子时的霜冻堡，喧嚣并未完全沉寂，但城西废矿坑一带，却是另一番景象。
这里位于城墙根下，早已废弃多年。巨大的矿洞入口如同巨兽坍塌的咽喉，被歪斜的木架和生锈的铁链半掩着，在惨淡的月光下投出扭曲狰狞的阴影。寒风穿过空洞的矿道，发出呜呜的怪响，像是无数冤魂在低声啜泣。地面散落着废弃的矿车零件、朽烂的枕木和不知名的垃圾，积雪在这里也显得肮脏灰败。
阿土紧紧跟在林凡身后，一步三回头，手里攥着一把不知道从哪捡来的生锈矿镐（充当武器兼壮胆），嘴里不停嘀咕：“俺就说这地方邪性听说当年挖矿挖到地下冰层，引发了大坍塌，埋了好多人后来晚上老有人听到里面传来挖矿声和哭声木道友，咱们真要进去啊？万一不是那个‘冰锋’，是别的什么东西假冒的”
冷月默不作声，但短刃已悄然出鞘半寸，在月光下泛着幽蓝的寒光。她的感知如同最灵敏的雷达，扫视着周围每一个黑暗的角落。
林凡走在最前，眉心的冰脉星痕微微发热，并非预警，更像是一种微弱的共鸣指引。他手中握着一小块散发微光的萤石，照亮前方丈许范围。按照纸条指示，他们需要找到“第三竖井口”。
矿坑内部比外面更加破败阴森。主巷道宽阔但顶板多有坍塌，巨大的冰柱从裂缝中垂下，如同钟乳石。两侧有许多分支巷道，黑黢黢的不知通向何方。空气混浊，弥漫着铁锈、尘土和一种难以言喻的霉烂气味。
走了约莫一炷香时间，前方出现了一片相对开阔的、如同大厅般的区域。地面中央，并排排列着三个直径超过两丈的幽深竖井洞口，井口边缘用粗糙的石块砌筑，如今已被冰层覆盖。第三个竖井口旁，插着一支正在静静燃烧的、散发着幽蓝色冷光的冰晶火把，火光照亮了井口附近一小片区域。
火把旁，空无一人。
“到了。”林凡停下脚步，目光扫过四周。除了他们三人的呼吸和心跳，只有风声和远处隐约的滴水声。
“没人？耍咱们呢？”阿土伸长脖子张望，随即又缩回来，“还是说他们在井底下？让咱们跳下去？”
他的话音刚落，第三个竖井内，突然传来一阵轻微的、仿佛冰晶摩擦的“沙沙”声。紧接着，一道白影如同没有重量般，从深不见底的竖井中缓缓升起！
正是白天那三名白影中的持弓首领！他依旧全身包裹在白色毛皮中，戴着冰晶面具，只露出一双冰冷的眼睛。他轻盈地落在井口边缘，手中的冰晶长弓已然收起，背在身后。他的目光扫过三人，在林凡身上略微停留，然后微微颔首。
“林漠，你来了。”他的声音依旧生硬冰冷，但似乎少了一丝战场上的杀伐气，多了一点审视？“我是‘冰锋’下属，‘霜刃’小队队长，你可以叫我‘寒矢’。”
林凡抱拳：“寒矢队长。不知邀我等前来，所为何事？”
寒矢没有立刻回答，而是看向林凡身后的冷月和阿土，尤其是阿土手中那把可笑的生锈矿镐。“有些事，涉及冰原隐秘。你的同伴”
“他们与我同生共死，值得信任。”林凡语气平静但坚定。
寒矢沉默了一下，点了点头：“既如此，便一同听罢。此处并非谈话之地，随我来。”说完，他转身，竟直接朝着竖井中跃下！
“喂！真跳啊！”阿土惊呼。
林凡没有犹豫，走到井边向下望去。只见井壁并非垂直光滑，而是有着简陋的、螺旋向下的冰阶梯，显然经过人工修葺。寒矢的身影正在下方十几丈处，沿着阶梯快速下行。
“跟上。”林凡率先踏上了冰阶梯。冷月紧随。阿土苦着脸，看了看深不见底的竖井，又看了看身后黑漆漆的矿道，一咬牙，也跟了上去，嘴里还念叨着：“菩萨保佑，这楼梯可千万别塌”
冰阶梯陡峭湿滑，但异常坚固。向下行进了约三十余丈，终于踏上了实地。这里似乎是竖井底部的一个横向延伸洞穴，温度比上面更低，但空气却清新了许多，带着一股纯净的冰寒气息。洞穴不大，中央燃烧着一堆散发着蓝色冷焰的冰晶篝火，将洞穴映照得一片幽蓝。篝火旁，另外两名白影队员静立一旁，如同雕塑。
寒矢示意三人在篝火旁几块平整的冰石上坐下。
“首先，”寒矢开门见山，“我等并非传统意义上的冰裔猎手。我们是‘冰锋卫’，直属于‘冰锋’大人，职责是清除一切亵渎、污染冰脉之源的存在。玄冥宗，是我们的死敌。”
林凡点头，这与他之前的猜测相符。“冰锋大人，就是留下补给站冰刻留言的那位？”
“正是。”寒矢眼中闪过一丝不易察觉的敬意，“大人感知到永冻层核心异变，以及玄冥宗的污秽渗透，提前布局。带走补给站人员，一是为了保护他们免受即将到来的混乱波及，二是需要他们协助进行一些准备工作。”
，！
“准备工作？关于‘霜痕裂谷’冰下通路？”林凡追问。
寒矢看了他一眼，似乎有些意外林凡知道这么多。“看来你在补给站有所发现。不错。霜痕裂谷的冰下，存在一条古老的、连接永冻层核心与外部特定节点的紧急通道，是上古冰裔先民留下的遗产之一。但年久失修，且被玄冥宗的污染侵蚀了一部分。我们需要人手和物资，对其进行有限的清理和加固，以防万一。”
“以防什么万一？”冷月忽然开口，声音清冷。
寒矢沉默了片刻，冰蓝色的眼眸中闪过一丝凝重：“冰脉之眼正在被持续污染，玄冥宗试图打开的‘门扉’虽然被你们暂时干扰，但并未完全关闭。他们还在积蓄力量，寻找其他方式。一旦让他们得逞，引来的将不仅仅是某个阴冥位面的邪物，更可能彻底污染整个北境的冰脉网络，引发无法想象的寒潮与灾变。霜痕裂谷的通道，可能是最后撤离或反制的路径之一。”
洞穴内的气氛顿时沉重起来。阿土听得目瞪口呆：“俺的娘咧这么严重？那北境岂不是要完蛋？”
“所以，我们需要一切能够对抗污染的力量。”寒矢的目光再次聚焦在林凡身上，尤其是他的眉心，“你，林漠。你身上有冰脉之源最直接的馈赠印记，你的力量对净化污染有奇效。冰锋大人很关注你。”
林凡心中了然。果然，自己的冰脉星痕是对方找上门的主要原因。“冰锋大人希望我做什么？”
“两件事。”寒矢伸出两根手指，“第一，你带回的天晶雪髓，是救治关键人物的必需之物。冰锋大人希望你尽快、安全地将其送到需要的人手中。这本身也是对冰脉纯净力量的保护。我们会提供必要的掩护和便利。”
“关键人物？”林凡敏锐地抓住了这个词。
寒矢却没有直接回答：“此事稍后你会知晓。第二，在你完成救治之后，冰锋大人希望你能协助我们，净化霜痕裂谷通道内被污染的部分，并在必要时，成为稳定通道、对抗污染源的一支重要力量。”
这相当于将林凡拉入了对抗玄冥宗的最前线。林凡沉默着，快速思考。救治朋友是他的首要目标，这点与冰锋的要求不冲突。但后续参与对抗玄冥宗、净化污染这无疑风险巨大，且会卷入更深层次的纷争。
“我如何能信任你们？”林凡看着寒矢的眼睛，“仅仅因为我们都与玄冥宗为敌？”
寒矢似乎预料到这个问题。他抬手，从怀中取出一物。那是一个小巧的冰晶挂坠，形状像是一滴被冻结的眼泪，内部封存着一缕缓缓流转的、纯净无比的冰蓝色光华。他将挂坠递给林凡。
“这是‘冰泪信标’，蕴含冰锋大人的一缕本源印记。持有它，在靠近冰脉能量纯净之地或‘冰锋卫’时，会有所感应。你也可以通过它，在霜冻堡内城‘雪绒花商会’找到我们的联络人，获取帮助或传递信息。”寒矢顿了顿，声音低沉了几分，“冰锋大人让我转告你：你背负的印记，不仅是一份力量，更是一份源于冰脉本源的责任。污染不除，冰原不宁，所有依赖冰脉的生灵，包括你在霜冻堡要救治的人，都难逃厄运。”
林凡接过冰泪信标，入手冰凉温润，内部那缕光华与他眉心的星痕产生了细微的共鸣。他能感觉到其中蕴含的诚挚与一种沉重的期许。
“我需要时间考虑第二件事。”林凡将信标收起，“但第一件事，我会立刻去做。我的朋友情况危急，我必须尽快见到他。”
寒矢点头：“可以理解。雪绒花商会在内城商业区，招牌是蓝色雪绒花图案。报上‘寒霜介绍’，自然会有人接应你，并提供最快最安全的路径。另外，”他看了一眼阿土和冷月，“你们在霜冻堡期间，我们会暗中关注，但不会干涉你们的行动。玄冥宗的残余势力可能已经潜入堡内，务必小心。”
交代完毕，寒矢似乎不打算再多言，起身示意谈话结束。
沿着冰阶梯返回地面，重新站在废矿坑荒凉的夜空下，阿土才长长舒了口气：“呼憋死俺了！下面也太冷了！不过那个寒矢队长，看着冷冰冰的，说话倒还实在。木道友，你真要跟他们合作啊？听起来要玩命啊！”
冷月则看向林凡：“那个‘关键人物’，似乎很重要。”
林凡握着怀中温润的冰泪信标和装着天晶雪髓的玉盒，望向霜冻堡内城方向。那里灯火阑珊，隐藏着朋友的所在，也隐藏着冰锋的联络点，以及无数未知的危机。
“先救人。”林凡的声音在寒风中清晰坚定，“其他的，走一步看一步。”
三人离开废矿坑，身影很快融入霜冻堡城西错综复杂的小巷阴影中。
而在他们身后，废矿坑第三个竖井口，幽蓝色的冰晶火把无声熄灭。寒矢的身影出现在井口边缘，望着他们离去的方向，冰晶面具下的目光深邃。
“印记的共鸣比预想的更强。希望大长老的预言没错”他低声自语，随即身影一晃，如同融化在月光中，消失不见。
矿坑重归死寂，只有寒风依旧，呜咽着穿过空洞的巷道，卷起地上的雪沫，仿佛什么也没发生过。
霜冻堡的夜，还很长。
而林凡的征程，在抵达这座堡垒之后，似乎才真正进入了一个更加复杂、也更加危险的篇章。
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