夜已深，坊市的喧闹却未完全平息，远处隐约还有法器破空声和修士的谈笑传来。王小仙躺在硬板床上，双手枕在脑后，睁着眼睛盯着黑漆漆的天花板，毫无睡意。
怀里那块灰扑石头像个烫手山芋，隔着衣服都能感觉到它散发出的、若有若无的阴冷气息。白煞临走前那番话，像一根刺扎在他心头。
“当饵……”
王小仙磨了磨牙，心里把那不露面的老鬼和神出鬼没的白煞挨个问候了十八遍。
“一个拿我当探路的棋子，一个拿我当钓鱼的诱饵……他娘的，小爷我就这么像好捏的软柿子？”
他翻身坐起，在黑暗中掏出那石头，借着窗外漏进来的微光仔细端详。依旧是那副灰扑扑、毫不起眼的模样，丢路边都没人多看一眼。可谁能想到，这玩意儿居然是幽冥殿的“信标”？还特么级别不低？
“汪呜……”床脚的黑爷抬起头，绿油油的眼睛在黑暗中闪着光，“主人，那白执事……很强。他给我的感觉，比之前矿坑里那些金丹护卫，还有那个墨渊，都可怕得多。不是修为的差觉，是……那种死寂冰冷的气息，不像活人。”
“咯哒，因果线很淡，但指向很深，牵扯很大。”鸡哥也小声补充，它缩在王小仙枕头边，羽毛还有些炸，“他看主人的眼神，不像完全相信，但暂时……好像没打算动手。”
王小仙点点头，将石头揣回去，叹了口气：“元婴老怪，还是巡查司的执事，真要捏死咱们，不比捏死只蚂蚁难多少。他现在不动手，一来是没证据，二来……恐怕是真想用我这条小鱼，钓出后面的大鱼。”
“那咱们现在怎么办？”黑爷问。
“怎么办？”王小仙扯了扯嘴角，露出一丝惯有的惫懒又带着点狠劲的笑容，“凉拌！既然都上了赌桌，筹码也押了，那就看看最后谁能通吃！”
他眼中精光闪烁：“白煞想用我钓鱼，我就偏不按他的套路来。那老鬼想用这破石头引我去什么地方，我也偏不去。至少，不明着去。”
“可那石头……”鸡哥有些担忧。
“石头留着，但别再碰它，也别试图研究。”王小仙下了决定，“白煞不是说了吗，让我带着，有异动就报告。那咱们就‘好好带着’，当个合格的‘饵’。但在那之前，咱们得先把自己喂饱点，多长几颗牙，免得真被鱼拖下水。”
“怎么喂饱？”黑爷歪头。
“明天，先去找叶掌柜。”王小仙重新躺下，闭上眼睛，“她消息灵通，又主动找我，肯定知道些什么。而且……”
他顿了顿，声音低了几分：“我总觉得，她知道的事情，比表面上看起来多得多。这趟浑水，说不定她能给指条能蹚过去的路。”
一夜无话。
第二天天刚蒙蒙亮，王小仙就爬了起来。虽然被罚禁足，但只是限制离开坊市居住区，在坊市内活动还是可以的，只是需要随时接受巡查司可能的“传唤”。
他洗漱完毕，从储物袋里掏出昨天买的益气丹药，丢了两颗进嘴里，又给黑爷和鸡哥分了点兽粮，这才整理了一下衣袍，揣好稽查令牌和那要命的石头，出门下楼。
顾长生和凌无双已经在一楼大厅，一个在擦拭长剑，一个在打坐调息。见王小仙下来，都看了过来。
“王大哥，昨晚……”顾长生欲言又止，脸上带着关切。昨晚白煞虽然刻意收敛了气息，但那瞬间的冰冷死寂，还是让楼下的他们心悸不已。
“没事，巡查司的大人例行问话，已经处理完了。”王小仙摆摆手，不想多说，免得他们担心，“苏师姐还在闭关？”
凌无双点头：“清寒姐房门禁制一直没动过，气息还算平稳。”
“那就好。”王小仙点头，“长生，无双，交给你们俩个任务。”
两人立刻正色。
“长生，你去坊市里转转，特别是酒肆、茶楼这些消息灵通的地方，听听风声。重点是墨渊那伙人失踪的后续，还有……有没有关于什么‘信标’、‘幽冥殿特殊标记’之类的传言。低调点，别惹事。”
“是！”顾长生应下。
“无双，你盯紧咱们这栋楼附近，看看有没有生面孔晃悠，或者不怀好意的盯梢。顺便注意一下，有没有一个戴破斗笠、穿旧衣服的佝偻老头在附近出现。”
“明白！”凌无双眼中闪过一丝厉色。
安排好两人，王小仙这才带着黑爷和鸡哥，溜溜达达地出了门，朝着叶轻语那间挂满账簿的房间走去。
清晨的坊市，少了夜晚的喧嚣，多了些忙碌的烟火气。不少修士早起交易，摊位也陆续摆开。王小仙看似悠闲，实则眼观六路耳听八方，尤其是怀里那石头，他分了一丝心神时刻感应着，稍有异动就准备跑路。
一路无事，来到叶轻语房间外。房门虚掩着，里面传来噼里啪啦的算盘声，密集得像是雨打芭蕉。
王小仙清了清嗓子，脸上堆起笑容，轻轻叩门：“叶掌柜，您找我？”
算盘声停顿了一瞬，里面传来叶轻语清冷平静的声音：“进。”
王小仙推门而入，依旧是被账簿淹没的景象。叶轻语坐在书案后，手指在算盘上翻飞，头也没抬，只淡淡道：“自己找地方坐，等我算完这笔。”
“您忙您忙，我不急。”王小仙笑嘻嘻地应着，找了张还算干净的椅子坐下，黑爷趴在他脚边，鸡哥则好奇地歪着脑袋，打量着满屋子的账簿。
房间里只剩下清脆的算珠碰撞声。王小仙也不急，就那么坐着，目光在那些账簿上扫来扫去，心里却在快速盘算着一会儿该怎么开口。
约莫过了一炷香时间，叶轻语手指最后“啪”地一拨，停下动作，抬起了头。依旧是那副清丽却没什么表情的脸，只是眼底似乎比平时多了些疲惫，也多了些……审视？
“王小仙，丁等稽查员，昨日完成首次丙字矿坑探查任务，评价‘乙上’，获得七百贡献点奖励。”叶轻语开口，声音平稳无波，像是在陈述一件与己无关的事，“随后，你在西市‘老鬼’摊位，花费五点贡献点购买未知灰色石头一块。接着，进入‘万珍阁’，以远低于市价购得‘青鳞甲’、‘敛息玉佩’、‘轻身靴’等物，并与掌柜发生轻微口角。离开后，进入‘百草堂’，再次以砍价方式购得丹药若干。返回住处途中，遭遇身份不明者跟踪，于住处附近遇巡查司白煞执事，问询后，罚没三百贡献点，禁足三日，令牌暂扣。”
她每说一句，王小仙脸上的笑容就僵硬一分，等她说完，王小仙后背已经又开始冒冷汗了。
这女人……她怎么知道得这么清楚？连他跟“万珍阁”掌柜砍价发生口角这种细节都知道？她到底在坊市里安了多少眼睛？
“叶……叶掌柜，您这消息，可真够灵通的哈……”王小仙干笑两声，试图缓解尴尬。
叶轻语没接他的话，只是看着他，那双清冷的眸子里，倒映出王小仙此刻略显局促的脸。
“你的消费记录，贡献点变动，任务评价，坊市大部分区域的监控阵法记录，我都有权限调阅。”叶轻语平静地说，“这不是监视，只是必要的风险管控。尤其在你昨天触发了‘异常因果波动’之后。”
王小仙心头一跳：“异常因果波动？”
“你在住处地下室，尝试激发那块石头的瞬间。”叶轻语语气依旧平淡，但目光锐利了几分，“虽然很微弱，且有某种力量遮掩，但依旧触动了坊市基础防护阵法的因果感应模块。我作为该区域账目负责人，接到了预警。”
“……”王小仙张了张嘴，一时间不知道该说什么。他以为自己做得够隐蔽了，没想到在坊市大阵面前，跟脱光了站在广场上差不多。
“那块石头，是什么？”叶轻语直接问。
王小仙犹豫了一下。白煞让他不要声张，但叶轻语显然已经知道了，而且她似乎没有恶意，反而像是在提醒他？
权衡利弊，王小仙决定部分坦白。毕竟，他现在急需一个能商量、能提供信息的人。
“白煞执事说……那是‘幽冥信标’。”王小仙压低声音，将昨晚遭遇白煞、被问询、被罚没贡献点、被要求当“饵”的事情，简单说了一遍，只是隐去了因果碑碎片和“老鬼”最后那番关于“听雨轩”的话。
叶轻语静静地听着，手指无意识地在算盘边缘轻轻敲击，发出规律的“哒、哒”声。
等王小仙说完，她沉默了片刻，才缓缓开口：“白煞执事……是巡查司三位执事中，最神秘，也最危险的一个。他主修‘寂灭鬼道’，性格冷漠，行事只问结果，不择手段。他让你当饵，你就真是饵。饵的下场，通常不会太好。”
王小仙苦笑：“那我能怎么办？人家是元婴，我是金丹，还是初期。他一句话，我连坊市都出不去。”
“他罚你禁足三日，是给你时间，也是给‘鱼’时间。”叶轻语分析道，“三日内，‘鱼’若不动，他可能会用别的办法逼‘鱼’动，或者……换饵。若‘鱼’动了，你便是首当其冲。”
“所以叶掌柜，您找我，是为了……”王小仙试探着问。
“两件事。”叶轻语竖起两根手指，清冷的目光落在王小仙脸上，“第一，警告你。你昨日在‘万珍阁’展现的所谓‘眼力’和砍价技巧，看似精明，实则在真正懂行的高阶修士眼中，破绽百出。你过于依赖某种取巧的感知能力，却对物品本身的价值、流通、背景一无所知。长此以往，必遭反噬。”
王小仙心里一凛。叶轻语这话，几乎点破了他依靠因果道种“漏洞洞察”和鸡哥“气运吉凶”感知来捡漏的本质。确实，他只能模糊感觉到“这东西可能不一般”、“买下来可能有利”，但具体是什么，价值几何，有何风险，他基本抓瞎。昨天若不是叶轻语暗中操作，他恐怕真要被“万珍阁”掌柜坑一把。
“第二，”叶轻语继续道，声音压低了些，“关于那‘幽冥信标’和卖你石头的人，我知道一些你可能不知道的信息。”
王小仙精神一振，身体微微前倾：“请叶掌柜指点！”
“那摊主，自称‘老鬼’，在坊市西市摆摊已有半年。他卖的东西很杂，真真假假，价格随意，看似不起眼，但每隔一段时间，总会有一两件‘真货’流出，引发小范围争抢。之后他便消失一段时间，再出现时，又会带着新的一批‘破烂’。”叶轻语缓缓说道，“坊市巡查司早就注意到他，但查不出根脚。他身上的因果线……很混乱，像是被刻意搅动过，又像是天生如此。”
“至于‘幽冥信标’……”叶轻语顿了顿，眼中闪过一丝凝重，“这不是普通信标。按照巡查司内部卷宗零星记载，这种级别的信标，通常用于标记‘重要容器’、‘关键坐标’或者‘特殊传承者’。它本身不具备攻击性，但一旦被特定法诀或阵法引动，可能会接引幽冥之力，或者……打开某个与幽冥相关的通道、封印。”
王小仙听得心里发凉。标记容器？坐标？传承者？这特么哪个听起来都不像好事！打开通道或封印？那就更吓人了！
“那白煞执事让我留着它……”王小仙脸色有些发白。
“他想顺藤摸瓜，找出信标指向的‘目标’，以及背后操控信标的人。”叶轻语一针见血，“你，现在就是那根‘藤’。对方既然把信标卖给你，又引导你触发，必然对你有所图。要么，你就是他们选中的‘容器’或‘坐标’；要么，你是他们用来吸引注意、混淆视听的‘障眼法’。”
“那我……”王小仙喉咙有些发干。
“你现在的处境很危险，但并非绝境。”叶轻语看着他，语气依旧平淡，却带着一种奇异的冷静力量，“白煞想用你钓鱼，对方想用你达成目的。而你，未尝不能利用这一点，在夹缝中寻找生机，甚至……火中取栗。”
王小仙眼睛一亮：“叶掌柜的意思是？”
“第一，在白煞限定的三日内，尽可能提升自保能力。贡献点被罚没，我可以以‘预支薪酬’的名义，暂借你五百点，利息按坊市最低标准计算。”叶轻语淡淡道，“用这些贡献点，去购买真正适合你、能即时提升战力的符箓、阵法、一次性法器。不要再去赌那些你看不懂的‘机缘’。”
“第二，关于那信标，既然不能丢，也不能主动触发，那就‘养’着它。用你的方法，尝试隔绝它对外界的感应，或者……用更强大、更混乱的因果气息包裹它，让它暂时‘沉睡’。”叶轻语意有所指地看了王小仙一眼，“我不管你有什么秘密，但如果你不想被信标背后的存在随时定位，这是最好的办法。”
王小仙心中震动。叶轻语显然已经猜到他身上有别的秘密，能够影响甚至对抗幽冥信标的气息。是因果碑碎片？她连这都能隐约感应到？
“第三，也是最重要的，”叶轻语身体微微前倾，声音压得更低，带着一丝罕见的肃然，“墨渊的失踪，没那么简单。巡查司和幽冥殿内部，都派了更高层的人前来调查。墨渊背后，可能牵扯到幽冥殿更深层的秘密，甚至与遗迹核心的某些禁地有关。你已经被卷入，就不要再抱有侥幸心理。未来几天，坊市不会太平，你要做的，是活着，然后看清局势，等待浑水摸鱼的机会。”
王小仙深吸一口气，重重点头：“我明白了，多谢叶掌柜指点！”
叶轻语坐直身体，恢复了那副公事公办的表情：“不必谢我，我只是在管理我的‘潜在资产’。你若死了，我预支的贡献点就收不回来了。这是借款契约，签了吧。”
她推过来一张早已准备好的、泛着灵光的兽皮契约。
王小仙接过，扫了一眼，条款清晰，利息确实不高，还款期限也宽松。他毫不犹豫地按下手印。
五百贡献点到账，令牌内的数字重新变成了五百多。王小仙心里踏实了不少。
“去吧。这三日，除非必要，不要离开住处太远。若有异动，可通过稽查令牌直接联系我。”叶轻语说完，便低下头，重新拨弄起算盘，不再看他。
王小仙知道这是送客的意思，起身恭敬地行了一礼，带着黑爷和鸡哥退出了房间。
关上门的刹那，他还能听到里面传来的、节奏分明的算珠碰撞声。
站在走廊里，王小仙摸了摸怀里的石头，又看了看令牌里多出来的五百贡献点，脸上的忐忑和茫然渐渐褪去，取而代之的是一种混合着紧张、兴奋和狠劲的复杂神色。
“浑水摸鱼……火中取栗……”他低声重复着叶轻语的话，嘴角慢慢勾起一个略显桀骜的弧度。
“行，那就看看，最后到底是谁摸谁的鱼，谁取谁的栗！”
他转身，大步朝着坊市的法器、符箓商铺走去。
与此同时，坊市深处，某间不起眼的静室内。
一个戴着青铜面具的黑衣人单膝跪地，声音嘶哑地汇报：“……目标已返回住处，途中曾前往‘叶记杂货’停留约半个时辰。白煞昨夜曾现身问询，罚没其贡献点并禁足三日，但未收走信标。信标气息已被遮蔽，无法准确定位，但感应未断。”
静室上首，阴影中，一个分辨不出男女的沙哑声音缓缓响起：
“白煞也插手了……有趣。饵已放下，鱼也闻到了腥味。那就让水，再浑一点。”
“通知‘癸三’，可以开始下一步了。三日内，我要看到‘钥匙’产生共鸣。”
“是！”黑衣人躬身领命，身影缓缓融入阴影，消失不见。
静室内，只剩下那沙哑声音的低语，在空气中幽幽回荡：
“幽冥殿的叛徒……‘往生印’的碎片……还有那个身怀奇异因果的小家伙……这次，应该能钓出不少大鱼吧？”