竹蜻蜓在夕阳余晖中旋转上升，划出的那道弧线像极了王审知心中勾勒的未来图景。小学子仰着头，目光追随着那小小的飞行器，直到它力竭落下，被王审知稳稳接住。
“丞相，真的能造出载人的大蜻蜓吗？”小学子的眼睛亮得惊人。
“能。”王审知将竹蜻蜓递还给他，“但要先学好算学，弄懂为什么竹片这样削就能飞，为什么角度偏一点就不行。等你把这些都弄明白了，再来找我，咱们一起造大的。”
小学子用力点头，像捧着宝贝似的捧着竹蜻蜓跑回学堂。晚课的钟声还在回响，讲堂里已经传出郑珏讲解《考工记》的声音：“审曲面势，以饬五材，以辨民器……”
王审知在窗外驻足片刻，转身离开时，嘴角还噙着笑意。这笑意在回府的路上渐渐沉淀，化作更深沉的思虑。载人的飞行器，听起来像是痴人说梦，但有了铝，有了保罗留下的知识，再加上这些敢想敢做的年轻人，谁说不可能呢？
“丞相。”府门前，陈褚已在等候，手里拿着一封火漆密信，“杭州来的急报。”
王审知接过信，边走边拆。信是幽州派驻杭州的暗桩所写，字迹潦草，显然是在仓促间完成的：“南汉使者三日前抵杭，密会吴越王钱镠。隔墙探得只言片语，提及‘轻金’、‘济州’、‘共分东海’。钱镠未当场应允，但留使者宿于驿馆，持续密谈。另，南汉船队近日频繁出入钱塘江，所运货物以油布遮盖，形似矿料。”
“钱镠这是想坐山观虎斗，待价而沽啊。”王审知将信递给陈褚，“南汉拉拢吴越，是想在东海上对我们形成合围之势。”
陈褚面色凝重：“丞相，若吴越真与南汉联手，我们的海路就危险了。从幽州南下泉州、广州的商船，必经吴越控制的海域。”
“所以要在他们联手之前，先下一子。”王审知踏入书房，点亮烛台，“张顺的船队几时出发？”
“明日拂晓。”陈褚道，“按您的吩咐，规模减半，但带了双倍的礼物——二十斤铝锭，三十支新式猎铳，还有十面水晶磨制的千里镜。船队会先到登州补给，然后直航济州岛。”
“告诉张顺，到济州岛后，不必急于接触高层。”王审知铺开东海海图，“先找当地渔民、小商贩，用盐、铁针、棉布这些日常物资打开局面。等摸清了岛上各方势力的底细，再选择最合适的人接触。记住，我们要的不是一时的盟友，而是长久的贸易伙伴。”
“属下明白。”陈褚记下，又问，“那杭州那边……”
“继续监视，但不要打草惊蛇。”王审知道，“钱镠是聪明人，不会轻易把宝全押在南汉身上。他是在观望，看我们和南汉谁给出的价码更高。”他顿了顿，“让幽州商会准备一批货——十辆铝制骨架的马车、五十套铝制农具、还有天工院新出的改良纺车。下个月商会南下杭州时，把这些作为‘样品’展示给吴越的商人看。”
陈褚眼睛一亮：“丞相是要让钱镠看到，与幽州合作的好处实实在在！”
“不错。”王审知点头，“南汉能给钱镠的，无非是海贸利润分成和军事支持。但我们可以给他更多——能让吴越百姓劳作更省力的农具，能让商人运输更便捷的马车，能让工坊效率更高的机械。这些东西，南汉给不了。”
两人正说着，门外传来急促的脚步声。墨青连门都没敲就冲了进来，满脸通红，手里举着一块银灰色的金属板：“丞相！成了！连铸机原型成了！”
王审知霍然起身：“这么快？”
“是沈先生的主意！”墨青激动得语无伦次，“他看了我们之前的草稿，指出连接处的密封可以用‘水封法’——在电解槽和铸模之间设一道水幕，既防氧化，又便于观察铝液流动！还有冷却问题，他设计了一套铜管循环水冷系统，温度可控多了！我们连夜赶工，刚才试了一炉，您看这铝板——”
王审知接过金属板。板面平整，厚薄均匀，在烛光下泛着细腻的银灰色光泽。他用手掂了掂，又弯折试了试韧性，质量比之前手工铸造的铝锭好上不止一筹。
“沈括呢？”
“还在工坊调试！他说第一次运行，齿轮同步还有微小误差，要再调整！”墨青道，“尤里师傅和周砚也在，三人都顾不上吃饭了！”
王审知将铝板轻轻放在桌上，金属与木桌碰撞发出悦耳的轻响。“走，去看看。”
天工院地下密室里灯火通明。一台近两人高的机器占据了半个房间，电解槽、连铸模、传动齿轮、冷却铜管……复杂的部件在烛光下泛着金属光泽。沈括正蹲在机器旁，用自制的卡尺测量齿轮间隙，尤里在一旁记录数据，周砚则在调整水冷管的阀门。
见王审知进来，三人连忙起身。沈括脸上还沾着油污，但眼睛亮得吓人：“丞相！误差已经缩小到半分以内！再调试两次，应该就能连续铸造了！”
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王审知走近机器。这台连铸机虽然粗糙，却已经有了工业化生产的雏形。他仿佛能看到，未来这样的机器一排排立在厂房里，铝液如溪流般源源不断产出，变成板材、型材、零件……那将是怎样一番景象？
“辛苦了。”王审知拍了拍沈括的肩膀，“沈先生果然大才。墨青说，关键突破都是你的主意。”
沈括有些不好意思：“草民只是侥幸。其实原理都在保罗先生的图纸里，草民不过是结合实际，做了些微调。倒是尤里师傅的加工手艺，周砚兄弟的绝缘处理，才是真功夫。”
尤里用生硬的汉语说：“沈，谦虚。你的‘水封法’，聪明。”这个异国工匠对沈括竖起大拇指，眼中满是认可。
王审知看着这三人——一个来自威尼斯的老匠人，一个杭州的机械天才，一个幽州本地的漆匠之子——因为同样的追求聚在一起，碰撞出这样的火花。这就是他想要的：知识无界，人才无类。
“这台原型机，一日能产多少？”他问。
“按现在的速度，若是原料充足，日夜不停，一日可产铝板五十斤。”沈括估算道，“但这是极限了。电解需要时间，冷却需要时间，机器也需要维护。实际能稳定产三十斤就不错。”
三十斤。王审知在心中计算。按这个速度，一个月能产近千斤铝。虽然离大规模应用还有距离，但已经足以装备一支精锐骑兵，或者制造数百套农具。
“够了。”他点头，“先用这台机器生产。墨青，你带人再建两台同样的，图纸要拆分，不同的人负责不同的部分，核心技术只有你们四人掌握。”他看向沈括，“沈先生，连铸机的改进就交给你了。有什么想法，尽管去试，需要什么，直接找陈长史。”
沈括郑重抱拳：“草民必竭尽全力！”
离开密室时，已是深夜。王审知没有回府，而是登上幽州城墙。夏夜的风带着凉意，吹动他的袍袖。城下万家灯火，街巷间仍有晚归的行人，更夫敲着梆子走过，吆喝声在寂静中传得很远。
“丞相。”林谦不知何时出现在身侧，“暗哨有发现。”
“说。”
“那个跛脚货郎，今日傍晚出现在城西漆铺，买了三桶生漆，说是主家要翻新家具。我们的人跟踪，发现他进了城南的一处小院，院里还有另外两人，听口音像是南边来的。他们在院里待了半个时辰，出来时手里多了个包袱。”
“包袱里是什么？”
“没看清。但其中一人离开时，包袱沉甸甸的，像是金属物件。”林谦低声道，“我们的人还在盯着，要不要……”
“继续盯，但不要动手。”王审知道，“他们偷看草稿，临摹图纸，现在又取走金属物件——可能是想验证铝的特性。让他们验证，但……”他顿了顿，“给他们‘验证’我们想让他们知道的东西。”
林谦会意：“属下明白。天工院那边，会‘不小心’流出些半真半假的草稿。”
“嗯。”王审知望向南方。夜色中，远山如墨，更南的南方，是杭州，是广州，是波诡云谲的东海。“对了，格物学堂那个做竹蜻蜓的孩子，叫什么名字？家住何处？”
林谦愣了下，随即道：“叫苏砚，家住城东甜水巷，父亲是个木匠。那孩子确实聪明，郑公夸过他好几次。”
“苏砚……”王审知重复这个名字，忽然笑了，“明天让郑公带他来见我。还有，甜水巷那边，多派两个人暗中照看着。这样的孩子，不能出任何闪失。”
“是。”
林谦退下后，王审知独自在城墙上又站了许久。夜风渐冷，他拢了拢衣袍，目光从城内灯火移向城外黑暗。那里有农田、有村庄、有更广阔的天地，还有无数像苏砚这样的孩子，正在懵懂中成长。
他要守护的，不止是眼下的幽州，更是这些孩子能自由追逐竹蜻蜓的未来。
远处传来子时的钟声。王审知转身下城，步履坚定。明天，张顺的船队将驶向茫茫东海；沈括的连铸机会继续改进；格物学堂的孩子们会学习新的知识；而他，要在这重重危机中，为所有人走出一条路。
回到书房时，案头那盆黄花在夜风中轻轻摇曳。王审知添了水，坐在案前，摊开一张新的纸。他提起笔，却半晌没有落下。
最后，他在纸中央画了一只简笔的竹蜻蜓。
然后在旁边写下：
“飞。”