一道白色剑芒射向林天翔胸前的混沌噬血链，林天翔只觉一股冰冷刺骨的死亡气息瞬间锁住心脉，惊恐之下，声音都变了调：“褚枫，你竟敢……”
“不可……”
远处舟首，方子辰目睹林天翔从占尽上风到命悬一线，变故只在呼吸之间。
他虽惊觉不妙，意图救援，却终究慢了半分。
就在那抹白芒触及林天翔脖颈的刹那——
一缕色泽沉若永夜的幽光，毫无征兆地自虚空中沁出。
它并非激射而至，而是如同滴入清水的墨痕，悄然晕染开来，恰恰拦在了那道璀璨白芒之前。
“铮——”
一声清越而幽远的交鸣响起，不显刺耳，却带着奇异的穿透力，仿佛直接敲在神魂之上。
下一瞬，那极致的黑与纯粹的白，竟似冰雪相逢烈日，彼此侵蚀、寸寸瓦解，于无声中同归于寂。
随着这两股力量的同时湮灭，那笼罩林天翔全身、沉重如山的剑意牢笼，也如风中的泡影般，悄然溃散，再无痕迹。
只余下漫天雪花，再度簌簌落下。
紧接着，一声温和而浑厚的长笑自高空传来，穿透簌簌落雪：
“褚枫小友，剑下留情！”
随笑声落下，一道青衣身影自漫天飞雪中徐徐降下。
来人是一名中年文士，面容清癯，三缕长须，脸上带着和煦笑意，目光径直投向持剑而立的褚枫。
此刻，方子辰已闪身护在面色惨白的林天翔身前，见到来人，立刻躬身，执礼甚恭：
“幽冥，拜见老祖。”
褚枫负手而立，感受到对方那属于化神后期中阶的磅礴威压如渊似岳般弥漫开来，眉峰几不可察地微微一凝。
那青衣文士却笑意更盛，目光如温润古玉般将褚枫上下打量一番，方才捋须缓声道：
“不想小友非但承了鸿蒙道友的道统，连这份机缘气运，也深厚得令人惊叹。竟能从那‘阴阳玄劫’中全身而退……”
他话音稍顿，眼底掠过一丝真正的讶异，声音也沉凝了几分：
“更难得的是，神识竟已臻至‘彩神化虚’之境。这般成就，莫说此界，便是放在灵界之中，也堪称凤毛麟角了。”
褚枫凌空而立，听了对方话语，却忽然放声长笑。
他好整以暇地摸了摸下巴，目光戏谑地投向那青衣文士：“我该如何称呼你才好？你终究不过是天魔道祖九十九道元神之中，侥幸聚在一起的两道残神所化……”
他故意顿了顿，才悠悠道：
“不如，就叫你‘小天魔’吧。”
“小天魔”三字一出，青衣文士脸上那始终和煦的笑容陡然一僵。
“放肆！”
一旁的方子辰勃然变色，周身魔焰翻滚，厉声喝道：
“区区炎黄族小子，安敢对老祖如此不敬！本王今日定要——”
“幽冥。”
青衣文士忽然开口，声音虽轻，却带着不容置疑的威仪，瞬间压下了方子辰升腾的怒意。
他面上那抹僵滞已悄然化去，转而浮起一丝复杂难明的淡笑，眼中似有追忆，亦有感慨，轻叹道：
“褚小友此言……倒也未尝全错。散落的元神欲重归圆满，再攀昔日巅峰，谈何容易啊。”
他摇了摇头，那声叹息仿佛带着万载光阴的重量，悄然落入漫天风雪之中。
“你与那幽冥老魔口口声声说我气运滔天……”
褚枫凌空踏前一步，衣袂在凛冽的朔风中纹丝不动，眸光如冷电：
“却不知这非关气运，实乃天意昭彰。尔等明知逆天而行，仍一意孤行，行此悖逆天道之举——就不惧此举，终将为你魔族招致倾覆之祸么？”
他剑眉陡扬，一声冷哼如金石交击：
“小天魔，不必多言。欲如何较量，我褚枫——奉陪到底！”
“哈哈哈……”
青衣文士不怒反笑，抚掌赞叹，眼中竟流露出几分毫不吝啬的赞赏：
“好气魄！如今的褚小友，确有说这话的底气与资格。即便本祖与封魔渊中那道元神分身合而为一，想要胜你，也绝非易事……”
他笑声渐敛，神色转为深不可测的沉静：
“既然如此，你我何不做个交易？”
“交易？”
褚枫眼中掠过一丝锐利的审视，嘴角浮起疏离的淡笑：
“道不同，不相为谋。褚某与阁下，还是莫要有什么瓜葛的好。”
“小友且慢推拒，不妨先听本祖将此交易说个分明。”
青衣文士含笑上前一步，风雪似乎在他身周自动分流。
“不知小友……可曾听闻‘天外天’？”
“天外天？”
褚枫眉梢微动，心念电转间，神识已沉入体内，悄然沟通了沉寂已久的七层塔灵——先前为护住任老等人抵御双色雷劫，他主动切断了塔灵与外界的联系。
“任老，”他以神念疾问，“可知‘天外天’为何处？”
“褚枫，你……你竟已破入化神后期了？”
七层塔灵第二空间处，任老的声音骤然响起，满是惊愕与难以置信，随即转为骇然：
“等等……你怎么和这天魔分身碰到了一起！褚枫，究竟发生了何事？！”
“无妨，眼下正与这天魔分身对峙。他忽提‘交易’，言语间牵扯出‘天外天’一词，我才向你求证。”
“天外天……”
任老沉吟片刻，声音凝重，“老夫当年偶从一部上古残卷中，窥得只言片语。传言那是一处混沌本源氤氲不散的无上圣地，曾有过……圣祖境大能的踪迹。除此之外，便如雾里观花，再无所知了。”
“看来小友对此也是所知寥寥。”
青衣文士将褚枫刹那的沉吟看在眼中，抚掌而笑，声震风雪：
“当年盘古大神开天辟地，神斧之下，实则劈开两处混沌本源所钟之地——一大一小。大者，便是涵盖凡界、灵界、仙界并其余三十方大界的‘三十三天’；而那小者……”
他目光陡然深邃，仿佛穿透无尽虚空：
“则被称作三十三天之外的‘天外天’。”
“悠悠亿万载，三十三天内的混沌之气早已稀薄枯竭。昔日，本祖与鸿蒙老儿同臻道祖绝巅，却因混沌之气耗尽，前路断绝，再难窥圣祖之门，无法与天地同寿、日月争辉。”
他言语间泛起一丝亘古的苍凉，随即转为灼热：
“唯有进入那‘天外天’！其中混沌之气沛然充塞，方是晋升圣祖、得证永恒的唯一生路。当年我二人殊死相争，所为的‘混沌星球’……便是开启‘天外天’门户的唯一钥匙。”