车队有五辆改装越野车，没有商队的标志，车辆涂装杂乱，架着重机枪。
他们在距离深坑三公里处停下，派出侦察兵接近。
防卫队早已做好准备。
阿狗带领的侦察小组潜伏在坑顶阵地，用望远镜观察。
“不是商队。”阿狗在无线电中报告，“车辆改装很粗糙，武器保养差，人员举止散漫——象是土匪，但又不完全象。”
车队没有立即进攻，而是在外围创建临时营地，似乎在观察。
64决定主动接触——但不暴露实力。
他和阿狗带五名护卫，驾驶一辆改装吉普，悬挂白旗，前往车队营地。
对方营地乱糟糟的，垃圾遍地，几个人围在火堆旁烤肉——肉源可疑。
迎接他们的是个独眼壮汉，自称“疤脸”。
“听说这里在建新家？”疤脸咧嘴笑，露出黄牙，“我们来看看，也许能帮上忙。”
“谢谢好意。”64平静回应，“但我们人手够了。”
“是吗？”疤脸环视64的护卫，目光在武器上停留，“我看你们装备不错。哪里搞的？”
“交易来的。”
“和谁交易？”
“商队。”
疤脸点点头，眼中闪过算计：“这样吧，我们大老远来，也不容易。给点‘过路费’，我们就走。粮食、武器、女人，随便给点。”
“我们没有多馀物资。”64说，“而且这里没有‘路’，谈不上过路费。”
气氛瞬间紧张。
疤脸身后的人握紧了武器。
64的人也不动声色地调整站位。
“年轻人，废土有废土的规矩。”疤脸声音变冷，“新来的要交保护费，不然……活不长。”
“我们有自己的规矩。”64毫不退让，“不惹事，也不怕事。如果你们想做生意，我们欢迎。如果想抢，城墙后面有足够多的子弹。”
疤脸眯起独眼，盯着64看了很久，突然大笑。
“有胆量！我喜欢！”他拍拍64的肩膀——64没有躲，但肌肉紧绷，“这样吧，我们也不为难你们。拿点粮食出来，够我们吃三天，我们就走。算是交个朋友。”
64思考片刻：“可以。但你们要立刻离开，并且承诺不泄露这里的位置。”
“成交。”
回到城市，64立即召开紧急会议。
“他们在试探。”阿狗分析，“要粮食是借口，真正目的是摸清我们的实力。那几辆车上有机枪，但弹药可能不足。他们不敢贸然进攻，但一定会再来——带着更多人。”
“粮食不能白给。”牢强气愤，“这等于承认我们怕他们。”
“不是怕，是拖延时间。”64指着城墙进度图，“再有二十天，北侧城墙就能合龙。到时候我们就有完整的防御圈。现在冲突，我们的围墙还没建好，他们有车辆机动优势，可以多点攻击。”
叶苏赞同：“给他们粮食，但要做手脚。”
“下毒？”有人提议。
“不，那会引来报复。”叶苏摇头，“用别的办法。”
粮食准备了：一百公斤熏鱼干，五十公斤蘑菇干，二十公斤豆子。
但在包装时，添加了“标记物”——一种从水晶宫带来的荧光粉末，无色无味，但用特殊灯照射会发光。
“如果他们把粮食带回老巢，我们就能追踪到位置。”叶苏解释，“如果他们在路上吃了……也无害，只是会在排泄物中留下标记，方便我们追踪。”
粮食送出时，64对疤脸说：“这是最后一次。下次再来，就不是粮食了。”
疤脸咧嘴笑：“也许下次，我们就不是来要粮食了。”
车队离开后，追踪小组悄悄跟上。
三天后，小组带回情报：土匪老巢在东面八十公里处，一个废弃的采石场。大约有五十人，车辆十辆，武器以轻武器为主，有一挺重机枪，但似乎缺乏弹药。
“他们近期不会来。”追踪组判断，“因为粮食够吃一阵子。但之后一定会来——他们看到了我们在建城，这是块大肥肉。”
城墙建设加速。
三班倒改为两班倒。
每班工作十二小时，但增加休息日频次。
混凝土产量提升到每天二十立方。
钢筋回收队扩大，开始系统性地清理远处废墟。
第160天，北侧城墙合龙。
当最后一段墙体浇筑完成，当脚手架拆除，当六迈克尔的灰色城墙完整地矗立在第一环北侧时，所有人都聚集在城墙下。
城墙向东西两侧延伸，与岩壁相连，形成了一个半圆形的保护壳。
虽然南侧还没有城墙，但主要威胁方向已经被封住。
城墙顶部，防卫队进行了第一次演练。
士兵们沿着三米宽的走道快速机动，进入射击位置。了望塔上，哨兵用望远镜扫描远方。碉堡里，弹药已经储备。
“还差最后一样东西。”阿狗说。
“什么？”
“实战检验。”
检验来得比预期快。
袭击发生在凌晨三点。
不是疤脸的土匪，是另一伙人——规模更小，但更专业。
哨兵首先发现异常：南侧岩壁上方，有绳索垂下。不是一根，是十几根。
“敌袭！南侧岩壁！”
警报响起，全城惊醒。
防卫队迅速进入阵地。但问题是：南侧没有城墙，只有天然岩壁。敌人从上方垂降，直接进入城市内部。
“他们知道我们的弱点。”64意识到，“有人泄露了情报。”
南侧是居住区，预制住宅密集。敌人一旦落地，就会混入建筑群，难以清剿。
“不能让它们落地！”阿狗带队赶往南侧。
但已经晚了。
第一批敌人已经落地，约十人，全身黑色作战服，装备精良：突击步枪、夜视仪、消音器。他们落地后立即散开，借助建筑物掩护，向内核局域渗透。
交火在中央广场爆发。
防卫队虽然人数占优，但装备劣势：大多是自制武器，只有少数枪支，夜战能力差。
更糟的是，敌人目标明确：直奔能源枢钮和技术圣殿。
“他们不是来抢劫的。”64在指挥所分析，“是来破坏的。目标是我们的内核设施。”
叶苏下令：“激活应急预案a。所有非战斗人员撤入地下避难所。防卫队以小组为单位，封锁各条道路，拖延敌人，等待援军。”
援军来自一个意想不到的方向：水晶宫。
当第一声枪响时，水晶宫的自动防御系统已经激活。岩壁上的隐蔽射击口打开，自动炮台开始扫描。
但敌人很聪明：他们紧贴建筑物，让自动炮台难以瞄准。
真正的转折来自水晶宫居民。
平时温和的技术人员、文员、老人，此刻拿起了武器——不是枪，是工程工具：高压电击器、声波驱散器、甚至改造的焊接枪。
彼得老人带着一组人，用高压水枪封锁了一条街道。水柱压力极大，直接将两名敌人冲倒。
伊琳娜团队激活了电磁干扰器，瘫痪了敌人的通信设备。
而建造者们，用最原始但也最有效的方式战斗：从屋顶扔下砖块、石灰包、甚至煮沸的热水。
战斗持续了四十分钟。
敌人很专业，但人数太少。在陷入人民战争的海洋后，他们开始撤退。
撤退路线还是岩壁：用绳索枪发射抓钩，快速上升。
阿狗带人追击，但只留下两人——击伤一人，俘虏一人。
俘虏伤重，在审讯前就死了。但从装备和战术看，这不是普通土匪。
“专业军事人员。”阿狗检查尸体，“迷彩服是战前制式，武器保养良好，战术动作标准。但人数太少，象是侦察队或破坏小组。”
叶苏查看尸体上的纹身：一个简单的标志，鹰爪剑。
“我知道他们。”他声音冰冷，“‘钢铁兄弟会’，战前军事人员组成的极端组织。他们认为自己是人类纯正血脉的守护者，要清除所有‘污染’——包括辐射幸存者、变异生物、以及……象我们这样试图重建文明的人。”
“为什么攻击我们？”
“因为我们在建城。”叶苏说，“在他们看来，这是‘亵读’。战前文明已经毁灭，人类不配重建，只能在废墟中谶悔等死。任何试图复兴的行为，都是对‘天罚’的挑战。”
他看向众人：“好消息是，钢铁兄弟会人数不多，最多几百人。坏消息是，他们装备精良，训练有素，而且极端狂热。”
战后清点：七环之城伤亡十一人（三死八伤），损坏建筑五栋。敌人留下四具尸体。
代价不小，但城市守住了。
更重要的是，暴露了致命弱点：南侧防御空虚。
“南侧也要建城墙。”星星点灯第二天就拿出方案，“但不是传统的城墙——岩壁本身是天然屏障，我们只需要在关键位置建防御塔和堡垒，控制绳索垂降点。”
新方案：在南侧岩壁上，每隔一百米建一个悬挑式堡垒。从岩壁伸出，像鹰巢。内部可驻扎士兵，控制下方局域。
同时，在岩壁顶部（坑缘）创建前沿哨站，防止敌人从上方向下渗透。
“我们需要更多人手。”64总结，“不仅是建设者，还有士兵。我们不能每次都靠全民皆兵。”
兵役制度开始讨论。
最终方案：所有成年居民（玩家和原住民），每年需服兵役一个月。平时为民，战时为兵。训练由专业防卫队负责。
同时，组建常备防卫军：五十人，全职训练，装备最好武器。
武器来源成为新问题。
“我们需要自己的军工厂。”阿狗直言，“不能总靠交易或缴获。”
小规模武器生产提上日程。
第一步：复装子弹。，铸造弹头。
第二步：制造简易枪械。从单发步枪开始，逐步升级。
第三步：研发非致命武器。高压电击器、声波驱散器、黏性泡沫发射器——更适合城市防御，减少附带伤害。
夜袭事件改变了七环之城。
建设不再只是建造房屋和道路，也包括建造防御、制造武器、训练士兵。
城市从天真走向成熟。
从梦想走向现实。
城墙全部合龙的那天，第二支商队到来。
这次不是谢尔盖，是自由商人联盟的正式使团：三辆车，十人，带着正式的文书和礼物。
使团团长是个白发老人，自称格里高利，战前是外交官。
“我们代表自由商人联盟，正式承认七环之城为合法政治实体。”格里高利在建造者之家大厅宣读文书，“并希望创建正式外交关系，签订互不侵犯和贸易协定。”
这是七环之城第一次被外部势力正式承认。
仪式很简朴，但意义重大。
协定内容包括：
相互承认：双方承认对方主权和领土完整。
贸易最惠待遇：给予对方贸易最优惠条件。
安全合作：共享安全情报，在受到第三方攻击时提供必要援助。
人员往来：双方公民在对方领土享有基本权利和保护。
争端解决：设立联合仲裁委员会，和平解决争端。
签字后，格里高利私下对叶苏说：“你们发展得很快，但也很危险。废土上的狼群，最喜欢盯着快速成长的猎物。”
“我们知道。”叶苏说，“钢铁兄弟会已经来过了。”
格里高利点头：“不只是他们。东边的‘红眼部落’组成的变异程度较高的幸存者群体，西边由摩托化土匪组成的‘电单车党’，北边由极端反变异组织的‘净化教派’，都在关注你们。”
他展开最新地图：“废土正在重新洗牌。旧势力在衰落，新势力在崛起。
七环之城的出现，打破了平衡。你们要么成为新秩序的一部分，要么被旧势力撕碎。”
“你想说什么？”
“添加联盟。”格里高利直视叶苏，“不是作为贸易伙伴，是作为成员。自由商人联盟不只是商队，是一个政治经济共同体。我们控制着贸易路线，有情报网络，有武装护卫队。作为成员，你们会得到保护，但要遵守联盟规则，缴纳会费，参与集体防御。”
“代价是什么？”
“部分主权。比如，联盟有权在你的领土设立贸易站，享受免税待遇。联盟的武装力量可以在紧急情况下进入你的领土。联盟的仲裁委员会有权裁决你们内部的某些争端。”
叶苏沉默。
“我需要时间考虑。”
“当然。”格里高利起身，“但不要太久。时局不等人。”
使团离开后，七环之城举行了第一次全民公决。