“她手里掌握着能让人起死回生的神药，和吃都吃不完的粮食！”
“更别提，她手下还有一支能一夜之间剿灭黑风盗的神秘军队！”
管家的话，让整个酒馆再次陷入死寂。
所有人脸上都写满了无法置信。
那个被家族抛弃、流放到死亡之地的可怜贵族小姐。
不知不觉间，竟然已经成长为一个他们需要仰望的庞然大物。
“看来，这王城的风，是要变天了……”有人低声感慨。
军务大臣府。
握紧的拳头充满了力量。
“大人。”一名副官悄无声息地出现在他身后，“菲尔德公爵府有动静了。”
“说。”奥托的声音冷硬如铁。
“公爵大人在议会失利后，就将自己关在书房。但是，他麾下的‘狮鹫军团’已开始向东境集结。同时，他还联合了王城所有粮食商会，对希望镇进行了最严厉的经济封锁。”
“他想饿死那个女人。”
“饿死她？”
奥托的嘴角勾起一个讥讽的弧度。
“菲尔德那个蠢货，到现在还没搞清楚状况。”
“那个女人手里掌握着能让石头都长出麦子的神迹。”
“他以为靠封锁几条商路，就能困住一头即将挣脱牢笼的巨龙？”
“天真。”
奥托转过身，闪烁着老谋深算的光。
“传我的命令。”
“军务部下属的所有军需采购，全部向希望镇倾斜。”
“我们需要的战马、铠甲、武器，都可以用高于市场价三成的价格，从她那里采购。”
奥托顿了顿，声音变得意味深长。
“另外，告诉她，如果她需要一些‘退役’的、‘有经验’的军事教官，或者‘过时’的‘炼金设备’，军务部的仓库里有很多，可以‘友情价’处理给她。”
副官的心脏猛地一跳。
大臣阁下，这是在公开站队了。
这是在用整个军务部的资源，去支持那个年轻女领主。
“是，大人！”
副官躬身领命，快步离去。
奥托重新将目光投向窗外。
奥托低声自语。
“让我看看，你这头年轻的母狮，到底能在这场群狼环伺的狩猎中，撕咬下多大的一块血肉。”
银月领，铁匠铺。
老哈德正用尽全力挥舞铁锤。
叮！当！叮！当！
火星四溅，映照着他那张被烟火熏得黝黑的脸。
他的眼神黯淡无光，只剩下麻木。
门被推开，一个穿着破烂皮甲的税官大摇大摆地走了进来，身后跟着两个凶神恶煞的打手。
“老东西，这个月的‘铁税’，该交了。”税官的声音充满了不耐烦。
老哈德停下锤子，擦了擦汗，从怀里掏出一个用破布包着的小钱袋，颤抖着递了过去。
“大人，这个月生意不好……就只有这么多了。”
税官一把夺过钱袋掂了掂，眉头瞬间皱起。
“就这么点？”他将铜板倒在桌上，发出刺耳的声响，“打发叫花子呢？”
“大人，真的没有了。”老哈德的腰弯得更低了，“今年收成不好，农夫们都没钱修补农具……”
“我管你收成好不好！”税官一脚踹翻旁边的工具架，“侯爵大人的规矩不能破！差的钱，用你打的铁器来抵！”
他的视线在铁匠铺里扫视，最后定格在墙角一柄崭新的猎刀上。
那是老哈德花了三天三夜，用最好的钢材，为他儿子十八岁生日准备的礼物。
“这把刀，不错。”税官走上前，一把将刀抄在手里，“就它了。”
“不！大人！不行！”
老哈德眼中第一次爆发出反抗的光，像一头被触怒的老狮子，猛地挡在税官面前。
“这是给我儿子准备的……”
“滚开！老东西！”
税官一脚将老哈德踹倒在地。
“你儿子算个什么东西！这把刀老子看上了，就是老子的！”
他正要转身离开，一个充满了愤怒的年轻声音从门口传来。
“放下那把刀！”
老哈德的儿子，小哈德，回来了。
他看着倒在地上的父亲，和那个手里拿着他生日礼物的税官，年轻的脸庞因愤怒而涨得通红。
“哦？小子，想当英雄？”税官残忍地笑着，对身后的打手使了个眼色。
两个打手狞笑着逼了过去。
“砰！”
“啊！”
一场毫无悬念的单方面殴打。
小哈德很快被打倒在地，蜷缩成一团，只能发出痛苦的闷哼。
“住手！别打了！别打我儿子！”老哈德哭喊着扑上去，用自己苍老的身躯死死护住儿子。
冰冷的拳脚雨点般落在他背上。
“不自量力的东西。”税官看着地上蜷缩在一起的父子，轻蔑地笑了笑，抛了抛手里的猎刀，大笑着扬长而去。
夜。
老哈德点亮油灯，用破布蘸着烈酒，为儿子擦拭脸上的伤口。
小哈德的脸肿得像个猪头。
“爸。”他声音嘶哑，充满了不甘，“我们就这么一直被他们欺负下去吗？”
老哈德的动作顿住了。
他看着儿子那双充满了愤怒与迷茫的眼睛，心如刀割。
他想安慰，却一个字也说不出来。
好起来？怎么好？
在这个人命比草还贱的地方，他们这些蝼蚁，除了被压榨，还能有什么出路？
“爸，我们逃吧。”
小哈德突然抓住他的手，眼中闪烁着一种异样的光。
“逃？能逃到哪去？”老哈德苦笑，“天下乌鸦一般黑。”
“不一样的。”
小哈德摇摇头，声音压得很低，却充满了莫名的兴奋。
“我今天在镇上酒馆，听一个从王城来的商人说，在北境，那片被诅咒的腐化之地，有一个叫‘希望镇’的地方。”
“那里没有贵族，没有税官。”
“那里的领主，是一个像女神一样美丽又仁慈的年轻小姐。”
“她说，只要你愿意用双手去劳动，就能换来吃不完的面包和热腾腾的肉汤。”
“她说，在她的领地里，人人平等。”
“她说，她要建立一个让所有受苦的人，都能有尊严地活下去的王国。”
小哈德的话，像一个荒诞不经的美丽童话。
老哈德一个字都不信。
但，他看着儿子那双在昏暗灯光下亮得吓人的眼睛，知道这个童话已经在他儿子的心里生了根。
“爸，我们去希望镇吧。”小哈德的声音带着颤抖的祈求，“我不想一辈子都像今天这样，像条狗一样被人踩在脚下。”
“我想去那个叫‘希望’的地方看一看。”
“我想用我自己的锤子，为我们砸出一个不一样的未来。”
老哈德沉默了。