艾琳娜的眉头，也微微蹙起。
他来了。
她那位在棋盘边，观望了许久的“好父亲”。
终于，还是按捺不住，派人来了。
只是，他会在这个时候，派人来做什么？
宣战？
还是……试探？
“有多少人？”
艾琳娜的声音，恢复了平静。
“大概三十人，都是骑兵，装备极为精良。”
卫兵回答。
“为首的，是一名佩戴着‘金色狮鹫’徽章的骑士。”
狮鹫骑士。
菲尔德公爵的亲卫军。
看来，来者不善。
“让他们进来。”
艾琳娜的语气，没有丝毫波澜。
“把他们，带到领主府的大厅。”
“另外，去把巴克，格里菲斯，还有博林大师，都叫来。”
她顿了顿，补充了一句。
“让他们，都穿上自己，最体面的衣服。”
“是，大人。”
卫兵领命而去。
凯尔看着艾琳娜，眼中闪过一丝担忧。
“大人，公爵在这个时候派人来，恐怕……”
“我知道。”
艾琳娜打断了他。
“他想看看，我这个女儿，在这场乱局中，到底有几斤几两。”
“也想看看，我有没有，成为他棋子的资格。”
她转过身，走向密室外。
“走吧，凯尔。”
她的声音里，带着一丝若有若无的笑意。
“去看看，我那位好父亲，给我准备了什么‘惊喜’。”
希望镇，领主府大厅。
空气压抑，连烛火的跳动都显得沉重。
三十名身穿金色狮鹫甲胄的骑士，如三十尊沉默的金属雕像，分列两旁。
他们身上那股属于帝国顶尖军团的，凝练如实质的杀气，让整个大厅的温度，都下降了几分。
为首的，是一名年纪约莫四十岁左右的中年骑士。
他的脸上，带着一种与生俱来的，属于上位者的傲慢。
他看着大厅内，那些由博林大师亲手打造的，充满了矮人风格的粗犷家具，眼神中流露出一丝难以掩饰的鄙夷。
在他看来，这里的一切，都透着一股上不了台面的，乡下暴发户的穷酸气。
他叫兰斯洛特，菲尔德公爵麾下，狮鹫骑士团的副团长。
这一次，他奉公爵之命，前来“招安”这位被流放的，不听话的小姐。
在他看来，这简直是大材小用。
一个被家族抛弃的弱女子，就算走了运，在这片不毛之地搞了点小名堂。
在强大的菲尔德家族面前，依旧不过是一只可以被轻易碾死的蚂蚁。
就在他等得有些不耐烦时。
一阵沉稳的脚步声，从大厅外传来。
艾琳娜的身影，出现在门口。
她今天，依旧穿着那身简约的湖蓝色长裙，没有佩戴任何华丽的珠宝。
但，当她走进大厅时。
当她的目光，平静地，扫过在场所有狮鹫骑士时。
兰斯洛特那颗属于骑士的心脏，却猛地收缩了一下。
他感觉，自己面对的，不是一个被流放的，柔弱的贵族小姐。
而是一头，收敛了所有爪牙，正在优雅踱步的，年轻的母狮。
她的身后，跟着几个人。
一个身材魁梧如巨熊，浑身散发着狂野气息的壮汉。
一个身穿黑色重甲，气质冷硬如冰，眼神锐利如刀的骑士。
一个身材敦实，胡子火红，眼中闪烁着熔炉火焰的矮人。
还有一个，穿着得体的管家服，脸上挂着温和微笑，但那双眼睛，却像深不见底的寒潭的男人。
这几个人，只是安静地，站在艾琳娜的身后。
但他们身上散发出的，那股截然不同的，却又同样强大的气场。
让兰斯洛特和他身后的狮鹫骑士们，都感到了一股无形的压力。
“兰斯洛特骑士，好久不见。”
艾琳娜的声音，打破了沉默。
“没想到，父亲大人，竟然会派你来。”
兰斯洛特回过神，脸上重新挂起那副傲慢的表情。
他对着艾琳娜，行了一个敷衍的，甚至可以说是无礼的抚胸礼。
“艾琳娜小姐。”
他的称呼，带着一种刻意的疏远。
“公爵大人，很挂念您。”
“他听闻您在北境，建立了一番‘事业’，特地命我，前来祝贺。”
他说着，拍了拍手。
两名狮鹫骑士，抬着一个由紫檀木打造的，雕刻着繁复花纹的华贵木盒，走了上来。
木盒，被轻轻打开。
里面，静静地躺着一顶，由纯金打造，镶嵌着无数璀璨宝石的，华丽的王冠。
王冠的正中央，是一只展翅欲飞的，由一整块红宝石雕琢而成的，金色狮鹫。
那股扑面而来的，属于权力的奢华与贵气，让在场所有人都呼吸一滞。
“公爵大人说。”
兰斯洛特的声音里，充满了施舍般的优越感。
“帝国已乱，群雄并起。”
“我菲尔德家族，理应在这乱世之中，建立不朽的功业。”
“他希望，您能回到家族的怀抱，与他父女同心，共创霸业。”
他顿了顿，用一种近乎恩赐的语气，缓缓说道。
“这顶‘东北境女王’的冠冕，就是公爵大人，为您准备的第一份礼物。”
“只要您点头。”
“从今天起，您，就是东北境，名正言顺的女王。”
话音落下。
整个大厅，陷入一片死寂。
巴克的拳头，捏得咯咯作响，眼中燃起了暴怒的火焰。
格里菲斯的脸上，依旧没有任何表情，但那握着剑柄的手，却因为用力，而指节发白。
就连一向温和的凯尔，脸上的微笑，也变得冰冷起来。
女王？
好大的手笔。
但，这份“恩赐”的背后，那不容拒绝的，高高在上的姿态。
那将艾琳娜，将整个希望镇，都当做可以被随意赏赐的，私有物的态度。
是对他们所有人，最大的羞辱。
然而。
作为当事人的艾琳娜，脸上却没有任何愤怒。
她只是，静静地，看着那顶在烛火下，闪烁着诱人光芒的王冠。
那眼神，不像是在看一顶象征着无上权力的冠冕。
倒像是在看一件，做工还算精美的，小玩意儿。
许久。
她终于笑了。
“父亲大人的心意，我收到了。”
她的声音，轻柔，却又带着一丝若有若无的嘲弄。
“这顶王冠，很漂亮。”
“但是，太小了。”
兰斯洛特的眉头，猛地一皱。
“艾琳娜小姐，您这是什么意思？”
“没什么意思。”
艾琳娜摇了摇头，她转过身，走向大厅外。
那背影，决绝，而又充满了某种，让人心悸的力量。
她的声音，从门外，悠悠传来。
“凯尔。”
“去一趟博林大师的工坊。”
“告诉他，我需要一个盒子。”
“一个，用我们希望镇，最好的铁桦木，打造的，最华美的盒子。”
她顿了顿，声音里，染上了一丝冰冷的，残酷的笑意。
“要大一点。”
“大到，足以装下，一个男人的，野心。”