木屋里陷入短暂的沉默。
江澈靠着墙壁调息，左臂伤口的剧痛稍有缓解，但蚀魂之力如附骨之疽，仍在缓慢侵蚀。他的目光落在窗边的白姨身上——这个神秘女人救下他们，带到这间湖心木屋，却只说了一句“顺手而已”。
太巧了。
树妖发狂时她正好在附近？森林深处潜伏着众多妖兽，她却能安然居住在这湖心木屋？还有那漆黑的湖面下，隐隐传来的压迫感……
“白姨。”江澈忽然开口，声音还有些沙哑，“你恐怕不是无缘无故出手救我们的吧？”
白姨转过身，脸上没有任何意外之色。她走到桌边坐下，看着江澈:“小子，倒是心思缜密。”
她顿了顿，直截了当:“放心，不会害你们的。只是……有一个请求。”
璃幽警惕地抬起头。
“什么请求？”江澈问。
白姨的目光投向窗外漆黑的湖面:“帮我一起击杀湖底那头妖兽。”
“湖底妖兽？”江澈皱眉。
“噬星巨蟒。”白姨平静地说出这个名字，“七阶中期，相当于人类的万法归宗境。它盘踞在这片湖底已经三百年，吞噬所有靠近湖心的活物。我在此暂居，就是为了找机会除掉它。”
万法归宗境！
江澈瞳孔骤缩。造化中期对万法归宗境，中间隔着鸿蒙淬体、万法归宗两个大境界。这已经不是越阶战斗的问题，而是绝对的碾压。即便他全盛时期，加上苏芸和璃幽，也绝无可能对抗这种级别的妖兽。
“这太强大了。”江澈摇头，“白姨，我们根本不是对手。”
“还有我呢。”白姨站起身，走到江澈面前，“那畜生虽强，但三年前被我重伤过一次，至今未愈。它的七寸处有一道旧伤，是致命的弱点。只要我们配合得当，有机会斩杀它。”
她看向昏迷的苏芸:“你若答应帮忙，我可以帮你那昏迷的同伴苏醒。她伤及神魂，寻常手段难以治愈，但我有办法。”
江澈沉默。
白姨的实力他看不透，但能轻易吓退树妖，至少也是道衍境以上。这样的强者，若要害他们，刚才便可动手，没必要编造借口。
而苏芸的伤势……
江澈看向木床上昏迷的苏芸。她脸色苍白如纸，呼吸微弱，映世镜心破碎带来的反噬极其严重，若不及时救治，恐怕会留下永久性的神魂创伤。
“你如何保证能救醒她？”江澈问。
白姨走到床边，伸手按在苏芸额头。片刻后，她收回手:“她的神魂受损，但根基未毁。我可以用‘凝魂引’之术，引导湖底深处的一种特殊水精为她修补神魂。不过那水精被噬星巨蟒占据，必须除掉它才能取得。”
她看向江澈:“如何？这笔交易，你做不做？”
江澈深吸一口气。
他看向璃幽。璃幽重伤未愈，但眼中闪过一丝决然——她相信江澈的判断。
“我答应。”江澈最终说道，“但我们需要时间恢复。而且，必须有详细的计划。”
白姨点头:“这是自然。那畜生白天大多在沉睡，夜晚才会活跃。你们有一天时间疗伤准备。明夜子时，我们下水。”
她走到江澈面前，忽然伸手按在他左肩。
江澈本能想躲，但白姨的速度太快，手已经按在伤口处。一股温润而精纯的水系灵力从她掌心涌入，顺着经脉流向左臂。
这股灵力极其特殊——它不像寻常水系灵力那般柔和，反而带着一种深海的沉重与纯净。所过之处，蚀魂之力如冰雪遇阳，迅速消融。那些被侵蚀坏死的血肉，在这股灵力的滋养下，竟然开始缓慢再生。
“这是……”江澈震惊。
“一点疗伤手段罢了。”白姨收回手，脸色略显苍白，显然消耗不小，“你左臂的蚀魂之力我已经帮你净化了七成，剩下的你自己处理。胸口的外伤也无大碍了，静养一日便可愈合。”
她顿了顿，补充道:“至于你断裂的经脉和消耗的灵力，需要你自己恢复。我能做的只有这些。”
江澈活动了一下左臂。虽然仍有些疼痛，但蚀魂之力的侵蚀感已经大大减轻，手臂也能正常活动了。他郑重抱拳:“多谢白姨。”
白姨摆摆手:“不必。你若死了，明夜谁帮我杀那畜生？”
她走到门边:“你们就在此疗伤，别乱跑。湖里的东西很敏感，稍有动静就会惊动它。”
说完，她推门而出，身影消失在湖边。
木屋里只剩下江澈和璃幽，以及昏迷的苏芸。
“你信她吗？”璃幽低声问。
江澈盘膝坐下，开始调息:“暂时信。她若想害我们，不必如此麻烦。而且……”他看向苏芸，“我们需要她救苏芸。”
璃幽沉默片刻，点头:“那好。我先疗伤，明夜一战，我虽重伤，但还能出力。”
她闭上眼，开始运转妖族功法。九尾天狐的血脉之力缓缓复苏，断尾处开始缓慢再生——虽然速度极慢，但至少有了希望。
江澈也闭上双眼，全力恢复。
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白姨输入的那股水系灵力仍在体内流转，不仅净化了蚀魂之力，更在滋养他受损的经脉。他引导这股灵力，配合《云水诀》运转，丹田内枯竭的灵力开始缓慢恢复。
同时，他也在思考明夜一战。
噬星巨蟒，七阶中期，万法归宗境。即便有旧伤，也绝非他们能轻易对付的。白姨的实力应该不弱于那巨蟒，但为何需要帮手？
除非……
那巨蟒的旧伤，需要特殊手段才能触发。
或者，湖底有其他限制，让白姨无法全力施展。
无论如何，这一战凶险万分。但为了救苏芸，他没有退路。
时间在寂静中流逝。
木屋外，漆黑的湖面偶尔泛起涟漪。森林深处，那些潜伏的妖兽气息依旧，但始终没有靠近湖泊。
夜幕降临。
虚空没有星辰，但森林中那些发光的植物开始亮起，将湖面映照得幽光粼粼。湖心木屋如同孤舟，漂浮在这片诡异的湖泊中央。
子时将近。
木门被推开，白姨走了进来。她已经换了一身装束——白色的紧身水靠，外罩一件淡蓝色的薄纱长衫，腰间系着一条银色丝带。长发束成高马尾，手中握着一柄通体湛蓝的长剑。
“时间到了。”她看向江澈，“你恢复得如何？”
江澈睁开眼，站起身。经过一天调息，他的灵力恢复了约五成，左臂伤势基本无碍，胸口外伤已经结痂。虽然远未到全盛状态，但至少有一战之力。
“可以一战。”他说。
璃幽也睁开眼，九尾已经恢复了两根，虽然伤势未愈，但勉强能化出天狐本体作战。
白姨点头，又看向昏迷的苏芸:“她留在这里很安全。木屋周围有我布下的禁制，寻常妖兽进不来。”
她走到门边，回头看向江澈和璃幽:“下水后，一切听我指挥。噬星巨蟒的感知范围极大，我们必须悄无声息接近它的巢穴，直击七寸旧伤。记住，机会只有一次。”
江澈和璃幽对视一眼，齐齐点头。
三人走出木屋，来到湖边。
漆黑的湖面平静如镜，倒映着森林幽光。白姨将一枚淡蓝色的珠子含入口中，那珠子散发出的微光将她全身笼罩。
“避水珠，能让我们在水下自由行动半个时辰。”她又递给江澈和璃幽各一枚，“含在口中，别吞下去。”
江澈接过珠子，入手冰凉。他依言含入口中，顿时感到一股清凉的气息涌遍全身，仿佛与周围的水元素产生了某种共鸣。
白姨率先踏入湖水。
她没有沉下去，而是站在水面上，脚下荡开圈圈涟漪。然后，她缓缓下沉，整个人没入漆黑的湖水之中。
江澈和璃幽紧随其后。
踏入湖水的瞬间，避水珠的效果完全显现。周围的水自动向两侧分开，形成一个直径约三尺的无水空间。他们可以在水下自由呼吸、说话，如同在陆地一般。
湖水很深。
下沉约十丈后，周围已经一片漆黑。只有白姨手中的长剑散发出淡淡的蓝光，照亮前方一小片区域。水底生长着各种奇异的水草，有些水草会发光，如同海底的星辰。
继续下潜。
二十丈、三十丈、五十丈……
压力越来越大，避水珠形成的无水空间开始微微收缩。江澈感到胸口有些发闷，但还能承受。
白姨忽然停下，抬手示意。
前方，水底出现了一片巨大的阴影。那是一座水下山脉的轮廓，山脉中央有一个巨大的洞穴，洞口直径超过十丈，洞内漆黑一片，散发着令人心悸的恐怖气息。
那就是噬星巨蟒的巢穴。
白姨传音入密，声音直接传入两人识海:“它在洞里沉睡。我们悄悄进去，记住，不要发出任何声响。它的七寸旧伤在脖颈下方第三片鳞片处，那里有一道三年前留下的剑痕。”
她顿了顿，声音凝重:“我会先出手牵制它，你们伺机攻击那道剑痕。记住，只有一击的机会。若不成，立刻撤退。”
江澈和璃幽点头。
三人悄无声息地游向那巨大的洞穴。
越是靠近，那股恐怖的威压越是强烈。七阶中期妖兽的气息，即便在沉睡中，也足以让造化境修士感到窒息。
江澈握紧拳头，体内四种源火缓缓运转。
这一战，将是前所未有的凶险。
但他没有退路。
为了救苏芸，必须赢。
三人缓缓游入洞穴。
黑暗，吞没了一切。