寅时末，幽州丞相府书房的烛火还亮着。王审知伏在案上，不是睡着，而是累极了闭目养神。手边摊着昨夜写就的规划，墨迹早已干透，纸上密密麻麻都是字——浮石工坊的布局、格物学堂的课改、北疆盟约的细则、东海防务的调整……
但他脑子里反复回荡的，却是海上那艘船。算时间，“海鹞号”此刻应该已经抵达望海崖，李震他们或许已经潜入，或许正在石室中摸索，或许……已经遭遇不测。
窗外传来第一声鸟鸣，清脆而突兀。王审知睁开眼，走到窗前推开窗棂。东方天际露出一线鱼肚白，晨风带着秋露的湿润拂面而来。
“丞相。”林谦的声音在门外响起，带着一丝疲惫，“您又是一夜未眠？”
“进来吧。”王审知没有回头，“你也没睡？”
林谦推门而入，眼下有着明显的乌青：“属下刚收到泉州飞鸽传书，是我们探子截获的那只红脚环信鸽。”他从怀中取出一小卷薄纸，小心翼翼展开，“信鸽腿上绑了两份情报，一份是给望海庄的预警，说幽州可能派人潜入；另一份……是冯三写给契丹的密信抄本。”
王审知迅速接过，就着晨光细看。预警信很简单，只说“幽州有异动，加强戒备”。但密信抄本的内容却让他脸色骤变——
“……浮火雷已成，样品三日后送抵白狼谷。请大汗验货后，按约提供北山浮石矿方位图。待浮石充足，月产可达千枚，届时幽州水陆防线皆可破……”
“三日……从泉州到白狼谷，就算快马加鞭也要六七日，他说三日后……”王审知话音一顿，猛然醒悟，“不是从泉州送！是冯三在幽州附近还有据点，那里就有存货！”
林谦脸色发白：“冯三这狗贼……他到底布了多少暗桩？”
“现在不是骂他的时候。”王审知将纸拍在案上，“立刻传令北山鲁震，加强矿点守卫，尤其注意不明身份的勘探者。同时告诉述律鲁和乌洛，契丹可能会派人偷探浮石矿，让他们帮忙盯着——就说这是盟约的考验。”
“是！”林谦转身要走。
“等等。”王审知叫住他，“信鸽是什么时候截获的？”
“昨夜子时前后，在泉州以北八十里的海岸据点。”林谦道，“探子说，信鸽腿上还有新鲜血渍，可能是放飞时匆忙弄伤的。”
“子时……”王审知心中计算，“那就是李震他们潜入的时间前后。冯三一边在望海庄，一边还能安排信鸽送信，说明他有帮手，而且对幽州的动向了如指掌。”
正说着，门外又传来急促的脚步声。沈括几乎是跑着进来的，手里拿着一件怪模怪样的背心。
“丞相！苏砚又改进了浮石长袍！”他将背心摊在案上，“您看，他在夹层里加了薄铝片，不是整片，是鱼鳞状的叠片，既保持了柔韧性，又大大增强了防护！我试过了，三十步外的弩箭都射不穿！”
王审知接过背心，入手确实比之前的重了些，但依然轻于普通皮甲。铝片被打磨得极薄，层层叠压，像鱼鳞也像屋瓦。
“这孩子……怎么想到的？”林谦也凑过来看。
“他说是观察鲤鱼想到的。”沈括又心疼又骄傲，“昨晚又熬到子时，我逼他去睡，今早发现他在工坊地上睡着了，手里还攥着这件半成品。”
王审知抚摸着那些精巧的叠片，心中涌起复杂的情绪。一方面为苏砚的天赋和勤奋欣慰，另一方面却更揪心——这样的孩子，这样的未来，他必须守护住。
“沈先生，浮石工坊的进度如何？”
“地基已经打好，酸蚀塔的图纸昨晚也最终定稿了。”沈括从袖中抽出新图，“按您的要求，塔高五丈，分七层，每层浮石孔隙不同。废气从底层进入，逐层过滤，顶层出口的气体已经基本无害。塔底设收集池，定期清理吸附的毒物。”
王审知仔细看着图纸，忽然问：“这些毒物……能再利用吗？”
沈括一愣：“再利用？”
“硫磺、硝石混合的废气，过滤后留下的残渣，会不会含有其他有用的成分？”王审知思索着，“比如……能不能从中提取出某种药物？或者肥料？”
这个想法太大胆，沈括一时没反应过来。倒是林谦眼睛一亮：“丞相是说，变废为宝？”
“对。工坊一旦大规模生产，废渣废料必然堆积如山。若只是深埋，既占地又可能污染水源。若能找到用途，不仅解决了隐患，还可能开辟新的财源。”王审知越说越快，“沈先生，这事交给你研究，不急，但要做。”
沈括郑重点头：“属下明白了。其实……苏砚之前也嘀咕过，说浮石粉既然能吸附毒物，那吸饱之后，是不是可以当‘药石’用？比如处理伤口化脓？”
“让他试。”王审知道，“但要小心，必须在郎中监督下进行。”
辰时初，郑珏也来了，手里捧着新编的《格物启蒙·进阶篇》定稿。老儒虽然也是一夜未眠，但精神却很好。
“丞相，书稿已齐，随时可以付梓。”郑珏将厚厚一摞纸放在案上，“老朽与几位先生商议，首批印五百部，一百部留在学堂，四百部分送各州县书院。另外……老朽还有个想法。”
“郑公请讲。”
“可否在学堂开设‘刊印坊’？”郑珏眼中闪着光，“让学子们自己动手，学习雕版、印刷、装订。一来让他们知道知识传播的不易，二来也是门手艺，三来……印出来的书成本更低，能惠及更多寒门学子。”
王审知笑了：“好主意！此事就请郑公主持。需要什么工具、材料，直接找陈褚。”
郑珏走后，王审知才真正感到疲惫袭来。他坐回椅中，闭目养神片刻。林谦和沈括都退了出去，书房里只剩下他一人。
安静中，各种念头纷至沓来：海上的船、泉州的庄、北疆的矿、幽州的工坊、学堂的孩子……千头万绪，却都在向前推进。
只是那艘船，至今没有消息。
他起身走到院中。晨光已经完全铺开，那盆黄花虽然凋零，但枝头的种子已经饱满。他伸手轻触，种子外壳坚硬，里面孕育着新的生命。
“丞相！”陈褚的声音忽然从院门传来，带着罕见的急切，“码头急报！‘海鹞号’……回来了！”
王审知霍然转身：“人在哪里？”
“刚进港，船体有损伤，胡老大派人先来报信。”陈褚喘着气，“韩勇中箭重伤，赵四腿伤严重，李震轻伤……还有，任务……失败了。”
失败两个字像重锤砸在心头。但王审知面上不动声色：“人活着回来就好。立刻安排军医去码头，最好的药都用上。另外，让李震包扎后立刻来见我。”
“是！”
半个时辰后，简单包扎过肩膀的李震跪在书房里。他脸色苍白，但眼神依然坚定。
“丞相，属下无能，未能救出李姑娘。”李震声音沙哑，“我们潜入海蚀洞后，发现了南汉的浮火雷工坊，还撞见了冯三和刘隐舟……”
他详细讲述了经过：石室的机关、浮火雷的构造、冯三与契丹的勾结、工坊的爆炸、海上的突围……说到韩勇中箭、赵四腿伤时，声音有些发颤。
王审知静静听完，良久才开口：“所以，冯三还在望海庄，浮火雷已经可以量产，而且契丹即将得到样品？”
“是。”李震咬牙，“属下请求再次潜入，这次一定……”
“不。”王审知打断他，“你们已经打草惊蛇，望海庄现在必然戒备森严。而且冯三既然暴露了，可能会转移地点。”
“那李姑娘……”
“冯三不会杀她。”王审知站起身，走到地图前，“她活着，才能威胁沈先生，才能作为谈判筹码。杀了一个失去价值的囚犯，对南汉没有好处。”
李震急道：“可冯三心狠手辣，万一……”
“所以我们要逼他主动来找我们谈。”王审知转身，眼中闪过锐光，“林谦！”
一直守在门外的林谦应声而入。
“两件事。”王审知道，“第一，立刻封锁幽州所有对外通道，严查出城人员，尤其是携带矿石、粉末类物品的。冯三要送样品给契丹，必须通过我们的地盘。”
“第二，给泉州我们的探子传信，让他们在望海庄附近散布消息——就说幽州已经掌握了浮火雷的全部技术，并且有了反制之法。要说得有鼻子有眼，比如‘浮石遇桐油则失效’‘硫磺掺石灰粉则不燃’之类的。”
林谦眼睛一亮：“丞相是要虚张声势，逼冯三来验证？”
“对。他若信了，必会派人来查，甚至可能亲自来。若不信，也会疑神疑鬼，不敢贸然将样品送出去。”王审知顿了顿，“同时，让张顺的水师在泉州外海频繁操练，摆出要强攻的架势。刘隐舟是商人出身，最怕损失，压力大了，内部必生裂隙。”
“属下明白！”
林谦匆匆离去。王审知这才看向李震：“你起来。这次任务虽未达成主要目标，但带回了至关重要的情报。浮火雷、冯三、契丹……每一条都价值连城。你们不是失败，是成功撕开了敌人的面纱。”
李震眼眶发红：“可是韩头儿和赵四……”
“他们会得到最好的医治。”王审知走到他面前，拍拍他的肩，“你也是。好好养伤，接下来还有硬仗要打。等韩勇伤势稳定了，我要你们把这次的所有经历、所有细节，原原本本告诉学堂的孩子们——尤其是苏砚。”
李震一愣：“告诉孩子？”
“对。”王审知望向窗外天工院的方向，“让他们知道，格物之学不只是纸上谈兵，它关乎生死，关乎胜负，关乎未来。也要让他们知道，每一次失败，都是下一次成功的基石。”
李震深深一揖：“属下……明白了。”
午后，王审知去看了韩勇和赵四。韩勇还在昏睡，箭伤引发了高烧，郎中说要看今夜能否退烧。赵四倒是醒了，但腿伤严重，至少三个月不能下地。
“丞相……”赵四见到王审知，挣扎着要起身。
“躺着。”王审知按住他，“这次你们辛苦了。好好养伤，其他事不用操心。”
赵四嘴唇翕动：“属下……属下在昏迷中，好像听到李姑娘的声音……”
王审知神色一凝：“什么声音？”
“她说……‘火要来了，快跑’……”赵四眼神迷茫，“也可能是梦……但感觉很真实，就像在耳边……”
火要来了？王审知心中一沉。李十二娘在预警？还是赵四的幻觉？
他安抚了赵四几句，走出医馆时，眉头紧锁。
火要来了……浮火雷？还是别的什么？