地府，幽冥深处。
今日的地府，似乎比往日多了几分肃杀过后的平静，连风中游魂的呜咽声都显得轻缓了些。
一道赤红色的流光自远方破空而来，速度快如疾电，却又带著一种沉稳厚重的气势。
流光在阎罗殿前那巍峨的广台上敛去，显露出钟馗那高大魁梧，身著猩红判官袍的身影。
他此刻与出征前又有些不同。
虽然依旧是豹头环眼，铁面虬髯，但眉宇间那股因巨灵族狂妄而激起的冲天怒焰已然平息。
取而代之的是一种任务圆满达成后的沉静，甚至仔细看去，那古铜色的面庞上还隱隱透著一层淡淡的红光，並非受伤，倒像是活动开了筋骨，涤盪了邪祟后的神清气爽。
他周身的伏魔煞气更加凝练浑厚，隱隱与地府的法则產生共鸣，显然此次出手，对他自身亦是一种锤链。
钟馗在殿外停下脚步，先整了整衣冠，將因急速飞行而微微飘动的袍袖抚平，確保仪容端正，以示对殿內至高存在的绝对尊敬。
他挺直腰背，对著那紧闭却散发出无尽威严的阎罗殿大门，躬身抱拳，声音洪亮而清晰地稟报：
“陛下，臣钟馗，奉命前往吉市边陲，剿灭巨灵族，现任务已毕，特来復命！”
他的声音在空旷的殿前广场上迴荡，引来附近巡逻阴兵敬畏的目光。
钟判官亲自出手，想必那群胆敢袭杀城隍的巨灵族，已然灰飞烟灭。
不过片刻，殿內便传来了回应。
那声音並不高昂，却沉稳平和，仿佛能穿透一切阻隔，直接响在聆听者的心神深处，带著安抚与威严：
“进来吧。”
“是！”
钟馗朗声应道，这才恭敬地推开那沉重无比的殿门，迈过高高的门槛，步入森严无比的阎罗殿內。
殿內光线幽暗，唯有两侧长明灯跳动著青白色的火焰，映照著壁上威严神秘的浮雕。
大殿尽头，高高的神座之上，叶北的身影笼罩在一层淡淡的混沌气息之中，看不真切，却自有一股统御幽冥，执掌轮迴的无上气度瀰漫开来，让任何进入此殿者都不自觉地心生敬畏，收敛心神。
叶北的目光落在下方的钟馗身上。
见他步伐稳健，气息浑厚，红光满面，便知此行顺利，且钟馗自身似乎也略有精进。
再看他回来的速度，显然那所谓的巨灵族，並未造成太多阻碍，恐怕已经被彻底解决乾净了。
果然。
钟馗行至殿中，再次躬身行礼后，便开口稟报，声音带著一丝完成任务后的乾脆利落：
“启稟陛下，巨灵族盘踞之空灵谷，已被臣与靳城隍清扫一空。其族上下，凡参与作乱、袭杀城隍、屠戮边境村落者，共计七十三名，肉身皆已伏诛！”
说到这里，钟馗抬起右手，掌心向上。
只见他掌心之中，一团灰濛濛，不断扭曲翻滚的光球正被一股赤红色的伏魔煞气牢牢禁錮著。
光球內部，隱约可见数十张缩小了无数倍、充满惊恐、痛苦、怨毒表情的模糊面孔，正是巨灵族人的魂魄。
他们被钟馗以无上法力强行拘束、压缩在了一起，如同待宰的羔羊，哪里还有半分生前的囂张气焰。
“其魂魄，尽数在此，听候陛下发落！”
钟馗托著那魂魄光球，沉声道。
接著。
钟馗便简明扼要地將此行经过敘述了一遍：
如何抵达山谷，巨灵族如何狂妄叫囂，甚至覬覦神位，那噬神古阵的诡异之处，自己如何一拳破阵，重创其首领裂石，麾下阴兵如何结阵剿杀，靳正信如何配合復仇，最终如何將剩余顽抗或求饶者一一剷除，拘拿魂魄。
他语气平稳，並无夸耀之色，仿佛只是陈述一件再平常不过的公事，但话语间自然流露出一股凛然正气和雷霆手段。
叶北静静听著，当听到巨灵族竟敢口出狂言，要取钟馗而代之时，神座周围的混沌气息似乎微微波动了一下，但很快恢復平静。
当听到钟馗描述那噬神古阵的特性时，他心中瞭然，这確实是一种颇为罕见，对依赖纯正神力的神祇有一定克制天赋的种族，难怪靳正信会吃大亏。
不过，在绝对的力量和克制的属性面前，这种天赋便显得不堪一击。
待钟馗说完，叶北的目光扫过那团被禁錮的巨灵族魂魄。
他能清晰地感受到其中蕴含的混乱、贪婪、暴戾以及残留的吞噬特性，还有那因为屠戮无辜而缠绕其上的，几乎化为实质的罪孽黑气与枉死者的怨念。
“此族天赋虽异，然心性凶残，暴虐无道，视生灵如草芥，更悍然袭击地府正神，其罪確凿，不容宽宥。”
叶北缓缓开口，声音中带著一种冰冷的裁决意味。
“让其尝尝苦头，亦是告慰那些枉死在边境的无辜百姓亡魂，彰显地府律法之公正严明。
钟馗闻言，脸上不禁露出一丝深以为然的神色，甚至那严肃的面容都缓和了些许，点头道：
“启稟陛下，臣正有此意！此等凶顽，若不施以严惩，难以平息冤魂之怨，亦不足以警示后来者！”
“臣已想好，定要让他们在十八层地狱之中，將生前施加於他人的痛苦，千倍万倍地亲身尝遍！”
他这话说得斩钉截铁，眼中闪过一丝厉色。
对付这种毫无底线，以杀戮为乐的孽障，他向来主张重典。
叶北微微頷首，对钟馗的处理方式和態度表示认可：
“此事你做得不错，果断迅捷，未使祸患扩大。下去好好休息吧，此番辛苦。”
钟馗立刻躬身，声音洪亮地回答道：
“陛下言重了！为陛下分忧，涤盪阴阳，剷除邪祟，护佑生灵，本就是臣之职责所在！何谈辛苦！”
这话他说的真心实意。
身为伏魔天神，诛邪罚恶就是他存在的意义之一，能够乾净利落地完成任务，对他而言就是一种满足。
叶北不再多言，对著他轻轻挥了挥手。
钟馗会意，再次恭敬行礼：
“臣告退。”
说完，他便转身，大步流星地走出了阎罗殿。
手中依旧稳稳托著那团巨灵族的魂魄光球，心中已经开始盘算，该从哪一层地狱开始招待这些不知天高地厚的傢伙。
是刀山火海
还是冰狱油锅
亦或是那专门惩治狂妄自大者的拔舌犁头之刑
得好好安排一下，务求“宾至如归”。
看著钟馗的身影消失在殿门外，阎罗殿內重归静謐。
叶北端坐於神座之上，心神微动，感受著地府秩序的运转，以及阳间各地通过信仰丝丝缕缕传递而来的祈愿与反馈。
就在这寧静的时刻，一个熟悉而独特，直接作用於他意识深处的提示音，毫无徵兆地响了起来：
【叮！检测到宿主近期妥善处理多起阴阳事务，维护秩序，剷除邪祟，累积获得签到机会：5次！】
【是否立即签到】
是系统的声音。
叶北对此早已习惯。
这神秘的系统伴隨著他重建地府，虽然沉默的时候居多，但每次签到给予的奖励，往往都能在关键时刻补充地府急需的力量或资源，堪称雪中送炭。
“看来最近清扫巨灵族，以及各地城隍土地履职，平息鬼患，积累的功绩又达標了。”
叶北心中瞭然，並无太多惊讶。
他没有任何犹豫，直接在意识中回应：
“系统，將累计的五次签到机会，全部使用。”
【签到成功！】
【恭喜宿主获得奖励：福德正神神位10（此乃基层神位，可赐予身具功德之善魂，助其融合神位，成为一村之土地神，享微薄香火，庇佑乡里，沟通阴阳，乃地府秩序扎根阳间之基石。）】
【签到成功！】
【恭喜宿主获得奖励：县城隍神位5（此乃中坚神位，可赐予功德较为深厚之魂，助其融合神位，成为一县之城隍，镇守阳间县城，监察县域阴阳，统领境內土地，权限与威能远胜土地。）】
【签到成功！】
【恭喜宿主获得奖励：州城隍神位3（此乃高等神位，需赐予身负巨大功德且心性能力皆出眾之生灵，助其融合神位，执掌一州之地阴阳秩序，庇护州境生灵，麾下可辖数量不等的县城隍，权柄甚重。）】
【签到成功！】
【恭喜宿主获得奖励：普通判官40（此乃隶属於四大判官之下，精通阴律，负责辅助审判鬼魂，整理卷宗，维持地狱运转之中层阴神。）】
【签到成功！】
【恭喜宿主获得奖励：判官殿2（此乃阴司四大判官办公之所，內蕴法则，可助判官清明断案，內设诸多刑房，卷宗库等等。）】
连续五道提示音在叶北的意识海中依次响起，然后缓缓平息。
一道道信息流注入意识，八枚略县城隍和州城隍，同样古朴威严的县城隍神位符印虚影一闪而过，虽然单个神位覆盖范围和权柄不及府城隍，但胜在数量有各有三五，可以同时填补五个县域和三个州的神职空缺，让地府对基层的掌控更加细致。
紧接著，是十枚散发著温和厚重，主管一方土地安寧，丰饶的小神神位信息浮现，土地神是最基层的神祇，看似不起眼，却是连接地府与阳间寻常百姓，监察地方细微鬼患的重要节点，数量越多，地府的神经末梢就越灵敏。
此时，广场上出现了四十道身著標准判官服饰，手持判官笔与善恶簿，气息严肃公正的身影。
判官，是地府审判体系的中坚力量，负责初步审理亡魂生前功过，核对生死簿记录，工作极其繁重。
而两座巍峨森严，与现有判官殿风格一致的大殿虚影出现。
殿宇飞檐斗拱，阴气森森却又透著公正严明之气，內部设有大量案牘与审判席位。
叶北默默消化著这些奖励，脸上露出了些许满意的神色。
虽然这次没有出现类似“阎罗殿”、“六道轮迴”那种堪称战略级的奖励，但眼下这些，恰恰是地府运转中最急需补充的常规力量。
“嗯，不错。”叶北心中暗道，“最近敕封的州城隍和各县土地数量一直在稳步增加，基层神祇体系逐渐铺开，新增这五个县城隍和三个州城隍，以及十个福德正神，算是恰到好处，可以立刻派上用场，填补一些力量薄弱或新近出现问题的区域。”
他的目光重点落在了普通判官和判官殿上。
“判官的人手，確实是捉襟见肘了。”
叶北想起前几日，首席判官崔鈺在匯报完堆积如山的待审案件后，那虽然极力掩饰，但仍透出的一丝疲惫，以及那句看似隨口，实则蕴含深意的感慨：
“陛下，近来人间接引的魂魄数量大增，善恶审理，核对簿册，工作量著实不小，几位同僚都是连轴转，好在尚能支撑。”
崔鈺是个尽职尽责且极有分寸的人，他能这么说，就说明判官殿的压力已经快到临界点了。
四十名训练有素，自带审判知识的普通判官，加上两座现成的，设施齐全的判官殿，这简直是及时雨。
足以將现有审判效率提升数倍，大大缓解崔鈺他们的压力，也能让地府的亡魂审理工作更加高效有序，避免冤魂滯留，怨气积聚。
心念一动，叶北的声音平和地传出阎罗殿，却精准地抵达了判官殿区域：
“崔鈺何在”
不过两个呼吸的时间，崔鈺那清朗中带著一丝严谨的声音便迅速传来，似乎他本就处於隨时待命的状態：
“臣在！陛下有何吩咐”
“速来阎罗殿前广场。”叶北吩咐道。
“是！陛下！”崔鈺的回答毫不犹豫。
很快，一阵略显急促却又不失稳重的脚步声由远及近。
只见崔鈺身著他那身標誌性的深紫色判官袍，头戴判官帽，手持玉笏，正快步从判官殿方向走来。
他面容清癯，三缕长须，平时总是带著一种文雅而严肃的气质，但此刻，眉宇间那抹挥之不去的淡淡倦色，以及眼底因长期审阅案卷而留下的细微血丝，还是被叶北清晰地看在眼里。
崔鈺来到广场，先是整了整衣冠，对著高坐於殿內的叶北躬身行礼，声音一如既往的恭谨：
“臣崔鈺，参见陛下。”
行礼完毕，他直起身，目光自然而然地扫过广场。