夜色吞没了残破的山神庙。
篝火早已熄灭，只剩几点暗红的馀烬，偶尔在夜风中明灭一下。
正殿里，刘唐靠着一根柱子，抱着他那柄朴刀，脑袋一点一点地打着瞌睡。
鼾声粗重，但还算规律。他守了上半夜，精神头终究不如前几日。
连日的平静，加之即将转移的疲惫，让这个赤发猛汉的警剔心降到了最低点。
偏殿内，公孙胜盘膝坐在土炕一角，闭目调息。
他呼吸绵长细微，几乎听不见，整个人仿佛与庙中的阴影融为一体。
但若仔细看，能发现他的眼皮偶尔会微微颤动一下，手指也始终掐着一个简单的守神诀。
周奔躺在土炕另一侧，身上盖着件破旧的薄毯。
他闭着眼，呼吸均匀，胸膛随着呼吸缓慢起伏，看起来睡得很沉。
时间一点点流逝。
远处传来夜枭的啼叫，凄厉而短暂。
山林深处有不知名的兽类低吼，隐隐约约。
子时将近。
周奔的眼睛在黑暗中悄无声息地睁开。
没有一丝迷茫，只有冰水般的清明。
他的耳朵捕捉着殿内外的每一个细微声响。
刘唐的鼾声，殿外风吹过杂草的沙沙声，更远处溪水流淌的潺潺声。
他耐心地等待着。
又过了约莫半柱香时间。
正殿方向，刘唐的鼾声忽然停了一瞬，紧接着传来布料摩擦和起身的动静，还有低声的咳嗽和吐痰声。
然后是脚步声响，朝着庙外走去——显然是去小解。
机会！
就在刘唐的脚步踏出庙门，身形被门外黑暗吞没的刹那，周奔动了。
他象一片没有重量的羽毛，从土炕上滑落，脚掌触地无声。
伏虎之力带来的不仅是力量，更有对身体肌肉绝对的控制。
他没有任何多馀动作，整个人蜷缩着，贴着冰凉的地面，如同壁虎般游向偏殿的后墙。
那里有一扇用木条钉死的破窗。
木条早已腐朽，白天周奔已经用手暗中试探过，有几根钉子松动。
他迅速从怀中掏出那截薄而锋利的铁片——这是他几天前从庙里捡到的废铁片，偷偷在石头上磨成的。
铁片边缘闪着幽暗的光。
他将铁片尖端插入木条与窗框的缝隙，手腕轻轻一拧。
“嘎吱……”
一声极其轻微的、如同枯枝折断的声响。
周奔动作停顿，屏住呼吸，耳朵竖起来。
正殿里，公孙胜似乎毫无所觉。
庙外，刘唐的小解声还在继续。
他继续动作，铁片沿着缝隙滑动，撬动那些松动的钉子。
一根，两根，三根……腐朽的木条被无声地卸下，露出一个勉强能容人钻过的洞口。
洞口外，是浓得化不开的黑暗和齐腰深的荒草。
周奔没有立刻钻出去。
他回身，从怀里摸出那个装着草药混合粉末的小包，打开，将粉末均匀地洒在土炕上自己躺过的位置，特别是毯子下面。
然后，他取出火折子——这是刘唐带来的物资里有的。
“嚓！”
极轻微的一声，火折子亮起一点黄豆大小的火光。
周奔将火苗凑近撒了粉末的毯子边缘。
“嗤……”
一股淡灰色的烟雾立刻升腾起来，带着一种刺鼻的、类似烧焦羽毛又混合着硫磺的古怪气味。
烟雾迅速弥漫开来。
周奔立刻熄灭火折子，将其扔在炕上。
然后，他毫不尤豫，身体如同灵猫般一缩，从那个破窗洞口钻了出去。
冰冷的夜风瞬间包裹了他。
他落入庙后的荒草丛中，几乎没有发出任何声响。
他伏低身体，没有立刻逃跑，而是迅速用荒草和枯枝，将那个破窗洞口从外面虚掩了一下，做出自然脱落的样子。
做完这一切，他才抬起头，辨认方向。
东面，是东溪村。
北面，是更深的大山和鹰嘴崖汇合点。
西面，是出山的方向，也是通往官道和阳谷县的大致方位。
他没有选择西面。
他选择了东面。
身体如同离弦之箭，射入浓密的树林。
伏虎之力在双腿中爆发，每一步跨出都超过常人，落地却又轻巧如狸猫，尽量避开枯枝落叶。
他对山神庙周围的地形早已在几日的“散步”和观察中烂熟于心。
黑暗和复杂的地形是他的掩护。
他能听到身后远处，山神庙方向隐约传来一声惊怒的低吼，似乎是刘唐回来了。
紧接着，似乎有更尖锐的呼喝和什么东西被打翻的声音。
烟雾起作用了。
周奔嘴角勾起一抹冰冷的弧度，脚下速度更快。
他没有直线远离，而是绕了一个弧线，朝着东溪村外围一处僻静的、靠近通往梁山泊方向的岔路口摸去。
大约疾行了一炷香的时间，他来到一处山涧旁。
这里乱石嶙峋，溪水在夜色中泛着微光。
他停下脚步，迅速从怀中掏出几样东西。
一把生锈的、只有半截的短刀刀头，刀身有明显的缺口和磨损，象是经历过激烈搏斗。
一块破旧的灰色布片，边缘参差不齐，象是从衣服上强行撕下的。
还有一小块质地粗糙、边缘被刻意打磨过的皮革，上面有用尖锐石块划出的、歪歪扭扭的波浪和船形图案——模仿的是水泊汉子常见的简陋标记。
这些东西，都是他这几天在庙宇周围“无意”发现的“废弃物”，或者用捡到的东西简单加工的。
没有任何特征能直接联系到他，但组合在一起，放在特定的地方，却能传递出特定的信息。
他蹲下身，将短刀刀头用力插在岔路口一块显眼的、半埋入土的岩石缝隙里，刀柄朝外，指向通往梁山泊方向的荒僻小路。
然后，他将那块破布片挂在路旁一丛带刺的荆棘上，位置不高不低，象是匆忙经过时被刮蹭留下的。
最后，他将那块刻着波浪船形图案的皮革，丢在岔路口中央稍微泥泞些的地方，用脚轻轻踩了一下，让它半陷入泥中，看起来象是被人不小心掉落并踩踏过。
做完这些，他后退几步，借着微弱的星光检查了一下。
痕迹看起来足够“自然”，象是有人仓促经过时留下的。
指向性明确，但又没有过于刻意的安排。
制造假线索完成。
周奔不再停留，转身，朝着西方——真正的逃离方向，全力奔去。
这一次，他将伏虎之力催动到当前能承受的极限。
双腿肌肉贲张，每一次蹬地都爆发出强大的力量，身影在林木间几乎拉出一道模糊的残影。
耳边风声呼啸，两侧的树木飞速倒退。
他必须在天亮前，尽可能远离东溪村和山神庙的范围，进入相对安全的局域。
山林仿佛无穷无尽。
黑暗中，他不时需要跃过沟壑，避开突然出现的断崖，在密不透风的荆棘丛中查找缝隙。
衣服被划破，皮肤被割出道道血痕，但他恍若未觉，眼中只有前方，心中只有那个汇合点的方位——景阳冈附近，武松约定的那片密林。
不知奔行了多久，东方的天际泛起一丝鱼肚白。
周奔的速度慢了下来。长时间的极限奔跑，即便有伏虎之力支撑，体力也消耗巨大。
他找到一处隐蔽的岩缝，钻了进去，背靠冰冷的岩石，大口喘息着。
汗水早已湿透衣背，又被夜风吹得冰凉。
他取出水囊，小心地抿了几口，又嚼了点硬邦邦的干粮。
耳朵始终竖着，捕捉着山林间的异动。
还好，除了早起的鸟鸣和风声，没有追兵的迹象。
休息了约莫一刻钟，感觉体力恢复了一些，周奔再次出发。
这次他不再狂奔，而是保持一种既能快速前进又能节省体力的节奏，同时更加警剔地观察四周。
天亮之后，危险系数倍增。
果然，在翻过一道山梁，靠近一处下山的小路时，他听到了人声。
“……仔细搜！何观察有令，任何可疑痕迹都不能放过！”
“这荒山野岭的，哪来的人影……”
“少废话！那边草丛看看！”
周奔立刻伏低身体，借助茂密的灌木丛遮掩，悄然移动，绕开了那队大约五六人的官兵巡哨。
他能看到那些官兵穿着济州府的公服，脸上带着不耐烦和疲惫，搜查得并不十分认真，但终究是障碍。
避开这队巡哨后，他更加小心，尽量远离可能被设卡或巡逻的路径，专挑最难走的野径。
中午时分，烈日当空。
周奔躲在一片阴凉的山坳里休息，顺便处理了一下身上较深的伤口。
他用撕下的布条简单包扎，又嚼碎了几种有止血消炎作用的草药敷上。
下午，他继续赶路。
沿途又避开了两波官兵，有一次几乎迎面撞上，他不得不钻进一个腥臭的野猪窝里摒息躲藏了近半个时辰，直到官兵骂骂咧咧地离开。
黄昏时分，他终于遥遥望见了那座熟悉的山岗轮廓——景阳冈。
疲惫如同潮水般涌来，但他精神却是一振。
景阳冈东侧，有一片连绵的、人迹罕至的老林子，那里就是他和武松约定的接应点。
他打起最后的精神，朝着那片密林潜去。
越是接近，他越是谨慎。
谁知道会不会有变故？
或者，武松是否真的如期而至？
靠近林子边缘时，他停了下来，蹲在一丛茂密的蕨类植物后面，仔细观察。
林子寂静，暮色渐浓。
就在他准备发出约定好的、模仿布谷鸟叫的暗号时——
左侧不远处，一株老松树的阴影忽然动了动。
一个魁伟如山的身影，如同鬼魅般闪了出来。
他穿着寻常的灰布衣裳，但那股精悍迫人的气势，却怎么也掩盖不住。
他脸上带着急切和担忧，目光如电，扫视着周奔藏身的方向，压低声音，带着难以抑制的激动：
“兄长？可是兄长？！”
正是武松！
周奔心中一块大石终于落地。
他立刻从藏身处走出，虽然衣衫褴缕，满面尘灰，身上还有血迹，但腰杆挺得笔直。
“二郎！”
周奔的声音有些沙哑，却带着笑意。
武松看到周奔的模样，虎目一红，一个箭步冲上前，双手抓住周奔的肩膀，上下打量，声音都哽咽了：“兄长！你……你可算回来了！这些时日，小弟日夜悬心！收到你那封没头没尾的信，更是焦躁！你……你可安好？这些伤……”
“无妨，皮外伤。”
周奔拍了拍武松铁钳般的手臂，心中一暖，“此地不宜久留，边走边说。”
武松重重点头：“兄长跟我来！小弟探好了一条隐秘小路，直通阳谷，沿途僻静，少有官兵。”
他当先引路，对这片山林果然熟悉无比，专挑那些兽径和徒峭难行之处。
周奔紧跟其后。
路上，周奔简略说了自己被“请”去协助一伙江湖朋友处理一桩棘手的“货物”，其间发生变故，不得不设法脱身，其中凶险一语带过。
武松听得拳头紧握，眼中杀气时隐时现，但知道此刻不是追问细节的时候。
“兄长放心，既然回来了，一切有小弟！”
武松咬牙道，“大哥在家中亦是担忧不已，只是不敢声张。我们悄悄回去，先在家中地窖暂避，待风头过去再说。”
两人脚程极快，武松又刻意避开可能有人的地方。
入夜后，他们终于绕到了阳谷县城的侧面，从一段年久失修、几乎被杂草淹没的城墙缺口处，悄无声息地溜进了城。
紫石街，武大郎的院落。
武松有钥匙，轻轻打开后门，两人闪身而入。
院内一片漆黑，寂静无声。
武松引着周奔，径直走到厨房角落，移开一个沉重的腌菜缸，露出下面一个隐蔽的木板盖。
掀开木板，是一个仅容一人下去的狭窄地窖入口。
“兄长，委屈你先在此暂歇。我去叫大哥。”
武松低声道。
周奔点点头，顺着木梯下到地窖。
里面不大，但有通风口，堆着些杂物，还算干燥。
很快，上面传来急促轻微的脚步声，以及武大郎压抑着激动的低呼：“二郎！周先生……周先生真的回来了？”
木板再次被掀开，武大郎那张满是担忧和惊喜的脸出现在洞口，手里还端着一盏小油灯。
他看到窖底虽然狼狈但眼神清亮的周奔，眼泪一下子涌了出来：“周先生！你可算平安回来了！可担心死我们了！”
武松也跳了下来，将木板重新盖好。
昏暗的油灯光晕中，兄弟二人围着周奔，脸上是毫不作伪的关切和如释重负。
周奔看着他们，心中那根紧绷了许久的弦，终于稍稍松弛。
金蝉脱壳，第一步，成功了。
他从那场足以席卷一切的滔天巨案中，抽身而出。
暂时安全了。
但周奔知道，风波远未平息。
何涛在追查，晁盖等人或许在猜疑，那十万贯生辰纲如同一个巨大的旋涡，仍在缓缓转动。
而他，需要利用这难得的喘息之机，理清头绪，巩固根基，为下一步更惊心动魄的博弈，做好准备。