地窖里，火盆中的炭火发出微弱的红光，映照着周奔专注的脸庞。
他手中握着一把刚淬过火、正在细细打磨的短刃，刃身狭长，略带弧度，开有血槽，造型与这个时代常见的匕首迥异，更利于穿刺和隐藏。
木板上载来的敲击声打断了他的工作。
节奏急促，三长两短，是紧急信号。
周奔放下短刃，盖好火盆，走到地窖口，低声问：“谁？”
“先生，是我，郓哥！”
外面传来少年刻意压低、却掩不住颤斗的声音，“出大事了！”
周奔掀开木板。
郓哥几乎是滚了进来，脸上又是惊惧又是兴奋，嘴唇发白，眼睛瞪得溜圆。
“慢慢说。”
周奔扶住他，能感觉到这孩子的身体在微微发抖。
“打……打完了！梁山那边！”
郓哥喘着粗气，话都说不利索，“官军……官军败了！败得可惨了！”
周奔瞳孔微微一缩：“仔细说，怎么败的？消息哪里来的？”
“是北门刚进来的几个行商带的信！他们从济州那边过来，说现在整个济州都炸锅了！”郓哥舔了舔干裂的嘴唇，声音发颤，“团练使黄安带着一千多号人，还有好多船，开进梁山泊。结果……结果连梁山寨门都没摸着，在水荡子里就中了埋伏！梁山的贼寇驾着小船，从芦苇荡里四面八方钻出来，用箭射，用挠钩拖船，官军的大船根本施展不开！”
他手舞足蹈地比划着名：“听说打了一天一夜，官军死伤好几百，河水都染红了！那个黄安，坐在主将船上，被梁山的阮氏兄弟带着人跳帮上去，直接生擒活捉了！何观察见势不妙，带着残兵败将逃了出来，船都丢了一大半！现在济州府尹气得吐血，已经上报朝廷了！”
周奔静静听着，脸上没有任何表情，仿佛郓哥说的只是一件无关紧要的市井琐事。
但心中，却有一块石头彻底落下，同时又有一根弦悄然绷紧。
果然败了，而且败得如此彻底。
黄安被擒，这比单纯击退官军的震慑力大了十倍不止。
梁山的威名，经此一战，将如烈火烹油，瞬间传遍山东，乃至天下。
“还有呢？”
周奔声音平稳，“梁山那边，有什么后续动静？有没有提到……有没有新的人物出现，或者名声特别响亮的头领？”
郓哥想了想：“那几个行商说，梁山贼寇得胜后，在泊子里耀武扬威，喊的口号里，除了‘梁山泊好汉全伙在此’，好象还听到了‘托塔天王’、‘智多星’什么的……哦对了，他们还说，亲眼看到梁山水寨里挂起了新的旗帜，不止一面。”
托塔天王晁盖，智多星吴用。
周奔闭上眼睛。
果然上去了。
而且，听这架势，恐怕已经不是简单的客卿，很可能已经取得了相当的地位。
王伦那个酸秀才，面对携大胜之威、又带着巨额财富和人马投奔的晁盖集团，还能不能坐稳头把交椅？
“好了，我知道了。”
周奔睁开眼，拍了拍郓哥的肩膀，“你做得很好。这个消息，暂时不要到处宣扬，尤其不要说是从我这里听的。回去告诉你爹，最近少出门，就算出门，也避开那些谈论梁山太起劲的人。”
“恩！我懂！”
郓哥用力点头，又想起什么，“对了，周先生，我爹让我把这个给你。”
他从怀里掏出一个用油纸包着的小布包，递给周奔。
周奔接过，入手微沉。
打开油纸，里面是一块叠得方方正正、质地粗糙的麻布。
展开麻布，上面用炭笔画着歪歪扭扭的线条，勾勒出山脉、湖泊、河流、道路的轮廓，虽然简陋，但大致能看出是梁山泊及其周边局域的地形图。
一些关键位置，如水寨大概方位、几条主要进出水道、几处险滩暗礁，都有简单的标记。
地图边缘，还写着几行小字，字迹稚拙，象是孩童所写，内容是关于梁山几个头领的传闻：白衣秀士王伦（心胸窄），豹子头林冲（武艺高，受排挤），摸着天杜迁，云里金刚宋万，旱地忽律朱贵（开酒店）等等。
这是武大郎通过那个贩私盐的癞头张弄来的。
虽然信息零碎，真假难辨，但总算有了一个初步的框架。
“还有，”
郓哥压低声音，“我爹说，那个老樵夫喝醉后嘟囔，说前些日子走山货，好象看见一伙气派不凡的人，带着不少箱笼，从南山小道往水泊方向去了，人数不少，个个精悍，不象寻常客商。时间……大概就在官军打败仗的前几天。”
周奔眼神一凝。
时间对得上。
看来晁盖等人是在官军围剿前上的山。
他们带着生辰纲，这无疑是最大的投名状，也是撬动梁山权力的最重砝码。
“好，辛苦了。”
周奔将地图仔细收好，“回去告诉你爹，最近不要再接触那两个人了。给他们的钱货两清，以后尽量避开。”
“是。”
郓哥应了一声，转身爬出地窖。
周奔重新坐回火盆边，将那块麻布地图摊在膝盖上，借着微光仔细查看。
手指在粗糙的布面上移动，勾勒着梁山泊的轮廓，想象着那片芦苇荡中的厮杀，水寨中的权力博弈。
晁盖、吴用、公孙胜、刘唐、阮氏三雄……再加之梁山原有的林冲、杜迁、宋万、朱贵。
这股力量，已经不容小觑。
尤其是林冲，八十万禁军教头的本事，绝非浪得虚名。
王伦能容得下他？
现在又来了更强势的晁盖一伙……
内斗，几乎是必然的。
而这内斗的结果，将决定未来梁山的走向，也间接影响着他周奔的布局。
他将地图收起，拿起那把未完工的短刃，继续打磨。
刃身在磨石上发出有节奏的沙沙声，在寂静的地窖中格外清淅。
他在思考，反思。
生辰纲事件，他看似赢了。
成功救人，结交武松，祸水东引，洗脱嫌疑，还在阳谷县站稳了脚跟。
但细想之下，隐患重重。
最初，他是被刘唐和公孙胜胁迫带走的。
为什么？
因为他实力不够，根基太浅。
只有一个武松，还不在身边。
面对真正的绿林豪强，他连自保都勉强。
他虽然用计脱身，但也彻底得罪了晁盖、吴用那一伙人。
那些人绝非善茬，尤其是吴用，心思深沉，记仇。
如今他们在梁山得势，一旦站稳脚跟，缓过气来，会不会追查当初是谁泄露了消息？
是谁引导官府怀疑梁山？
以吴用的心机和手段，未必查不到一些蛛丝马迹。
他现在依靠的，是阳谷县令的信任，武松的勇力，以及武大郎、郓哥构成的初级情报网。
这些，在太平年月或许够用，但在即将到来的乱世，远远不够。
县令可能调任，可能倒台。
武松再勇，也只是一个人，双拳难敌四手。
武大郎和郓哥，能力有限，风险承受力更低。
他需要更可靠的力量。
不单单是保护自己的力量，更是能够主动出击、影响局势的力量。
他想到了正在被武松操练的那些乡勇。
那些人或许可以成为基础，但他们是阳谷县的乡勇，不是他周奔的私兵。
忠诚度、可控性都是问题。
他想到了自己正在偷偷研制的器械和武器。
这些东西或许能在关键时刻出其不意，但终究是外物，无法形成持久的力量。
他还需要人。
忠诚的、有能力的人。
不仅仅是打手，还需要管理的人才、情报的人才、甚至是技术性的人才。
他还需要钱。
大量的钱。
养人、置办装备、打通关节、收集情报，哪一样都离不开钱。
武大郎卖炊饼的那点积蓄，加之县令偶尔的赏赐，不过是杯水车薪。
思绪如同乱麻，但内核越来越清淅：他必须尽快创建起一个属于自己的、隐藏在光明之下的体系。这个体系要有自己的武力内核，有自己的情报来源，有自己的财路，还要有足够的隐蔽性和应变能力。
“兄长。”
地窖口传来武松低沉的声音。
周奔抬起头。
武松顺着梯子下来，身上还带着校场上的尘土和汗味，但眼神锐利。
“二郎，练完兵了？”
“恩。”
武松走到火盆旁坐下，自己倒了碗水喝下，“听说梁山那边的事了？”
“听说了。官军大败，黄安被擒。”
周奔将短刃放在一边。
武松一拳捶在自己大腿上，闷声道：“可惜！若是小弟在场，定不让那黄安如此轻易被擒！那些厢军，真是废物！”
周奔看着他：“你觉得，梁山经此一役，会如何？”
武松想了想：“声势必然大涨。恐怕周边州县，再无敢轻易撩拨者。只是……那王伦听说是个没气量的，如今山上多了晁天王、吴学究这些狠角色，还有阮氏兄弟那等水里蛟龙，他那头把交椅，怕是坐不暖和了。”
“说得不错。”
周奔点头，“梁山内部，恐怕很快就有变故。这对我们而言，既是风险，也未尝不是机会。”
“机会？”
武松不解。
“梁山内斗，无论谁胜谁负，都会有人失意，有人离心。”
周奔目光幽深，“而且，梁山声势越大，吸引的官府注意力就越多，对我们这边就越安全。同时，绿林的目光也会聚焦梁山，我们暗中发展的空间，反而可能更大。”
武松恍然：“兄长是说，我们可以趁此机会，暗中壮大？”
“对。”
周奔站起身，在地窖中踱了两步，“二郎，你训练的乡勇，有多少是可造之材？我是说，不仅听话，而且有点胆色，家境单纯，容易控制的。”
武松沉吟道：“大约有二三十个。都是穷苦出身，手脚麻利，对我还算服气。其中七八个，颇有胆魄，也肯吃苦。”
“好。”
周奔停下脚步，“从明天开始，你从中挑选最可靠的五到七人，不要声张。以加强夜间巡防、或执行特殊勤务的名义，将他们单独编成一队，由你直接带领。训练内容可以加深一些，不仅仅是阵型，可以教一些实用的搏杀技巧、小队配合、侦察潜伏。但记住，理由要正当，不能让人起疑。”
武松眼中精光一闪：“小弟明白！只是……兄长，我们这是要？”
“未雨绸缪。”
周奔语气凝重，“我们不能再象上次那样，被人胁迫而几乎毫无反抗之力。我们需要一支完全听命于你我、关键时刻能派上用场的力量。人数不在多，在于精，在于绝对可靠。这第一批人，就是种子。”
武松重重点头，脸上露出兴奋之色：“早该如此！兄长放心，此事交给小弟！”
“还有。”
周奔走回工作台，拿起那把短刃，递给武松，“看看这个。”
武松接过，入手微沉，造型奇特。
他掂了掂，又虚空挥刺几下，眼中露出讶色：“好怪的兵刃！轻巧，顺手，刺击定然凌厉！兄长，这是你做的？”
“试试看。”
周奔又从台子下拿出一个用稻草扎成的简陋靶子，上面简单画了个人形轮廓。
武松后退两步，手腕一抖，短刃化作一道寒光，噗的一声，深深扎入草靶心口位置，直没至柄。
“好！”
武松低喝一声，走上前拔出短刃，仔细查看刃口，毫发无伤。“好钢口！好手艺！兄长，你还有这等本事？”
“闲遐琢磨的小玩意。”
周奔淡淡道，“这种短刃，便于隐藏，突然发难，效果不错。我想办法弄些好铁，你可以让铁匠铺信得过的人，按这个样式，打造一批，给你挑出来的那队人配备，作为近身暗袭的武器。当然，明面上的兵器还是要用官制刀枪。”
武松爱不释手地摸着短刃：“有此利器，小队战力至少增三成！兄长，你脑袋里到底还装了多少好东西？”
周奔笑了笑，没有回答。
他看向地窖角落里堆放的那些药材和实验器具。
力量，武力是一部分。
财力、情报力、技术力，同样不可或缺。
路要一步一步走。
先抓住眼前的，把这支小小的、绝对忠诚的内核武力创建起来。
同时，继续通过武大郎和郓哥，以更隐蔽的方式，收集梁山乃至更广大局域的绿林情报。
钱财方面……或许得想想别的路子，光靠省和攒，太慢了。
地窖外，秋风更紧，卷过阳谷县的大街小巷。
城内百姓大多还不知道百里之外水泊中那场决定性的惨败，但敏感的人已经能感觉到，空气中弥漫着一种不同以往的、躁动不安的气息。
而在地窖的微弱火光中，一颗野心，正在冷静而坚定地生根发芽，悄然编织着自己的网。
暗流，正在平静的水面下，加速涌动。