地窖的入口处传来三声极有节奏的轻叩，两重一轻，是武松的信号。
周奔放下手中正在组装的一个小巧机括——那是用硬木和牛筋制成的袖箭激发设备，尚未完工。
他吹熄油灯，地窖陷入彻底的黑暗，只有通气孔透入几缕微光。
木板被轻轻移开，武松魁悟的身影顺着梯子滑下，落地无声。
他手里提着一个布包，带着一股夜风的凉气。
“兄长。”
武松低声道，将布包放在地上，“按你吩咐，挑了七个人。都是家世清白、嘴严实、且对俺绝对服气的。已经单独编了一队，以加强城南库房巡守的名义，每日晚间加练一个时辰。这是他们的名册和简况。”
周奔接过布包，没有立刻打开：“辛苦二郎了。没引起旁人注意吧？”
“没有。”
武松摇头，“朱同、雷横二位都头只道是兄长忧虑城防，特意加强要害处守备，还夸俺想得周到。县尊那边，俺也简单禀报过，说是防患于未然，他也没多问。”
“很好。”
周奔在黑暗中点头，“先不说这个。二郎，随我来，此地说话不便。”
两人一前一后，悄无声息地离开地窖，没有惊动已经睡下的武大郎。
出了武家小院，周奔没有走大街，而是拐入一条背街小巷，七绕八绕，来到县衙后街一处相对僻静的馆驿。
这馆驿本是招待过往官员所用，如今并无贵客，只住了些零星行商。
周奔此前已用县令赏赐的银钱，长期租下了后院最角落一间独立厢房，名义上是偶尔用来读书静思，实则作为密谈之所。
厢房内陈设简单，一床一桌两椅，桌上有一盏油灯。窗户用厚纸糊得严实。
周奔点亮油灯，昏黄的光晕驱散了黑暗。武松关好门，插上门闩，在周奔对面坐下。
“兄长特意叫俺来此，是有紧要话说？”
武松问道，他能感觉到气氛不同寻常。
周奔没有立刻回答，而是从怀中取出那张粗糙的梁山地形图，铺在桌上，又拿出一个小本子——那是他这些天根据各方信息整理、推测的记录。
“二郎，官军大败于梁山泊的消息，你已经知道了。”
周奔开口，声音平稳，“但其中细节，以及此战带来的影响，我们还需细细拆解。”
他手指点在地图梁山泊的位置：“黄安、何涛，领一千五百正军，百馀战船，气势汹汹而去。结果如何？损兵折将，主将被擒，战船丢弃大半，仓皇溃逃。此战之后，梁山泊在方圆数百里绿林中的声望，将如日中天。以往人们或许只当他们是占山为王的水贼，经此一役，‘梁山好汉’这四个字，就有了不同的分量。”
武松盯着地图，浓眉紧锁，沉默片刻，瓮声道：“能以寡击众，大败官军，且是在水上……这伙人，确有本事。那阮氏兄弟的水性，俺是知道的。只是没想到，他们真能在水泊里把官军打得如此狼狈。”
周奔观察着武松的表情，缓缓道：“二郎是否觉得，这伙‘贼寇’，倒也有几分英雄气慨？”
武松愣了一下，随即摇头，但眼神有些复杂：“兄长，俺……俺也说不好。他们劫的是不义之财，打的是无能官军，说起来……似乎也不算全错。只是，终究是落草为寇，非是正道。”
“正与邪，有时并非泾渭分明。”
周奔道，“关键在于，他们是为何而战，又是如何行事。不过，眼下我们并非要评判梁山是非。我要你看的，是此战之后，梁山内部的变量。”
他翻动小本子：“据零散情报，晁盖、吴用、公孙胜、刘唐、阮氏三雄，确已上了梁山，并且在此战中出力甚大。尤其是阮氏兄弟的水战，当是取胜关键。而梁山原本的头领，是白衣秀士王伦，以及杜迁、宋万、朱贵，还有一个不得志的豹子头林冲。”
“林冲？”
武松抬起头，“可是那位东京八十万禁军枪棒教头？”
“正是他。”
周奔点头，“因高俅陷害，家破人亡，被逼上梁山。但王伦嫉贤妒能，对他多方排挤打压。如今，山上突然多了晁盖这一大群人，个个都不是省油的灯。晁盖名望高，吴用计谋深，刘唐凶悍，阮氏兄弟是地头蛇，还带着十万贯生辰纲的巨资投效。二郎，你觉得，王伦那个心胸狭窄的酸秀才，坐得稳那头把交椅吗？”
武松眼睛眯起，射出锐利的光：“坐不稳！除非他是泥塑的菩萨！那晁天王俺虽未深交，但观其气象，绝非久居人下之辈。吴学究更是心机深沉。他们既然上了山，又立下大功，岂会甘心屈居王伦之下？更何况，还有林教头那等人物在一旁……嘿，梁山看似声势大涨，实则暗藏祸根，一个火星子，就能烧起来！”
“说得透彻。”
周奔赞许道，“所以，梁山未来的走向，充满变量。内斗几乎是必然的。而内斗一起，无论谁胜谁负，对梁山而言都是损耗，对外界而言，则是机会。”
武松身体前倾：“兄长的意思是……我们有机会？”
“不是现在。”
周奔摇头，“我们现在羽翼未丰，插手梁山之事，无异于以卵击石。但我们可以观察，可以等待，可以准备。梁山越乱，吸引的官府和绿林目光就越多，我们暗中发展的空间就越大。甚至，将来若有机会，未必不能从梁山的动荡中，获取一些我们需要的东西——比如人才，比如情报，甚至……一些意想不到的助力。”
武松听得心潮起伏，他虽耿直，却不笨，兄长的长远布局和深谋远虑，让他既感钦佩，又觉肩头责任重大。
“兄长，你说吧，接下来俺该怎么做？练兵之事，俺一定抓紧！”
武松握拳道。
“练兵是根基，必须抓牢。”
周奔语气转沉，“但二郎，我们不能再满足于现状了。依附于阳谷县衙，借县令之势，终究不是长久之计。县令可能调任，可能倒台，甚至可能……在未来的乱局中自身难保。我们必须有自己的退路，有自己的根基，有完全听命于我们自己的力量和财源。”
武松重重点头：“俺早就觉得憋屈！凡事要看人脸色，束手束脚！兄长，你说，该怎么干？俺听你的！”
周奔站起身，走到窗边，侧耳倾听了一下外面的动静，确认无虞，才走回桌边，压低声音：“首先，我们需要一个地方。一个远离县城，地势隐蔽，易守难攻，但又不能完全与世隔绝，最好能有水路或山路连通，便于物资转运和人员进出。这个地方，要能作为我们暗中积蓄力量、训练人员、储藏物资的基地。二郎，你在清河、阳谷两县当差巡防，对周边地形最为熟悉，可曾留意到有这样的地方？”
武松闻言，浓眉紧锁，陷入了沉思。
他站起身，在狭小的房间内踱了两步，手指无意识地在空中比划，仿佛在勾勒山川河流。
“这样的地方……”
武松喃喃道，忽然眼睛一亮，“兄长这么一说，俺倒想起几处！”
他回到桌边，手指蘸了点茶水，在桌面上画了起来：“阳谷县东南约六十里，靠近泗水河岔口，有一片连绵的丘陵，当地人叫它‘野猪岭’。岭深处有个大山坳，三面环山，只有一条狭长的谷口能进，里面地势却颇为平坦，还有溪水流过。早年间好象有山民在那里聚居，后来闹过几次瘟病，人都搬走了，只剩下些残垣断壁。那地方偏僻，猎户都很少去，但离泗水河岔口不算太远，走山路小半天能到河边，若是有船，连通南北水路都方便。”
周奔仔细看着水迹勾勒的粗略地形，问道：“水源如何？土地可否耕种？谷口是否易于设防？”
“溪水是从山里渗出来的，常年不断，清澈甘甜。”
武松回忆着，“土地俺没细看，但既然以前有人住，应该能种些东西。谷口很窄，最宽处不到两丈，两边都是徒峭石壁，若是在谷口建起寨墙，当真是一夫当关万夫莫开！”
“好，这是一处。”
周奔记在心里，“还有吗？”
“还有一处，在清河县西边，靠近巨野泽边缘。”
武松继续画道，“那里不是山，而是一片很大的芦苇荡和沼泽地，中间有些地势较高的土岗。水路极其复杂，生人进去十有八九迷路。但俺当年追捕一个水贼时，曾跟着一个老渔夫进去过，里面有些地方，土岗相连，面积不小，而且非常隐蔽，从外面根本看不出来。缺点是潮湿，蛇虫多，而且一到夏天蚊蝇肆虐。好处是安全，官府的力量几乎延伸不到那里，而且连通巨野泽，水路四通八达。”
周奔沉吟：“此地作为极端情况下的藏身之所或许不错，但长期驻扎发展，条件太差。还有吗？”
武松想了想：“第三处，在两县交界处，景阳冈往东延伸的一片老林子里。那里有个废弃的炭窑，窑洞很深，而且不止一个出口，里面岔道很多，有些地方很宽敞。周围都是密林，人迹罕至。缺点是进出不便，离水源也稍远，而且炭窑毕竟是地洞，住久了气闷。优点是极其隐蔽，易守难攻，而且就在山林里，狩猎取材方便。”
周奔听完武松的描述，脑中飞快地比较着三处地方的优劣。
野猪岭山坳：地势险要，有水源，有一定开发基础，靠近水路，但距离县城稍远，初期建设投入可能较大。
巨野泽沼泽：极其隐蔽，水路通达，但环境恶劣，不适合长期驻扎和大规模人员聚集。
景阳冈炭窑：隐蔽性极佳，但生活条件最差，且是地下环境，长期发展受限。
“野猪岭山坳，听起来最为合适。”
周奔最终道，“有险可守，有地可用，有水有路。虽然偏远些，但偏远正是我们需要的。初期可以作为秘密基地，慢慢经营。”
武松点头：“俺也觉得那里最好。兄长，若选定那里，俺可以带两个绝对可靠的兄弟，先去探一探，把里面的情况摸清楚，看看那些旧房子还能不能用，谷口具体怎么设防。”
“此事不急，需周密计划。”
周奔道，“去探路的人，必须万无一失。不仅要可靠，还要机警，懂得掩饰行迹。你可以从新编的那队人里挑选。去之前，要做好充分准备，干粮、饮水、工具、防身武器，一样不能少。进去后，要详细绘制内部地形图，评估水源、土地、可用建材，以及潜在的隐患。”
“明白！”
武松应道，随即又想到什么，“兄长，选定了地方，接下来呢？人要怎么过去？物资怎么运？总不能大张旗鼓吧？”
“当然不能。”
周奔早有计较，“人，可以分批，以各种名义离开县城——比如探亲、帮工、甚至‘失踪’。初期过去的人不能多，三五个足以，必须是内核中的内核。他们的任务是清理、平整、搭建最简单的栖身之所，并开辟一小块菜地，实现最基本的自给自足。”
“物资运输更需隐蔽。”
周奔继续道，“可以伪装成贩运山货、木材或者石料的商队，分多次，走不同的路线，将必要的粮食、工具、建材运过去。此事需要可靠的外围人员协助，或许可以找一两个走惯了山路、口风紧的脚夫或车把式，许以重利，但绝不能让他们知道最终目的地和真实用途。”
武松听得连连点头，这些具体的细节，正是他所欠缺的，兄长却已考虑得如此周全。
“这只是第一步，建设基地。”
周奔话锋一转，“有了落脚点，我们还需要稳定的财源。仅靠你我的俸禄和积蓄，远远不够。劫掠之事，不可为，那是自毁根基。我们需要合法的、或者至少是灰色的营生，能够持续产生收益。”
武松挠头：“这个……俺是个粗人，只会舞刀弄棒，这赚钱的门道……”
“我已有一些想法，但还需斟酌。”
周奔没有细说，有些事，知道的人越少越好。“眼下，我们先集中精力，把基地的前期探查和准备工作做好。这是我们的根基，绝不能有丝毫马虎。”
武松肃然道：“兄长放心！此事关乎你我兄弟未来，俺必定竭尽全力，办得妥妥当当！”
油灯的火苗轻轻摇曳，将兄弟二人严肃而坚定的面容映在墙上。
窗外，夜色深沉，万籁俱寂。
但在这小小的厢房内，一个关于未来、关于力量的蓝图，正在两个异姓兄弟的密议中，悄然铺开。