陶商此时还在心中打着小算盘。
若那刘玄德来援击退了臧霸，自己或仍可保有琅琊、彭城、东海三郡国；
可若是退守下邳，彭城曹宏麾下仅有五千兵马，多半也抵挡不住臧霸和昌豨，最终自己恐怕只能剩下下邳一地。
糜竺闻言，轻轻叹了口气，索性直接把话挑明了：“公明（陶商），昔日陶公弥留之际，犹再三嘱托唯刘玄德可安徐州”，欲以州牧之位相让，此事你也不是不知。”
“然陶公既薨，乃是曹豹率丹阳旧部一力推举于你，加之刘使君仁厚，不忍夺人基业，严辞固辞，方才有你今日刺史之位！”
他的语气转为沉痛：“然今日之局，你已亲历！乱世洪流中，倚仗曹豹、许耽之流，根本无法立足！”
“区区一个臧霸便至此境，他日曹操、吕布觊觎徐州又当如何？”
“若真到了彼时————公明，汝手中有何物可拒虎狼啊？”
陶商闻言，面色忽青忽白，心中五味杂陈，呆坐席上，良久无言。
陈登见状，适时开口，声音十分和缓：“刘使君乃仁义君子，其在徐州两载，所行所止足可为证。若彼执掌徐州，定然不会苛待汝兄弟二人。”
“于此乱世之中，能求得一份安稳富贵，亦属难得之事啊！”
陶商虽心有不甘，但也知道他这个刺史之位，来的实属侥幸。
昔日父亲陶谦在时，便屡次提及徐州大位乃是烫手山芋，绝非他兄弟二人所能掌控。因此还多次明言，要将州牧之位相让于刘备。
但他当时经不住曹豹等人的极力怂，更是自恃握有三万丹阳精锐，也想着或能凭此于乱世中成就一番功业。
可他明明已经专门挑了个“软柿子”，却还是被崩碎了一嘴的牙！
犹记得曹豹出兵时曾信誓旦旦，言称要稳扎稳打，将琅琊国纳入州府治下，可结果————就是这么一个结果。
“唉————”
陶商颓然长叹，语气中带着些许苦涩：“先父在世时，尝嘱我兄弟二人，待其百年之后，扶灵归丹阳故里，耕读度日。只是后为曹豹等人所误————”
说到这，他已有些释然：“吾果然是无甚才具之辈，今日之局，诚如先父所言”
“非刘使君无以安此州也！”
陶商这番话说得真假参半，但其实他心中已然领悟到：曹豹这一败，算是将丹阳人在徐州的最后一点底气也卸干净了。
如今他无兵无将，世家离心，强踞此位再无意义。既已上桌一搏又输尽了筹码，不如就此体面离席。
若真是恋栈不去，只怕日后难免落得个难堪下场————
这也多亏陶谦生前的耳提面命之功，方才能让这位陶大公子有此自知之明。
于是乎，在臧霸率大军围困徐州城的第三日，刘备于广陵府衙，接到了徐州刺史陶商的求援书信。
刘备立即召集麾下文武，将曹豹于蒙山谷地中伏身死、臧霸挥师南下东海以及刺史陶商求援之急报，一一通传。
随即，他肃然宣布：“徐州城情势危在旦夕，吾欲亲率兵马北上驰援！”
话音既落，座中诸人，无一异议。
盖因此事早在预料之中，广陵秣马厉兵数月，所待正是此刻。
上月曹豹连番告捷的消息传来，让大家险些以为，丹阳派是真的要雄起了。
如今听闻其两万大军一朝尽丧，方才让人感慨，还是熟悉的配方，还是熟悉的味道，丹阳派还是废物他妈给废物开门————
刘备目光转向关羽，沉声道：“云长，此次仍由你留守广陵，水军那两千人归你调度，务必谨慎行事。”
关羽起身抱拳，声如洪钟：“兄长放心，有某在，定保广陵万无一失！”
刘备复又看向赵云：“子龙，你率麾下铁骑，随我出征。
赵云肃然领命。
“诺！”
两日之后，大军整备完毕。
第三日清晨，刘备亲率三千步卒、八百骑兵，踏上救援徐州之路。
行至射阳时，又汇合了张飞及其麾下的两千兵马。
自正旦过后，随着刘繇在江东战局中全面占优，广陵所受威胁大减。
因此刘备便陆续将众将家眷接入了广陵城，加之田豫也是移驻淮阴，射阳县在广陵郡内的战略地位有所下降，然因其毗邻大湖，仍是郡内最主要的屯田区。
如今的射阳县令乃是步骘。
自开春以来，他便奔走于县内村镇及官属屯田区，劝课农桑，勤勉政事。从渔曹转任县令，他算是正式开启了仕途。
对此张昀只能说，步子山过年那顿正旦宴是真没白吃啊。
而且他觉得步照料哑疾族妹一事，也算一个加分项，说明其有情有义、颇具担当。
这般看来，汉时“举孝廉”之制，虽有弊端，却也契合了世人朴素的价值取向，起到了引导社会舆论风气的作用，并非全然一无是处—一最起码和九品中正制相比，还是要强上不少的。
大军行至淮阴，换乘了田豫早已备好的船只，沿淮水转入泗水，继续北上。
刘备大军离去后，田豫便率麾下两千兵马进驻了盱眙。
虽然袁术目前焦头烂额，并无馀力东顾，但却保不齐驻扎在播旌县的桥，会趁着徐州军新败生出趁虚而入的心思。
盱眙乃徐州南大门，若被其占据，虽然日后也可复夺，但终究是徒增烦扰。
要知道，这儿以后可都是自家的地盘。
或者也可以把“以后”给去掉。
随着刘备大军进入了下邳国境内，所到之处，各城均是门户洞开，官吏殷勤恭迎。
自广陵出发的第七日，刘备率大军抵达了下邳城西的下相县。
此处距下邳城水路仅半日，然刘备率军于此停驻，则是因为北上之路已被阻断。
如今，臧霸率军围困徐州城已近半月。
这半月间，其麾下的泰山军势力愈发壮大。臧霸攻取东海郡东部，不止为了“筹措”足量粮秣，沿途还裹挟了大量青壮入伍，待其抵达徐州城下时，兵力已增至四万馀众。
且随着臧霸在徐州北部长驱直入、胜绩连连，加之他不时发动“劫掠”技能，原本还心存抵触的丹阳降卒中，有不少人逐渐也开始卖力起来一虽仍不及臧霸嫡系精锐，却也让泰山军的战力猛增一大截。
臧霸自率吴敦、孙观二将，拥三万大军猛攻徐州城，另遣孙康（孙观兄）、
尹礼率一万五千兵马，分掠东海郡西部及下邳郡诸县。
孙康南下，尹礼西进，在十馀日间接连攻克了东海郡的襄贲、兰陵二县，以及下邳郡北部的良成县。
饱掠之后，二人补充了粮草兵丁再度合兵一处，兵锋直指下邳城！
下邳城作为郡治，城防虽然堪称坚固，奈何城中精锐早已被曹豹抽调一空，仅有千馀名守军。
如今泰山军来势汹汹，城中官吏唯有号召全城百姓协助守城。
面对城下敌军的凶猛攻势，下邳城守军勉强支撑了两日，外围护城河即被填平。
昨日首轮接城战，幸得泰山军缺乏重型攻城器械，方才历经血战，勉强守住了城池。
然经此一役，城垣残破，守军疲惫，整座下邳城已是人心惶惶，风雨飘摇！
次日天明，下邳城外的泰山军却并未如昨日一般狂攻不休，仅在上午敷衍地组织了数次试探佯攻，见未能攀上城垣，便草草收兵回营了。
这突如其来的松懈，让守城兵将都暗自松了口气。
“卢儿，此事当真无虞？不会是城中设下的圈套吧？”
泰山军大营内，孙康再次展开手中竹简，反复摩挲，仍是眉头紧锁，难掩疑虑。
尹礼闻言却是浑不在意，拎起案上酒坛自斟一碗，仰头饮尽，抹了抹嘴道：“是真是假，今夜便见分晓！”
“下邳城本就兵虚粮寡，昨日儿郎们已经两度登上城头！如此形势下，城中有人惧死求生，欲献城保全，何足为奇？”
“量他们也玩不出什么花样。”
原来昨日猛攻过后，入夜时分，下邳城中忽有几人城而出，直奔泰山军大营献上降书。
书中言明，城内三家大户不堪死守之苦，也怕城破之后家业遭殃，愿开城献降，只求泰山军破城后能保全宗族平安。
孙康、尹礼当即应允，双方约定：于今夜丑时三刻，以城头火光为号，三家大户打开下邳东门（下邳城有东、西、南三座城门，泰山军于泗水边扎营，主攻西门），放泰山军入城。
正因有此内应之约，孙康、尹礼今日攻城才格外潦草，不过是稍作试探后便鸣金收兵，既为摩下士卒保存实力，也为夜间里应外合留足气力。
“报——！”
帐外斥候疾步而入，单膝跪地急禀：“启禀将军！发现一支兵马沿泗水北上，直奔下邳而来，现距此已不足十五里。”
孙康心头一紧，忙问：“敌军人数几何？旗号为何？”
斥候答道：“泗水之上，船队连绵十数里，估摸着有五六千众！船头所竖牙旗上书刘”字、另有张”、赵”的旗号！”
孙、尹二人对视了一眼。
孙康沉吟了片刻道：“刘、张、赵？”
“这刘”————莫非是那广陵的刘玄德？那“张”就应该是张飞了————”
“只是不知这赵”又为何人？”
尹礼嗤笑一声：“嘿，来得定是那刘备无疑！”
“此人倒还真爱管闲事，去岁曹操伐徐州，其便千里迢迢自青州来援；此番轮到咱们兵围州城，他又带兵来了。”
“上次咱们是与他同抗曹操，可惜如今两家却要兵戎相见了。”孙康面露无奈。
尹礼拍案而起道：“他既是乘船而来，咱总不能在这儿眼睁睁看着他安然登岸————”
“某带兵去截住他！”
“不可轻敌啊！”孙康闻言提醒道：“他帐下的张飞，听闻非同小可，曾在虎牢关与吕布交锋————”
尹礼有些不以为然，出言打断道：“哼！吕奉先固然是英雄了得，馀者又何足道哉？”
“当年虎牢关若有我与婴子（孙观）、黯奴（吴敦）在，未必就输与那刘关张！”
“三打一，算什么好汉？”
孙康见其轻敌，心中更加不安，劝道：“卢儿慎重！去岁其在广陵城下————”
尹礼再次不耐烦地打断道：“彼乃守城，又何足挂齿？咱们半月前蒙山一役，阵斩敌帅，俘敌逾万，岂不远胜他在广陵那一场？”
“你怎总是长他人志气，灭自家威风？”
孙康见状有些无奈，只得道：“既如此，不若一同前往。”
尹礼倒也并未拒绝，遂留下上午参战攻城的四千馀兵卒守营休整，自与孙康点齐万馀大军，浩浩荡荡沿泗水南下，欲阻击刘备登岸。
然大军刚出营门不足三里，又有斥候飞马回报：“将军！那北上兵马已在八里之外，寻得一处平坦河岸，开始登岸了！”
尹礼闻言有些焦躁，对孙康说道：“这般慢悠悠地前进，半个时辰也难到达！某当先率三千人急进，前往迟滞他们登岸。你率大军随后赶来，咱们合兵一处再将其赶下泗水！”
孙康心中暗觉不妥。
说来说去，这不是又要分兵吗？
有必要那么着急吗？
他劝阻道：“兵贵合力！我军兵多，敌军兵少。纵使其半个时辰能登岸三两千人，也不足为惧，卢儿又何需急于一时？”
“待大军齐至，我军便可以众凌寡，定能一战破敌————还是莫要分兵了吧？
”
可尹礼已然按捺不住，径自点起三千锐卒，疾驰而去。
另一边，刘备也得斥候探明：泰山军万馀兵马出营，直奔己方而来。
刘备心中虽急，面上却依旧沉稳—大军登岸最忌忙乱，越慌越容易生祸端o
好在两军相距尚远，待泰山军赶来，己方起码能有三四千人登岸，守住滩头应当不成问题。
未过多久，斥候再报：“敌军分出三千兵马疾行而来，估摸两刻之内便至！”
刘备抬眼望去，岸上张飞仅率不足百人列阵，感觉大军登岸的速度远比自己想得慢，一时间有些心焦，连声催促运兵船只加快靠岸。