嘉靖皇帝的声音不高，却如惊雷般在御书房内炸响。那双深邃的眼眸紧紧盯着陆明渊，仿佛要将他整个人看穿。
“海运一开，便是国策。”
“朕不只要银子进得来，更要这银子，稳稳当当地流进朕的内库，而不是被那些贪官污吏、豪商巨贾层层盘剥！”
陆明渊低垂着头，指尖微微收紧。他知道，这一刻终于来了??从他坐上镇海司伯爷之位起，就注定有今日这一问。
不是功劳的嘉奖，而是利益的分配。
是帝王对心腹臣子最赤裸的试探：你手中握着金山，愿不愿与我共享？又能分我几成？
良久，他才缓缓抬头，目光清澈而坚定。
“回陛下，臣以为，海运非一人之利，亦非一地之财，而当为天下共用之通途。”
嘉靖眉头微挑，嘴角却未动，只轻轻摩挲着手中的玉佩，等着下文。
陆明渊继续道：“臣在温州所行诸事，皆以‘漕海一体’为纲。陆路运粮，海路通商；商船载货出洋，返航时补给军需、运送税银。舟师护航，清吏司稽查，商引由镇海司统发，每一艘船、每一批货，皆登记造册，按例抽税。”
“如今倭寇肃清，航道畅通，不出三年，每年经温州出海之商船，可达千艘以上。若每船平均获利五百两，朝廷抽其一成，则岁入可增五百万两。若再算上沿途州县因商贸兴盛而增长的田赋、市税，总数或将逼近千万。”
他说得平静，数字却如刀锋般锐利。
嘉靖呼吸微滞，眼中精光一闪。
五百万甚至千万？
这已不是地方财政的小打小闹，而是足以动摇国本的巨大财源！
但他并未急着欣喜，反而沉声问道：“如此巨利，你如何保其不落入私囊？又如何防各地效仿，另立门户，割据一方？”
这才是真正的杀机所在。
天子不怕穷，怕的是有人富而不忠；不怕无钱，怕的是有钱之人自成体系，尾大不掉。
陆明渊早知此问，早已备好答案。
“臣请设‘海政院’，直属中枢，由陛下钦命大臣掌管，统辖全国沿海镇海司分支。凡沿海要地，皆设分衙，统一发放船引、核定税率、调度舟师护卫。”
“所有海运所得，三分归地方用于军备修缮与民生建设，七分解送京师，其中五分入内库，两分入户部太仓，专款专用，不得挪移。”
“每季由都察院派御史巡按，审计账目，查验仓储，若有贪墨，严惩不贷，连坐主官！”
一番话条理分明，既让利中央，又不失地方活力；既强化皇权掌控，又避免官僚臃肿。
更重要的是??他主动交出了财权主导。
不是“我来管”，而是“请您派人来管”。
这是臣子最聪明的姿态。
嘉靖沉默良久，忽然笑了。
“好一个海政院明渊啊，你比朕想象的还要懂规矩。
他靠回软枕，神色缓和下来，语气竟带了几分感慨：“十二岁少年，坐镇一方，手握重兵厚利，却不骄不纵，不贪不妄，还能替朕想得这般周全朕有时都在想，你是怎么长大的？”
陆明渊垂首：“臣生于寒门，幼年丧父，母氏织布以供读书。曾见邻里佃农终年劳作，仍不得温饱；也见过商贾一船丝绸卖至番邦，换回千金。故而深知贫富之差，不在人力，而在制度。”
“臣之所为，不过是以法度划界，使耕者有其田，商者有其路，兵者有其饷，官者守其责。四民各安其位，则国可富，兵可强，海疆可宁。”
这番话说完，御书房内一片寂静。
连吕芳都不禁抬眼看了陆明渊一眼。
一个十二岁的孩子，竟能说出“四民各安其位”这样的治国之言，且字字切中要害，毫无空谈虚饰。
嘉靖缓缓闭上眼，似在回味，又似在思索。
片刻后，他睁开眼，声音低沉却有力：“你说得对。但你也知道，朝中有些人，是不会让你这么顺风顺水地走下去的。”
陆明渊心头一凛。
来了。
真正的风暴，从来不在海上，而在庙堂。
“内阁那边，已有异议？”他轻声问。
嘉靖冷笑一声：“何止异议？昨日早朝，礼部尚书张璁便上奏，称你年纪尚幼，虽有微功，然独揽军政财权于一身，不合祖制。更有人言，镇海司形同藩镇，久必生变。”
“还有人说，你组建舟师舰队，购置红衣大炮，训练新兵近万，名为剿倭，实则拥兵自重。若他日调转枪口，直指中原谁能制你？”
陆明渊听得心中冰凉。
这些话，句句诛心。
但他并不意外。
权力越大，敌人越多。他一日不清除倭寇，这些人便一日有借口攻讦他“无能”；如今他真把事情做成了，反倒成了“威胁”。
这就是官场的逻辑。
“陛下信吗？”他忽然抬头，直视嘉靖双眼。
嘉靖凝视着他，良久，轻轻摇头：“不信。你若想反，早在温州便可自立为王。何必千里迢迢赶来京城述职？还把家底尽数报与朕听？”
“朕信你。”
“但朝议汹汹，朕也不能置之不理。”
陆明渊立刻明白了他的意思。
需要牺牲，需要妥协，需要一场表演??给天下人看的表演。
他当即起身，跪伏于地，声音铿锵：“臣愿辞去镇海司总制之职，交出兵符印信，只求保留‘巡察使’虚衔，继续为陛下巡视东南海务。”
“舟师舰队，可交由兵部直管，或由五军都督府派遣将领接管。”
“清吏司各部，亦可纳入都察院体系，接受朝廷监察。”
“唯望陛下允准一事??请暂留‘船引专营’之制一年，待海运全面铺开、商路稳固后再行裁撤，以免中途生乱，伤及国本。
这一招，叫“主动削权”。
看似退让，实则保住了最关键的一环??船引制度。
只要他还掌握着船只出海的审批权，哪怕没有兵权、行政权，也能通过利益链条牢牢控制整个海运体系。
而一年时间，足够他在民间建立起不可替代的地位。届时，即便朝廷想换人，商人们也不会答应。
嘉靖看着跪在地上那个瘦弱的身影，忽然觉得胸口一阵发闷。
这个孩子太清醒了。
明明才十二岁，却已经学会了在刀尖上跳舞，在雷霆之下求存。
他轻轻叹了口气，抬手示意陆明渊起身。
“你不必辞职。”
“镇海司总制，依旧由你担任。”
“兵符印信，也不用交。”
陆明渊一怔。
“但！”嘉靖声音陡然加重，“朕会派一名钦差，常驻温州，名为协理政务，实为监督你的一举一动。此人乃司礼监秉笔太监黄锦，是朕的心腹。”
“同时，海政院即将筹建，首任提督由内阁推举，兵部、户部各派员入驻，参与决策。”
“舟师舰队，每年须向五军都督府呈报编制、装备、演训情况，接受点验。”
这是典型的“分权制衡”。
既保全陆明渊的地位，又插入皇权耳目；既承认他的功绩，又防止他一家独大。
陆明渊心中雪亮，面上却露出感激之色：“臣谢陛下信任！定当恪尽职守，不负圣恩！”
嘉靖点点头，神色稍霁：“你是个聪明人，知道什么时候该进，什么时候该退。这点很好。”
他顿了顿，忽然压低声音：“但你要记住，朕能捧你上去，也能把你摔下来。你在温州做得越好，别人就越想把你拉下去。所以，别指望永远风平浪静。”
“唯有朕，才是你唯一的靠山。”
陆明渊心头一震，随即重重叩首：“臣，唯陛下马首是瞻！”
君臣二人相视一眼，一切尽在不言中。
这时，窗外的雪已停。
阳光穿透云层，洒在紫禁城金瓦之上，熠熠生辉。
吕芳轻步上前，低声禀报：“启禀万岁爷，内阁首辅严嵩、次辅徐阶已在偏殿候旨，说是有关海政院人选之事，欲与陛下商议。”
嘉靖冷哼一声：“这群老狐狸，鼻子倒是灵得很。”
他挥了挥手：“让他们等着。朕还有话要单独交代冠文伯。”
待吕芳退下，嘉靖从袖中取出一枚小巧的铜牌，递向陆明渊。
“拿着。”
陆明渊双手接过，只见铜牌正面刻着“如朕亲临”四个篆字，背面则是龙纹环绕，中央嵌有一枚小小的金印。
“这是尚方令符，见符如见君。今后凡遇紧急军情、重大变故，你可凭此符直接上奏，无需经由通政司转递。若有必要，亦可调动附近卫所兵马，先斩后奏！”
陆明渊呼吸一窒。
这是何等殊荣！
寻常大臣，连奏折都要层层审核，唯有极少数宠臣重将，才能享有“直通车”之权。
而“先斩后奏”更是意味着??在特定情况下，他可以绕过所有程序，以皇命之名行事！
这不仅是信任，更是赋予了他一把悬在百官头顶的利剑。
“臣叩谢天恩！”他再次跪下，声音竟有些颤抖。
嘉靖伸手扶起他，语重心长：“你替朕赚钱，朕就给你撑腰。但记住，这世上没有白来的权柄。你要用这份权，做出更大的事来。”
“明年开春，朕要在太庙举行大典，祭告列祖列宗??我大乾百年未有的海运盛世，由此开启。”
“你，必须给朕一个震惊天下的开局！”
“臣，定不负所托！”陆明渊掷地有声。
从御书房出来时，天色已暮。
晚风拂面，带着初春的寒意。
陆明渊站在宫门前的石阶上，望着远处灯火通明的皇城，久久未动。
他知道，自己刚刚经历了一场生死博弈。
赢了，便能继续执掌东南命脉；输了，便会沦为党争牺牲品，甚至性命难保。
而现在，他不仅保住了权位，还获得了更大的自由度。
但与此同时，他也彻底卷入了朝堂漩涡。
严嵩、徐阶、张璁这些名字背后，是盘根错节的利益集团，是绵延数十年的权力斗争。
他们不会放过任何一个削弱他的机会。
而那位即将赴任的钦差黄锦，更是个笑里藏刀的老狐狸，曾在江南办过三起大案，手段阴狠，六亲不认。
前路艰险，步步杀机。
可陆明渊没有退路。
他低头看了看手中的尚方令符，指尖缓缓抚过那四个字??
只要握住这四个字，他就永远站在最高处。
翌日清晨，陆明渊未回伯爵府，径直前往兵部衙门。
他要亲自查看最新一批火器图纸，并与工部匠人商议红衣大炮的改良方案。
刚踏入衙门，便见一人迎面而来，身穿绯袍，头戴乌纱，正是新任兵部侍郎谭纶。
此人乃戚继光同年进士，素有才干，尤擅军械制造与边防筹划，此次奉命协助镇海司升级舰队装备。
“伯爷！”谭纶拱手行礼，神色恭敬中带着几分热忱，“您来得正好！工部刚刚送来新式佛朗机炮的设计图样，射程可达三千步，装填速度比旧式快了一倍不止！”
陆明渊精神一振：“带我去看看。”
两人步入工房，只见长桌上铺满了图纸与木制模型。
谭纶指着其中一款说道：“此炮采用螺旋膛线，弹丸旋转飞出，稳定性极佳。且配有可调节仰角的支架，适合舰载使用。”
陆明渊细细端详，忽然问道：“造价几何？”
“单门约需白银八百两，若批量铸造，或可降至六百两。”
陆明渊点头：“贵是贵了些，但值得。传我命令，首批订购二十门，优先装备旗舰‘镇海号’与四大哨舰。”
“另外，令工匠研究拆卸组装之法，将来若需运往其他港口布防，可快速部署。”
谭纶一一记下，正欲离去，却被陆明渊叫住。
“谭大人。”
“属下在。”
“我知你是戚将军至交，也是朝廷栋梁。但我今日要说的话，只能你我知道。”
谭纶心头一紧，连忙屏退左右。
陆明渊压低声音：“接下来几个月，朝廷会有大动作。海政院成立在即，各方势力必将涌入温州，争夺利益。”
“我要你在兵部内部，帮我盯住一件事??任何关于调离邓玉堂、戚继光的提议，无论出自何人，务必第一时间通知我。”
谭纶脸色微变：“伯爷怀疑”
“不是怀疑。”陆明渊冷冷道，“是必然。他们会先剪除我的羽翼，再对付我本人。”
“邓将军掌陆军，戚将军领舟师，是我最坚实的两根支柱。动他们，就是在动摇镇海司根基。”
谭纶郑重抱拳：“伯爷放心，卑职虽非您麾下，但也知唇亡齿寒。此事，我必守口如瓶，暗中留意。”
“多谢。”陆明渊深深看了他一眼。
离开兵部后，他又赶赴户部，与主管税赋的郎中核对去年解送京师的三百二十万两明细账目，并提出设立“海运专项账簿”的建议，确保每一笔收入清晰可查，杜绝日后被人以“账目不清”为由发难。
午后，他回到伯爵府稍作歇息，尚未用饭，门外忽报??
“温州急信到！”
陆明渊立即召见信使。
原来，昨夜子时，一艘悬挂葡萄牙国旗的西洋商船悄然驶入温州港，请求通商。
船上载有南洋香料、象牙、宝石，以及数十箱火绳枪与硝石。
船长自称来自马六甲，愿以货物换取丝绸、瓷器、茶叶，并希望获得长期贸易许可。
更重要的是??
船上有两名西洋传教士同行，精通天文、历法、造船之术，愿为大乾效力。
陆明渊看完密信，眼中骤然闪过一丝光芒。
他知道，属于大明的时代或许还未到来，但属于他的时代，正在拉开序幕。
他提起朱笔，在信纸背面写下八个字：
然后加盖私印，命快马连夜送回温州，交裴文忠执行。
当晚，他在书房独坐至深夜。
烛火摇曳，映照着他稚嫩却坚毅的面容。
窗外，春风拂过庭院，吹动檐下铜铃，叮咚作响。
他提笔写下一道密令：
“令潜伏于各岛之细作加紧活动，散布谣言，称镇海司将于三月十五日在?艚港举行首次大型护航行动，护送五十艘商船出海。”
“目标：诱使残余倭寇集结出击，一举歼灭。”
“此战之后，东南再无海盗。”
写罢，他吹灭火烛，走入黑暗。
他知道，真正的较量，才刚刚开始。