凯尔的身影，出现在门口。
他的脸上，依旧挂着那副温和的，无可挑剔的微笑。
“兰斯洛特骑士，让您久等了。”
他的声音，礼貌，而又疏离。
兰斯洛特猛地站起身，脸上是毫不掩饰的怒意。
“凯尔管家，你们的领主，到底是什么意思？”
“是想让公爵大人的耐心，被彻底耗尽吗？”
“不不不，您误会了。”
凯尔摆了摆手，脸上的微笑不变。
“我们大人，只是在为您，为公爵大人，准备一份，最特别的，回礼。”
他说着，侧过身，做了一个“请”的手势。
门外，八名身材魁梧的希望镇士兵，抬着一口巨大的，由黑色木材打造的箱子，缓缓走了进来。
那箱子，做工精美，表面打磨得光滑如镜。
在驿站昏暗的灯光下，泛着一种深沉的，如同黑曜石般的光泽。
一股无形的，沉重的压力，随着箱子的出现，瞬间充满了整个房间。
兰斯洛特的眉头，猛地一皱。
他的直觉告诉他，这个箱子里装的，绝不是什么好东西。
“这是什么？”
他警惕地问道。
“我们大人，送给公爵大人的礼物。”
凯尔微笑着，走上前。
他没有理会兰斯洛特和他身后那些，已经下意识握住剑柄的狮鹫骑士。
他只是，当着所有人的面，缓缓地，抬起手。
然后，将那巨大的，沉重的箱盖，轻轻地，推开了。
“咔哒。”
一声轻响。
箱子，被打开了。
里面，空空如也。
只有一层用最顶级的，天鹅绒铺就的，柔软的衬里。
那鲜红的颜色，在昏暗的灯光下，显得格外刺眼。
像一滩，尚未干涸的，新鲜的血液。
兰斯洛特的瞳孔，在看到箱子内部的瞬间，猛地，缩成了针尖大小。
他不是傻子。
他当然认得出来。
这，根本不是什么礼物箱。
这，是一口棺材！
一口，为他那权倾帝国的，主人，菲尔德公爵，量身定做的，华美的棺材！
“你……你们……”
他的嘴唇，开始不受控制地颤抖。
他感觉自己的血液，在这一瞬间，都凝固了。
他想说些什么。
想咆哮，想拔剑。
但，他所有的声音，所有的动作，都被凯尔接下来的话，死死地，堵在了喉咙里。
凯尔看着他那张，因为极致的震惊与恐惧，而扭曲变形的脸。
脸上的微笑，愈发温和。
他将艾琳娜的原话，一字不差地，用一种近乎咏叹的，优雅的语调，缓缓复述出来。
“我们大人说。”
“这是她，送给她父亲大人的礼物。”
“她还说。”
凯尔顿了顿，那双深邃的眼眸里，闪过一丝冰冷的，残酷的笑意。
“王座，只有一个。”
“而他的位置，我们大人，已经，为他准备好了。”
轰！
兰斯洛特的大脑，一片空白。
他感觉，整个世界，都在旋转。
他踉跄着，向后退了两步，一屁股，跌坐在了椅子上。
完了。
彻底完了。
这不是挑衅。
这不是侮辱。
这是，宣战！
是那个女人。
向她的父亲，向强大的菲尔德家族，向整个帝国旧有的秩序。
发出的，最狂妄，最霸道，最不死不休的，宣战！
他看着那口空荡荡的，华美的棺材。
只觉得，一股刺骨的寒意，从脚底，直冲天灵盖。
他仿佛已经看到。
不久的将来，这口棺材里，躺着的，就是他那不可一世的主人。
又或者，是他们，所有人的尸体。
“走……快走！”
他从椅子上，连滚带爬地站了起来。
他甚至不敢再看凯尔一眼。
他带着他那群，同样被吓得面无人色的狮鹫骑士，仓皇地，狼狈地，冲出了驿站。
他们像一群丧家之犬，逃离了这座，让他们感到无尽恐惧的，黑色城市。
凯尔站在门口，静静地看着他们，消失在风雪中的背影。
他脸上的微笑，缓缓敛去。
取而代之的，是一种，前所未有的，凝重。
他知道，从今天起。
希望镇，将再无宁日。
一场足以席卷整个帝国的风暴，已经，拉开了序幕。
兰斯洛特逃了。
带着那口空荡荡的，却比任何刀剑都更锋利的棺材，逃离了希望镇。
消息，像一场无法被扑灭的野火，在短短半天之内，烧遍了希望镇的每一个角落。
领主府，军事会议室。
气氛，压抑得能滴出水来。
巴克，格里菲斯，博林，索林，阿奇博尔德……
所有希望镇的核心高层，都聚集在这里。
他们的脸上，无一例外，都写满了震撼。
“大人……您……您真的，给菲尔德公爵，送去了一口棺材？”
巴克的声音，带着一丝不确定。
他虽然亲眼见证了兰斯洛特的狼狈逃窜。
但他依旧不敢相信，自己的领主，会做出如此……疯狂的举动。
“是的。”
艾琳娜的回答，平静，而又干脆。
她坐在主位上，手指轻轻敲击着桌面，仿佛只是在谈论今天的天气。
“嘶——”
会议室里，响起一片倒吸冷气的声音。
“大人！这……这等于是，向整个菲尔德家族，宣战了啊！”
博林大师烦躁地揪着自己的胡子。
“我们……我们还没有准备好！”
“我们的钢铁产量，还远远不够为每一个士兵都换上‘希望二型’铠甲！”
“我们的魔能火炮，还停留在图纸阶段！”
“我们的军队，也才刚刚完成整编！”
索林也跟着附和，年轻的脸上写满了焦虑。
“是啊，大人！现在开战，太仓促了！”
就连一向冷静的格里菲斯，眼中也闪过一丝凝重。
“大人，菲尔德公爵的军团，是帝国三大王牌军团之一。”
“满编三万多人，全员都是二阶以上的职业者，装备着帝国最好的炼金武器。”
“更不用说，他们的统帅，奥斯蒙，是一位货真价实的，六阶大地骑士。”
“以我们现在的实力，硬碰硬，毫无胜算。”
所有人的目光，都集中在艾琳娜的身上。
他们不理解。
为什么，一向以稳健和谋略着称的领主大人，会做出如此冲动，如此不计后果的决定。
“谁说，我们要硬碰硬了？”
艾琳娜终于抬起头。
她的目光，平静地，扫过在场的每一个人。
那眼神，没有半分慌乱，只有一种，洞悉全局的，绝对自信。
“你们以为，我送去一口棺材，只是为了出一口气？”
“不。”
她摇了摇头。
“我是为了，争取时间。”
争取时间？
所有人都愣住了。
宣战，难道不是应该立刻引来疯狂的报复吗？
怎么会是，争取时间？