卡车在崎岖的山路上颠簸，车厢里弥漫着伤兵身上的汗臭、血腥味，还有消毒水的气息。林婉清蜷缩在角落，怀里抱着那个装有“备用药品”的小布包，布包底层，那管藏着情报的空药膏壳，像一块烙铁烫着她的心。对面，生病的日军士兵躺在担架上，不时发出痛苦的呻吟。那名年轻的医护兵守在旁边，脸色疲惫，偶尔警惕地瞥一眼林婉清。
车子要开往后方野战医院，路线会经过几个日伪军控制的据点，最后抵达一个较大的镇子。林婉清的大脑飞速运转。她必须在到达人多眼杂的镇子前，找机会脱身或者传递情报。直接跳车？风险太大，且不说车速，暴露行踪后可能连累还在营地的胡老扁和苏暮雨。那么，只能在途中停靠或出现意外时寻找机会。
她强迫自己镇定下来，模仿着受惊少女的模样，低着头，身体微微发抖，偶尔用日语怯生生地问一句“还有多久能到”、“太君他会没事吧”，以此降低医护兵的戒心。同时，她耳朵竖起，留意着司机和副驾驶座日军的对话片段，试图判断路线和可能的停靠点。
约莫行驶了一个多时辰，卡车经过一片林木稀疏的坡地时，突然“噗”的一声闷响，车身猛地一歪，停了下来。
“八嘎！轮胎！”司机骂了一句，和副驾驶跳下车查看。果然是右后轮被尖锐的石片扎破了，正在漏气。
“需要更换备胎。”司机说道。备胎在车厢底部，需要卸下一些杂物才能取出。
医护兵皱了皱眉，也跳下车帮忙。车厢里只剩下林婉清和那个意识模糊的伤兵。
机会！林婉清的心狂跳起来。她迅速扫视车厢外，这里前不着村后不着店，路两边是稀疏的灌木和坡地。更换轮胎需要时间！她悄悄挪到车厢尾部，掀开篷布一角向外张望。三个日军正在车尾忙碌，背对着她，注意力都在轮胎和工具上。
她必须立刻行动！但就这样跑进山林，目标太明显，很快会被追上。而且她身上没有任何食物和水，对这片区域也不熟。
就在这时，她目光瞥见路边不远处的灌木丛后，似乎有极其轻微的晃动，不像是风吹的。她凝神细看，隐约看到一点灰褐色的衣角，以及一双警惕的眼睛一闪而过！
是山里的乡亲？还是……自己人？
电光石火间，林婉清做出了决定。她迅速从布包底层摸出那管空药膏，用尽力气，朝着那晃动的灌木丛方向，使劲扔了过去！药膏管在空中划过一个微小的弧线，悄无声息地落入了灌木丛深处。
几乎同时，她发出一声短促的惊叫：“啊！”
车尾的日军立刻回头：“怎么了？！”
林婉清指着车厢另一侧远处的山坡，用日语惊慌地说：“那边……那边好像有东西在动！是狼吗？还是人？” 她故意将他们的注意力引向相反方向。
三个日军立刻端起枪，警惕地看向她指的方向，并用手电筒照射。灌木丛和山坡在光柱下静悄悄的，只有夜风吹过。
“你看花眼了吧！”司机不耐烦地斥责，但明显也紧张起来，加快了换胎的速度。
林婉清捂着胸口，一副惊魂未定的样子，心脏却几乎要跳出嗓子眼。她不知道药膏管是否被接住，也不知道灌木丛后的人是谁，但这已经是她能做到的极限了。
灌木丛后，山猫像一尊石像般趴伏着。他奉岩鹰之命，在更外围的几个可能路径上机动巡视，希望能接应到可能传出的消息。刚才卡车经过时他就注意到了，更看到车厢篷布掀开一角，露出林婉清的脸。他立刻潜行靠近，没想到紧接着一个东西就飞了过来，落在身边。他一把抓住，触手是一个轻飘飘的金属管。紧接着就听到林婉清的惊叫和日军被引开注意力的动静。
是情报！山猫立刻明白了。他借着夜色和地形的掩护，像影子一样向后滑退，迅速消失在更深的黑暗中。他要以最快的速度，将这个很可能至关重要的东西，送回山寨。
卡车很快换好备胎，重新上路。林婉清靠在车厢壁上，感觉浑身虚脱，后背已被冷汗浸透。她默默祈祷，希望那罐子里面的东西，能顺利到达王队长手中。
……
山寨药楼。王雷收到山猫带回的药膏管，取出里面浸满汗渍的密信，对照密码本破译后，脸色变得异常严峻。新情报揭示了更多骇人细节：山洞深夜惨叫声、神秘铁笼、废水坑污染、劳工中集体出现更明显中毒症状……
“鬼子果然在拿活体做实验！畜生！”柱子一拳砸在桌上，眼睛通红。
红牡丹咬牙：“那些劳工……太惨了。胡先生他们现在更危险了，万一鬼子发现他们在暗中接触劳工……”
威尔逊和米勒则更关注毒理部分。“废水污染水源，会导致毒素在环境中扩散，甚至可能进入食物链。劳工集中出现症状，说明暴露浓度在增加，或者毒剂稳定性在增强。”米勒分析道，“我们必须加快解毒剂的研发和批量制备，否则一旦发生大规模泄漏或故意投放，后果不堪设想。”
龙阿婆听到岩虎翻译劳工的惨状和中毒，沉默了很久，起身走到她的药柜前，打开一个锁着的小抽屉，取出几个颜色各异的土陶小罐，放在桌上：“这些，祖上传下来的，对付最歹毒的‘蛊’和山魈瘴气的。方子我没全说，现在，都拿出来。” 这是这位沉默寡言的草鬼婆，最彻底的信任和奉献。
王雷环视众人，目光如铁：“情报越来越清晰，鬼子的罪行罄竹难书，他们的毒窝必须端掉！林婉清同志冒死传出消息，胡老扁、苏暮雨同志还在虎穴坚持，劳工兄弟们在水深火热中。我们不能再等了！”
“队长，你说怎么干，我们就怎么干！”众人异口同声。
“现在，我们有了内外情报，有了初步的医疗准备，也有了阿婆拿出的秘药。”王雷走到简陋的沙盘前（根据情报不断更新制作），指着哑泉营地模型，“但要打掉这个坚固的据点，光靠我们山寨这些人，强攻伤亡太大，而且可能逼鬼子狗急跳墙释放毒剂。我们必须依靠更广泛的力量——被压迫的劳工，附近被鬼子欺压的山民，甚至……策反伪军。”
“策反伪军？”红牡丹疑惑。
“据我们掌握，驻守附近炮楼和检查站的伪军，有一个连长叫吴有德，原是东北军溃兵，被迫投敌，但暗中对鬼子暴行不满，也曾偷偷放走过被抓获的乡亲。老胡上次情报提到，营地补给有时会经伪军防区转运。”王雷分析道，“这是一个可能的突破口。另外，李家庄、王村等附近村寨，被鬼子强征粮食、劳力，早已怨声载道，只是敢怒不敢言。如果我们能串联起来……”
“里应外合，四面开花！”岩鹰沉声道。
“对！”王雷手指重重点在沙盘上，“第一步，加紧制备更多、更有效的通用及针对性解毒药剂、防护物品（如改良的避毒香囊、药汁浸泡的口罩）。威尔逊博士、米勒先生、胡老扁不在，苏大夫也不在，这块重任，阿婆、红牡丹、柱子，你们多费心，集思广益，把中西方的、民间的、草药的智慧都结合起来！”
“是！”红牡丹、柱子肃然应道。
“第二步，岩鹰，你带几个最精干的弟兄，想办法秘密接触劳工，传递消息，告诉他们我们即将行动，让他们做好准备，在关键时刻配合，比如制造混乱、破坏工具、甚至夺取武器！但一定要注意方式，绝不能暴露，宁可慢，不可错！”
“明白！我可以试着通过李石头，或者利用他们打水的时机。”岩鹰领命。
“第三步，我去会会那个伪军连长吴有德。”王雷目光炯炯，“晓以民族大义，陈明利害，给他一个戴罪立功的机会。就算他不立刻反正，只要在关键时刻能睁只眼闭只眼，或者提供一点便利，也是巨大帮助。”
“队长，这太危险了！”柱子急道。
“风险可控。吴有德不是死心塌地的汉奸，我们有他的把柄，也有他想要的东西——一条后路。”王雷显得胸有成竹，“同时，柱子，你带几个人，分头去李家庄、王村，找可靠的多亲，暗中串联，不用他们直接拿枪，只需要在行动那天，制造一些动静，比如砍断电话线、破坏一段无关紧要的路基、或者在远处放火呐喊，分散鬼子注意力，让他们不能全力回援哑泉。”
柱子重重抱拳：“交给我！”
“第四步，医疗救护队和接应队。”王雷看向威尔逊和米勒，“一旦战斗打响，必然会有伤亡，也可能出现毒剂泄漏。需要一支专业的医疗队跟在攻击队伍稍后位置，随时救治。同时，需要一支精锐小队，专门负责突入营地内部，第一时间找到并保护胡老扁、苏暮雨同志，以及尽量控制山洞核心区域，防止鬼子破坏或释放毒剂。这支小队，我来带。”
“王队长，医疗队请务必让我参加。”威尔逊用生硬但坚定的中文说道，“我的临床经验和米勒的毒理知识，应该能帮上忙。这也是我们国际医援的责任。”
米勒用力点头，用德语说了几句，林婉清不在，威尔逊翻译道：“他说，化学防护和紧急洗消，他有些方案，可以教给大家。”
“好！欢迎！”王雷用力拍了拍威尔逊的肩膀，“那医疗队就由威尔逊博士、米勒先生、阿婆、红牡丹共同负责，柱子分出一部分兄弟保护你们。”
“最后，”王雷深吸一口气，声音低沉而充满力量，“各方准备就绪后，我们需要一个统一行动的信号和时间。这个，需要胡老扁同志在内部配合确定。岩鹰，你设法将我们的整体计划和信号约定，传递给胡老扁。告诉他，我们一切都准备好了，只等东风！”
“是！”岩鹰感到肩头责任千钧。
接下来的几天，山寨如同绷紧的弓弦，高效而沉默地运转着。
药楼里灯火彻夜不熄。龙阿婆将她拿出的秘药配方，与胡老扁之前留下的方剂思路、威尔逊米勒的现代医学建议相结合，反复试验，配制出一种气味辛辣、色泽深褐的“破瘴拔毒浓膏”和外用洗剂，以及一种口服的“清心解毒丸”。红牡丹带着妇女们赶制药包，将药膏分装，将药丸用蜡封好。柱子带人收集了大量布匹，浸泡在具有避毒效果的药汁中，晾干后制作简易口罩和头巾。
岩鹰几次冒险靠近营地，终于利用一次劳工集体在河边清洗工具（有日军监视但距离稍远）的机会，将一块写着密语（约定攻击信号为三颗红色信号弹，时间为收到信号后下一日凌晨四点）、裹着小石子的树皮，丢到了李石头脚边。李石头浑身一颤，迅速用脚踩住，趁监工不注意，塞进了怀里。
王雷则化装成山货商人，通过内线，在一个小镇的茶馆“偶遇”了伪军连长吴有德。一番惊心动魄的试探与交锋后，吴有德在民族大义、家人安危（王雷暗示已掌握其老家地址）和一条光明出路的承诺下，脸色变幻，最终长叹一声，压低声音道：“王队长，我吴有德不是畜生……鬼子在哑泉干的事，我隐约听说过，不是人干的……你们动手那天，通往哑泉的岔路岗哨，我会安排心腹值守，换岗时间可以‘调整’……但你们动作一定要快，我只能拖一个时辰，再多，鬼子肯定会察觉。”
“一个时辰，足够了！吴连长，人民会记住你今天的选择。”王雷紧紧握了握他的手。
柱子那边的串联也取得了进展。饱受鬼子欺凌的乡亲们，听闻要打哑泉的恶魔，群情激愤，几个有血性的青年甚至要求参战。柱子按王雷指示，安抚他们，分配了制造外围骚乱的任务，并约定以山寨方向升起的绿色信号弹为号。
万事俱备，只欠东风——胡老扁确认内部情况，并能在约定时间制造或利用内部契机。
……
营地内，胡老扁和苏暮雨度日如年。林婉清一去无音讯，让他们忧心不已。劳工中的中毒现象越来越明显，几天内，又有两人在劳动中突然昏厥，被拖走后再也没回来。窝棚里弥漫着绝望和死亡的气息。
李石头悄悄将岩鹰传递进来的树皮密信，在一次胡老扁为他“复诊”腿伤（之前搬运扭伤）时，塞给了他。胡老扁摸到那熟悉的粗糙触感和微小凸起，心中大震。
回到医务室相对安全处，他解读了密信内容：三红信号弹，凌晨四点，全面发动，里应外合！并要求他确认营地内部状况，并尽可能在信号发出时制造内部混乱，比如破坏照明、通讯，或引导劳工向指定方向躲避、甚至协助控制关键点。
胡老扁和苏暮雨既激动又感到沉重无比。决战时刻即将来临，他们必须做好最后的准备。
胡老扁开始更加“积极”地利用他有限的自由度。他以“预防劳工大规模病倒影响工程”为由，向野村军医申请了一批石灰和普通消毒草药，声称要改善窝棚卫生条件。野村犹豫后同意了，或许他也担心疫情在营地内扩散。
胡老扁和苏暮雨得以更频繁地接触劳工，指导他们简单撒石灰、焚烧药草烟熏。借此机会，胡老扁将行动的大致时间（不说具体，只说“很快”）、信号（看见红色信号弹）、以及听到枪声后尽量趴下、向营地西侧废弃物料堆方向躲避（那里相对偏僻，且靠近岩鹰可能接应的铁丝网薄弱处）等关键信息，巧妙地传递给了李石头等几个核心劳工。他反复叮嘱：“保命第一，不要硬拼，听动静，抓机会。”
同时，胡老扁开始留意营地发电机的位置（在营地东侧一个独立棚屋）、电话线总闸（在指挥所旁边的木杆上）、以及夜间探照灯的电路走向。他默默记下，思考着在关键时刻，如何利用医术之外的方式，制造哪怕一点点的破坏和混乱。
苏暮雨则利用在医务室整理物品的机会，悄悄积攒了一些绷带、纱布、剪刀、甚至一把小小的手术刀片，藏在身上和药箱夹层。她不知道能用它们做什么，但多一份准备，就多一丝生机。
时间在焦灼的等待中流逝。野村军医似乎也察觉到营地气氛有些异常，加强了巡查，尤其是对山洞和重要设施的警戒。胡老扁感到无形的压力在收紧。
终于，在约定行动前夜的傍晚，天空阴沉，山风渐起。胡老扁站在医务室门口，望着西边天际最后一丝余晖被乌云吞没，心中默念：“就是今夜了。”
远处山寨方向，夜色如墨，万籁俱寂。但在那寂静之下，热血在奔涌，怒火在燃烧，一张复仇与拯救的大网，正在悄然收紧。
药楼前的空地上，王雷、岩鹰、威尔逊、米勒、龙阿婆、红牡丹、柱子，以及所有精选出来的游击队员、医疗队员，共计八十余人，肃然而立。没有火把，只有依稀的星光和月光，勾勒出一张张坚毅的面庞。
王雷站在一块山石上，目光扫过每一个人，声音低沉而清晰地穿透夜色：
“同志们！乡亲们！国际朋友们！”
“今夜，我们聚集在这里，不是为了私仇，是为了公义！是为了铲除盘踞在哑泉、用最恶毒的手段残害我们同胞、荼毒我们山河的日本法西斯毒魔！”
“胡老扁、苏暮雨同志，冒着生命危险潜入虎穴，为我们送来了宝贵的情报！林婉清同志，生死未卜，但她的勇气长存！哑泉山洞里，有我们同胞的鲜血和冤魂！劳工棚中，有我们骨肉兄弟在死亡线上挣扎！”
“我们准备了药材，准备了武器，更准备了必胜的决心和众志成城的力量！山寨的弟兄，附近的乡亲，甚至还有迷途知返的伪军兄弟，都在看着我们，支持着我们！”
“这一战，许胜不许败！因为败了，毒魔就会更加猖狂，更多乡亲会遭殃！我们不仅要摧毁毒窝，更要救出我们的同志，解救受苦的劳工，向全世界宣告：中华民族不可侮，仁心正义不可摧！”
“我命令：各队按计划行动！医疗队，救护伤员，防控毒害！攻击队，勇猛突击，直捣黄龙！接应队，灵活机动，内外策应！所有人，牢记信号，协同作战！”
“今夜，暗夜誓师！明日，还我朗朗乾坤！”
“出发！”
没有喧哗，没有呐喊，只有一双双在黑暗中燃烧着火焰的眼睛，和紧紧握住的拳头。队伍如同汇入暗夜的溪流，无声而迅疾地向着哑泉方向，奔涌而去。
决战前夜，星火已燃，即将燎原。