杨士奇暗自苦笑。
不多时，暮色渐浓，只见一人驾着马车来到后门，谨慎地四下张望后，轻轻叩门。几名杂役应声而出，将车上的笼子逐一抬入户部。隐约可闻笼中传来此起彼伏的鸡鸣。
朱允熥趁夜色掷出一枚石子，石子落地的脆响在寂静中格外清淅
“殿下，这是？”
“投石问路罢了，可排除前路的隐患。”
杨士奇暗叹：这般手段当真专业。
“去取两个茶盏来。”
“茶盏？”
二人悄声行至户部后门，将茶盏倒扣在门板上，侧耳贴盏细听。
杨士奇初时不解其意，待他依样而为，竟发觉门内的声响变得清淅可辨！
此法当真玄妙！
“殿下，这是何原理？”
“噤声！”
杨士奇不禁暗想：若殿下专司侦缉，必定是此中高手。
只听门内两人交谈：“这些鸡回去后悉数宰杀，我嫌晦气就不去了。”
“户部各位大人明日还等着用膳呢，万万不可误了时辰。”
杨士奇心中讶异：莫非那面条是用鸡汤烹制的？
“要我说，这些官老爷可真会享受！”
“将鸡全部宰杀炖汤。本来鸡汤面已是美味，他们偏要将汤汁收干，取那粉状的精华，用来调味下面！”
“那可都是鸡的精华所在，这面能不好吃么？”
杨士奇这才恍然，原来户部那些看似朴素的面条竟是这般制作！转念一想，若日日如此奢靡，该耗费多少只鸡？这群贪官污吏！
朱允熥却始终面不改色。见已无更多有用信息，便示意离开。
行至僻静处，朱允熥肃容道：“今日你的表现实在欠妥。”
“无论何时都要保持神色如常，如此既可避免因情绪激动发出声响，也能让人无从揣度你的心思。”
杨士奇愤慨难平：“殿下可听见他们是如何挥霍的？表面看似简朴，实则奢靡无度！这些可都是国库的钱粮啊！”
“稍安勿躁。”朱允熥镇定自若，“户部执掌国家财赋，其中的官员个个肥得流油。我教你的查帐之法可还顺手？”
“他们故意为难微臣，反倒让微臣有了接触帐册的机会。”
“如此甚好！堂食之事暂且保密，以免打草惊蛇。官商勾结之事向来隐秘。”
“再教你一事：若你断了别人的财路，必会招来杀身之祸。故而在行动之前，务必将所有细节查得水落石出——同党何人，如何分赃”
“而后雷霆出击，务求连根拔起，永绝后患！”
朱允熥握紧双拳：“打蛇打七寸，除恶务尽！”
闻听此言，杨士奇郑重颔首：“微臣定不负殿下所托！”
“明日你照常点卯、用膳，切莫露出破绽。”
“走吧。”
刚行数步，朱允熥忽然转身：“考你一问！”
“若明日你在兵部又吃到同样的面，该当如何？”
这突如其来的考校让杨士奇措手不及：“就如寻常用膳一般？”
朱允熥静静凝视着他，“看来还得回去刷几天酱料。莫非是当了官就忘乎所以了？”说罢转身离去。
杨士奇这才醒悟：若表现得与平日无异，反倒显得心中有鬼。正当表现出好奇，四处打听面的来历才是！这一题，他确实答得不及格。
朱允熥走在归途上，望向户部衙门的方向，心中暗忖：没想到他们竟琢磨出了提炼鸡精的法子，倒真是有些本事。
翌日清晨，杨士奇恍然醒悟，昨夜自己的应对确实有欠妥当。
他不动声色地照常前往户部应卯，待到午时特意提早赶到膳堂，扬声对厨役道：“今日多给我盛些！昨日用了这面，整晚精神焕发，浑身上下使不完的劲儿！”
见厨役手腕微颤，他又催促道：“抖什么？再添一勺！”
厨役嗤笑一声，依言多盛了些。
杨士奇故作好奇地探问：“这面究竟是如何烹制的？可否透露一二？”
说着悄悄将一锭碎银塞入对方手中，“这点心意还请笑讷。不瞒你说，我最好这一口，也想学着在家自己做。”
“免谈！”厨役断然拒绝。
杨士奇佯装失落，独自坐在角落大快朵颐，今日这番表演堪称淋漓尽致。一旁用膳的户部官员见状，纷纷掩口窃笑。
“瞧见没？那太学出来的乡巴佬吃得多香。”
“太学岂能与户部相提并论？咱们这儿随手一刮都是油水。”
“这还得多亏主事大人照应！”
“快吃快吃，这面百吃不厌！”
厨役悄悄向王进禀报：“大人，今日杨士奇打听这面的做法了。”
“不足为奇。”王进不以为意，“咱们户部的面确实与众不同。这土包子第二次品尝，好奇询问实属正常。若是不闻不问，反倒要令人起疑了。”
“大人的意思是？”
“要么此人城府极深，要么他已窥破其中玄机。照眼下情形看，不过是个庸碌之辈罢了。”
“是下官多虑了。”
“你想，当日文华殿上，三皇孙放着李贯不选，偏挑中此人。治水这般大功都白白浪费，本官都替他惋惜。这足以证明，他并非天命所归。”
“哈哈哈”
这位主事既已决意为难杨士奇，下属自然投其所好：“大人，既然吃了咱们的面，就该好生效力。不如再分派些活计，累垮那小子？”
“哈哈哈”王进闻言大悦，“此事就交由你去办。”
“遵命。”
朱允炆得知杨士奇的处境后，同样幸灾乐祸：“朱允熥的亲信既入我辖地，还不是任我摆布？”
“殿下圣明。”
正说话间，内侍前来禀报：“殿下，门外有位名叫李贯的求见。”
“李贯？快请！不本宫当亲往相迎。”
此刻朱允炆顿生“天下英雄尽入吾彀”的豪情。
他排行第二，唐太宗李世民亦排行第二；他若继位便是第二代君主，李世民亦是——这难道不是天意？
可惜他忽略了两处关键：其一，朱元璋并非李渊；其二，朱允熥更非李元吉。
来到门前，朱允炆笑容满面地迎上前去，紧握李贯双手久久不放：“真是想煞我也！”
李贯见状，顿生当年曹操跣足出迎许攸的知遇之感，当即躬敬跪拜：“学生叩见皇孙殿下！”
“不必多礼，快快请起。”
李贯执意行完三跪九叩大礼，正色道：“殿下，天下大事，惟戎与祀。便是礼制。昔年汉高祖登基，首务便是命叔孙通制定朝仪，可见其重。故而欲承大统，礼制断不可废。”
这番话深得黄子澄赞同，不禁含笑颔首。
“殿下，臣也认同李贯所言。”
朱允炆郑重颔首，“快快请起。得见先生，如久旱逢甘霖。请随本宫入内详谈。”
三人落座后，黄子澄开口道：“如今殿下与朱允熥相持不下，势均力敌。敢问先生可有出奇制胜的妙策？”
李贯眯起双眼，高深莫测地笑道：“殿下请容学生卖个关子。不日之后，学生将献上一份厚礼！”
“哦？“朱允炆心生好奇，“厚礼？你们这些文人就爱故弄玄虚。好！本宫拭目以待。”
三人相视而笑，一时满室欢愉。