七层宝塔第二层，灵河空间中。
灵河上方，任老看诂眼前那位身姿绝世的女子，眼中翻涌着无边痛苦，甚至带着一丝濒临绝望的挣扎。
“范前辈，”任老的声音干涩沙哑，每个字都像是从胸腔里挤出来，“在此凡界……果真无尸涎蚀神瘴解救之法吗？”
此时的范秋艳，已非往日女童形貌。她身着一袭无暇白裙，长发如瀑垂至腰际，面容是惊心动魄的绝美，却笼罩着一层冰封般的凝重。
她缓缓摇头，动作间带着一种源自古老血脉的雍容与疲惫。
“尸涎蚀神瘴……”
她开口，清冷的声音在灵河空间回荡，带着金属般的质感和不容置疑的权威，“此瘴源自九幽尸祖本源死气，混杂了万载怨魂的诅咒与腐朽法则。莫说此方凡界，”她顿了顿，“纵使遍寻上界仙域，恐也难觅真正的‘解药’。它并非单纯毒物，更像是一种……对生命与神魂的‘规则性侵蚀’。”
任老身形剧震，苍老的面容几乎要扭曲。
范秋艳话锋微转，语气稍缓，却依旧沉重：“万幸，公子身怀鸿蒙宝塔，对抵御死气侵蚀有先天克制之效，勉强可护住他心脉与识海核心不灭。再者，公子身具变异毒灵根，此灵根对万毒敏感，吸收与转化也是有可能的。”
她抬眼，目光仿佛穿透塔身，看到外界那强撑着的青年。
“眼下，外界万千灵丹妙药，于他皆是虚妄。真正的生机，或许只在他自身——于死境中悟生，于绝毒内炼真。倚仗宝塔护持，凭借毒灵根特性，尝试炼化、转化，甚至……掌控一丝瘴气本源。此为逆天夺命之举，九死一生，但也是唯一一线，不由天定的生机。”
任老眼中的痛苦并未消减，反而因这渺茫的希望更加灼人。
他又像想起了什么，急声道：“那……那蝶儿姑娘呢？她的神识，寄于魂蕴仙葫之中，如今公子自身难保，她……她还能坚持多久？”
提到蝶儿，范秋艳绝美的脸上凝重之色更浓，甚至闪过一丝不易察觉的怜惜。
“蝶儿姑娘所修我族秘术‘凝心魂渡’，本是为应对神魂重创的保命之法，能将神识凝聚于一点，陷入沉眠，极大减缓消散。然此术亦有其限。”
她伸出三根如玉纤指，“纵使她天资聪颖，将此术修至小成，以她目前状态，最多……三年。三年之内，若不能寻得可夺舍躯体，她将彻底魂散，轮回无门。”
任老倒吸一口凉气，眼中痛苦彻底化为焦急：“三年！公子说过要前往九州大陆，寻那可能存在的紫凤血脉！紫凤真血蕴含涅盘生机，或许能……”
“来不及了！”
范秋艳打断他，声音陡然拔高，带着一丝罕见的激动，随即又化为更深的无力，“任老，你看不清吗？公子如今境界已跌落至结丹后期，体内瘴毒与灵力彼此冲克，日夜侵蚀他的根基与神魂。能驾驭天玑御行盘护送我至这规则相对薄弱的界域边缘，已是强弩之末，全凭一股意志在支撑！”
她闭上眼，复又睁开，眼底寒芒与忧色交织：“从此处到九州大陆，路途遥远，界域重重，危机四伏。以公子眼下状态，莫说应对沿途可能出现的任何风险，便是这漫长旅程本身的消耗，他也支撑不到目的地！届时，恐人未至，身先死！”
她向前虚踏一步，灵河为之波动：“更险恶的是，公子那具身外化身，正在借助灵脉本源修复，正值关键时刻，与公子本尊神魂联系极深。一旦本尊在外陨落，化身必受牵连，轻则前功尽弃、本源溃散，重则……可能引发反噬，导致公子本尊最后一点真灵都无法保全，真正意义上的形神俱灭，化身亦同陨！”
最后几句话，字字如冰锥，砸在任老心头。
灵河空间陷入死寂，只有液态灵气无声流淌。
良久，范秋艳缓缓吐出一口气，绝美的脸上只剩下一种决然的平静。
“眼下，别无他法。当务之急，绝非冒险寻那虚无缥缈的紫凤血脉。而是必须为公子寻得一处绝对安全、能让他心神暂安的僻静之所。他需要时间，需要不受打扰的环境，去尝试那万死一生的自救之法。或许，在极致的宁静与心无旁骛之下，凭借鸿蒙塔与毒灵根，能出现一线奇迹……”
天玑御行盘静静悬浮于云海之巅，下方的万顷碧波已凝缩为一块巨大而静谧的蓝宝石。
盘面上原本璀璨的星辰符文，此刻光芒黯淡紊乱，一如盘膝坐在中央的褚枫——气息虽竭力维持平稳，但那属于结丹后期的灵力波动，却如风中之烛，微弱而飘摇。
范秋艳立于他对面三步之遥，一袭白裙纤尘不染，绝世的容颜在月光下宛如冰玉雕琢。
此刻她一双明眸中，翻涌着难以言喻的复杂情绪。
有担忧，有不舍，更有因规则排斥带来的、源自灵体深处的细微震颤。
静默在云海之上蔓延，只有罡风掠过天玑御行盘边缘的呜咽。
终于，范秋艳纤长的睫毛微微一颤，她敛衽，朝着褚枫盈盈下拜。
“公子，”她的声音清澈依旧，却含着一丝不易察觉的紧绷，“此界天道规则排斥日甚，艳儿灵体受其压制，即便有鸿蒙宝塔相护，本源亦持续消磨，实难……再坚持了。”
她抬起眼，眸中情绪终于破开冰层，流露出深切的不忍与挣扎，“不得已，要离开公子。只是……公子眼下境况，前路艰险未卜，艳儿……实不愿就此离去！恨不能以身相代……”
褚枫看着她，脸上的坦然笑意加深了些，那笑意驱散了些许眉宇间的病气。
“艳儿，”他开口，声音因伤势而略显低哑，却异常平稳，“你方才的告诫，关乎瘴毒、关乎蝶儿、关乎前路取舍，褚枫字字句句，皆已铭记在心，不敢或忘。”
“至于去处，你无需挂怀。我心中已有计较，非是逞强前往九州，而是一处能暂得安宁的所在。或许偏僻，或许简陋，但足以容我喘一口气，尝试你所说的那条‘自救之路’。”
他收回目光，重新落在范秋艳身上，眼神清澈而坚定：“你为我滞留此界，损耗甚巨，若因我之故误了归期，乃至伤了根本，才真正是褚枫百死莫赎之过。你有你的道途与责任，不必，也不该困守于此。今日之别，非是终局。”
他顿了顿，语气越发温和，却带着不容置疑的决断：“放心离去吧。大道漫漫，你我既有此番因果，他日星河之上，必有再会之期。”
范秋艳深深地看着他，她没有再说一个字。
只是最后，极轻极缓地，对着他，颔首。
下一刻，她的身形开始变得朦胧，绝美的身影如同水中倒影被风吹散，化为点点莹白的光粒。
光粒并不立刻消散，而是绕着褚枫缓缓流转一周，如同一次无声的、最后的守护与告别，带着她身上特有的清香，悄然融入四周的云气与天光之中。
空余天玑御行盘，载着一人孤影，悬浮于寂寥云海。
褚枫嘴角的笑意渐渐淡去，化为一片深沉的平静。
他望向范秋艳消失的虚空，片刻后，收回目光，轻轻拍了拍身下的天玑御行盘。
“老伙计，我们也该走了。”他低语，“去……去我们该去的地儿……”