孙观用长刀挑起曹豹的人头，滚烫的鲜血顺着刀身淋漓而下。
他高擎曹豹首级，运足丹田之气，对着混乱的丹阳兵厉声喝道：“曹豹已死！降者不杀！”
声浪在山谷中回荡，伴随着那颗滴血的首级，成为了压垮徐州军的最后一根稻草。
谷内谷外，无数兵刃“哐当”落地，哀求饶命之声响成一片。
这支方才还不可一世的丹阳精锐，在短短半个时辰内，便已土崩瓦解。
当一连串的消息传入徐州城，时间已经过去了六天。
在这六天里，徐州北部局势可谓是风云突变。
六天之前，曹豹率两万大军一路势如破竹。
在拿下开阳城后，他留下五千兵马给中郎将许耽，令其北上收复临沂、阳都二县，自己则亲率一万五千大军，追着臧霸的踪迹直扑兖州。
而六天之后，传入徐州城的最新战报则是，大将曹豹在蒙山谷地中伏，一万五千大军一战尽墨，曹豹本人亦被臧霸麾下悍将孙观阵斩！
战后其麾下丹阳兵大多弃械投降。
臧霸原本麾下不足的八千兵马，经此一役，兵力瞬时暴涨至两万有馀！
其人毫不迟疑，立即挟大胜之威，率领麾下两万大军—一当然，也可以说是以七千本部兵马押着万馀降卒，浩浩荡荡杀向开阳城。
本已带兵攻下阳都的许耽，闻此惊变，直吓得魂飞魄散，当即便弃了城池，带着麾下兵马沿沭水一路南逃。
期间他途经开阳、即丘时，连城门都未敢入，仅是遣快马通知城内守军弃城随自己撤退。
最终，当许耽衣不解甲逃回徐州城时，只比军报晚了一日，而此刻他身边仅剩下了三千残兵。
两万大军出征，仅剩三千人狼狈归来。
徐州全境为之震怖！
臧霸在率军轻取开阳、即丘二城后，并未罢休，又挥兵东进，一路长途奔袭，拿下位于东海郡东部的祝其、利城、赣榆三县。
他之所以要占据这一带，皆因去年曹操攻伐徐州时，多是在彭城、下邳以及东海郡西部肆虐，兵锋未及此处。
事后陶谦虽然也从当地调走了大批钱粮，但相较于东海郡西部，这几个县的境况仍算殷实。
如今臧霸的兵力翻了一倍有馀，急需搜刮粮草补给，方能养活麾下的两万大军。
好在他或许顾及日后仍要在徐州立足，确如陈登所料，并未“肆虐过甚”——至少没有效仿曹操屠城。
但正所谓“匪过如梳，兵过如篦”，臧霸之军乃是兼具兵、匪之性，这一路上百姓所遭的苦难，亦难尽言。
此时徐州城中兵马，连同许耽带回来的三千残部，合计不过六千之数。想要凭此驱逐已深入东海、拥兵两万的臧霸，无异于痴人说梦————
起码徐州城内的诸位都是这么想的。
真要说起来，彭城相曹宏麾下其实还有五千兵马，然其侧翼尚有昌豨虎视眈眈！
如今昌豨与臧霸遥相呼应，已从驻地昌虑起兵。
其人在连克东海郡阴平、戚县、合乡三县后，复挥师攻入彭城国占据了傅阳县！
此时若召曹宏回援，无异于将彭城国拱手送予昌豨。
一时无法可想的刺史陶商，依陈登之策，急遣使者致信臧霸，言辞极尽妥协。
“————臧霸将军明鉴，此前诸事，皆为误会————曹豹此獠悖逆妄为，擅动刀兵，吾苦劝无果————如今其已伏诛，皆是咎由自取！”
“————如此，商愿与将军冰释前嫌————目下将军所据城池尽归将军，琅琊国亦由将军节制！若将军应允，商即刻便罢黜琅琊国相萧建，表奏将军为琅琊国相————”
虽然萧建其实并不怎么鸟陶商这个“徐州刺史”，但却不防碍陶商借此给臧霸画饼。
可这封信送出去后，却如石沉大海————
嗯倒也不能算是石沉大海。
臧霸虽未作出书面回复，却悍然率两万大军直扑徐州城！
想来他是有些“肺腑之言”，要当面与陶刺史“陈情”。
只可惜陶刺史对此类“面谈”，并不是很感兴趣。
上任未及半载的徐州刺史陶商，接到这份军报后，已是彻底慌了手脚，连忙召集麾下一众文武，齐聚州府商讨对策。
州府正堂之上，气氛凝重得令人窒息。
徐州武将们一个个如丧考妣，耷拉着脑袋一言不发。
他们多为丹阳派出身，如今带头大哥曹豹自己战死了不说，还十分“慷慨”地给对面“输送”了万馀兵卒————
这般惨败，让他们实在是不知该说些什么才好。
而徐州世族这边，表现也没好到哪里去。
就比如说陈登。
这位早就知晓丹阳派战力不济，却从未想过能菜到这般境地！
两万大军一战尽墨——————便是派去两万头猪，臧霸也得抓几天吧？
其实当初反复告诫曹豹“泰山诸将绝非易于之辈”的，正是陈登。
在曹豹近乎兵不血刃拿下开阳城时，他便已察觉到情况有些不对劲，连夜修书劝曹豹用兵务必谨慎，可在开阳城休整些时日，切勿轻敌冒进。
可即便是陈登，也以为臧霸大概会等曹豹深入泰山郡腹地、补给线拉长后，凭对地形的熟悉袭扰粮道，让曹豹大军不战自溃。
那般情况下，曹豹即便战败，或者因粮草不济而退兵，起码也带回来大几千人吧————
可谁能料到，曹豹中伏全军复没，连他自己都没能逃出来。
导致如今徐州城内的头号武将，居然是那个跑的跟军报一样快的中郎将许耽。
那这位许将军，能否率领城中六千兵马，去顶住臧霸呢？
陈登对此不抱任何期望。
你许耽什么的都在带兵了，他能带吗？
带不了！
没那个能力知道吗？
什么？
出城野战？
哦哟，我谢天谢地了！
我已经说了，他们丹阳派之前就出过笮融这种货色，谁知道许耽把兵带出城到底是去打臧霸，还是直接逃跑啊？
我劝你的想法还是要务实一点，他能把城守好就不错啦！
见堂内众人皆垂首缄默，陶商终是按捺不住，急切问道：“如今臧霸大军已逼近徐州城，最多两日便至城下！”
“诸位————可有退敌良策？”
众人依旧沉默不语，只是把头又往怀里揣了揣。
陶商无奈，只得直接点名：“许将军！目下汝为城中诸将之首，可有良策？
”
许耽咽了口唾沫，起身抱拳道：“额————今泰山贼寇势大难敌。不若趁敌军距此尚有两日路程，末将率军护送使君前往下邳城暂避？”
陶商心中本就存了逃遁之念。
只是他上任刺史还不足半年，弃城而逃这种话，实在有些难以启齿。
许耽这番话，可谓是正中其下怀！
他装模作样地沉吟片刻，颔首道：“恩————许将军所言，亦有几分道理。”
糜竺闻言色变。
我靠！
啥情况？
这怎么话还没说三句呢就要跑啊？
你们是跑了，我家大业大的怎么跑？
扛着盐田跑吗？
“使君不可！”糜竺当即出言反对，语气急切，“即为刺史，身负守土之责
”
“去岁曹操大军压境，陶公（陶谦）处境艰危，犹未弃城而逃。今臧霸之势，岂及曹操之万一？”
“使君切不可堕了陶公威名啊！”
陶商听了，神色有些闪铄，未置可否。
陈登也是出言反对，只是他的说法更为务实：“使君，目下臧霸虽盛，然徐州城乃州治所在，城高池深，绝非轻易可破。”
“况且即便逃往下邳，怎知臧霸不会穷追而至？下邳兵马早已被曹豹带走，兵力本就空虚，城防亦不及徐州坚固，守之更难啊！”
陶商闻之，觉得陈登所言也有道理，不由得点头。
许耽见状，急忙辩解道：“那臧霸也未必会追至下邳————”
“非也。”
陈登直接打断了他的话。
“只要徐州城不失，臧霸至多盘踞于东海、琅琊一带，若他久攻不下，或许还会调头北上去攻莒城萧建。”
“可若吾等将徐州坚城拱手相让，则臧霸必然尾随而至！”
陶商听了他这个说法，有些疑惑地问道：“陈校尉何以如此断定？”
陈登解释道：“如今臧霸麾下两万兵马，多为新降的徐州士卒。彼等乃是因主帅阵亡、走投无路方才投降，士气低落、兵无战心————”
“且其家眷多在徐州、下邳两城，焉肯为臧霸效死？”
“可若是使君弃城而走，让臧霸占据此地：一则，其人掌控了降卒家眷，便可借以安定众心。如此一来，降卒便会死心塌地为其效命；二则————”
“若臧霸占据了徐州州治，野心定然膨胀，焉知其不会生出鲸吞徐州之心？”
陶商闻言，缓缓点头，深以为然。
许耽见状，又抛出一个新问题：“然单论固守亦非良策！今春府库存粮本就不丰，一旦被围，各地粮赋无法运入，士卒无食，又该如何守城？”
糜竺接话道：“吾等缺粮，臧霸大军定然更甚！只要严守城池，待其粮尽，自会退兵。”
许耽立刻反驳道：“然两月之后，当季新粮便可收割，彼时臧霸又何愁无粮？”
陈登目光锐利，沉声道：“正因如此，吾等必须在此之前，设法退敌！”
此言一出，全场所有目光都聚焦在了许耽身上。
设法退敌？
我？
可不管许耽心里是怎么想的，眼下众目睽睽，他只得硬着头皮，抱拳肃然道：“使君放心！有末将在，徐州城定然固若金汤！”
待众人散去后，陈登与糜竺一同折返，谒见陶商。
甫一见面，陈登便直言道：“使君，当务之急，乃是严防许耽率兵弃城！”
陶商闻言，脸色间大变，有些焦急地说道：“陈校尉何出此言？许将军乃先父旧部，追随多年，向来忠心耿耿！”
陈登沉声道：“许耽此人颇为贪财，然贪财者必好享乐，贪享乐者必惜命畏死！”
“此前他在琅琊境内坐拥三城，手握五千精锐；而臧霸麾下两万之众，大半是裹挟尚未编练的我军降卒，其本部嫡系不足八千。”
“那些降卒本就是陶公旧部，家眷又皆在我军治下，许耽若能据城登高一呼，晓以大义，降卒即便不倒戈，也必四散溃逃！那臧霸仅凭自己手下数千人马，连开阳城都未必能克！”
“然许耽畏敌如虎，望风而遁，致使臧霸一路势如破竹，不但轻取开阳、即丘，还一连席卷东海数县！”
“今守徐州，若他故态复萌————只怕使君危矣！”
陶商被这番话吓得心惊肉跳，方才压下的逃跑之念又冒了出来，脱口道：“那————不若速速撤往下邳？”
“撤往下邳亦是无用。”
陈登摇头说道：“其在徐州会逃，在下邳便不逃么？”
“更何况，一旦吾等弃守徐州城，而让臧霸占据了州治，那其人便算是掌控了琅琊、东海二郡，若再与昌豨合兵攻取彭城，徐州五郡他便已得其三！”
他的语气变得有些森然：“彼时使君据守下村，便成了他一统徐州的障碍”
“其必欲除使君而后快啊！”
“欲除之————而后快？”陶商身子微微一颤，脸色有些发白，颤声道：“既如此————如之奈何？”
糜竺此时开口道：“使君，如今唯有遣使赴广陵，请刘使君发兵相救，方能解此危局。”
陶商如同抓住了救命稻草，连忙道：“对！对！当速遣人请刘使君！”
陈登这个时候却冒出来一句：“然则刘使君若当真领兵来援，解了臧霸之围，使君您又该如何酬谢呢？”
此言一出，堂内气氛陡然一凝。
陶商虽庸，却也不是傻子。其父陶谦在世时，也曾对他多有教悔。
听到陈登这话，他心中已然明了二人来意，却仍想挣扎一番，有些迟疑地说道：“这————如今曹豹兵败身死，下邳相空缺————额————吾恐淮南袁术或有北犯之意，嗯————这————不若，让刘使君一如广陵旧例，兼领下邳郡？”
“如此————可好？”