应天府的石板路在夜色中泛着清冷的光。梓琪、刘杰、冰洁三人身着夜行衣，贴着墙根的阴影，向天牢方向潜行。空气中弥漫着江南夜雾特有的潮气，却也隐约掺杂着一丝不寻常的紧绷感。
“太安静了。”刘杰压低声音，手按在腰间的短刀上，“上次随冰洁来时，戌时三刻还有巡更兵路过这条街，今日却不见踪影。”
冰洁蹙眉，借着微光辨认前方巷口：“顾明远既敢囚禁郑大人，必已掌控应天部分防务。但他若全力戒备，反显心虚——这般外松内紧，才是请君入瓮的做派。”
梓琪没有接话，她指尖摩挲着怀中那枚肖静留下的玉佩。后天下午五点，林悦约定的最后时限，像悬在头顶的铡刀。但她此刻更在意的是另一件事：顾明远为何放任他们如此轻易地靠近天牢核心？
“停下。”她突然抬手，三人瞬间隐入一户人家的门檐下。
几乎同时，前方巷口转出一队锦衣卫，铠甲摩擦声在寂静中格外刺耳。但诡异的是，这队人马并未仔细巡查，反而像是完成某种仪式性的巡逻，很快又消失在另一条街巷。
“他们在标记路线。”梓琪眼神骤冷，“就像猎人在查看陷阱是否有猎物触线。冰洁，郑大人被关押的具体位置，你确定没有变动？”
“三日前我逃离时，郑大人被囚于天牢地下三层水牢，由顾明远的心腹看守。但……”冰洁抿了抿唇，“顾明远精通阵法与时空之术，三日足够他改天换地。”
一声猫头鹰的啼叫从远处传来，凄厉而突兀。
刘杰忽然侧耳：“不对，这不是应天本地猫头鹰的叫声——是北方草原的灰林鸮。”
三人对视一眼，寒意顺着脊背攀爬。这意味着，有来自北方——或者说，与草原相关的人或信号，已先他们一步抵达。
“先退。”梓琪当机立断。
但已经晚了。
翌日清晨，悦来客栈，地字三号房。
梓琪盯着桌上那封突然出现的信，信纸是上好的宣纸，墨迹未干透，显然是两个时辰内所写。没有署名，只有一行字：
“辰时三刻，刘杰可于北镇抚司衙门领取通关文牒，逾期不候。”
“陷阱。”刘杰斩钉截铁，“我们潜入应天不过一日，所用身份文牒皆是伪造，北镇抚司怎会专程通知我去取真文牒？除非他们已知我们身份，且刻意用‘合法身份’为饵。”
冰洁面色凝重：“更可怕的是，送信之人如何精准找到我们昨夜更换的落脚点？客栈掌柜我排查过，底子干净。唯一的解释是，从我们踏入应天起，一举一动皆在对方眼中。”
梓琪闭目，脑海中飞速推演。顾明远不直接动手，却玩起了“合法程序”的游戏。这意味着什么？他需要“合法”的理由拘捕或牵制他们？还是要观察他们在体制框架下的反应？
“我去。”刘杰忽然道。
“不可！”梓琪与冰洁同时出声。
“必须去。”刘杰按住梓琪的手，眼神沉稳如磐石，“若不去，我们便是‘畏罪潜逃的细作’，顾明远可名正言顺发海捕文书，届时全城戒严，我们寸步难行。若去，他无非两种手段：一是在衙门当场扣押我，逼你现身；二是假意发放文牒，实则跟踪，摸清我们所有人脉与计划。”
他顿了顿，看进梓琪眼底：“他想看你会不会为我冒险，想看我们如何应对官家手段。既如此，我们便演给他看——只是这戏，得按我们的本子演。”
一个时辰后，刘杰独自踏入北镇抚司衙门。他刻意在门槛处顿了顿，目光扫过院中那株百年槐树——树冠茂密，藏三五个人绰绰有余。
接待他的是个面白无须的千户，笑容可掬，递上文牒的速度快得反常。刘杰接过，指尖触到文牒边缘一处几乎不可察的凸起——是蜡封，内里恐怕藏了追踪或窃听的微型符咒。
“多谢大人。”刘杰躬身，状似无意地问道，“敢问大人，这文牒是单在下一人有，还是同行的两位女眷也需办理？”
千户笑容不变：“哦？阁下还有同行之人？文牒上只登记了阁下一位。不过若需补办，可让她们亲自来衙门录个手实，半日即可。”
试探。 刘杰心下了然。顾明远想知道冰洁和梓琪是否会现身。
他故作犹豫：“这……内子体弱，恐不便奔波。罢了，在下先行谢过。”
走出北镇抚司，刘杰并未直接回客栈，而是拐进秦淮河畔最热闹的茶楼，要了临窗的位子，将文牒“无意”中掉落在地，又“慌忙”捡起，趁势用特制药粉抹过蜡封处——那是出发前陈珊给的，可暂时阻隔低级追踪术法半个时辰。
他慢条斯理饮完一壶茶，观察着街上往来行人。三个看似寻常的商贩，在半个时辰内从他视线中经过了四次。跟踪者，至少三组，交替进行。
当他起身结账时，柜台的小二悄悄塞给他一张纸条：
“冰洁姑娘身份有疑，郑和旧部称其最后一次出海事有蹊跷，恐已叛。小心。”
字迹潦草，用的是锦衣卫暗桩传讯常用的密语格式——但刘杰一眼认出，这密语是三年前的旧制，早已废止。伪报。 目的很明确：在团队内部制造猜忌，尤其在冰洁这个“大明通”身上打开缺口。
刘杰面不改色地将纸条收入袖中，心中寒意更甚。顾明远的棋，落子无声，却招招诛心：用合法程序框住他，用虚假情报离间团队，用跟踪消耗他们的精力与时间。而所有这些，都发生在梓琪必须争分夺秒救肖静的死线压力下。
同一时间，客栈内。
冰洁收到了一只信鸽，腿上绑着的纸条只有一行小字：
“黑风寨昨夜大火，粮草尽毁，有二人突围西去，身份疑似陈、周。”
消息来源是她在五城兵马司的暗线，可靠。但时机太巧了——恰在顾明远开始布局时传来。冰洁第一时间将纸条递给梓琪：“姐姐，周长海和陈珊动手了，比我们预料的还快。但这也意味着，林悦现在恐怕成了惊弓之鸟，肖静的处境可能更危险。”
梓琪盯着“身份疑似”四个字，指甲掐进掌心。是陈珊和长海吗？他们是否受伤？这消息是真是假？若是真，顾明远是否也已得知？他会因此加速对肖静下手，还是调转部分力量回防草原？
无数问题在脑中炸开，她却强迫自己冷静下来。顾明远要看的，就是她方寸大乱、决策失据的样子。
“无论真假，我们都必须按最坏情况打算。”梓琪声音低沉，“林悦若被激怒，可能会提前对肖静不利。我们原计划今夜子时探天牢，现在必须提前。”
“但刘杰那边……”冰洁迟疑。
“这正是顾明远想要的——让我们在刘杰、天牢、肖静之间疲于奔命，最终顾此失彼。”梓琪走到窗边，望向北镇抚司的方向，“所以我们不能被他牵着鼻子走。冰洁，你立刻去做一件事：散播消息，就说锦衣卫在北镇抚司抓获一名携带‘西洋海图残卷’的细作，明日午时将在菜市口当众验明正身。”
冰洁一怔，旋即恍然：“你要逼顾明远自乱阵脚？海图是他最大的心病。”
“不止。”梓琪眼神锐利如刀，“我要看看，在‘海图’和‘刘杰’之间，顾明远更在意哪个。若他更在意海图，必会调派人手去菜市口查验，天牢守卫便有隙可乘。若他更想用刘杰牵制我，则说明……”
“说明在他眼中，试探你的软肋，比保住海图的秘密更重要。”冰洁接道，后背发凉，“这是阳谋。但顾明远若两者皆不放呢？”
“那他就必须分兵。”梓琪转身，眼中终于燃起一丝战意，“而分兵，便是我们唯一的机会。我要让他知道，棋盘上的棋子，未必会按棋手的心意走。”
北镇抚司地牢深处，一间特殊的囚室。
刘杰并非被关入大牢，而是被“请”到了一间布置清雅的厢房，只是门外站着四名气息内敛的锦衣卫高手。领路的千户笑道：“刘公子莫怪，最近应天不太平，上面有令，所有新入城的江湖人士都需留察一日。此间有书有茶，公子且安心歇息，明日此时，自会放行。”
软禁。 用最“客气”的方式，消耗他们最宝贵的时间。
刘杰不吵不闹，甚至在房内练了一套养生拳。直到傍晚，送饭的小吏低头进来，摆膳时，指尖在桌面上极快地敲出一段密码——是梓琪与他们约定的暗号：
“海图谣言已散，子时天牢东墙第三砖。保重。”
刘杰心中一定。梓琪没有因为他被困而自乱阵脚，反而利用顾明远制造的“事件”，反向设局。他慢悠悠吃完饭，在房中踱步，最终在书架前停下，抽出一本《大明律例》，翻开至“谋逆”一章，在页眉处，用茶水写下几个看不见的字：
“顾在意人心，更甚于物。可攻心。”
茶水字迹干透后，会在特定药粉下显形。这本书，明日会被还回北镇抚司书库——那是冰洁早已打点好的线路。
戌时三刻，天牢外两街之隔的酒楼雅间。
顾明远凭窗而立，手中把玩着一枚墨玉棋子。他身后，一名黑衣探子躬身汇报：
“大人，刘杰已被软禁，情绪平稳，无异常举动。梓琪与冰洁仍在客栈，但一个时辰前，市井忽有传言，称锦衣卫明日将在菜市口查验‘海图残卷’。”
顾明远指尖的棋子一顿。
“海图……”他低笑，笑声里听不出喜怒，“烧了一份，便人人都以为还有第二份、第三份。梓琪这是急了，想调虎离山。”
探子迟疑：“可若是真有人趁乱将残卷公之于众……”
“郑和手里的真品已化为灰烬，流落出去的，不过是些边角料。”顾明远转身，眼中流转着冰冷的光，“但这谣言散布的时机、方式，恰恰说明，她已猜到我的意图——她在告诉我，她知道我想看什么。”
嗜心咒在此刻隐隐发作，心口传来针扎般的细密疼痛。顾明远面不改色，将棋子按在檀木棋盘上，正落在“天牢”与“菜市口”之间的位置。
“她想让我分兵？好啊。”他轻声道，“那便分给她看。传令：天牢守卫明增暗减，撤去三成。菜市口加派双倍人手，大张旗鼓搜查。再，把‘那件东西’送到天牢水牢，放在郑和能看见、却够不着的地方。”
探子一震：“大人，那宝物可是……”
“饵不下足，鱼怎会上钩？”顾明远望向窗外沉沉的夜色，“我要看的，从来不是她能否救出郑和，而是当她必须在‘女娲计划的钥匙’和‘至亲之人的性命’之间选择时，那张总是平静的脸上，会露出怎样的表情。”
他顿了顿，补充道：“对了，给草原的林悦去封信，就说……肖静这枚棋子，可以多用用。譬如，问问她知不知道‘新月’的下落。”
探子领命而去。
顾明远独自站在窗前，指尖无意识地抚过胸口。嗜心咒的痛楚如潮水般涌来，又缓缓退去。每一次发作，都让他更清晰地记得自己从神坛跌落泥沼的屈辱。女娲的意志如枷锁，喻伟民的合作如与虎谋皮，林悦的贪婪如附骨之蛆。
而梓琪，这个被选中的“推动者”，是他撕碎这一切的唯一突破口。他要撬开她的心，看看里面装着多少人的重量，然后，一块一块地，把它们摘下来。
子时，天牢东墙外。
梓琪与冰洁如鬼魅般贴近高墙。冰洁指尖抚过墙砖，在第三块处轻轻一按，砖石无声内陷，露出仅容一人通过的窄缝——这是郑和早年为防不测，暗中修筑的密道之一。
“顾明远一定知道这条道。”冰洁低声道，“他故意留的。”
“知道。”梓琪握紧手中的短刃，“所以里面等着我们的，不会是刀剑，而是比刀剑更麻烦的东西。”
两人先后潜入。密道潮湿阴冷，弥漫着霉味与淡淡血腥。走了约莫一炷香，前方传来隐约的水声与铁链摩擦声。
水牢到了。
可眼前景象，让两人呼吸一滞。
郑和披头散发，被粗大铁链锁在齐腰深的污水中，脸色惨白，已然昏迷。而在他正前方的石台上，赫然悬着一枚散发着柔白光辉的玉璧——玉璧中心，一道细微的裂痕中，有金色流光缓缓旋转。
“那是……”冰洁失声。
“补天石残片。”梓琪一字一顿，心脏狂跳。女娲娘娘交付计划时曾言，散落各地的补天石残片是重启上古大阵、稳定时空的关键。其中一枚，确在郑和当年下西洋时偶然所得，后被秘密供奉。
顾明远竟将此物堂而皇之悬在此处！
“他在逼你做选择。”冰洁声音发颤，“救郑大人，便动不了补天石。取补天石，郑大人可能顷刻毙命——那铁链上，必然连着触发机关。”
梓琪的目光扫过水牢。四个角落，各站着一名黑袍人，纹丝不动，气息全无，恍若傀儡。而在郑和身后的阴影里，隐约可见另一道人影被绑在木桩上，看身形，竟是……
“肖静？！”冰洁倒抽一口凉气。
不可能！肖静应在草原黑风寨，怎会出现在数千里外的大明天牢？除非——
“是幻象，或易容。”梓琪咬牙，“顾明远在玩心理战。他要我看清，在我心里，郑和的命、补天石、肖静的命，孰轻孰重。”
水声忽然一响。郑和艰难地抬起头，浑浊的目光看向梓琪，嘴唇翕动，却发不出声。只有口型，反复重复着两个字：
“快……走……”
几乎同时，悬于半空的补天石光芒大盛，裂痕中的金光流转变急，仿佛有什么东西即将破封而出。而角落里的四名黑袍人，齐齐踏前一步，黑袍下伸出苍白的手，手中各托着一盏油灯，灯焰碧绿，映得水牢鬼气森森。
冰洁急道：“姐姐，怎么办？刘杰还被软禁，陈珊长海生死未卜，肖静真假难辨，补天石异动，郑大人危在旦夕——我们时间不多了！”
梓琪闭上眼。
脑海中闪过刘杰沉稳的目光、陈珊临行前攥紧飞镖的指尖、周长海擦拭长刀的背影、肖静被掳前最后的笑、新月在基地熬夜整理资料的模样、女娲娘娘交付使命时眼中的期许……
最后，定格在顾明远那枚墨玉棋子上。
他坐在棋枰对面，含笑落子，等着看她崩溃，看她取舍，看她暴露所有软肋。
梓琪睁开眼，眸中所有焦虑、挣扎、痛苦，如潮水般褪去，只剩一片冰冷的清明。
“冰洁，”她声音平静得可怕，“你信我吗？”
冰洁重重点头。
“好。”梓琪短刃出鞘，刀锋却不是指向补天石，也不是斩向铁链，而是划破自己掌心，鲜血滴入浑浊的水中。
“顾明远想看取舍，我偏不取不舍。”
“我要让他知道——”
“我全都要。”
人心为弈
水牢中的空气仿佛凝固了。梓琪掌心的血滴入污水，晕开一圈暗红涟漪，却没有引发任何机关响动。
四名黑袍傀儡手中的碧焰油灯，忽然齐齐转向，火焰朝中心倾斜，竟在水面上方三尺处投射出一片光幕。光幕中，顾明远的身影渐渐凝聚——并非真身，而是某种高明的传影术法。
他依旧一袭素白长袍，坐在那张檀木棋枰前，手中把玩着墨玉棋子。只是此刻，他脸上不再有那种掌控一切的淡漠笑意，而是换上了一副复杂的神情——三分倦怠，三分痛楚，还有四分难以言喻的悲悯。
“值得吗，梓琪姑娘？”
顾明远的声音透过光幕传来，带着奇异的回响，仿佛从很远的时空彼端传来，却又直抵人心。
“你掌心的血，滴入这污浊之水，救不了郑和，取不走补天石，更带不走那可能是幻影的肖静。”他轻轻摇头，目光落在梓琪脸上，像是在看一个执迷不悟的孩子，“你可知，这水牢之水，掺了噬灵散，伤口浸入，灵力会缓缓溃散。你每多待一刻，便离凡人近一分。”
冰洁猛地看向梓琪的手，果然，伤口边缘已泛起不正常的青灰色。她急忙撕下衣襟要包扎，梓琪却抬手制止，目光始终锁在光幕中的顾明远身上。
“顾先生大费周章，不会只是想看我灵力溃散吧？”梓琪声音平静，仿佛正在溃散的不是自己的修为，“这出戏，该进入正题了。”
顾明远笑了，笑容里却有一丝苦涩。他将手中棋子轻轻放在棋盘“天元”之位，那正是整个棋局最中心，也最孤独的一点。
“正题？好，那便说正题。”他微微前倾身子，隔着光幕，那双深邃的眼眸仿佛能看透人心，“梓琪姑娘，我今日不想谈立场，不谈大道，更不谈什么女娲计划、时空秩序。那些太大了，大得虚无缥缈，大得……可以轻易牺牲活生生的人。”
他顿了顿，手指无意识地抚上心口，那里，嗜心咒的印记在衣袍下隐隐作痛。
“我只想和你谈谈‘人’。”顾明远的声音低沉下来，带着一种罕见的、近乎真诚的疲惫，“你为救肖静，甘入大明险地。为救郑和，敢闯这天牢死局。为护刘杰，甚至不惜散布海图谣言，引火烧身。你心里装着这么多人——陈珊、周长海、新月，还有那些追随你的、信赖你的人。”
“可你有没有想过，”他话锋一转，眼中闪过一丝刺痛，“你救得过来吗？今日你闯天牢，明日林悦便会加倍折磨肖静。今日你散播谣言，明日喻伟民便会将矛头对准你草原上的同伴。今日你站在这里，想着全都要——可你凭什么要得起？”
光幕中，顾明远的身影微微晃动，仿佛承受着某种痛苦。他深吸一口气，继续道：
“我见过太多如你一般的人。心怀慈悲，肩担道义，以为自己能护住所有人。可最终呢？时空乱流中，那些你想护着的人，一个个在你面前消失、死去、背叛。而你，除了更多枷锁、更多愧疚，什么也留不住。”
他抬起手，掌心向上，那里缓缓浮现出一幅微缩的幻象——是无尽虚空，星辰破碎，无数人影在其中哀嚎、消散。
“女娲娘娘选中你，予你重任，可曾问过你愿不愿意？可曾告诉过你，这‘推动者’三字背后，是多少至亲至爱之人的鲜血铺就？郑和是第一个，但绝不会是最后一个。刘杰、陈珊、周长海、肖静……他们会因为你背负的所谓‘天命’，一个个陷入绝境。”
顾明远的语气越来越急，越来越痛，那不再是一个反派的嘲讽，而像是一个饱经创伤之人的控诉：
“你以为我为何甘受嗜心咒折磨，为何要与喻伟民、林悦之流周旋？因为我看清了！所谓拯救苍生的大道，不过是更高层次的存在，操纵棋子的华丽说辞！你、我、郑和、刘杰，乃至喻伟民、林悦，都只是棋盘上的子！区别只在于，有些人甘愿为子，而我想跳出棋盘！”
他猛地站起，白衣无风自动，眼中金光流转，那是神尊之威被嗜心咒压制后偶尔泄露的残光：
“梓琪，放手吧。别再被‘责任’、‘大义’这些空话绑架。你救不了所有人，但你可以选择——选择让一些人活。比如，用补天石残片，换郑和一命。用你手中的某些秘密，换肖静平安。用你不再追查女娲计划，换刘杰和你那些同伴，安安稳稳地活在当下，而非为一个虚无缥缈的未来赴死。”
光幕中，顾明远伸出手，仿佛要穿透虚空，握住梓琪的手：
“我不求你与我同道，只求你为自己、为你在乎的人，留一条生路。将补天石交给我，我以神魂起誓，立刻放了郑和，并传信林悦，保肖静性命无虞。至于女娲计划……你可以继续你的追寻，我绝不再阻拦。我们各退一步，如何？”
这番话说得情真意切，字字诛心。他不再以力压人，而是以情动人，以理服人——更准确地说，是以梓琪内心最深处的恐惧和软肋，来动摇她的信念。
冰洁屏住呼吸，看向梓琪。她看到梓琪的睫毛轻轻颤动，紧握的拳头指节发白。顾明远的话，像一根根细针，精准地刺入最疼的地方——那些梓琪深夜独处时，不敢深想的恐惧：怕护不住同伴，怕辜负信任，怕自己的坚持，最终换来的是所有人的悲剧。
水牢陷入死寂，只有污水滴落的声音，嗒，嗒，嗒，像是倒计时的秒针。
许久，梓琪缓缓抬起头。她没有看光幕中的顾明远，而是看向水中昏迷的郑和，看向那悬空的补天石，最后，看向角落木桩上那个可能是肖静的幻影。
然后，她笑了。
那笑容很轻，很淡，却带着一种斩开迷雾的清明。
“顾先生，你说完了吗？”梓琪的声音依旧平稳，却多了一丝先前没有的东西——那是历经动摇后，更加坚定的内核。
顾明远眉头微不可察地一蹙。
“你的话，很动人。”梓琪慢慢说道，一字一句，清晰无比，“你看到了我的恐惧，我的软肋，我害怕失去的每一个人。你用你的痛苦，你的‘清醒’，来映照我的‘执迷’。你想让我相信，放下，妥协，才是对所有人最好的选择。”
她向前走了一步，脚下污水漾开波纹。掌心的伤口还在渗血，灵力确实在缓缓流失，但她的脊背挺得笔直。
“但顾先生，你犯了一个错误。”梓琪直视光幕中顾明远的眼睛，目光如炬，“你把我对同伴的珍视，当成了可以交易的筹码。你把郑大人的忠诚、刘杰的担当、陈珊长海的义气、肖静的坚韧，甚至新月的付出，都看成了我一个人的‘负担’。所以你觉得，只要说服我放下，这一切就能迎刃而解。”
“可你错了。”她摇摇头，语气里没有愤怒，只有一种深切的悲哀，“郑大人守护海图，是为心中航海梦，为天下航道畅通，不是为了我。刘杰陪我赴险，是因他心中有道，肩上有责，不是盲从。陈珊长海深入草原，是为破局，为担当，不是为了替我分忧。肖静被掳仍不屈，是因她骨子里的傲气。新月留守后方，是因她知道那里需要她。”
“我们每个人，都在为自己相信的东西而战，为自己选择的路负责。不是因为谁背负了‘天命’，而是因为——我们愿意。”
梓琪抬起流血的手，指向那枚悬空的补天石：
“你问我凭什么全都要？我告诉你，就凭我不是一个人。我背后，是无数个像我一样，明知前路艰险，仍选择并肩同行的人。我们的力量，不来自某个高高在上的赐予，而来自彼此托付的信任，来自明知不可为而为之的勇气。”
“你想跳出棋盘？可你跳出的方式，是与虎谋皮，是牺牲更多无辜，是让喻伟民、林悦之流更肆无忌惮。你以为这是清醒，这不过是另一种形式的沉沦——从一颗被操纵的棋子，变成一个主动搅乱棋盘、让更多棋子破碎的疯子！”
顾明远脸上的悲悯终于碎裂，取而代之的是一种被刺痛后的冰冷。
梓琪却不再给他开口的机会，她的声音陡然抬高，在这阴森的水牢中回荡：
“至于你的痛苦，你的不甘，你的嗜心咒——顾明远，我同情你，但不会认同你。这世间谁人不苦？谁人不曾受过摆布？郑和七下西洋，几经生死，可曾因此焚烧海图、囚禁同道？你受了委屈，便要拉着所有人一起陪葬，还美其名曰‘清醒’、‘跳出棋盘’？不，你这是懦弱！是不敢面对自己的失败，不敢承受真正的孤独，所以你要拉所有人下水，证明你的选择‘没错’！”
“我不会用补天石换任何人的命。”梓琪斩钉截铁，每一个字都像钉入木板的钉子，“因为郑大人的命，不由你定。肖静的命，不由你定。我们的路，更不由你定！”
她转向冰洁，快速低语几句。冰洁先是一愣，随即重重点头，从怀中取出一支特制的响箭，拉响。
尖锐的啸音穿透水牢石壁，向外扩散。
顾明远瞳孔骤缩——那是锦衣卫紧急集合的信号！梓琪何时与锦衣卫内部搭上了线？
“你的棋下得很妙，顾先生。”梓琪转回头，看着光幕中神色变幻的顾明远，缓缓道，“但你忘了，棋盘上除了棋子，还有棋手。而真正的棋手，从不只下一盘棋。”
“你在这天牢布下人心困局，想看我如何取舍。可我也在下一盘棋——一盘用我的血、我的伤、我站在这里的每一刻，换来的棋。”
水牢外，由远及近传来密集的脚步声、甲胄碰撞声。那不止是顾明远的人。
“我赌的，就是这应天府里，还有人心怀正义，不甘被你、被喻伟民之流操控。我赌的，就是你那套‘人心皆私，大道皆虚’的说辞，蛊惑不了所有人。”
光幕开始剧烈波动，顾明远的身影变得模糊，但他最后的眼神，却死死钉在梓琪脸上——那里面有震惊，有愤怒，有难以置信，更有一种被彻底看穿后的狼狈。
“嗜心咒的滋味不好受吧？”梓琪轻轻说道，声音只有光幕彼端的顾明远能听清，“但比身体更痛的，是心里的孤独，对吗？你以为看透一切，便可游戏人间，可最终，你连一个能真心说话的人都找不到。喻伟民当你是一条有用的狗，林悦当你是可利用的靠山，而我——”
她顿了顿，眼中闪过一丝复杂的怜悯：
“我当你是必须跨过去的障碍，也是一个……可悲的囚徒，囚在你自己用傲慢和怨恨筑起的心牢里。”
光幕“啪”一声碎裂，消散无踪。
四角的黑袍傀儡同时僵住，碧焰油灯齐齐熄灭。
而水牢沉重的石门，从外面被轰然撞响。
梓琪脱力般晃了晃，被冰洁一把扶住。她掌心的伤口，青灰色已蔓延到小臂，灵力流失的速度在加快。
但她的眼睛，却亮得惊人。
“接下来……”梓琪看向那扇被撞击的石门，低声道，“该换我们出招了。”
水牢外，火光映天，人影幢幢。一场由梓琪以身为饵、反向撬动的应天乱局，才刚刚拉开序幕。而顾明远坐在遥远的密室中，盯着面前碎裂的传音玉符，许久，忽然低低笑了起来，笑声嘶哑，带着某种疯狂的前奏。
“好，好一个梓琪……好一颗，我掌控不了的棋子。”
他抚上心口，嗜心咒的痛楚，从未如此刻这般尖锐。
但比痛更清晰的，是棋逢对手的兴奋，以及某种更深、更黑暗的东西，在心底缓缓苏醒。
心牢暗室
光幕碎裂的最后一瞬，梓琪捕捉到了顾明远眼中一闪而过的、近乎仓皇的神色——那不是计谋被识破的恼怒，而是某种更深层的东西被猝然揭穿时的无措。
闽宁山庄。后院暗室。
没有烛火，只有嵌在墙壁中的夜明珠散发着幽冷的光。空气里弥漫着陈旧木料、药材，以及一种难以言喻的、类似铁锈与檀香混合的沉闷气息。
顾明远跌坐在暗室中央的蒲团上，那袭总是纤尘不染的白袍此刻沾满了尘土，领口被他自己在剧痛中扯开，露出锁骨下方一片狰狞的暗红色纹路——那纹路像有生命的藤蔓，又像是灼烧的烙印，正随着他急促的呼吸微微搏动，每一次搏动，都带来剜心刺骨般的剧痛。
“呃——！”
他闷哼一声，额角青筋暴起，再也维持不住那副超然物外的姿态，整个人蜷缩起来，指尖深深掐入掌心，鲜血顺着指缝滴落在冰冷的地砖上。冷汗瞬间浸透了里衣，粘腻地贴在皮肤上，带来更深的寒意。
暗室四壁并非空无一物。靠近东面的墙边，立着一尊半人高的女娲神像。神像面容慈悲，眼神垂怜，正是民间最常见的供奉模样。可此刻，这尊神像上却布满了蛛网般的裂痕，尤其是心口位置，有一个清晰的、贯穿前后的掌印，边缘焦黑，仿佛被极高的温度灼烧过。
神像脚下的供桌上，没有香炉供品，反而散落着无数碎裂的玉器、瓷片，以及被撕毁的字画。仔细看去，那些字画上隐约是星图、卦象，还有一些无法辨认的古老符文。一切都显示着，这里并非静修之地，而是一座长期与痛苦和疯狂对抗的囚笼。
“嗬……嗬……”顾明远剧烈地喘息着，试图运转神力压制心口的灼痛。金色的微光从他体表浮现，却又被那暗红纹路死死缠住、吞噬，反噬带来更强烈的痛苦。他猛地抬手，一道金光击向那尊女娲神像。
“砰！”
神像应声炸开，碎石四溅。但破碎的神像内部，并非实心，而是中空，里面竟蜷缩着一具小小的、栩栩如生的白玉人偶。人偶的面容，赫然是孩童模样的顾明远，只是人偶的胸口，同样铭刻着那暗红色的嗜心咒纹。
看到那人偶的瞬间，顾明远眼中的痛苦骤然被一种更深沉的绝望和暴怒取代。他挥手想将人偶也击碎，手臂却颤抖着停在半空，最终无力地垂下。
“呵……哈哈……咳咳……”他低笑起来，笑声嘶哑破碎，混杂着剧烈的咳嗽，“女娲……我的好娘娘……您真是……算无遗策……”
嗜心咒，并非简单的刑罚。它直噬神魂，痛楚的根源并非肉体，而是受咒者最在意、最执着、最不愿面对的“心念”。顾明远越是想挣脱女娲的控制，越是想证明自己的“道”，这咒便发作得越厉害，如同无数细针，反复穿刺他最珍视的、属于“神尊”的尊严与自由意志。
刚才与梓琪的对峙，他看似在攻心，实则每一句话，也都是他内心煎熬的投射。他说梓琪救不了所有人，何尝不是对自己无力挣脱命运的嘲讽？他说棋子可怜，自己又何尝不是女娲掌中一枚更大、更痛苦的棋子？
“你以为……用这种手段……就能让我屈服？”顾明远对着空无一物的前方低语，眼中金光与暗红交织，显得狰狞而混乱，“让我像条狗一样……听你摆布？去推动你那可笑的计划？去保护那个……被你选中的丫头？”
他摇摇晃晃地站起来，走到暗室西侧墙壁。那里挂着一幅巨大的、用特殊颜料绘制的星图，其中几颗星辰被朱砂特意圈出，旁边是密密麻麻的推算笔记。而在星图下方，钉着几张画像。
梓琪、刘杰、郑和、冰洁、陈珊、周长海、新月、肖静……甚至还有林悦、喻伟民、刘权、若岚、若涵。所有人的画像都在这里，画像旁标注着关系、性格、可能的弱点和利用方式。这是他的棋局沙盘。
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他的目光死死钉在梓琪的画像上。画像中的女子眼神清澈坚定，是他最厌恶也最……难以理解的那种光芒。
“为什么……”他伸出手指，近乎颤抖地抚过画像中梓琪的脸颊位置，指尖冰凉，“为什么你就能……那么坚信？凭什么你身边的人……就能那样……义无反顾？”
闽宁山庄那些日夜，梓琪重伤初愈，偶尔在后院散步。他曾在暗室中，透过极隐秘的窥孔，看到她对着新开的梅花发呆，看到她仔细擦拭刘杰送她的短刀，看到她与陈珊、周长海书信往来时微微扬起的嘴角。
那时他觉得可笑，觉得脆弱。情感是累赘，信任是愚蠢，团结不过是利益捆绑的另一种形式。他深信，只要施加足够的压力，给予精准的打击，这些所谓的“羁绊”就会像沙滩上的城堡，一触即溃。
所以他精心布置了这个局。用肖静引她来大明，用郑和逼她入天牢，用刘杰和冰洁制造两难，用补天石和同伴的性命让她做选择。他要撕开那层坚定的伪装，要看到她崩溃、挣扎、痛苦取舍，要证明她和他，和这世间所有人一样，在绝对的压力和痛苦面前，都会暴露自私、怯懦的本性。
他要拿着梓琪“不过如此”的证据，去面对女娲，去证明她的选择错了，证明所谓“人心所向”、“信念之力”是多么不堪一击。他要以此，换取一丝喘息，换取嗜心咒的缓解，哪怕只是一点点。
可他没有等到崩溃。
他等到的是梓琪平静地划破手掌，以身为饵。
他等到的是那番“我们每个人都在为自己相信的东西而战”的宣言。
他等到的是那直刺他心底最痛处的诘问——“你受了委屈，便要拉着所有人一起陪葬？”
更让他感到冰冷的是，梓琪最后那句话，那几乎看穿一切的眼神和低语：“嗜心咒的滋味不好受吧？……我当你是必须跨过去的障碍，也是一个……可悲的囚徒，囚在你自己用傲慢和怨恨筑起的心牢里。”
她知道了。
她不仅看穿了他的虚弱，更看穿了他所有算计背后，那可怜又可悲的动机——不过是一个囚徒，想在狱卒面前，用折磨其他囚犯的方式，证明自己还有一点价值，还有一点谈判的筹码。
“哈哈……哈哈哈！”顾明远猛地将梓琪的画像扯下，紧紧攥在手中，纸张皱成一团。他笑得浑身颤抖，眼角却有什么温热的东西溢出，瞬间变得冰凉。
“可悲的囚徒……好，说得好！”他喃喃自语，声音里充满了自嘲与一种即将崩溃的疯狂，“我是囚徒……那你们呢？你们这些自以为自由，被所谓信念驱动的棋子，又何尝不是另一种囚徒？女娲的囚徒！命运的囚徒！”
暗室的门被轻轻叩响，门外传来心腹谨慎的声音：“主上，应天传来急报，天牢有变，锦衣卫中有人响应梓琪的信号，我们的人被牵制了。还有，草原林悦处也有异动，黑风寨大火后，陈珊、周长海疑似与一股神秘势力接触……”
顾明远的笑声戛然而止。
他缓缓松开手，被揉皱的画像飘落在地。他脸上所有的痛苦、疯狂、自嘲，都在一瞬间收敛得干干净净，只剩下一种极致的、冰冷的空洞。
“知道了。”他的声音平静无波，仿佛刚才那个在痛苦中挣扎失控的人从未存在。“按第二套方案进行。将我们掌握的，关于喻伟民与海外势力勾结、意图在东南沿海制造混乱的证据，选几样不起眼的，透给北镇抚司那位一直想扳倒喻伟民的张千户。记住，要做得像是他‘自己查到的’。”
“是。”门外心腹应声，却又迟疑道，“主上，那梓琪等人……”
顾明远的目光落在地上那团皱纸上，良久，才缓缓道：“让他们走。”
“什么？”门外心腹显然大吃一惊。
“打开天牢水牢的备用通道，撤掉大部分拦截。让梓琪‘救’走郑和。”顾明远走到水盆边，仔细擦拭手上和脸上的血迹与汗渍，动作慢条斯理，“补天石残片，也让她带走。”
“可……那是女娲娘娘要的……”心腹声音发颤。
“我要给她，就给得起。”顾明远打断他，声音里听不出情绪，“她不是要证明她的‘道’吗？不是坚信人心、信任那些东西吗？好，我给她机会。让她带着郑和，带着补天石，带着她那些可笑的信念，去面对喻伟民的真刀真枪，去面对林悦的阴狠毒辣，去面对这时局里真正的魑魅魍魉。”
他换上一件新的白袍，抚平每一丝褶皱，又恢复了那个波澜不惊、算无遗策的顾先生模样。只有眼底最深处，残留着一丝近乎残忍的兴味。
“嗜心咒发作时，我曾窥见未来的一角碎片。”顾明远对着铜镜，整理衣冠，声音轻得像叹息，又冷得像冰，“我看到她……跪在废墟里，抱着谁的尸体，眼神一点点死去。也看到喻伟民的野心烧遍东南，看到林悦的贪婪吞噬草原，看到女娲的计划在无尽的背叛和鲜血中，分崩离析。”
“既然她不怕痛，不怕失去，不怕当英雄……”他转过身，拉开暗室的门，门外微弱的天光映亮他半张苍白的脸，也映亮他嘴角一丝极淡、极诡异的弧度。
“那我就帮她，把这出英雄的戏码，演到最高潮，也……摔到最惨烈。我要亲眼看看，当所有的信念都被打碎，当所有的守护都变成笑话，她那双清澈的眼睛里，最后剩下的，会是什么。”
暗室的门在身后缓缓合上，将一室狼藉、破碎的神像、揉皱的画像，以及那蜷缩的白玉人偶，重新锁入无尽的幽暗与寂静之中。
而顾明远挺直脊背，走入渐渐亮起的天光里，仿佛刚才那个在痛苦中蜷缩、在疯狂边缘挣扎的人，只是幻觉。
只有他自己知道，心口的嗜心咒纹，在袍服之下，正传来一阵阵新的、更沉钝的痛楚。那不是发作的剧痛，而是一种仿佛某种东西在缓缓生根、发芽的，带着不祥预感的隐痛。
女娲娘娘的意志，似乎因为他这次“擅自”放走关键棋子，而又清晰、冰冷地，烙印下来一丝。
锁链同缚
顾明远指尖刚触及冰冷的门环，身后暗室深处，那面碎裂的传影玉符残骸忽然迸发出最后一点微光。梓琪的声音，竟穿透了被阻断的术法，带着某种奇异的共鸣，直接回响在这间囚困了他无数岁月的暗室：
“顾叔。”
那称呼让顾明远脊背骤然僵直。不是“顾先生”，不是“顾明远”，而是“顾叔”——一个只在闽宁山庄养伤时，梓琪偶尔在精神恍惚或刻意拉近距离时，才会用到的、带着一丝温度却又无比疏离的称呼。
他缓缓转过身。玉符碎片上浮起最后一片朦胧的光影，映出梓琪的脸。她仍在阴暗潮湿的水牢，面色因失血和灵力损耗而苍白，可那双眼睛却亮得灼人，仿佛看穿了千里之隔，直直刺入这暗室，刺入他层层包裹的内心。
“你何苦呢？”光影中的梓琪轻轻摇头，语气里没有胜利者的嘲弄，也没有被算计者的愤怒，只有一种深切的、几乎令人心悸的疲惫与了然，“你不会一直以为，我对女娲娘娘……言听计从吧？”
顾明远嘴唇微动，想扯出一个惯常的、讥诮的冷笑，却发现面部肌肉僵硬得不听使唤。嗜心咒的余痛还在胸腔里隐隐发作，此刻却又混杂进一种陌生的、冰凉的悸动。
梓琪没有等待他的回答。她低下头，手指抚上自己腰间。那里，原本被锦绣涟沥广袖裙遮掩的腰链，随着她指尖灵光微闪，渐渐显露出真实的形态。
那并非凡俗珠玉。乍看确是光华流转的珍珠，颗颗圆润饱满，点缀在精巧的银链上，衬得她腰肢纤细，飘然若仙。可当梓琪指尖拂过，珍珠表面泛起涟漪般的光晕，其下竟隐隐透出无数细密到极致的金色符文！那些符文如同活物，在珍珠内部缓慢游走、纠缠，构成一道道繁复到令人目眩的枷锁图案。而连接珍珠的，也并非银链，而是一种半透明的、介于实质与能量之间的“束带”，它紧紧贴合着梓琪的腰身，看似轻柔，却仿佛与她的血肉、甚至魂魄隐隐相连。
“漂亮吗？”梓琪抬起头，看着光影，也仿佛透过光影看着顾明远，嘴角勾起一抹极淡、极苦的弧度，“女娲娘娘亲手所赐，‘锦绣同心链’。她说，此链可护我心脉，稳我神魂，助我更好地感应补天石，推动大计。她说，这是殊荣，是信任。”
她手指微微用力，那“珍珠”内游走的金色符文骤然加速，束带也骤然收紧！梓琪闷哼一声，额角瞬间渗出细密的冷汗，脸色又白了几分，但她依旧挺直背脊，声音带着压抑的颤抖：
“可谁又知道……这每一颗‘珍珠’的重量？它们不会让我流血，不会在我皮肉上留下烙印，但它们无时无刻不在……提醒我，束缚我，度量我。”
她的目光似乎穿透了光影，也穿透了暗室的墙壁，望向某个遥远而威严的存在：
“我感知补天石时，它吸收我的灵力，美其名曰‘辅助共鸣’。我做出偏离‘计划’的决策时，它会收紧，提醒我‘回归正途’。我与同伴过于亲近时，它会变得滚烫，警示我‘勿因私情误大事’。甚至……甚至当我怀疑，当我恐惧，当我生出‘这一切是否值得’的念头时……”
梓琪闭了闭眼，再睁开时，眼底是深不见底的痛楚与嘲讽：
“它便会让我重温，刘杰在时空乱流中为我挡箭的画面，陈珊为护我周全深入敌后浑身是血的模样，新月熬夜推演阵法呕心沥血的憔悴，郑和大人被锁在水牢的惨状……它用我最珍视之人的痛苦与付出，来‘鞭策’我，来让我‘铭记使命’。”
水牢里寂静无声，只有污水滴落的声音，和光影中梓琪压抑的呼吸。冰洁早已捂住嘴，泪流满面，她第一次如此清晰地看到姐姐平静面容下背负的酷刑。
暗室中，顾明远站在原地，一动不动。他脸上所有刻意维持的平静、算计、嘲讽，都如同潮水般褪去，只剩下一种空白的、近乎茫然的震动。他死死盯着光影中那串“锦绣同心链”，盯着那些游动的金色符文——那气息，他太熟悉了！与折磨他多年的嗜心咒，同源同宗！只是表现形式不同，一个外显为酷烈的刑罚烙印，一个内化为精致的灵魂枷锁。
“你看，顾叔。”梓琪的声音很轻，却字字砸在顾明远心上，“你被种下嗜心咒，痛在明处，恨在明处，反抗也在明处。所以你烧海图，囚郑和，搅动风云，你想用这些惊天动地的‘反叛’，向女娲娘娘证明你的不甘，你的存在，换取喘息，甚至换取解脱。”
她顿了顿，每一个字都像淬了冰：
“可我呢？我被戴上这‘锦绣同心链’，痛在暗处，枷锁在魂灵深处。我若像你一样激烈反抗，这锁链第一时间就会让我体会到何为‘神魂俱碎’，甚至可能牵连我身边所有人。女娲娘娘不需要我恨她，她只需要我……‘听话’，按照她设定的‘天命’，一步步走下去，直到达成她的目的。我的‘心甘情愿’，我的‘信念坚定’，对她而言，比你那激烈的‘恨’，更有价值，也更‘安全’。”
顾明远张了张嘴，喉咙里却发不出任何声音。他一直以为，梓琪是女娲选中的、被蒙蔽的、幸运的棋子，承载着所谓的“天命”与“厚爱”。他一直以为，自己承受着所有痛苦和不公，是清醒的受害者。他一直以为，自己用尽手段逼迫梓琪，是在撕开虚伪，是在拯救她，也是在报复那个高高在上的存在。
可直到此刻，他才骇然发现，自己可能错得离谱。
他那自以为悲壮惨烈的反抗，在女娲眼中，或许不过是无能狂怒的挣扎。而梓琪这看似顺遂光鲜的“天命之女”，却日日夜夜承受着另一种更精致、更无孔不入、更令人绝望的禁锢。他的恨意有出口，她的痛苦却只能内化，还要戴着微笑的面具，继续扮演那个坚定、勇敢、无私的“推动者”。
“你以为我来大明救郑和，只是出于道义和同伴之情？”梓琪看着他，眼神清澈见底，也冰冷刺骨，“是。但更是因为，女娲的‘计划’需要郑和活着，需要海图的力量。我救他，符合‘计划’，所以我腰间的锁链不会反对，甚至会‘帮助’我。可我若坐视郑和死去，锁链会让我体会到，比你现在承受的嗜心咒，痛苦十倍、百倍的滋味——不是肉体的痛，而是让你眼睁睁看着所有你在乎的人，因你的‘错误’而遭受厄运，一遍又一遍，在你识海里重演。”
“你以为我救肖静，只是因为她是我姐妹？”梓琪继续说着，每一个字都像在剥开自己血淋淋的伤疤，“是。但也是因为，肖静掌握着一种古老的、与草原狼神共鸣的秘术，这秘术可能在未来的某个环节，对‘女娲计划’至关重要。我必须救她，这同样是‘计划’的一部分。”
“甚至……”她的声音低了下去，带着无尽的疲惫与悲哀，“我对刘杰的爱，对陈珊长海的信任，对新月的依赖……这些情感，有多少是出自本心，有多少是这‘锦绣同心链’在我灵魂深处潜移默化，让我‘应该’去爱，‘应该’去信任，‘应该’去依赖，以便更好地完成‘使命’？顾叔，你告诉我，分得清吗？”
顾明远踉跄着后退一步，背脊撞上冰冷的墙壁。暗室里破碎的神像、散落的算筹、墙上的星图与画像，此刻在他眼中都扭曲旋转起来。他一直以来的认知，他赖以支撑的、对梓琪的优越感和报复欲，在这一刻，出现了巨大的、可怕的裂痕。
他一直以为自己是唯一的囚徒，是唯一的清醒者。可原来，眼前这个他处心积虑要摧毁其信念的女子，早已身在比他更华丽、更坚固、更难以挣脱的无形牢笼之中。他的反抗至少轰轰烈烈，而她的挣扎，却是无声的，浸透在每一天的呼吸里，每一次的抉择中，每一分看似自愿的情感里。
“所以，顾叔，”光影中，梓琪的神情忽然变得无比平静，那是一种看透一切、也接受一切的平静，“你和我，有什么区别呢？不过是一个戴着镣铐在明处嘶吼，一个戴着枷锁在暗处舞蹈。你恨女娲，想撕碎她的棋盘。我难道就不恨吗？”
她抬起手，指尖轻轻触碰腰间的“珍珠”，那金色符文再次急速流转，带来一阵轻微的颤抖，但她脸上却浮现出一个极其轻微、甚至带着一丝解脱意味的笑：
“但我比你看清得更早——仅仅恨，没有用。仅仅撕碎棋盘，也没有用。只要下棋的人还在，她就能重摆一盘，用更坚固的棋子，更精妙的布局。你的反抗，在她的计算里吗？我想，大概率是的。甚至可能，是她乐见其成的——一颗充满恨意、激烈反抗却又无法真正逃脱的棋子，或许比一颗完全顺从的棋子，更能让这盘棋……精彩纷呈，也更能达成她某些更深层的目的。”
顾明远如遭雷击，瞳孔收缩到极致。一个可怕到令他浑身冰凉的念头，不受控制地钻入脑海：难道……难道自己所有的恨，所有的反抗，所有的算计，也都在女娲的预料之中，甚至……是她计划的一部分？只是为了锤炼梓琪？或者，只是为了达成某个他尚未窥见的、更可怕的目的？
“我不会像你一样，把力气都用在恨和破坏上。”梓琪的声音重新变得清晰、坚定，那是一种历经彻骨痛楚后淬炼出的、冰冷如铁又坚韧如丝的意志，“我要戴着这副枷锁跳舞，跳到她满意，跳到她放松警惕，跳到这枷锁成为我的一部分，甚至……跳到我找到钥匙，或者，找到把这枷锁，变成武器的方法。”