怀表的滴答声在寂静的议事厅里格外清晰。王审知凝视着那些精密咬合的齿轮，黄铜齿在烛光下泛着温润的光泽，每一转都严丝合缝，带动指针稳稳前行。这让他想起保罗笔记中的一句话：“时间如齿轮，看似各自转动，实则环环相扣。”
窗外传来四更的梆子声。他合上表盖，将这块承载着保罗遗愿又沾染了阴谋气息的怀表收进怀中，起身走向书房。
晨光初现时，林谦已在书房外等候，手里拿着一卷刚刚译解出来的密报。
“丞相，查到了。”林谦脸色凝重，“文老板的书铺，这三个月来有七笔异常交易——都是高价收购古籍，但据我们核对，那些所谓的‘古籍’在市面上一文不值。买主都是同一人，自称‘江南藏书家’，但留下的地址全是假的。”
“钱从哪里来？”
“通过三家不同的钱庄汇入，源头都指向扬州。”林谦展开密报，“更关键的是，半个月前，文老板的儿子突然被杭州一家书院‘破格录取’，那书院是吴越王室的产业，寻常人根本进不去。”
王审知眼神一凝：“文老板的儿子多大了？什么资质？”
“十六岁，读书平平，之前连童生试都未过。”林谦道，“但书院给出的理由是‘天资聪颖，于格物有悟’。”
“格物……”王审知冷笑，“南汉的手伸得真长，连吴越王室的书院都能操控。或者说，吴越也在其中扮演了角色？”
“目前还不确定。但文老板的异常交易，都是从三个月前开始的——正是天工院第一台连铸机成功试运行之后。”林谦顿了顿，“而且，能接触到保罗先生信息的人里，文老板的姐夫在府衙做书吏，分管往来文书记录。”
线索开始串联。王审知走到书架前，抽出一本名册——这是幽州所有官吏、工匠、教习的登记簿。“那个书吏，叫什么？分管哪些文书？”
“叫孙福，四十二岁，在府衙做了十五年书吏。分管的是……天工院与外界的技术交流备案，还有格物学堂的师资档案。”林谦的声音越来越低，“保罗先生的信息，李十二娘的信件，沈先生的背景……都归他经手。”
书房里沉默下来。晨光透过窗纸，在青砖地上投下模糊的光斑。
“先不要动他。”王审知最终道，“派人暗中监视，查清他与文老板的联络方式、频率。如果他是内应，我们或许能通过他，给南汉传一些‘我们想让他们知道’的消息。”
“是！”林谦领命，“另外，北山那边……那两个往北山去的南汉探子，昨晚在距矿山二十里的山坳里过夜，今早继续前行。我们的人一直远远跟着，他们似乎在寻找什么——走走停停，不时查看地图。”
“地图？”
“对，看动作是在核对地形。”林谦道，“鲁大匠说，那地方离关押耶律敌烈的铁牢还有三十多里，但有一条废弃的采药小道可以绕过去。不过那条道二十年前就塌方了，现在根本不通。”
王审知沉吟：“他们找的不是耶律敌烈，是别的……矿脉？还是保罗当年留下的什么？”
正说着，侍从来报：“丞相，沙陀忽察首领求见，说有要事。”
忽察进来时，脸上带着草原人特有的红晕，显然是快马赶路所致。他抚胸行礼：“丞相，父亲有急信。”他从贴身处取出一块蜡封的骨片——这是沙陀人传递最紧急情报的方式。
王审知接过，用特制的药水涂抹，骨片上显露出烧灼的文字：“契丹三部酋长同意密会，地点定在白狼谷，十日后。他们要求见幽州的‘诚意’——新式猎铳五十支，精钢刀百把，盐千斤。若成，可立盟约，共制耶律阿保机。”
“白狼谷……”王审知看向地图，那地方在幽州西北四百里，是沙陀、契丹、室韦三部的交界处，地形复杂，易于隐蔽。“五十支猎铳太多了，我们现在自己的产量都不够。告诉拔野古首领，先给二十支作为样品，盐铁可以多给。若盟约成，后续再补。”
“父亲说可以。”忽察点头，“但还有一个问题——三部酋长要求见您派出的使者，必须是够分量的人。他们……不太信任沙陀做中间人。”
王审知想了想：“让鲁震去。”
“鲁大匠？”忽察一愣。
“他是北山矿点的总负责，亲手擒了耶律敌烈，在契丹那边已经挂上了号。而且他懂冶炼、会造械，能现场讲解猎铳的优势，比文官更有说服力。”王审知道，“另外，让沈括准备一份‘礼物’——二十把用铝铜合金装饰刀柄的精钢短刀，既轻便又锋利，让草原上的首领们亲眼看看幽州的工艺。”
忽察眼睛亮了：“这个好！草原上的汉子最爱宝刀！”
安排完北山事务，已近午时。王审知简单用了些饭食，便去了格物学堂。郑珏正带着学子们在庭院里上实践课——测量日影，计算时辰。三十个孩子两人一组，有的立竿，有的观影，有的记录，忙得不亦乐乎。
“丞相！”苏砚第一个发现他，举着手里的木尺跑过来，“我们在验证《周髀算经》里的测影法！但算出来的时辰和漏刻差了一刻钟，郑公说可能是地面不平导致的误差。”
王审知俯身看了看他记录的表格：“你们用的竿是多长？”
“八尺，按古制。”苏砚道，“但我发现，竿的影子边缘是模糊的，取中点很难精确。我在想，如果竿顶装个小铜球，影子的圆心会不会更好确定？”
郑珏在一旁抚须笑道：“这孩子，总能想到旁人想不到处。老朽已经准他去工坊做个小模型试验了。”
“好。”王审知拍拍苏砚的肩，“做完后，把试验过程和结果也写成小论文，和螺旋叶片那篇一起，将来可以编成《少年格物集》。”
“真的吗？”苏砚眼睛发亮，“我的文章可以印成书？”
“当然。”王审知道，“格物之学需要代代相传，你们今天的发现，就是明天更多人探索的起点。”
离开学堂时，王审知对郑珏道：“文老板的事，您听说了吧？”
郑珏神色黯然：“听说了。老朽与他有过几面之缘，总觉得是个本分的生意人……唉，人心难测。”
“所以学堂这边，要更注意。”王审知道，“特别是学子们的家世背景，要重新核查一遍。不是不信任，而是不能让南汉的触角伸进孩子们中间。”
“老朽明白。”郑珏郑重道，“已经安排先生们逐一走访学子家庭，名义上是‘了解家境以便因材施教’，实则是排查可疑关联。”
“辛苦了。”王审知望向庭院里那些忙碌的小身影，“他们是我们最大的未来，绝不能出任何差池。”
午后，王审知去了天工院。沈括正在热气球工坊里调试新设计的“方向舵”——一套用绳索控制的丝绸尾翼，原理类似于船的尾舵。
“丞相！”沈括见他来，指着吊篮后方加装的装置，“系留试验发现，热气球在空中几乎无法自主转向，只能随风飘。我设计了这个，通过调整尾翼的角度，可以改变气囊的受风面，从而实现小幅度的转向控制。”
“试过了吗？”
“用模型试过，有效。”沈括道，“但真人试验还需要等。另外……”他压低声音，“周砚那边找到了类似石棉的矿物，初步定名为‘火绒石’。纤维长，耐高温，编织成布后隔热效果极佳。我已经让人赶制隔热服，试飞员穿上后，吊篮里的高温问题应该能缓解。”
王审知点点头，忽然问：“沈先生，保罗先生当年在杭州时，可曾收过其他学生？或者……接触过什么特别的人？”
沈括一愣，沉思片刻：“老师深居简出，除了教我机械钟表，很少与外人交往。但……确实有一个人，常来拜访。是个中年文士，自称姓陈，说是对西洋机械感兴趣。老师与他交谈过几次，后来不知为何不再往来。我问过，老师只说‘道不同不相为谋’。”
姓陈的文士……王审知心中一动：“那人可有什么特征？”
“左手戴着手套，说是早年受伤落了残疾。”沈括回忆，“说话总是笑眯眯的，但眼神很锐利。对了，他泡茶的手法很特别——茶叶放得极少，水温控得极准，说是‘品茶如品人，过浓则浊，过淡则寡’。”
左手戴手套，笑眯眯的，精通茶道……王审知几乎可以肯定，就是“笑面佛”。原来他早在杭州就盯上了保罗。
“这事我知道了。”王审知没有多说，转开话题，“铝铜合金的短刀，准备得如何？”
“已经铸了三十把胚，正在打磨开刃。”沈括道，“按您的要求，刀柄镶了铝铜合金的缠枝纹，又轻又亮。鲁大匠说，这样的刀在草原上，一把能换五匹好马。”
“要的就是这个效果。”王审知道，“让草原上的首领们看看，幽州能造出他们造不出的好东西。有了实实在在的利益，盟约才牢固。”
离开天工院时，夕阳西斜。王审知走在回府的路上，脑中梳理着这一天的信息：内应的线索指向文老板和孙福，北山的盟约需要推进，济州岛的张顺即将操演，热气球的自由飞行试验在即，学堂的孩子们在成长……
千头万绪，但每一步都在向前。
回到书房，案头又多了一份急报——是济州岛张顺的亲笔：“操演定于明日辰时。崔氏家主崔弘已答应登舰观演，但要求携其子同行。朴家主暗中透露，崔弘此举是为留后路——若幽州实力不济，他好向南汉交代；若幽州展现实力，他便顺水推舟。另，岛上有传言，南汉水师一支分舰队正在济州以南百里的海域游弋，意图不明。”
王审知提笔回信：“照常操演，不必顾忌。若南汉舰队靠近，可鸣炮示警，但勿先开火。让崔弘亲眼看看，幽州的炮舰是如何‘说话’的。”
写完信，他推开窗户。夜空清澈，星河浩瀚。
怀表在怀中滴答作响，那些精密的齿轮仍在转动。而在这座城里，在更广阔的天地间，无数更大的“齿轮”也在转动——学堂的晨钟，工坊的机器，北山的矿车，东海的风帆，草原的马蹄……
它们看似各自运转，实则都被同一股力量推动着：对更好的未来的渴望，对知识与进步的追求，对安宁生活的守护。
这力量，比任何阴谋都强大，比任何强敌都持久。
王审知合上窗户，吹熄烛火。黑暗中，怀表的滴答声愈发清晰，像心跳，像脉搏，像这座城在夜色中稳健的呼吸。
明天，济州岛的炮声将响彻东海；十日后，白狼谷的盟约将改变草原；而更远的未来，那些在学堂里测量日影的孩子，将用手中的尺规，画出更广阔的天地。