沙陀骑兵的马蹄声在夜色中敲击着山路，急促而整齐。王审知伏在马背上，怀中油布包裹的棱角硌着胸口，每一次颠簸都提醒着他这份知识的重量。夜风从耳畔呼啸而过，带着山野草木的气息，也带着身后追兵的威胁。
“忽察！”王审知侧头喊道，声音在风中被撕碎。
年轻的沙陀首领策马靠拢，目光警惕地扫视着两侧黑黢黢的山林：“丞相？”
“你父亲怎么知道我需要接应？”这是王审知心中的最大疑惑。林谦的密信要绕过扬州、江宁，再传到草原，时间上根本来不及。
忽察从怀中掏出一块折叠的羊皮，边策马边展开——上面用炭笔画着简略的路线图，从扬州到江宁再到淮河，几个关键节点都用红点标注。“十日前，一个叫李十二娘的女人派人送来的，说丞相南下面临大险，需要接应。”他顿了顿，“父亲起初不信，但那人拿出了这个——”
他又取出一物，在月光下泛着黯淡的光泽。那是个小小的金属片，灰白色，边缘有烧熔的痕迹。
“这是……”王审知瞳孔微缩。
“父亲说，这是二十年前一个胡人匠人留给他的信物。”忽察将金属片递过来，“那人叫保罗，曾在部落里住过半年，帮我们改进了打铁的火炉。临别时说，若有一天有人持同样信物来求助，请沙陀务必相助。”
王审知接过金属片，入手冰凉。这是铝，或者某种铝的合金，虽然粗糙，但确实是保罗的手笔。原来保罗当年不仅到过北山矿洞，还到过沙陀部落！他留下了一条横跨二十年的线索网络：北山的矿图、扬州的约期、沙陀的信物……一切都是为了今天。
“李十二娘……”王审知喃喃道。这个神秘女子不仅是保罗的保管者，还是整个营救计划的关键一环。她究竟是谁？
“父亲派了八队人南下，分散在各条要道上。”忽察收起地图，“我这队运气好，找到了您。其他队伍会制造混乱，引开追兵。”
正说着，后方远处忽然传来隐约的号角声，紧接着是火光——不止一处，在好几个方向同时亮起。
“是我们的人！”忽察眼中闪过精光，“他们在引开追兵！”
王审知回头望去。夜色中，那些火光像鬼火般在山林间游走，忽东忽西，还伴随着呐喊声和金属碰撞声。追兵的火把明显开始分散，显然是被这突如其来的多处袭扰搞糊涂了。
“好计策。”王审知赞道，“但只能拖延一时。陈先生不是莽夫，很快会反应过来。”
“所以我们得快。”忽察猛夹马腹，“翻过前面那道山梁，就是沂蒙山地界。那里地形复杂，洞窟密布，进了山，骑兵就不好追了。”
八骑加速，马蹄声在山谷中回荡。受伤的张顺和赵大被护在中间，沙陀骑兵娴熟地变换着队形，始终将王审知围在最安全的位置。
奔出约二十里，前方出现一道陡峭的山梁。山路在此分成两条：一条较平缓，绕山而行；另一条直上陡坡，是近路，但马匹难行。
“走哪条？”忽察勒马。
王审知仔细观察。平缓的路上有新鲜的马粪，说明不久前有人走过；陡坡路上则杂草丛生，看不出痕迹。
“追兵会以为我们走平路。”他判断，“走陡坡。”
“可马……”
“下马，牵马走。”王审知道，“翻过山梁再骑。”
众人下马，牵着马匹开始攀爬陡坡。坡确实陡，碎石遍地，马匹不时打滑，行进缓慢。王审知背上的包裹越来越沉，汗水浸透了衣衫。
爬到半山腰时，下方平缓山道上忽然亮起大片火把——追兵到了，至少有五六十骑，正在快速通过。
“趴下！”忽察低喝。
众人伏在岩石后，屏息看着下方。火把的光照亮了为首者的脸——正是陈先生，他面色阴沉，目光如鹰隼般扫视着两条岔路。
“大人，平路有新鲜蹄印！”一个探子回报。
陈先生却抬头看向陡坡方向，月光下，陡坡上的碎石反着微光。“兵分两路。”他冷冷下令，“三十人走平路追击，其余人跟我上山。”
“大人，这坡太陡，马匹上不去……”
“那就下马！”陈先生厉声道，“王审知狡诈，必走险路。追！”
二十余人下马，开始攀爬陡坡。
“被发现了！”张顺低声道，“怎么办？”
王审知看向上方。离山梁还有约三分之一的路程，以现在的速度，肯定会在半路被追上。
“忽察，你们沙陀人擅长山地作战吗？”
忽察咧嘴一笑，露出一口白牙：“丞相，沙陀的儿郎是在山里长大的狼。”他打了个呼哨，七名沙陀骑兵立刻聚拢。
“阿鲁、巴图，你们带三人护送丞相先走。”忽察点了两个最精悍的汉子，“其他人跟我留下，断后。”
“不，一起走。”王审知拒绝。
“丞相，现在不是客气的时候。”忽察按住他的肩膀，眼神坚定，“父亲让我来接您，我就必须把您平安送回去。您身上带着的东西，比我们的命重要。”
他不由分说，将王审知推向阿鲁：“快走！到了山梁顶，点火为号，我们会跟上。”
王审知深深看了这个年轻的沙陀首领一眼，不再犹豫：“保重。”
“放心，狼进了山，就是回家了。”忽察抽出弯刀，带着四名勇士隐入坡下的黑暗中。
王审知在阿鲁等人的护卫下继续向上攀爬。身后很快传来兵刃交击声、呐喊声、惨叫声——断后的战斗开始了。
他咬牙加快速度，手脚并用。背上的包裹此刻仿佛有千斤重，但他死死护着，绝不松手。保罗二十年的心血，忽察和沙陀勇士用生命争取的时间，他不能辜负。
终于，爬上山梁。回头望去，陡坡上火光晃动，打斗声已渐渐平息——不知胜负如何。
“点火。”王审知沙哑道。
阿鲁点燃一支火把，举过头顶，画了三个圈。这是约定的信号：已到山顶，速来汇合。
等待的时间仿佛格外漫长。山风呼啸，远处传来狼嚎。王审知紧握拳头，指甲掐进掌心。
约莫一刻钟后，坡下出现三个踉跄的身影。是忽察和两个沙陀勇士，三人浑身是血，但都还活着。
“其他人呢？”阿鲁急问。
“战死了。”忽察抹了把脸上的血，声音平静，“杀了他们十二个，够本了。”他看向王审知，“丞相，陈先生也受伤了，暂时上不来。但我们得赶快走，他们很快就会绕路上来。”
王审知看着这个浑身浴血却眼神清亮的年轻人，郑重抱拳：“忽察，沙陀的恩情，我王审知铭记。”
“别说这些。”忽察翻身上马，“过了沂蒙山就是黄河，渡了河就安全了。走！”
八骑变六骑，继续向北。少了两人，队伍气氛沉重，但速度更快了。
夜色渐退，东方天际泛起鱼肚白。连续一夜的奔逃，人马皆疲。
“前面有个猎户小屋，可以歇脚。”忽察指着山坳处一点模糊的轮廓，“阿鲁去探探。”
阿鲁策马前去，片刻后返回：“屋里没人，但有最近生活的痕迹，灶灰还是温的。”
“可能是猎户进山了。”赵大道，“咱们进去歇一个时辰，人马都需要休息。”
王审知点头。众人下马，牵马走进山坳。小屋简陋，但能遮风挡雨。张顺和赵大处理伤口，沙陀人喂马、警戒。
王审知坐在屋角的草堆上，终于有机会打开油布包裹。他取出《格物新编》，就着破窗透入的晨光，快速翻阅那些改变命运的知识。
忽察走过来，蹲在他身边：“丞相，这些书……真的那么重要？”
“比你想象的更重要。”王审知指着其中一页，“你看这里，保罗记载了一种‘轻金’的冶炼法。有了它，我们可以造出更轻更坚固的盔甲、兵器，甚至……能飞上天的机器。”
忽察眼睛睁大：“飞上天？像鸟一样？”
“对。”王审知合上册子，“但这只是开始。保罗留下的不光是技术，更是一种思考方式——观察自然、总结规律、实验验证。有了这种方法，我们能不断进步，造出更多不可思议的东西。”
屋外忽然传来马蹄声，由远及近。
“警戒！”忽察一跃而起。
众人立刻隐蔽。从窗缝望去，来的是三骑，穿着普通百姓衣服，但举止干练，不像寻常路人。
三骑在小屋前停下，为首的是个中年汉子，目光锐利地扫视四周，忽然朝小屋方向拱手：“请问，屋里可是幽州来的朋友？”
王审知示意众人不要出声。
那汉子继续道：“在下奉郑珏先生之命，前来接应。郑先生说，丞相若从此路过，必在此处歇脚。”
郑珏？王审知心中一动。郑珏怎么知道他在这里？还派了人来？
“可有信物？”他隔着门问。
汉子从怀中取出一卷书稿，展开，赫然是《北疆风物志》的封面。“郑公说，丞相见此便知。”
王审知示意开门。汉子进屋，恭敬行礼：“丞相，郑公收到扬州密信，说丞相南行遇险，已提前派人沿途接应。小人等在沂蒙山一带已等候三日了。”
“扬州密信？谁送来的？”
“一个叫李十二娘的女子。”汉子道，“她的人将信送到幽州，郑公立刻安排。我们有三队人，分守三条要道。”
又是李十二娘。王审知心中疑惑更甚。这女子究竟是何方神圣，能调动沙陀、联系幽州，布下这天罗地网般的接应网络？
“现在情况如何？”他问。
“契丹骑兵已越境，在云州以北活动。”汉子面色凝重，“南边追兵至少有两拨，一拨是南汉的人，一拨身份不明，但能量很大，沿途官府都给他们行方便。郑公说，丞相必须尽快返回幽州，迟则生变。”
王审知点头：“我们歇息片刻就走。”
“不可。”汉子急道，“追兵已至山下，最多半个时辰就会搜到这里。小人为丞相准备了另一条路——”他走到屋后，拨开杂草，露出一条隐蔽的山洞，“这洞通向山另一侧，那里有我们备好的马匹和干粮。请丞相速行！”
王审知看向忽察。沙陀首领点头：“这位兄弟说得对，这里不能待了。”
众人迅速收拾。王审知将《格物新编》重新包好，紧紧系在背上。这是希望，是未来，是他必须带回去的火种。
“走！”
六人跟着汉子钻入山洞。洞口狭窄，但越走越宽，竟是条天然形成的隧洞，走了约一里，前方出现亮光。
出口处，果然备好了七匹健马和干粮饮水。
“从这里向北，一天可到黄河渡口。”汉子道，“渡口有我们的人，船已备好。过了河，就是幽州地界。”
王审知翻身上马，最后看了一眼南方的天空。