马车缓缓驶离水镜山庄，沿着山路向襄阳城方向行去。
车厢里，郭嘉懒洋洋地靠在车壁上，叹道：“这趟没白来。诸葛亮、庞统，果然是人才。
尤其是那诸葛亮，年纪轻轻，见识气度，已非凡品。”
陈宫点头：“还有马良、马谡兄弟，司马徽特意提及，想必也不简单。这荆州，真是人才济济。”
“可惜啊，诸葛亮现在不愿出山。”郭嘉摇头，“说什么要照顾弟妹，我看多半是推托之词。
他是觉得时机未到，或者……对朝廷还有疑虑。”
“毕竟年轻，谨慎些也是好事。”陈宫道，“倒是庞统，性子急，若能好好打磨，将来必成大器。”
“所以陛下才让咱们来结善缘。”郭嘉笑道，“今天这趟，算是把路铺好了。等将来朝廷真要用他们，一道诏书，水到渠成。”
正说着，马车忽然停下。
车夫在外禀报：“二位先生，前面有官兵设卡盘查。”
陈宫和郭嘉对视一眼，掀开车帘。只见前方路口，十几个荆州兵设了路障，正在盘查过往行人。
“怎么办？”车夫低声问。
郭嘉想了想，对陈宫道：“公台，你待在车里，我下去应付。”
他跳下马车，晃晃悠悠走向路障。那些官兵见他衣着普通，但气度不凡，不敢怠慢。
“干什么的？”一个队率模样的军官问。
郭嘉拱手：“游学的书生，从洛阳来，去襄阳访友。”
“路引呢？”
郭嘉从怀中掏出早已准备好的路引——这是出发前朝廷特意准备的，盖的是洛阳县衙的印，看起来就是普通士子的身份。
军官接过看了看，又打量郭嘉几眼：“车里还有人？”
“还有位同窗，冀州来的。”郭嘉笑道，“军爷，这青天白日的，设卡盘查，可是出了什么事？”
军官将路引还给他，低声道：“最近不太平。蔡将军有令，严查往来可疑之人。
你们既是游学的，就快走吧，别在这儿逗留。”
郭嘉心中一动，试探道：“可是因为江陵太守换人之事？”
军官脸色一变：“你听谁说的？”
“刚才在水镜山庄，听人议论。”郭嘉故作随意，“怎么，这事不能提？”
军官看了看四周，压低声音：“老弟，我劝你一句，到了襄阳，少议论这些事。如今城里风声紧，小心祸从口出。”
“多谢军爷提醒。”郭嘉拱手，塞过去一小块碎银，“一点心意，请兄弟们喝茶。”
军官掂了掂银子，脸色缓和：“快走吧。记住，到了城里，少说话，多听多看。”
郭嘉回到车上，马车顺利通过路障。
“看来蔡瑁动作不小。”陈宫皱眉，“连城外都设卡盘查了。”
郭嘉点头：“刘磐是刘表从子，撤他的职，等于打刘表的脸。蔡瑁这是要彻底撕破脸了。”
“那刘表会如何应对？”
“不好说。”郭嘉沉吟，“刘表病重，有心无力。蔡瑁敢这么做，肯定是算准了刘表拿他没办法。
不过……蒯越、黄祖那些人，不会坐视不理。荆州这场戏，越来越热闹了。”
马车继续前行，一个时辰后，抵达襄阳城。
襄阳不愧是荆州治所，城墙高大，街道宽阔，行人如织，商铺林立，繁华程度不亚于洛阳。
二人按照司马徽的提示，找到蒋琬的住处——城西一处不起眼的小院。
敲开门，一个老仆探出头：“二位找谁？”
郭嘉低声道：“从洛阳来，找蒋公琰先生。就说故人陈公台、郭奉孝来访。”
老仆打量他们几眼，关上门。过了一会儿，门重新打开，蒋琬亲自迎出来。
“公台先生！奉孝先生！”蒋琬又惊又喜，“你们怎么来了？快请进！”
三人进屋，蒋琬让老仆上茶，关上房门。
“二位先生是奉陛下之命来的？”蒋琬急切地问。
陈宫点头：“陛下让我们来荆州，一是访察民情，二是寻访贤才。公琰，你在荆州多时，情况如何？”
蒋琬叹道：“不瞒二位，荆州局势，日益紧张。刘公病体时好时坏，蔡瑁、张允揽权日甚。
前几日，蔡瑁撤了江陵太守刘磐，换上了自己的亲信刘虎。
刘磐是刘公从子，这一下，刘公大为震怒，据说在病榻上痛骂蔡瑁。”
“那蔡瑁如何反应？”郭嘉问。
“表面请罪，实则毫无悔意。”蒋琬道，“而且我听说，蔡瑁暗中调兵，将襄阳城防换成了自己的亲信。
张允的水军也在汉水频繁操练，似有所图。”
陈宫皱眉：“他们真要动手？”
“未必敢公然造反，但夺权是肯定的。”蒋琬压低声音，“蒯越、黄祖等人已暗中联络，准备联合施压，逼蔡瑁交权。
但蔡瑁手握兵权，又有张允支持，恐难就范。”
郭嘉喝了口茶，缓缓道：“所以荆州现在，是暴风雨前的宁静。”
“正是。”蒋琬点头，“二位先生来得正是时候。再过几日，就是刘公寿辰。届时荆州文武都会到场，或许会有变故。”
陈宫与郭嘉对视一眼。
刘表寿辰？这倒是个观察荆州各方势力的好机会。
“公琰，我们能否参加？”郭嘉问。
蒋琬想了想：“我可以设法安排。二位以‘游学士子’的身份，作为我的客人出席。只是……要小心，蔡瑁耳目众多，莫要暴露身份。”
“这个自然。”
正说着，老仆在外禀报：“先生，蒯异度先生派人来请，说是有要事相商。”
蒋琬起身：“二位稍坐，我去去就回。”
蒋琬走后，郭嘉在屋中踱步：“公台，看来荆州这场戏，比咱们想象的还要精彩。”
陈宫点头：“蔡瑁专权，刘表病重，蒯越、黄祖等老臣不满，孙坚在江东虎视眈眈……这局面，一触即发。”
“所以陛下才急着要人才。”郭嘉道，“等荆州乱起，朝廷出兵，需要有熟悉荆襄情况的人来治理。
诸葛亮、庞统、马良、马谡……这些都是种子，得提前种下。”
“只是诸葛亮现在不愿出山。”
“不急。”郭嘉笑道，“等他看到荆州乱象，看到百姓受苦，自然会改变想法。
真正的人才，都有济世之心。只要这份心在，迟早会为朝廷所用。”
陈宫默然。他想起诸葛亮那双清澈而坚定的眼睛，想起他说“学生虽居山野，然心系天下”。
或许郭嘉说得对。这样的人，不会永远隐居。
正想着，蒋琬回来了，脸色凝重。
“二位，出事了。”蒋琬低声道，“蒯越告诉我，蔡瑁准备在刘公寿辰上，逼刘公立刘琮为嗣。”
陈宫和郭嘉都是一惊。
“这么快？”郭嘉皱眉，“刘表还没死呢，他就急着立嗣？”
“蔡瑁等不及了。”蒋琬道，“刘公病情反复，说不定哪天就去了。他必须在刘公死前，把嗣君定下来。
刘琮是他外甥，若立为嗣，蔡氏就能名正言顺地掌权。”
陈宫问：“刘表会答应吗？”
“难说。”蒋琬摇头，“刘公虽然病重，但不糊涂。他知道蔡瑁的野心，也知道刘琮年幼，难当大任。
只是……蔡瑁兵权在握，若真逼宫，刘公恐难抗拒。”
郭嘉眼中闪过精光：“这下有意思了。刘表寿辰，怕是要变成鸿门宴了。”
“二位，”蒋琬郑重道，“寿辰那日，恐有变故。你们若去，务必小心。若情况不对，立刻离开，不要卷入荆州内斗。”
陈宫却道：“不，我们要去。这正是观察荆州各方势力的好机会。
况且，陛下派我们来，不只是寻访贤才，也要了解荆州实情。”
郭嘉点头：“公台说得对。这场戏，咱们得亲眼看看。”
蒋琬见劝不住，只得道：“那好，我会安排。不过二位切记，无论发生什么，不要暴露身份。你们现在是游学士子，不是朝廷重臣。”
“明白。”
三人又商议了些细节，蒋琬为陈宫、郭嘉安排了住处——就在他这小院的厢房。
夜幕降临，襄阳城华灯初上。
陈宫站在窗前，望着城中点点灯火，心中感慨。
这繁华的城池，这富庶的荆州，即将迎来一场风暴。
而他和郭嘉，就像两只飞入风暴的燕子，要在这混乱中，为朝廷寻得未来的栋梁。
“公台，想什么呢？”郭嘉不知何时来到他身后，手里居然提着个酒葫芦——也不知他从哪儿弄来的。
“想荆州，想朝廷，想天下。”陈宫缓缓道。
郭嘉灌了口酒，笑道：“想那么多干嘛？该来的总会来。咱们只要做好分内的事，剩下的，交给天意。”
“你倒是看得开。”
“不然呢？”郭嘉将酒葫芦递过来，“来一口？襄阳的米酒，不错。”
陈宫犹豫了一下，接过喝了一口。酒很淡，带着米香。
“奉孝，你说陛下为何如此看重诸葛亮、庞统？”陈宫忽然问，“他们毕竟太年轻了。”
郭嘉望着夜空，沉默良久，才道：“因为陛下看得远。陛下要的，不是现在能用的人才，而是将来能撑起这个国家的人才。
诸葛亮十七，庞统十六，十年后，他们才二十七、二十六，正是年富力强的时候。到那时，朝廷需要他们来治理天下。”
他顿了顿，又道：“而且，你不觉得吗？这乱世太久，该结束了。
等天下太平，需要的是治国之才，不是征战之将。诸葛亮、庞统这样的人，正是未来需要的。”
陈宫默然。
是啊，乱世终将结束。到那时，刀枪入库，马放南山，需要的是能让百姓安居乐业的人。
陛下看得真远。
“早点睡吧。”郭嘉拍拍他肩膀，“过几日刘表寿辰，还有好戏看呢。”
陈宫点头。
夜渐深，襄阳城渐渐安静下来。