朱允熥离去约莫半个时辰后，秦达饮尽盏中残茶，推门而出时望着门扉轻叹。
殿下，您委实交给了微臣一桩重任！
然则回报着实令人心动。
活着位列三公，成为第二个李善长，更可名垂青史！
他默然颔首正欲离开，甫转身却见寒刃已横在颈间。
“何人？”
“秦大人请随我等走一遭。”
飞鱼服，绣春刀。
锦衣卫！
秦达心头骤沉。
一行人押着他来到附近凉亭，但见朱元璋正蹲在石凳上捧碗吃面，吃得酣畅淋漓。
“微臣叩见皇上！”
“唔！”朱元璋执筷示意他起身，仍专注地与那碗面缠斗。
终是长舒一口气，拭去唇边油光。
“告诉你，这般吃面才最香！当年妹子在世时，朕就爱蹲在乾清宫门坎上用膳！”
“陛下怎会在此用面？”
“还不是你们在里头耽搁太久？朕腹中饥饿，只得如此！”
秦达霎时面无人色，扑通跪倒，额角沁出细密冷汗。
自淮西党与浙东党复灭后，满朝皆知圣上最忌结党营私！
而今
“与朕说说，你们方才在商议何事？”
秦达本欲依约呈报备好的说辞，瞥见朱元璋微眯的双眼，终究不敢妄言。
只得据实相告！
“殿下命微臣承办一桩要务！”
“哈哈哈！“朱元璋朗笑三声，“朕早看出你与熥儿的关联！”
“可知若你今日胡言搪塞，趁早让你妻室寻个下家，来年清明好给你烧纸钱！”
“幸而你尚存明智！”
“说！将始末原原本本道来！”
“熥儿事事追求万全，说穿了便是过分谨慎！连朕这个祖父都要瞒着！”
“朕不喜这般做派！”
秦达伏地不敢起身，一五一十奏报：“殿下命臣与工部主事蒯祥共同督造贯通南方各省至应天、应天至扬州、通州至北平的水泥官道！”
闻听此言，朱元璋心头剧震，随即喜形于色：“水泥官道？”
“那水泥”
“哎呀！”他懊恼拍额：“朕竟一叶障目！熥儿实乃天纵奇才，朕怎就没想到水泥尚可筑路！”
秦达附和：“微臣亦未曾想到。”
“殿下言道，离间计成后，陛下志在北伐。江南乃天下膏腴之地！”
“若此路修成，江南粮秣便可源源不断输往北平！”
“北平，将成为北伐大军最重要的粮草基地！”
北伐
朱元璋眼中精光闪铄，激动得满面红光！
“水泥官道筑成后，车马弛骋迅捷，颠簸大减，粮耗亦将锐降！”
“如此，淋尖踢斛之弊可从根本上革除！”
“于国于民，有百利而无一害！”
朱元璋在亭中往复踱步，虽值寒冬却浑身燥热，连声喝彩。
“妙！妙极！”
“熥儿此策甚合朕意！”
“你明日不，今日便将此事具本上奏，朕即刻朱批！”
“朕也不瞒你，熥儿所料不差，朕之夙志尽在北伐！”
“北伐之期暂定明年秋收之后！故而你须在秋收前将此路修通！”
“有何难处尽数列明，不必顾虑，朕自会逐一解决！”
“功成之日”
朱元璋沉吟片刻，眼前仿佛浮现粮车在水泥道上奔驰的壮观景象！
“朕封你为太子少保！”
少保？
此乃三孤之一！从一品！虽不及三公，已是文臣极致。
秦达强抑激动续奏：“陛下，殿下还言，待北伐功成，当组织修造贯通全国府县的水泥官道！”
“如此，大明江山方可固若金汤！”
朱元璋震撼难言：“将熥儿与你所言每字每句悉数加载奏章，半句不得遗漏！”
“秦达，你是何时投效熥儿的？”
“这是洪武二十五年，懿文太子薨逝后第三日。”
言及此处，秦达小心翼翼窥探圣颜，见无异状方松了口气。
“当时殿下示以水泥神物，臣方知殿下实乃天降奇才！”
“故而”
“蒯祥也是你引荐的吧。”
“正是！臣知蒯祥精于营造，故其至工部点卯后便送至殿下麾下。”
朱元璋长叹：“朕原以为他势单力薄，唯有茹瑺可供驱策！”
“未料连最倚重的工部尚书都已暗中归附。”
“秦达你且实言，六部尚书中还有谁投效了熥儿？”
秦达摇头：“臣实不知！殿下行事素来缜密，从不令臣知晓其他党羽！”
“甚至茹瑺乃其心腹，臣亦方才知晓。”
朱元璋失笑：“果真是他的作风！”
“你以为熥儿如何？”
“诚如古语：善人治国百年，亦可胜残去杀！”
“实乃难得的贤德皇孙！”
“罢了，朕该回宫了。对了，邻街面馆的汤饼甚佳，你既饥肠辘辘，不妨去用一碗！”
“算朕赏你的！”
“微臣领旨谢恩，吾皇万岁万岁万万岁！”
子夜时分，宫门落钥后竟违例开启，秦达的奏章由快马加急呈入大内！
翌日清晨，洪武皇帝特许他在宫中留宿，更命龙辇大开午门恭送其出宫。
端坐龙辇之上的秦达，恍若新科状元游街，风头无两！
满朝文武皆惊骇不已。
此人究竟立下何等殊功，竟得这般隆恩？
莫非昨夜有逆党作乱被他平定？
可他手无缚鸡之力，断无这般本事！
上回得乘龙辇出宫者，还是诚意伯刘伯温！
消息倾刻传遍应天，百官虽不明就里，却知秦达此刻圣眷正浓。
正是攀附良机。
于是携礼登门者络绎不绝。
秦达返府后即刻闭门谢客。他心知肚明，筑路之功眼下不便明赏，圣上唯有以此方式宣示恩宠。
龙辇殊荣啊。
秦达暗立誓言，此生定当肝脑涂地以报朱允熥知遇之恩。
“大人，尚有一封拜帖未处。”
“不是命你尽数回绝么？”
“此帖不同！乃二皇孙殿下所递。”
不多时，朱允炆携礼而至。秦达一丝不苟地行跪拜大礼：“微臣参见殿下！”
虽礼数周全，却透着刻板的疏离。
“先生何必拘礼，你我何时这般生分了！”
朱允炆热络地挽臂相邀。
秦达疾退两步：“殿下为君，微臣是臣，君臣纲常岂可僭越！”
“随你罢。今日乘皇祖父龙辇出宫，当真风光无限！”
“本王素来对你仰慕已久！”
秦达依旧面色木然：“臣不敢当！龙辇之荣，全仗陛下天恩。”
“微臣唯有鞠躬尽瘁以报圣恩！”
朱允炆一怔，暗恼自己亲自招揽竟遭这般冷遇。
“且坐！”
秦达纹丝不动。
“你我同朝为官，日后还当时常往来。”
“殿下或许不知，微臣即日便要北上履职。奉旨可调动各方资源！”
“户部、吏部皆需配合！”
“吏部如何配合？”
“若有官吏胆敢阻挠，微臣有权即刻罢免，锁拿进京！”
朱允炆当真骇然。
苍天！皇祖父究竟委以何等重任，竟赋予这般权柄？
此念更坚其笼络之心。
工部宝泉局可是执掌铸币之权。
“秦达，本王幕中亦有你诸多旧识，得闲不妨过府一叙？”
“皇命在身，岂敢因私废公！”
“听闻你当年也曾杏园赐宴，黄先生对你推崇备至，定要寻机与你切磋诗文！”
“诗文不过雕虫小技，文无第一，自娱便可。”
任凭朱允炆如何示好，秦达始终冷面相对。
朱允炆渐觉难堪，颜面尽失。
暗骂一声，终是无奈道：“今日叼扰了，本王告辞。”
自称“本王”已显愠怒。
“不送！”
铿！闻此二字朱允炆在门坎绊了个趔趄，险些跌倒。
此番着实颜面扫地。
他亲自折节下交，未料此人油盐不进。皆是宦海沉浮的老手，何必故作清高！
朱允炆愤懑踹向石柱：“回宫！”
秦达长舒一口气。
工部尚书虽列六部，权柄远逊他部。
由此观之，朱允炆格局狭隘，在他未显达时不屑一顾，声名鹊起方来招揽。
绝非三殿下对手。
而今肩扛治河与筑路两座大山，虽显赫一时，他却深谙朱元璋手段！
昔年宴请徐达等将时，圣上曾言：
金杯同汝饮，白刃不相饶！
若差事办砸，性命难保。烈火烹油之局，不可不察。
“即日起紧闭府门！谢绝一切访客！”
秦达方欲折返书房，门子忽报：“老爷，有客邀约！”
“何人？”
“兵部尚书茹瑺！说是去三殿下府上炙肉饮酒！”
秦达：“”
“老爷既说要闭门谢客，小的这便回绝。”
“且慢！“
秦达一掌拍向其额：“蠢材！半点眼力见也无！”
“更衣！本官这便赴宴！”
片刻后，二人至朱允熥府邸。但见炊烟袅袅，异香扑鼻。
未来的三杨之首正执笔挥毫！
茹瑺打趣道：“你这笔法精妙啊？尽是横抹竖涂。”
“下官是在给鸡翅刷酱！”
杨士奇满心无奈，万没料到自己会干这差事。
茹瑺拊掌大笑，拍其肩道：“好好历练！”
见朱允熥现身，秦达躬敬长揖：“殿下——”
“来了？今日特备佳肴美酒为你饯行！”
“定要尽兴而归！”
“愿你，一路顺风！”
“微臣，拜别殿下！”秦达郑重叩首。
“在臣心中，殿下才是最适宜的——”
“皇太孙！”