存疑惑。
“我们不属于任何贵族，也不效忠任何国王！”
那个自称“赤手”的刀疤脸男人，高高举起手中的矿镐，眼神里燃烧着一种狂热。
“三天前，我们宰了那个管事的，解放了这里所有的奴隶！”
“从今天起，这座矿山，属于我们每一个挖矿的兄弟！”
“这里，将建立一个没有压迫，没有剥削的自由区！”
他的话，掷地有声。
他身后的矿工们，也跟着用尽全身力气，发出嘶哑的咆哮。
“人人平等！”
“打倒贵族！”
巴克和他身后的第一军团，彻底懵了。
他们面面相觑，从彼此眼中看到的不是困惑，而是一种荒谬。
这算什么？
一群刚刚推翻了旧主人的奴隶，就妄图成为新主人？
他们高喊着“打倒贵族”，听起来似乎和大人的某些理念不谋而合。
但巴克瞬间就掐灭了这个可笑的念头。
女王大人是秩序的建立者。
而眼前这群人，不过是混乱的产物。
他们的理想，在绝对的力量面前，一文不值。
巴克的声音变得冰冷，他是在陈述一个事实，而非谈判。
“我们奉大人命令，前来接收铁石山脉。”
“念在你们也是被压迫者，现在退去，我可以当做什么都没发生。”
“退去？”
赤手嗤笑一声，脸上是毫不掩饰的嘲讽。
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“又一个贵族？又一个想来奴役我们的吸血鬼？”
“我们刚刚赶走一头狼，绝不会再引来一只虎！”
“告诉你们的大人，想从我们手里夺走矿山，就从我们的尸体上踏过去！”
他身后的矿工们，再次举起了手中的简陋武器，眼神决绝。
山谷间的气氛，瞬间凝固。
大战，一触即发。
巴克缓缓抽出了腰间的制式长刀。
刀锋在空气中划出一道冰冷的弧线。
他身后的士兵们，也同时握紧了手中的附魔长剑，幽蓝色的光芒在阵列中连成一片。
碾碎他们，只需要一个冲锋。
巴克没有丝毫犹豫。
但他更清楚，大人需要的，是一个能立刻开工的矿山，而不是一片被鲜血浸透的废墟和一群充满仇恨的尸体。
这些矿工，是廉价的劳动力。
杀了，太浪费。
“弓箭手。”
巴克的声音低沉而冷酷。
“卸下箭头，换上训练用的软头箭。”
他看着对面那张因愤怒而扭曲的脸，嘴角勾起一抹残忍的弧度。
“给他们上一课。”
“让他们明白，理想，是需要力量来扞卫的。”
“告诉他们，在希望镇，大人……就是唯一的理想。”
一声令下，箭如雨下。
没有死亡，只有密集的击打声和痛苦的闷哼声。
那道由血肉组成的“顽强”防线，在第一波箭雨下，就已然崩溃。
理想，在绝对的纪律与力量面前，脆弱得不堪一击。