晨光再次洒进书房时，案头那盆黄花最后的几片花瓣终于凋零了，但在枯枝的叶腋处，几粒饱满的种荚正在裂开，露出里面黑亮的籽实。
王审知站在窗前，手里拿着沈括刚送来的报告。报告上是密密麻麻的数据和图表，记录了紫色火焰残片的成分分析、燃烧特性、以及初步的克制试验结果。
“紫晶石粉的主要成分是二氧化硅和微量稀土，熔点极高。”沈括在一旁解释，“但它有个特性——遇水后表面会形成一层水化膜，这层膜在高温下会炸裂，反而助长火势。所以普通的水、沙土灭火，对它效果甚微。”
“那琉球火山灰的作用是？”
“火山灰里含有大量纳米级的微孔结构，能吸附紫晶石粉表面的水化膜，阻止炸裂。”沈括指着图表上的曲线，“我们模拟试验显示，用火山灰混合石灰粉喷洒，可使紫火雷的燃烧效率降低六成。但前提是——火山灰要足够新鲜，存放超过三个月，微孔结构就会塌陷失效。”
王审知放下报告：“所以柳先生敢说出这个弱点，是因为他知道，就算我们知道了方法，也极难在短时间内弄到新鲜火山灰。”
“正是。”沈括苦笑，“而且他还特意强调‘岁不过十石’——就算琉球肯卖，量也太少，不够战场大规模使用。”
书房里一时沉默。窗外的院子里，几个学徒正抬着新改进的灭火弩去试验场，沉重的脚步声由近及远。
“等等。”王审知忽然抬头，“火山灰的作用是吸附水化膜，那如果我们能找到别的吸附材料呢？不一定非要是火山灰。”
沈括一怔：“别的材料……比如？”
“比如咱们自己造的。”王审知走到书架前，抽出一本笔记，“保罗先生提过一种‘人工沸石’的概念，说是用黏土高温烧制后，再用酸蚀出微孔结构，吸附能力极强。咱们的浮石过滤塔就是基于这个原理，只是孔洞太大。”
苏砚本来乖乖坐在角落的小凳上，听到这话，眼睛一亮：“丞相是说，咱们可以自己做‘小孔浮石’？”
“对。”王审知翻开笔记，指着其中一页，“你看，保罗记载了不同酸液浓度、蚀刻时间对孔隙大小的影响。如果我们能精确控制工艺，造出孔隙大小与火山灰相当的材料……”
沈括已经凑过来看，越看越兴奋：“可行！天工院有现成的酸蚀设备，浮石原料也不缺。只是工艺需要反复试验，而且——酸蚀产生的毒气是个大问题。”
“让工坊搬到城外新址，加强通风和防护。”王审知拍板，“沈先生，这件事由你全权负责。需要多少人、多少物料，直接找陈公调配。我要在十天内看到第一批样品。”
“十天……”沈括咬咬牙，“属下尽力！”
他带着苏砚匆匆离去，连早饭都忘了吃。王审知让侍从追出去送了两份食盒，自己则回到案前，开始处理积压的文书。
午时前，林谦回来了，带来两个消息。
“第一，登州方向查过了。”林谦汇报道，“过去三天，共有七艘船从登州港出发往南，其中五艘是常跑的商船，两艘是新登记的货船。那两艘新船的船主都是化名，查不到底细，但码头脚夫说，船上装的货很轻，箱子却很多，像是……像是纸张或布料。”
“纸张？”王审知放下笔，“柳先生要运的‘精贵东西’，难道是图纸或笔记？”
“有可能。”林谦道，“更可疑的是，这两艘船的目的地都是‘明州’，但据咱们在明州的探子回报，船根本没进港，半路就失踪了。”
“半路失踪……”王审知沉吟，“那就是换了船，或者改了航线。继续查，往琉球、往泉州、往广州方向都派人盯着。”
“是。”林谦顿了顿，“第二件事，关于李姑娘的营救。我们的人重新潜回望海庄附近，发现庄里这几日确实有异动——每天都有马车进出，装的都是大木箱，像是要搬家的样子。而且守卫明显减少了，原本日夜巡逻的四班人，现在只剩两班。”
“诱饵？”王审知问。
“不像。”林谦摇头，“我们观察了三天，那些木箱运出后就没再运回。而且庄里这几天在大量采购干粮和药品，像是准备长途跋涉。更关键的是——”他压低声音，“昨天有个庄里的杂役偷偷溜出来买酒，喝醉了说漏嘴，说‘庄主要带宝贝去南边享福了’。”
王审知手指轻叩桌面。刘隐舟要跑？带着他的浮火雷工坊和匠人，南下投奔南汉朝廷？那李十二娘呢？
“三日后移监，”他喃喃道，“恐怕不是移监，是灭口。”
林谦脸色一变：“那咱们必须提前行动！”
“不急。”王审知起身走到地图前，手指点在望海庄的位置，“刘隐舟若真要走，走哪条路？陆路要过重重关卡，他带着那么多匠人和设备，太显眼。只能是海路——从望海庄私港上船，趁夜出海，南下泉州或广州。”
他转头看林谦：“咱们的水师，现在在什么位置？”
“张顺将军的主力在泉州外海巡逻，但可以抽调三艘快船北上，明日黄昏前能到望海庄附近海域。”
“不够。”王审知摇头，“刘隐舟既然要跑，必定有南汉水师接应。三艘快船拦不住。告诉张顺，不要打草惊蛇，让他派小船远远盯着，摸清对方船队的规模和航向。至于救人……”
他停顿片刻，眼中闪过决断：“咱们不在海上拦，在他们上船前动手。”
“上船前？可望海庄守备森严……”
“那就让它不森严。”王审知走回案前，提笔快速写下一道手令，“你带上这份手令，去天工院找沈先生，让他把库存的所有‘烟幕弹’和‘爆鸣筒’都给你。另外，让韩勇从学堂挑二十个身手好的大孩子——不是让他们上阵，是让他们帮忙布设机关、传递消息。”
林谦接过手令，有些迟疑：“让孩子们参与，会不会太危险？”
“危险，但值得。”王审知看着他，“韩勇的课教了他们这么久，是时候看看成果了。况且——有些地方，大人进不去，孩子能进；有些事，大人做太显眼，孩子做就自然。”
他顿了顿，语气放缓：“当然，必须保证他们的绝对安全。所有危险环节由你们的人完成，孩子们只负责辅助。告诉他们，这不是游戏，是真刀真枪，但也是他们学格物之学的意义——用所学，救人命。”
林谦重重点头：“属下明白了。”
他正要离开，王审知又叫住他：“等等。还有一事——你亲自去趟沙头村，把胡瘸子家挖出来的那个竹筒符号，画给村里的老人看看。那个圆圈套三角的标记，我总觉得在哪儿见过。”
“是！”
林谦走后，王审知独自在书房待到申时。他处理完了所有紧急文书，又给北山的鲁震、草原的室韦乌洛各去了一封信，询问紫火雷是否已在边境出现。然后他起身去了天工院。
新迁到城外的酸蚀工坊已经初具规模。三座高大的过滤塔立在院中，塔身还在冒着一丝丝白汽。沈括戴着特制的面罩，正指挥学徒们调整酸液流量。苏砚也戴着个小号面罩，蹲在试验台前，用显微镜观察一片刚蚀刻完的浮石切片。
“丞相！”沈括见他来，摘下面罩，脸上满是兴奋，“有进展了！我们用七分硝酸、三分盐酸的混合酸，六十度恒温蚀刻十二个时辰，得到的浮石孔隙直径已经接近火山灰的级别！吸附试验显示，对紫晶石粉水化膜的吸附效率达到四成！”
“四成不够。”王审知道，“要至少六成，才能有效灭火。”
“是，所以我们在尝试二次蚀刻。”沈括引他到试验台前，“您看这片——第一次蚀刻后，我们用稀碱液清洗，再以更低浓度、更长的时间二次蚀刻。这样得到的孔隙更均匀，而且……出现了分形结构。”
王审知凑近显微镜。视野里，浮石的孔隙不再是简单的圆孔，而是一层层嵌套的蜂窝状，像某种精密的天然结晶。
“这结构……”他想起前世见过的某些催化材料。
“吸附面积比简单孔隙大三倍以上！”沈括难掩激动，“虽然产量会低很多，但若是用在关键位置，比如城门、粮仓、军械库的定点防御，完全够用！”
苏砚这时抬起头，小脸被面罩捂得通红：“丞相，我还发现个事——这种分形结构的浮石，不只吸附水化膜，还能吸附声音！刚才我在试验时，不小心把铜片掉在台子上，结果显微镜里的图像都震动了！”
“吸附声音？”王审知心中一动，“能记录吗？像之前的声纹陷阱那样？”
“应该能，而且可能更清晰！”孩子跳起来，“因为孔隙更多更规则，声波在里面折射的次数也更多，衰减更慢。不过……得试验才知道。”
王审知看着这一老一小，眼中露出笑意。这就是他希望看到的——不是机械地执行命令，而是在解决问题中不断发现新问题、产生新想法。
“好，你们继续试验。但记住，”他正色道，“三天后，我需要至少五十斤这种‘分形浮石粉’，用于营救行动。能做到吗？”
沈括和苏砚对视一眼，同时点头：“能！”
离开工坊时，夕阳已西斜。王审知没坐轿，信步走回城里。街道两旁的店铺陆续亮起灯，炊烟在暮色中袅袅升起，空气中弥漫着饭菜的香气。几个放了学的孩子追打着跑过，书包在背上颠簸，笑声清脆。
他站在街口，看了很久。
这一切——这寻常的烟火气，这安宁的日常——就是他要守护的。为此，他可以用谋略、用技术、甚至用一些不那么光彩的手段。因为乱世之中，纯粹的好人活不长，但纯粹的恶人也走不远。唯有那些在灰烬中寻找新生、在黑暗中点亮微光的人，才能带着更多人，走到有光的地方。
回到丞相府，侍从说郑珏下午来过，留了本新编的《格物史·战例篇》草稿。王审知在灯下翻开，第一篇写的就是“鹰嘴湾之夜”。郑珏用沉稳的笔触记述了战斗经过，但在末尾加了一段评语：
“格物之学，初为民用，然逢乱世，必涉兵事。此非格物之过，乃时势使然。然执器者当时时自省：器无善恶，人有；术无正邪，心分。愿后来学子，既明器物之理，亦怀仁恕之心，方不负所学。”