“莱昂纳多继位了，但他只是个摆设。”
奥托的声音里，带着毫不掩饰的嘲弄。
“现在，真正掌控王城的，另有其人。”
“谁？”
艾琳娜问出了最关键的问题。
水晶那头，沉默了许久。
久到艾琳娜都以为通讯即将中断。
奥托的声音才再次响起，这一次，他的声音里，带着前所未有的凝重。
“我不知道。”
“我只知道，就在老皇帝驾崩的当晚。”
“皇家禁卫军的指挥权，被强行接管了。”
“所有的指挥官，从百夫长到军团长，全部被替换。”
“接替他们的，是一群我从未见过的，脸上戴着银色面具的骑士。”
“他们的战斗方式，他们的斗气属性，都与帝国任何一支已知的军团，截然不同。”
“我派去试探的人，一个都没回来。”
奥托顿了顿，声音变得更加冰冷。
“我唯一能确定的，是他们的徽记。”
“一柄，贯穿了王冠的，染血的黑剑。”
染血的黑剑。
这个徽记，艾琳娜从未听过。
它不属于任何一个已知的公爵，也不属于任何一个古老的贵族家族。
就像，凭空冒出来的一样。
“菲尔德呢？”艾琳娜问。
“他很安静。”
奥托的声音里，带着一丝困惑。
“安静得不正常。”
“从老皇帝驾崩到现在，他和他的人，没有做出任何异动。”
“就像一头，在黑暗中，耐心等待猎物犯错的，老狼。”
谈话，到此结束。
法阵的光芒，缓缓黯淡下去。
密室，再次恢复了昏暗。
凯尔看着艾琳娜，脸上写满了担忧。
“大人，连奥托都不知道对方的来历，这……”
“不。”
艾琳娜却摇了摇头。
她走到那张巨大的沙盘地图前，拿起几枚代表着不同势力的旗帜。
“我们知道的，已经够多了。”
她的声音，清晰而冷静，带着一种能安定人心的力量。
她将一枚代表着“傀儡皇帝”的旗帜，插在王城的位置。
又将一枚画着“染血黑剑”的黑色旗帜，插在了它的旁边。
“老皇帝死了，新皇是个傀儡。”
“王城的军事核心，被一个神秘的，实力强大的未知势力掌控。”
她又拿起四枚代表着“叛乱”的红色旗帜，分别插在了帝国的东、西、南、北四个方向。
“各大公爵，名为‘清君侧’，实则各自为政，帝国，已经实质上陷入了分裂。”
最后，她拿起一枚代表着菲尔德公爵的“金色狮鹫”旗帜，和一枚代表着奥托的“铁拳”旗帜。
她将它们，放在了棋盘的一角，与其他的势力，隔开了一段距离。
“而我那位好父亲，和我们这位‘盟友’，则在冷眼旁观，等待着最佳的，入场时机。”
她抬起头，看着凯尔，那双金色的眼眸里，没有半分迷茫，只有一种洞悉全局的清明。
“凯尔，你看。”
“这盘棋，已经很清楚了。”
凯尔看着那张被各种旗帜分割得支离破碎的沙盘，只觉得一阵头皮发麻。
他这才明白，就在这短短的几个小时里。
他的领主大人，已经通过她那恐怖的情报网络，将整个帝国混乱的局势，梳理得清清楚楚。
这种运筹帷幄的战略眼光，让他感到一种发自灵魂的战栗。
“大人，那我们……现在该怎么做？”
凯尔的声音里，带上了一丝他自己都未曾察觉的，狂热的期待。
艾琳娜的手指，在沙盘上，那片代表着希望镇的区域，轻轻敲击着。
她的目光，扫过那些代表着混乱、战争与野心的旗帜。
许久，她终于开口。
“凯尔，你觉得，在这种时候，什么东西，最珍贵？”
凯尔愣了一下。
他下意识地想回答“军队”、“粮食”、“武器”。
但，他看着艾琳娜那双深邃的眼眸，知道答案绝不会这么简单。
他沉思了片刻，才试探着回答。
“是……秩序？”
“没错。”
艾琳娜的脸上，露出一丝赞许的微笑。
“是秩序。”
“当整个世界，都陷入混乱的泥潭时。”
“唯一能屹立不倒的，就是拥有绝对秩序的磐石。”
她站起身，走到凯尔面前，声音里带着一种不容置疑的力量。
“所以，我们现在要做的，不是加入这场肮脏的战争。”
“而是，成为这场战争中，唯一的，中立者。”
“中立？”
凯尔的瞳孔猛地一缩。
“大人，您的意思是……”
“立刻，以我，帝国东境特别开拓区总督的名义，向整个帝国，发布一份‘中立宣言’。”
艾琳娜的语速不快，但每一个字，都像一枚钉子，钉在凯尔的心上。
“在宣言中，我们要明确表示。”
“希望镇，以及我名下所有的开拓领地，将严守中立，不参与任何一方的军事行动。”
“同时。”
艾琳娜的嘴角，勾起一个意味深长的弧度。
“我们，将向所有，因战争而流离失所的平民、工匠、商人，敞开大门。”
“只要他们愿意遵守希望镇的法律，愿意用自己的劳动换取食物。”
“希望镇，将成为他们，在这乱世之中，最后的，也是最安全的，避难所。”
凯尔的心脏，剧烈地跳动起来。
他瞬间就明白了艾琳娜这个决策背后，那堪称天才的战略意图。
这不仅仅是一份“中立宣言”。
这是一份，向整个帝国，发布的“招贤令”！
在所有贵族都在为了争权夺利，而将自己的领民，当做炮灰和牛马的时候。
他的大人，却反其道而行之。
她用“和平”与“庇护”，来收拢这乱世之中，最宝贵的资源——人心。
这不仅能让希望镇，在道义上，立于不败之地。
更能为他们，吸引来无穷无尽的，高质量的人口！
“大人英明！”
凯尔深深地，对着艾琳娜，鞠了一躬。
他那颗属于阴谋家的心脏，在这一刻，被一种名为“追随”的狂热，彻底填满。
“我这就去起草宣言。”
“保证让每一个字，都像一把钩子，勾住那些在绝望中挣扎的人的心。”
凯尔转身，脚步轻快地，就要离开。
突然。
一阵急促的脚步声，从密室外传来。
一名负责守卫的“不屈者”战士，神色慌张地冲了进来。
“大人！”
他的声音里带着一丝紧张。
“城外，来了一队人马。”
“他们打着……菲尔德公爵的旗号。”
凯尔的脚步，猛地顿住。