石阶蜿蜒向下，越往深处，阴茧的气息便越是湿冷砭骨，如墨汁般在空气里晕染开来。石壁上的暗红色纹路愈发清晰，沈心烛俯身细看，那流动的竟不是光，而是无数蜷缩的人影——他们被茧纹如猩红丝线般紧紧缠绕，四肢扭曲，状若待产胎儿，在石纹深处无声挣扎。
“这些是……被阴茧吸走的生机？”沈心烛指尖抚上石壁，触感冰冷黏腻，声音抑制不住发颤。她追查阴茧数月，只知其能夺人生机，却未想这些逝去的魂魄竟被禁锢于此，成了永恒的囚徒。
李豫倚着石壁喘息，脸色如纸，唇瓣泛着死灰。肩胛的伤口裂得更大，黑色的血珠争先恐后地涌出，顺着指缝蜿蜒而下，在青灰色石阶上洇出深色痕迹，腥甜中裹着腐败的气味。“阴茧……或许根本不是法器。”他咳了两声，血沫沾在唇角，“老瞎子那句‘阴火藏于市井’，不是说它藏在夜市，是说……它在吞噬市井的生气。”
“吞噬生气？”沈心烛猛地攥紧了袖中短刀，豁然转身。忘川夜市的位置瞬间在脑海中清晰——城郊乱葬岗旁，三村环绕。这三年，那三个村子的人口悄无声息减少，官府文书只说是“迁徙”，如今想来，恐怕早已成了阴茧的养料！
“这下面就是它的巢穴。”她声音发颤，却不是因为恐惧，眼底烧着两簇火焰，“李豫，我们必须毁了它。”
李豫望着她眼中跳动的火光，虚弱地扯了扯嘴角：“先找到它再说。”他抬手向前指去，石阶尽头矗立着一扇青黑色巨石门，门上阴茧图案栩栩如生，中央嵌着块墨玉，内里似有物事跳动，每一次搏动都带着粘稠的搏动声，仿佛沉睡巨兽的心脏。
石门紧闭，并无锁孔，唯有九个圆形凹槽呈茧状排列。沈心烛凑近细察，瞳孔骤缩——凹槽大小竟与那老头编的灯笼底座分毫不差！
“九个灯笼……”她指尖抚过凹槽边缘，冰凉光滑的触感让她倒抽一口冷气，“那老头卖的不是灯笼，是钥匙！”
李豫亦恍然大悟。他们拼死拿到的红灯笼，不过是九分之一的钥匙。“灯要红，穗要黑”，老头的话此刻才显露出深意。可眼下只有一把钥匙，如何开启石门？
话音未落，门上墨玉骤然亮起幽光，内里跳动之物愈发急促，“咚咚”声如重锤擂鼓。石壁纹路中的人影似被惊醒，开始剧烈扭动，发出细碎如蚊蚋的呻吟，仿佛下一刻就要冲破石纹束缚。
整个地穴突然剧烈震颤，头顶碎石簌簌坠落，石阶发出不堪重负的“嘎吱”呻吟，仿佛随时会崩塌。
“石门要开了！”李豫强撑着将沈心烛护在身后，自己半个身子压在摇摇欲坠的石壁上，“不管里面是什么……我们都得进去。”
沈心烛望着他苍白却坚定的侧脸，又看向那扇在震颤中缓缓松动的石门，深吸一口气，喉间挤出一个字：“好。”
前路是未知的黑暗，是阴茧的真相，或许还有死亡。但她不能回头——李豫肩胛的黑血，石壁中哀嚎的魂魄，三村消失的人口，还有老头那句“你们会后悔的”……所有答案，都在门后。
震动愈发狂暴，墨玉突然爆发出刺目红光，九个凹槽竟同时亮起，宛如九盏灯笼齐入其位！石门缓缓向内开启，露出深不见底的黑暗，黑暗中传来一声悠长而低沉的嘶吼，仿佛从九幽地狱深处传来，震得人耳膜嗡嗡作响。
李豫与沈心烛对视一眼，从彼此眼中看到了破釜沉舟的决绝。他们握紧手中武器，李豫用没受伤的左臂揽住她的腰，沈心烛则握紧他的手腕，互相搀扶着，一步步踏入那片吞噬一切的黑暗。身后，石阶轰然坍塌，彻底封死了退路，仿佛从未有人来过。
而此刻的忘川夜市，第一缕晨光正刺破浓稠的夜雾，照亮空无一人的青石板街。唯有那盏遗落的红灯笼，在晨风里打着旋儿，黑穗子扫过青石板，拖出一道暗红油亮的印记，宛如一滴凝固的血。
地下的风裹挟着铁锈与陈腐的霉味，顺着领口钻进骨头缝。李豫正用匕首撬着第三块地砖，砖缝间的水泥早已酥化，稍一用力便簌簌掉渣，露出底下黑黢黢的缝隙，像一张咧开的嘴。
“轻点，”身后传来沈心烛压抑的咳嗽声，“上面夜市刚收摊，环卫工还在扫街。”
李豫动作一顿，侧耳细听。头顶果然传来“哗啦——哗啦——”的竹扫帚摩擦地面声，间或夹杂着远处摊主收铁架的哐当响。这里是老市政厅地下三层，民国二十三年的建筑，图纸上标注着“档案室”，可他们撬开地面入口时，飘出来的却不是旧纸霉味，而是夜市街口“王记卤味”特有的八角茴香香。
“早该想到的。”沈心烛蹲在入口下方的台阶上，膝盖抵着个磨破边的牛皮笔记本，指尖划过泛黄纸页，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“我祖父笔记里写过，‘气脉相通者，上下不隔’。夜市那条街从清末就是集市，人味儿最浓，底下埋着这东西，能不串味儿？”
她翻开笔记本，钢笔字迹因年代久远而晕开，间或夹着铅笔草图——歪歪扭扭的齿轮与诡异符号。这是她昨天从老家阁楼翻出来的遗物，祖父沈修远当年便是给老市政厅做“特殊维护”的，具体做什么，家里人讳莫如深，只说他“碰了不该碰的，五十岁就没了”。
李豫终于撬开地砖，底下露出个锈迹斑斑的黑铁环。他拽着铁环用力一拉，整块地板竟如抽屉般滑开，一股更浓烈的腥甜气扑面而来——不再是卤味香，而是血混着蜂蜜的腻味，令人作呕。“阴茧的味儿。”他皱眉，用匕首柄拨开面前的灰尘，“上次在夜市后巷那个丢了魂的大学生，他口袋里揣的黏糊糊糖糕，就是这个味儿。”
沈心烛没接话，正举着手机照向地板下的空间。深约两米的方洞里，四壁是斑驳的青砖墙，墙面上嵌着铜制格栅，格栅后红光如粘稠的血，在铜条间缓缓流动，映得她脸色忽明忽暗。“这是……‘锁脉格栅’。”她指尖点在笔记本某页草图上，“祖父画过，说是用来‘导气’的。但这格栅上的纹路……”她放大手机照片，铜条上的花纹细密如蛛网，“不对，笔记里的是顺时针缠绕，这个是反的！”
“反的？”李豫探头细看，铜条上的螺旋纹确实与笔记本上的草图完全相反，“能有什么差别？”
“差别大了！”沈心烛的声音陡然拔高，又迅速压低，她突然“啪”地合上笔记本，指节因用力而泛白，“顺时针是‘缚’，把气往里收；逆时针是‘泄’，往外放！这玩意儿现在不是锁东西的，是……”