地窖里，油灯的火苗猛地跳跃了一下，将墙上的人影拉扯得扭曲不定。
周奔放下了手中的炭笔，他面前那张粗陋的山东东路简图上，梁山泊的位置已经被反复描画加深，周围还标注了几个箭头和问号。
木板被急促地敲响，节奏混乱。
周奔眼神一凝，迅速将图纸卷起，塞进墙缝，盖好工作台上的杂物。
武大郎几乎是跌进来的，脸色发白，喘着粗气：“先生！不好了！州府……州府发大军了！”
“慢点说。”
周奔扶住他，声音沉稳。
“刚……刚才县尊紧急召见朱、雷二位都头，我正好在衙门帮厨，听见里面传出消息……”武大郎吞咽了一口唾沫，“济州府尹下了令，以团练使黄安为主将，点齐一千五百正军，加之何观察的人马，合计近两千，战船百馀艘，不日就要……就要大举进剿梁山泊！行文已经到了县里，要求各县提供粮草徭役支持，并严守本境，防备贼寇溃散流窜！”
终于来了。
周奔心中并无太大意外，反而有一种靴子落地的感觉。
压力积累到一定程度，官府必然要以雷霆手段回应，尤其是涉及蔡京的寿礼。
“县令什么反应？”
“慌得很！”
武大郎道，“在二堂里来回踱步，直说‘祸事来了’。已经派人去请主簿和几位有头脸的乡绅商议了。先生，这次阵仗这么大，不会真打到我们阳谷来吧？”
周奔拍了拍他的肩膀，示意他冷静：“兵锋指向梁山，只要我县紧守门户，不主动掺和，战火烧过来的可能不大。但恐慌是会传染的。大郎，你立刻去找郓哥，让他这两日多留心城门和市集的动向，尤其是粮价和盐价，看看有无奸商趁机囤积居奇，或者有无来历不明的人大量采购物资。还有，注意有没有生面孔在打听去梁山泊的路。”
“是，先生！”
武大郎定了定神，转身又爬出了地窖。
周奔坐回原地，手指在膝盖上轻轻敲击。
团练使黄安……这个名字他有点印象，似乎是梁山早期的一个龙套对手，能力平平。
一千五百正军，加之何涛的缉捕队伍和征调的民壮，看似声势浩大，但面对八百里水泊和复杂地形，优势未必明显。
王伦再无能，据险而守，耗也能耗上一阵。
关键在于，晁盖等人是否已经上了梁山？
如果上了，以晁盖的豪勇、吴用的智谋，加之阮氏兄弟的水战本领，配合梁山天险，黄安这点人马，恐怕要吃大亏。
这对他周奔而言，是好事，也是坏事。
好事是，官府越受挫，对“梁山劫纲”的认定就越根深蒂固，他的“祸水东引”之计就越成功。
坏事是，梁山若因此战而声威大震，或内部权力发生更迭，比如晁盖取代王伦，将来可能会成为一个更麻烦的对手，甚至可能回过头来追查当初是谁在背后推波助澜。
必须尽快掌握更确切的情报。
傍晚时分，县令果然又派人来请。
二堂内气氛凝重。
除了县令、主簿，朱同、雷横两位都头也在，还有两位本县的富绅，脸上都带着忧色。
“周先生来了！”
县令看到周奔，如同看到主心骨，连忙招呼他坐下，“情况先生想必已经知晓。州府大军征剿梁山，行文要求各县协济粮草，并严加守备。本官心中实在不安，那梁山贼寇凶悍，万一官军失利，贼人流窜，或者狗急跳墙，报复相邻州县，如之奈何？”
周奔先向在座众人拱手见礼，然后才从容道：“县尊，诸位，学生以为，眼下情势，紧张固然需要，但也不必过于徨恐。”
“哦？先生有何高见？”
一位富绅急切问道。
“首先，此次官军势大，以泰山压顶之势直扑梁山，梁山贼寇首要考虑的是如何自保，而非主动出击报复。他们若分兵外掠，则山寨空虚，正给官军可乘之机。王伦虽非雄才，此等浅显道理，不会不懂。”周奔分析道，“其次，即便战事不利，贼寇溃散，也多会选官军薄弱、追兵不及的荒僻小路逃窜，断不敢公然攻打有城墙守卫的县城。阳谷城防经近日整备，已非往日可比，武都头训练乡勇，亦初见成效。贼寇避实击虚，乃求生本能。”
朱同捋了捋长髯，点头道：“周先生所言在理。贼人求的是财货活路，攻城拔寨，损耗必大，非其所愿。”
雷横也瓮声道：“只要咱们把城门守严实了，巡夜的眼睛放亮些，贼子没那么容易摸进来。”
县令脸色稍霁：“那依先生之见，我县当如何应对州府行文？这粮草徭役……”
“粮草徭役，按例筹措上缴即可，不必超额，亦不可短缺，以免落人口实。”周奔道，“但重点在于‘严守本境’四字。学生建议，第一，立即行文回复州府，详陈我县已如何加强戒备，如何训练乡勇，并再次强调我县‘推断’劫案与梁山关联之依据，表明我县始终与州府同心协力，共剿贼寇。此举既显尽责，亦可将我县置于‘协从’、‘守土’之位，而非‘主攻’、‘前驱’。”
县令眼睛一亮：“先生是说，表明态度，但不出头？”
“正是。”
周奔颔首，“第二，我县内部，继续由武都头加紧操练乡勇，朱、雷二位都头强化城防与巡哨。同时，可晓谕百姓，官府大军已至，贼寇复灭在即，以安民心，亦可震慑境内可能存在的宵小。但需告诫百姓，切勿听信谣言，擅自出城，尤其不要接近梁山方向。”
“好！就依先生所言！”
县令拍板，心中大定，“主簿，回复州府的公文，就按周先生的意思拟写。朱都头、雷都头，城防之事，就拜托二位了！”
众人又商议了一些细节，便各自散去。
周奔回到紫石街，武松已经在家中等侯，他显然也听到了风声，眼中跳动着火焰般的战意。
“兄长！州府要打梁山了！”
武松声音洪亮，带着兴奋，“小弟这身武艺，闲了多日，正好去阵前效力！若官府征调，小弟愿为先锋，定斩几个贼寇头颅回来！”
周奔看着他，摇了摇头，示意他坐下。
“二郎，你的心情我明白。”
周奔给他倒了碗水，“但你仔细想想，此战，你去得吗？”
武松一怔：“为何去不得？剿匪安民，正是我辈职责！”
“职责不假，但时机不对。”
周奔目光平静地看着他，“你且听我分析。第一，此战主将是团练使黄安，此人能力如何，你我皆不知。官军虽众，但远道劳师，地形不熟，梁山以逸待劳，水战又非官军所长。胜负之数，尚未可知。你若前去，胜了，功劳主要是黄安的；败了，你却可能陷在里面，轻则损兵折将，重则性命不保。”
武松眉头皱起。
“第二，你是阳谷县临时聘请的教头，主要职责是训练乡勇，保境安民。清河县那边，你也只是都头，并非州府直属将领。贸然请战，名不正言不顺，上官未必喜欢，同僚可能嫉妒。”
“第三，也是最关键的。”
周奔身体微微前倾，声音压低，“二郎，我曾与你说过，潜龙勿用。你的舞台，绝非在这区区一县之地，亦非在这等胜负难料、浑水摸鱼的剿匪战中。你的万人敌之勇，当用在更关键、更能决定大势的场合。眼下，你在此处练兵，熟悉行伍，结交本地豪杰，如朱同、雷横，积蓄声望，锻炼统御之能，远比去梁山脚下拼命更有价值。”
武松沉默了。
他双手握拳，指节发白，眼中战意与理智激烈交战。
良久，他长长吐出一口浊气，拳头松开：“兄长教训的是。是武松急躁了。只是……看着有仗打，手心发痒。”
周奔笑了笑：“仗，以后有你打的。而且，会是更大的仗。现在，你需要的是耐心，是把根基扎得更牢。阳谷的这些乡勇，朱同、雷横这些本地豪强，甚至县令的信任，都是你将来的资本。莫要因小失大。”
武松重重点头：“小弟明白了！一切听兄长安排！”
安抚住武松，周奔的心思立刻转到了情报收集上。
梁山的地形，王伦、林冲等人的详细情况，晁盖等人是否在山上，山上如今的虚实……这些信息，对他判断局势、规划未来至关重要。
阳谷县的情报网太初级了，仅限于市井流言。
他需要更专业、更深入的渠道。
第二天，周奔找来了武大郎和郓哥。
“大郎，郓哥，我需要你们帮我办一件事，这件事有些难度，也有些风险，需要非常小心。”
周奔开门见山。
武大郎和郓哥神色一凛：“先生吩咐。”
“我需要关于梁山泊及其周边最详细的地形图，越详细越好，最好是山民、渔夫或者……曾经与梁山有过接触的商人手里的秘本。”周奔缓缓道，“同时，我需要知道如今梁山上有哪些头领，各自有什么本事，性情如何，尤其是王伦，以及一个可能叫林冲的教头。还有，最近是否有新的大股人马或显眼人物投奔梁山。”
武大郎倒吸一口凉气：“先生，这……这可是打听贼巢的机密啊！万一被当成梁山探子……”
郓哥却眼睛转了转：“周先生，我认识一个老樵夫，住在南山深处，他年轻时好象走过很多地方，包括梁山那边。他脾气古怪，但好酒。或许……可以试试？”
“还有，”
武大郎也想起什么，“东城有个贩私盐的癞头张，三教九流认识不少，以前好象吹牛说认识梁山的小头目。不过此人贪财好利，嘴还不严。”
周奔沉吟片刻：“两条线都可以试试，但要绝对小心。郓哥，你去接触那老樵夫，带上好酒，只说是听说梁山打仗，好奇那地方到底多险要，想听听故事。千万不要直接索要地图或打听头领，先创建信任。”
“大郎，你去试探那癞头张。不要提我，就以你自己的名义，说听说梁山如今势大，心里好奇，想多了解些，免得日后不小心得罪。可以许他些钱财，但每次只给一点，吊着他。同样，重点在于听，不要主动问敏感问题，尤其不要问有没有新人上山。”
他顿了顿，语气加重：“记住，安全第一。一旦感觉对方起疑，或情况不对，立刻停止，忘记这件事。我们有的是时间，不必急于一时。”
武大郎和郓哥郑重应下。
接下来的日子，阳谷县表面平静，内里却暗流涌动。
城门盘查越发严格，粮价有了轻微波动但很快被官府平抑。
武松操练乡勇的号子声每日准时在校场响起，渐渐有了些精锐气象。
周奔则深居简出，大部分时间待在地窖里。
他继续完善那个小型连弩的部件，反复测试榫卯的强度和击发机构的可靠性。
同时，他开始用那些锻打好的铁片，尝试制作一件轻便的护心甲片，并设计几种便于隐藏、出其不意的小型机括武器。
他在等待，也在准备。
等待武大郎和郓哥带回关于梁山的情报。
准备迎接因这场剿匪之战而必然带来的、更广阔天地的风云变幻。
他知道，当黄安的船队驶入梁山泊芦苇荡的那一刻起，山东绿林的格局，就已经开始加速转动。
而他，这个藏在阳谷县小巷深处的“潜龙”，必须睁大眼睛，看清每一次转动带来的机遇与风险。