不知过了多久，虺心入口处的空间一阵波动，一个身影踉跄着，缓缓“浮”了出来。
是褚枫。
他身上虽已换了一袭干净的蓝色新袍，但那袍服此刻却显得异常宽大，空荡荡地挂在他瘦弱得几乎形销骨立的身体上，仿佛只是披在一具骨架之上。
而最令人心悸的，是他的容颜。
那已不能简单用“苍老”来形容。一头枯槁的灰白乱发贴在额前脸颊。
皮肤失去了所有弹性与光泽，紧贴着骨骼，呈现出一种死寂的蜡黄色，布满深深凹陷的皱纹与暗沉的老年斑。
眼眶深陷，眼珠浑浊，昔日锐利的神光荡然无存，只剩下无尽的疲惫与涣散。
若非那五官轮廓依稀可辨，任谁也无法将这垂死老者与之前那个冷峻果决的褚枫联系起来。
整个虺心外围，死一般寂静。
所有目光聚焦在他身上，鳌战、莎曼娜、敖凌风、墨渊，无不被这骇人的景象震得目瞪口呆，心中掀起惊涛骇浪。
他们能感受到，褚枫身上传来的气息微弱而混乱，境界竟已跌落至元婴中期初阶，且根基虚浮，犹如风中残烛。
澜汐神女在看清褚枫模样的瞬间，只觉脑中“嗡”的一声，仿佛有什么东西碎裂了。
她那双倒映着深海星辉的美眸骤然睁大，瞳孔紧缩，所有的冷静、持重、神女的仪态，在这一刻被巨大的冲击与心痛彻底击穿。
“程…程道友……你……！”
她失声唤道，声音是自己都未察觉的颤抖与哽咽，再顾不上其他，身形化作一道湛蓝流光，不顾一切地扑将上前。
就在澜汐神女即将触碰到他之时，褚枫那浑浊的眼珠极其缓慢地转动了一下，目光艰难地扫过围上来的五人。
他干裂的嘴唇翕动了几下，似乎想说什么，却只发出嗬嗬的气音。
随即，他用尽残存的气力，颤巍巍地抬起枯树枝般的手臂，手指痉挛着，从怀中摸索出五个小巧的翠绿玉瓶。
玉瓶晶莹剔透，隐约可见内部有浓郁得化不开的金色霞光在缓缓流转，正是千劫妖虺的真血！
虽然每个瓶中所盛不过数滴，但那散发出的纯粹而浩瀚的生命气息与威压，做不得假。
“给……你……们……”
沙哑破碎的气音几乎微不可闻。
他手臂剧烈颤抖，仿佛托着千钧重担，极其勉强、却又异常坚决地，将五个玉瓶朝着澜汐神女、鳌战、莎曼娜、敖凌风、墨渊五人所在的方向，轻轻一抛。
玉瓶划出五道微弱的绿芒，精准地落向五人。
做完这个动作，褚枫眼中最后一丝微弱的神采，如同燃尽的烛火，彻底熄灭。
他瘦骨嶙峋的身体猛地一僵，随即失去了所有支撑的力量，在澜汐神女堪堪触及他衣袖的瞬间——
直挺挺地，向后摔倒下去。
像一株被骤然抽离了所有生机的枯木，了无生气地砸向冰冷的地面。
“不……”
澜汐神女的惊呼与哽咽，混合着其他人倒吸冷气的声音，在这寂静的空间里陡然炸响。
她扑跪在地，猛地接住褚枫倾倒的上身，入手处轻得可怕，冰冷得可怕。
那张近在咫尺、苍老骇人的面容，以及那微弱到几乎感知不到的气息，让她心如刀绞，滚烫的泪水终于夺眶而出，滴落在他崭新的衣袍上……
蓝晶屿深处，碧海灵乳池氤氲着柔和的生命光华，褚枫浸浴其中，已逾数月。
灵乳滋养着他千疮百孔的肉身，缓慢修补着几近枯竭的根基。
命，终究是捡了回来，只是那代价，清晰得刺目——他的境界，再次无可挽回地滑落，最终停滞在元婴初期中阶，气息较之以往，弱了不止一筹。
虽不再如刚出虺心时那般形销骨立、苍老骇人，但眉宇间深刻的倦意与鬓角无法逆转的霜色，已永久地烙印下了此番劫难的痕迹。
时值中秋。
这一夜，海天之间澄澈无比。
巨大的银月圆满无缺，悬于墨蓝天鹅绒般的夜幕中央，清辉泼洒万里，将起伏的海浪染成一片流动的碎银。
“真的要走吗？”
澜汐神女未着盛装，只一袭素蓝常服，踏月而来，停在褚枫数步之外，静静望着他。
海风拂过，带来她身上淡淡的、如同深海幽兰的气息，也吹动了她颊边几缕发丝。
她没有立刻说话，只是用那双映着海上明月与浩瀚星河的眸子，仔细地看着眼前之人。
目光掠过他依旧苍白的脸颊，新添的皱纹，以及眼底那份挥之不去的沉黯与疏离。
良久，她才轻启朱唇，声音比月色更清，却似含着潮汐的重量：“程道友……定要今夜便走么？海上风大，你修为未复……”
“月明风清，正好赶路。”
褚枫打断了她，语气温和却坚决。
他抬起头，望向那轮仿佛触手可及的圆月，缓缓道，“此间月色甚美，神女辖境安宁祥和，然晚辈……身如飘萍，命若悬丝，尚有未竟之事，不敢久耽温柔之乡。”
“温柔之乡”四字，极轻，却让澜汐神女指尖几不可察地颤了一下。
她垂下眼帘，掩去眸中瞬间翻涌的复杂情绪——是挽留？
是担忧？
抑或是一丝连她自己都未曾深究的、更深邃的东西？
再抬眼时，已复神女应有的宁和清明，只是那清明深处，藏着月下海雾般的黯然。
“我知留你不住。”
她轻轻叹息，那叹息声几乎融化在海风与潮音里。
随即，她抬起手，掌心光芒微凝，浮现出一枚非金非玉、形似一片深蓝色龙鳞的物事，其上密布着细微如天然纹路、却又暗合天道韵律的符文。
“此乃融劫丹的完整丹方与炼制心得，乃我海晶族上古秘传，或许……或许程道友以后能用得上。”
她将这片龙鳞丹方递向褚枫，指尖在月光下近乎透明
褚枫颇是犹豫了片刻，还是伸出双手接过，触手微凉，却似有千钧之重。“神女厚赐，晚辈……愧领。此丹方虽宝贵至极，对晚辈而言，哎……”
褚枫顿了顿，后面的话却终究没有说出口。
澜汐神女摇了摇头，示意他不必多言。
她后退一步，让开道路，身后是无垠的、泛着月华的大海。
“去吧。前路艰险，程道友……珍重。”
褚枫握紧手中丹方，最后看了她一眼，将此刻月下伊人独立、海天一色的画面深印心底。
然后，他转身，再无迟疑，蓝衫身影化作一道淡淡流光，投入那清辉漫漫、波光粼粼的海天夜色之中，渐行渐远，终与月光、海雾融为一色，再难分辨。
澜汐神女独立礁岸，久久凝望着他消失的方向。
海风吹拂着她的衣袂与长发，高耸的娇胸微微起伏。
直至天边月轮稍稍西斜，清辉愈发冷寂，她才极轻、极轻地，又似是自言自语般呢喃了一句：
“……珍重。”
语声未落，身影已悄然淡去，只余下满地如霜的月色，与亘古不息、仿佛叹息般的潮声。