老皇帝终于缓缓抬起了手，制止了所有议论。
他的目光再次落在艾琳娜身上。
“你，剿灭黑风盗，开拓腐化之地，联络精灵一族，为帝国立下不世之功。”
“我，心甚慰。”
“但，菲尔德公爵的担忧，也不无道理。”
皇帝话锋一转，让刚刚松了口气的金狮公爵和奥托，心又提了起来。
“我，需要你给帝国一个交代。”
老皇帝的声音在太阳厅缓缓回荡。
所有人都知道，这才是今天这场大戏真正的核心。
皇帝利用艾琳娜敲打了菲尔德公爵，现在，轮到他收割胜利的果实了。
他要的，是一个能彻底掌控艾琳娜这股新生力量的枷锁。
菲尔德公爵的脸上，浮现出一丝病态的、幸灾乐祸的笑容。
他看着自己的女儿，他倒要看看，她要如何从皇帝这头更狡猾的雄狮口中，保住自己的血肉。
是献上秘密？还是交出兵权？
无论哪个，都等于被拔掉爪牙，重新关回笼子。
艾琳娜沉默了。
凯尔站在她身后，手心满是冷汗。
一步走错，满盘皆输。
许久。
艾琳娜终于缓缓抬头。
她的脸上没有丝毫为难，反而，露出一个让所有人都感到意外的，灿烂的笑容。
“陛下。”
“您想要的交代，很简单。”
她伸出手，指向大厅之外，那片广袤的帝国土地。
“为帝国，开疆拓土，至死方休。”
在场贵族发出一阵压抑的嗤笑。
开疆拓土？说得好听。帝国周围，要么是强大的邻国，要么就是那片死亡绝域。
她能往哪里开拓？
然而，老皇帝的眼中，却闪过一丝精光。
他知道，这个小丫头的话，还没说完。
果然。
艾琳娜的声音再次响起，清晰，而又充满了疯狂的力量。
“我恳请陛下，授予我一项特殊的权力。”
“准许我，以希望镇为基点，向东，向着那片所有人都视为禁区的腐化之地，进行无限开拓！”
“我将率领我的军团，我的盟友，深入腐化之地，建立起一座又一座永不陷落的人类要塞。”
“我会将那些被扭曲的怪物一一净化，将那些死亡的焦土，重新变成流淌着蜜与奶的沃野。”
她的声音陡然拔高，如同惊雷炸响在每个人的脑海！
“凡我战旗所指，皆为帝国疆土！”
“凡我净化之地，皆为陛下牧场！”
“我，不要帝国一兵一卒的援助。”
“我，不要国库一金一银的赏赐。”
“我只要，一个名分。”
“一个，能让我放开手脚，为陛下您，在这片绝望的土地上，打下一个不朽基业的，大义名分！”
整个太阳厅，陷入了死一般的寂静。
所有贵族，都用一种看疯子般的眼神看着她。
向腐化之地无限开拓？
这个女人，她疯了吗？！
那是连神都放弃的诅咒之地！帝国历代雄主都无功而返的绝域！
菲尔德公爵更是发出一声毫不掩饰的嗤笑。
愚蠢。
这是在自寻死路。
她根本不知道，在那片绝域深处，隐藏着何等恐怖的存在。
让她去死！让她和她那可笑的希望镇，一起被腐化浪潮彻底吞噬！
然而。
王座之上。
老皇帝的眼中，却爆发出前所未有的璀璨光芒！
他那颗早已沉寂的帝王之心，在这一刻，被艾琳娜这番充满了疯狂与野心的话语，彻底点燃！
他不在乎她能不能做到。
他在乎的，是这份敢于向整个世界宣战的气魄！是这份敢于将绝地当做建功立业舞台的野心！
这，才是他想要的“开拓者”！
“好！”
老皇帝猛地一拍轮椅扶手，发出一声与他虚弱身体完全不符的断喝！
他挣扎着，从轮椅上站了起来。
在所有人震惊的目光中，他一步一步，走到太阳厅中央。
他从禁卫军统领手中，接过那柄象征帝国最高权力的黄金权杖。
然后，在所有贵族不可置信的注视下，他将权杖，重重地，点在了艾琳娜的肩上。
“我，以帝国皇帝，奥古斯都七世之名，在此册封！”
他的声音，威严，不容置疑，响彻整个太阳厅。
“帝国东境，特别开拓区，世袭总督！”
“总领开拓区一切军政要务！”
“我，准你，组建开拓军团，自铸钱币，自定税法！”
“帝国所有部门，需全力配合你的开拓大业，不得有误！”
“你的领地，我不插手。”
“你的军队，我不过问。”
“我，只要一个结果。”
老皇帝的目光灼灼地看着艾琳娜，像在看一件自己亲手打磨出的最完美的艺术品。
“我要亲眼看到，帝国的旗帜，插遍那片黑色的土地！”
“我要亲眼看到，你的城市，在那片绝望的土地上，如星辰般崛起！”
话音落下。
整个太阳厅，落针可闻。
所有贵族，都石化了。
总督！
世袭总督！
还拥有军政、财政、人事所有领域的独立大权！
这已经不是册封了。
这等于，是给了她一个国中之国的地位！
菲尔德公爵的身体剧烈地晃动了一下，他感觉整个世界都在旋转。
他输了。
输得一败涂地。
他本想将女儿彻底踩死，却反而成了她平步青云的最坚实的踏脚石。
他亲手，为自己，塑造出了一个最可怕的敌人。
艾琳娜，缓缓地，单膝跪地。
这一次，不是屈服。
而是，接受一份沉甸甸的权力。
“领旨。”
她的声音平静，却又充满了即将开启一个全新时代的激昂。
当她抬起头时，她看到王座上的老皇帝，正对着她，露出一个意味深长的笑容。
那笑容里，有欣赏，有期许，但更多的，是一种老谋深算的算计。
艾琳娜心中雪亮。
她知道，自己依旧是皇帝手中的一枚棋子。
一枚，用来平衡菲尔德公爵，搅动帝国风云的最重要的棋子。
但，那又如何？
只要能得到自己想要的，时间和空间。
棋子，总有一天，也能变成掀翻整个棋盘的，执棋人。