地窖里弥漫着一股淡淡的、混合着硫磺、硝石和新鲜木屑的奇特气味。
墙角堆放着武大郎陆陆续续弄来的东西：一套半新的木工工具，斧、凿、锯、刨、尺，一应俱全；几段质地坚硬的枣木和一小块紫檀木料；一堆型状各异的废铁料，有断裂的犁头、破损的锅片、甚至还有几枚生锈的箭镞；几个小陶罐，分别装着硫磺粉、硝石结晶和研细的木炭。
周奔挽着袖子，坐在一个用旧门板搭成的简易工作台前。
他手里拿着一把锉刀，正在仔细打磨一块枣木
木屑簌簌落下，那块木头渐渐显露出一个复杂榫卯结构的一部分轮廓。
他的动作很稳，目光专注，仿佛手中不是木头，而是精密的机械零件。
在他脚边，放着一个用厚布半盖着的陶盆，盆里是一种暗红色的、粘稠的泥状物，那是他用硝石、硫磺、木炭按模糊记忆中的比例初步混合的“实验品”，旁边还有一个小石臼，里面是更细腻的粉末。
他还没有进行任何危险的尝试，只是先处理原料，熟悉性质。
地窖入口的木板被轻轻敲了三下，两短一长。
周奔停下动作，将半成品的木件和陶盆用布盖好，才低声道：“进来。”
木板掀开，武大郎提着一个食盒爬了下来，身后还跟着探头探脑的郓哥。
“先生，该吃饭了。”
武大郎放下食盒，又指了指郓哥，“这小子有新鲜事要说。”
郓哥脸上带着跑动后的红晕，眼睛亮晶晶的，压低声音，语气却掩不住兴奋：“周先生！外面可热闹了！我今早去西门茶馆卖梨，听里面几个走南闯北的货郎在说，梁山泊那边，已经打起来啦！”
周奔眉头一挑：“打起来了？具体怎么说？”
“他们说得有鼻子有眼的！”
郓哥比划着名，“说济州府的何观察，调集了五百厢军，还有各地征调的乡勇民壮，合起来上千人，战船几十条，已经把梁山泊围了！前两天在水泊边上打了一仗，官军死了几十个，梁山那边也折了些人手，现在两边僵持着呢！”
武大郎也道：“我也听说了。衙门里今天气氛不一样，朱都头和雷都头都被叫去县尊那里好久。出来时脸色严肃，估计是得了州府的通报。”
周奔缓缓放下锉刀。
消息比他预想的来得快，也来得猛。
何涛果然是个狠角色，行动迅速。
只是，梁山泊八百里水泊，地形复杂，王伦再无能，凭借天险，也不是区区千把官军能轻易拿下的。
僵持，是大概率的结果。
“还有呢？”
周奔问，“除了打仗，还有什么传闻？”
“那可多了！”
郓哥如数家珍，“有人说亲眼看见梁山的好汉，个个身高丈二，膀大腰圆，能呼风唤雨。还有人说，劫生辰纲那天，梁山派出了七十二地煞里的高手，撒豆成兵，才把杨志他们迷倒。更离谱的，说梁山泊里藏着前朝宝藏，王伦就是用宝藏的钱招兵买马，图谋大事！”
武大郎苦笑摇头：“越传越没边了。”
周奔却笑了笑：“传得越离奇越好。人们只愿意相信他们想相信的，或者听起来最刺激的。梁山的名头，经过这一番喧染，算是彻底‘打响’了。无论此战胜负，梁山泊‘悍匪巢穴’的标签，短期内是摘不掉了。”
他看向郓哥：“官府那边，除了调兵，还有什么动静？比如，有没有提到要继续追查其他可能同党？”
郓哥想了想：“这倒没听说。茶馆里那些闲汉都说，何观察认定了是梁山干的，现在一门心思要剿匪立功，别的好象顾不上了。”
周奔点点头。
这是好消息。
何涛的注意力被梁山牢牢吸住，对他这边的压力降到最低。
“大郎，我让你打听晁天王那边的下落，有消息吗？”
武大郎神色一紧，压低声音：“郓哥托了一个常去郓城贩货的远亲悄悄打听。东溪村晁家庄，已经被官府查封了，庄客散了大半。至于晁天王本人，还有吴学究、刘唐他们，就象凭空消失了一样，一点风声都没有。有人说他们早就逃进深山了，也有人说……他们可能去了梁山。”
周奔眼神微凝。
去了梁山？
这倒是一个可能性。
晁盖等人如今是丧家之犬，带着巨额财宝，需要一个新的、足够安全的落脚点。
被他们“栽赃”的梁山泊，看似危险，实则可能因祸得福——王伦面临官军围剿，急需外援和力量。
晁盖带着人和钱投奔，双方未必不能一拍即合。
如果真是这样……那局势就更有趣了。
原本历史上的“七星聚义”上梁山，恐怕要提前，而且是以一种更戏剧化的方式上演。
“继续留意，但不要刻意，更不要接近可能危险的地方。”
周奔叮嘱道，“我们的根基在阳谷，稳字当头。”
“明白。”
武大郎和郓哥齐声应道。
吃过饭，郓哥离开。
武大郎收拾碗筷，周奔则继续他的“工作”。
他拿起那块已经打磨出雏形的枣木部件，对着油灯仔细检查榫卯的契合度，然后又拿起一段铁条，在旁边的简易炉火上烧红，用捡来的破铁砧和小锤，开始叮叮当当地锻打。
他的动作一开始有些生疏，但很快就变得熟练起来。
伏虎之力对肌肉的精准控制，让他学习这些手艺的速度远超常人。
他不需要成为大师，只需要能制作出他脑中构思的那些简单而实用的东西。
几天后，周奔被县令再次召见。
县衙二堂。
县令的脸色比上次见面时好了不少，但眉宇间仍有一丝挥之不去的忧虑。
“周先生来了，快坐。”
县令示意周奔坐下，叹了口气，“先生想必也听说了，何观察已经对梁山用兵。只是……唉，战事似乎并不顺利。梁山贼寇倚仗水泊之利，负隅顽抗，官军初战受挫。州府行文，要求各县务必守好本境，严防贼寇流窜或报复。”
周奔拱手道：“县尊不必过于忧心。梁山被官军围困，自顾不暇，短期内应无力外侵。我县已加强戒备，只要上下一心，必能保境安民。”
“话虽如此，终究不可不防。”
县令揉了揉额角，“朱同、雷横二位都头虽勇，但手下兵丁有限，且疏于战阵。本官思虑再三，觉得先生上次所言，组织乡勇，加以操练，实为良策。只是这操练之事，需得知兵之人主持。先生可有合适人选推荐？”
周奔心中一动，知道机会来了。
他面露沉吟之色，缓缓道：“操练乡勇，确需懂行之人。我县之中，若论武艺高强、通晓搏杀，首推清河县武都头。他曾徒手毙虎，勇力绝伦，又在公门任职，对行伍之事不算陌生。只是……他毕竟是清河县的都头，贸然插手我县事务，恐有不妥。”
县令眼睛一亮：“武松？本官也听闻过他的威名！他与你乃是结义兄弟，若能请他暗中指点一二，想必不会推辞。至于名分……好说，可以聘其为临时教头，只负责操练事宜，不涉县衙其他事务。你看如何？”
周奔故作尤豫，随后点头：“既然县尊有此意，学生可去与二郎分说。他为人仗义，心系乡里，应会答应。只是此事需低调进行，不宜张扬，以免引来非议或……梁山贼寇的特别注意。”
“这是自然！”
县令见周奔答应，心情大好，“一切由先生安排。所需钱粮器械，本官让主簿配合。务必在最短时间内，练出一支能守城护乡的可用之兵！”
“学生遵命。”
从县衙出来，周奔嘴角勾起一丝微不可察的弧度。
组织乡勇，由武松训练，这步棋走得顺利。
这不仅仅是为阳谷县增加一点防御力量，更是为武松积累带兵经验，为自己培养一批潜在的、可用的基层力量。
这些乡勇或许成不了精锐，但熟悉本地，稍加训练，就能形成一定的组织力和战斗力。
在这个乱世将起的年代，手中有兵，腰杆才硬。
他回到紫石街，将此事告知武松。
武松听后，虎目放光，摩拳擦掌：“兄长放心！练兵之事，交给小弟！不敢说练出百战精兵，但让那些乡勇知道进退，懂得合击，守个城墙，护个庄子，绝无问题！”
武大郎却有些担心：“二郎，你毕竟是清河的都头，来阳谷练兵，那边会不会……”
武松摆摆手：“大哥不必担心。清河那边近日也无甚大事，我与上官说一声，只道在阳谷访兄，顺带协助防务，他们不会多问。这等乱时，跨县协防也是常事。”
计划既定，便迅速执行。
县令的手令很快下来，在城西校场划出一块地方，招募本县青壮乡勇，由武松任临时教头，朱同、雷横从旁协助。
钱粮器械也陆续拨付。
武松练兵，颇有章法。
他不搞花架子，从最基础的列队、听令、行进教起，然后是指挥旗号、简单阵型、长短兵器配合。
他自身勇力过人，又肯与乡勇同甘共苦，很快赢得了众人的敬畏。
加之有朱同、雷横两位本县都头支持，练兵进展顺利。
周奔偶尔会去校场看看，但从不插手具体事务，只是远远观察。
他能看到，那些原本散漫的青壮，在武松的操练下，渐渐有了些行伍之气，眼神也变得不一样了。
这让他心中稍安。
与此同时，周奔自己的“小作坊”也没有停下。
地窖里，那块枣木部件已经完成，是一个结构精巧的、可以连续击发弩箭的小型弩机内核部件，虽然粗糙，但原理可行。
铁料也被他锻打出几把形制特殊、比寻常匕首更利于穿刺和投掷的短刃，以及一些用于试验的薄铁片。
硫磺、硝石、木炭的提纯和配比试验，他进行得极其小心，每次只取微量，在远离地窖通风口的角落进行，并且准备好湿沙随时灭火。
几次不成功的爆鸣和烟雾后，他暂时停止了这方面过于危险的探索，将重点放在冷兵器和辅助器械的改进上。
他深知，饭要一口一口吃，路要一步一步走。在拥有足够的安全空间和资源之前，过于超前和危险的技术，可能先伤到自己。
除了这些，周奔也开始有选择地接触阳谷县内的一些士绅。有时是县令设宴，他作为“智囊”作陪；有时是借着探讨防务的名义，与一些家有护院、在本地有影响力的富户交谈。
在这些场合，他言辞谨慎，但立场鲜明。
谈及生辰纲劫案，他总是面露愤慨：“此等藐视朝廷、劫夺贡礼之行径，实乃罪大恶极！幸得何观察明察秋毫，直指梁山贼巢。只盼王师早日荡平寇氛，还地方以安宁。”
说到阳谷防务，他又显得忧心忡忡：“梁山虽被困，但百足之虫死而不僵。我县虽小，亦需未雨绸缪。武都头训练乡勇，正是为了保境安民，使我等百姓，不至沦为贼寇砧板之肉。”
他的言论，既符合官方的调子，又显得忠心体国，关心桑梓。
加之他之前“协助”破案和献策的“功劳”，很快就在阳谷县的中上层，树立起一个“忠义智士”的形象。
就连最初对他有些疑虑的朱同、雷横，见他行事稳重，又大力支持武松练兵，态度也缓和了许多。
这一日，周奔从一家士绅的晚宴上回来。
月色很好，清冷的银辉洒在寂静的街道上。
他没有立刻回家，而是绕了一段路，走到城墙根下。
仰头望去，新招募的乡勇正在城墙上值守，火光映照着他们年轻而略显紧张的脸庞。
远处校场方向，似乎还隐约传来武松粗豪的操练口令声。
一切似乎都在按部就班地进行。
祸水引向了梁山，自身嫌疑洗刷，地位初步巩固，武松在积累力量，自己也开始了技术储备。
但周奔心中没有丝毫放松。
他知道，眼前的平静只是假象。
梁山那边的战事，无论结果如何，都会产生连锁反应。
晁盖等人的下落，始终是个隐患。
还有那十万贯生辰纲，如一块散发着诱人香味的巨大肥肉，迟早会吸引来更多的鲨鱼。
他必须更快，更稳。
他转身，身影融入小巷的阴影中，朝着紫石街的方向走去。
夜色深沉，前路未明。
但手中的筹码，正在一点点增加。