两人脚步跟跄，但速度不慢。
直到翻过两道山梁，找到一处背风隐蔽的岩缝，才敢停下来稍作喘息。
武松捡来些干柴，周奔用火折子费力点燃一小堆篝火。
微弱的火光和热量驱散了些许寒意，也照亮了两人凝重疲惫的面容。
“兄长，那伙人……”
武松咬着牙，拳头捏得咯咯响，“究竟是什么来路？看那架势，绝非寻常山贼土匪！”
周奔将湿透的地图和小本子小心摊开在火边烘烤，目光盯着跳跃的火苗：“训练有素，配合默契，占据地利，一击不中便果断围困，不盲目追击……这不是乌合之众能做到的。更象……私人武装，或者某个有严密组织的势力麾下的探路先锋。”
“私人武装？”
武松眉头拧成疙瘩，“这穷山恶水，哪个大户人家会养着这样的精锐，跑到这深山老林里来？”
“未必是本地大户。”
周奔缓缓道，“也许是外来者。乱世将起，有野心、有远见的人，不会只盯着明面上的城池和兵马。像野猪岭那样的隐秘之地，能藏兵、能囤粮、能作为进退依托，正是理想的暗中根基。我们能想到，别人自然也能想到。”
武松倒吸一口凉气：“兄长是说……还有别的人，象我们一样，在偷偷摸摸找地方，积蓄力量？”
“恐怕不止一伙。”
周奔翻动着半干的地图，看着上面被自己圈出的几个点，“野猪岭已不可用。另外两处，河湾无险，交界山寨是绝地。我们得另寻他处。”
武松有些沮丧：“这附近俺比较熟的，就那几处了。再往深里走，俺也没把握。”
周奔没有立即回答。
他盯着地图，手指沿着阳谷、清河两县交界的山脉轮廓线缓缓移动。
忽然，他的手指停在了一处没有标记、但山脉走势形成一个小小内凹局域的地方。
“二郎，你记不记得，清河县西边，靠近巨野泽方向，是不是有一片叫‘老鸦岭’的山区？我听县衙里老书吏提过一嘴，说那地方常年雾气弥漫，樵夫猎户都很少深入。”
武松努力回忆：“老鸦岭……好象是有这么个地方。在清河县西边偏北，离巨野泽还有段距离。俺当差时巡防路过边缘，那地方确实阴森，老林子又密又深，听说还有瘴气，除了几个采药不要命的，没人愿意进去。兄长，你是说……”
“越是人迹罕至，对我们越有利。”
周奔眼中闪过一丝锐光，“瘴气多是夏秋雨季低洼处滋生，只要选址在通风向阳的坡地或谷地，便可规避。迷雾和林密，反而是最好的掩护。走，我们去看看。”
武松对周奔的判断已近乎无条件信服，当即点头：“好！俺只知道大概方位，真要进去找地方，恐怕得费些功夫。”
“无妨，我们最不缺的就是小心和耐心。”
周奔将烘得半干的资料收起，“这次，我们换个方式。不直接以找地方为目的，扮作采药人，慢慢摸进去。”
接下来的几天，两人彻底改变了行装。
周奔弄来了破旧的药篓、小药锄，武松也背上了弓箭，扮作护卫兼猎户。
他们不再急于赶路，而是沿着老鸦岭外围，一点点向里渗透。
遇到偶尔出山的采药人，周奔便以同行身份上前搭话，用一些浅显的药材知识换取信任，旁敲侧击地打听山内情况。
武松则沉默地跟在后面，观察地形，记忆路径。
从这些采药人口中，他们得知老鸦岭深处确实险恶，毒虫猛兽不少，但也有几处地势较高的地方，雾气稍淡，偶有胆大的药农会结伴进去采些珍贵山货。
其中一个老药农提到，岭子东北边，靠近“隐雾崖”的地方，好象有个被徒峭山壁环抱的小山谷，入口被藤蔓和乱石堵着，他年轻时误入过一次，里面倒是别有洞天，有溪水，地方也不小，就是进出太难，再也没去过。
“隐雾崖……”
周奔默默记下了这个名字。
循着模糊的指引，两人在迷宫般的山林和时浓时淡的雾气中摸索了整整两天。
干粮将尽，身上也被荆棘划出无数道血口。
就在武松都开始怀疑是否找错了地方时，周奔忽然停住了脚步。
前方是一面近乎垂直的、长满青笞和藤蔓的潮湿崖壁，雾气在这里似乎更浓了些。
崖壁底部，堆积着不知多少年落下的碎石和朽木，层层叠叠的藤蔓像巨蟒般缠绕其上，几乎与山体融为一体。
周奔走近，伏低身体，仔细查看藤蔓的缝隙和石块的堆栈方式。
武松也凑过来，用刀鞘拨开一些藤蔓。
“看这里。”
周奔指着藤蔓深处，一处石块的颜色和型状与周围略有差异的地方，那里隐约有个向内凹陷的阴影。“不是天然形成的，这些藤蔓后面，可能有空隙。”
两人合力，用刀小心割断一些碍事的藤蔓枝条，又搬开几块松动的石头。
一个狭窄的、仅容一人弯腰侧身通过的缝隙，赫然出现在崖壁根部！
缝隙内漆黑一片，有凉风从中缓缓吹出，带着湿润的泥土气息和淡淡的、类似兰花般的植物清香。
“就是这里！”
武松低声道。
周奔没有立刻进去，他先让武松警戒，自己则趴在地上，将耳朵贴近缝隙口，凝神倾听。
除了风声，没有其他异响。
他又拾起一块小石子，用力扔进缝隙深处。
石子滚动碰撞的声音由近及远，渐渐消失，没有引发任何其他动静。
“我先。”
周奔抽出短刃，当先侧身挤入缝隙。武松紧随其后。
缝隙初极狭，才通人，复行数十步，壑然开朗。
当周奔和武松从狭窄的信道中完全走出时，眼前展现的景象，让即便是见多识广的周奔，也忍不住呼吸一滞。
这是一个被环形徒峭山壁完全包围的谷地，面积比野猪岭那个山坳大了数倍，目测至少有百亩以上。
谷地呈不规则的椭圆形，地势西北高，东南低。
一条清澈见底的山溪从西北侧崖壁的裂缝中潺潺流出，横穿整个谷地，在东南角流入一个被浓密水生植物复盖的幽深水潭，不知通往何处。
谷内光线明亮，与外界弥漫的雾气截然不同，抬头可见一方被山壁切割出的、湛蓝的天空。
阳光毫无阻碍地洒落，使得谷内温暖干爽。
溪流两岸，是平坦肥沃的土地，长满了茂盛的、不知名的野草和低矮灌木。
靠近山壁的向阳坡地上，甚至还零星生长着一些野果树。
更令人惊喜的是，在西侧和北侧的山壁根部，有几个大小不一的天然洞穴入口，有的宽敞如厅，有的深邃曲折。
谷地空气清新，没有丝毫闷浊或异味。
武松张大了嘴，半晌才喃喃道：“这……这简直是世外桃源！”
周奔快步走向溪边，掬起一捧水尝了尝，清冽甘甜。
他蹲下抓起一把泥土，捻了捻，土质松软肥沃。
他走到那几个洞穴口逐一查看，最大的一个洞穴内部干燥通风，空间足以容纳数十人起居，还有岔道通向更深处。
“就是这里了。”
周奔转过身，脸上终于露出了这些天来第一个真正舒缓的表情，“隐雾谷……名副其实。入口隐蔽至极，内有水源沃土，洞穴可居可储，日照充足，易守难攻。更难得的是，此地似乎自成小气候，与外界的雾气隔绝，不易被发现。”
武松也是兴奋不已：“太好了！兄长，这地方比野猪岭好十倍！”
选定地点只是第一步。
有了野猪岭的教训，周奔变得更加谨慎。
他没有立刻开始建设，而是和武松在谷内仔细勘察了整整三天。
他们绘制了详细的谷内地形图，标明了溪流走向、可垦土地、洞穴分布、潜在的危险局域。
他们尝试查找其他可能的出口，最终确认只有来时那一条隐秘缝隙是唯一稳定的进出信道，东南角的水潭可能连通地下暗河，但风险未知，暂时列为备用逃生路径。
勘察完毕后，两人悄然离开隐雾谷，原路返回，并将入口仔细恢复原状。
回到相对安全的阳谷县外围，周奔与武松进行了一次长时间的密谈。
“地方找到了，但建设不能急。”
周奔摊开自己绘制的规划草图，“野猪岭的遭遇给我们敲响了警钟。我们不能大张旗鼓，不能引起任何注意。必须‘循序渐进，内核掌控’。”
武松点头：“兄长说怎么干，俺就怎么干。”
“初期，我们只招募绝对可靠的人。”
周奔竖起手指，“人数要少，宁缺毋滥。标准有三：第一，身世清白，与官府、梁山等大势力无瓜葛；第二，忠厚老实，口风紧，懂得感恩；第三，最好有一技之长，如耕种、狩猎、木工、建造。二郎，你在两县地头熟，可有符合条件的人选？”
武松皱眉苦思，半晌，眼睛一亮：“倒是有几个！清河县北门外，有一户姓石的猎户，父子两人，父亲叫石老根，儿子叫石锁。当年石锁进山被野猪所伤，是俺撞见救下的。这家人老实本分，知恩图报，口风极严，打猎是一把好手。还有一位，是俺在军中时的老伙长，叫韩老五，因腿上旧伤退役，在清河县城边开个打铁铺子，为人仗义，手艺没得说，就是性子有点孤拐。另外……阳谷县南村好象有一户姓李的佃户，夫妻俩带个半大小子，种地是把好手，年初因交不起租被东家逼得差点卖儿卖女，是大哥……是武大接济过他们几次，对这家人有恩。”
周奔仔细听着，心中权衡：“石家猎户，可用，熟悉山林，是初期探索和警戒的最佳人选。韩老五，铁匠，至关重要，将来器械修缮打造离不了他，性子孤拐反而可能是优点，不易与人扎堆闲聊。李家佃户，老实肯干，擅长耕种，正是开垦谷地所需。不过，如何让他们心甘情愿、悄无声息地搬进深山？又如何确保他们及其家眷的忠诚？”
武松道：“石家和李家都好说，他们对俺和大哥有恩情在，日子也过得苦，若许他们一个安身立命、不受欺压的所在，他们多半愿意。韩老五那边，俺去说，他信得过俺。至于搬家……可以分批，以不同的名义。比如石家，就说请他们帮忙去远处山林看守一片新发现的猎场。李家，就说介绍他们去一个远房亲戚的庄子上做长工，工钱高，活计轻。韩老五，就说请他出山帮个大户打造一批要紧的铁器，工期长，包吃住。等人都进了山，到了地方，再慢慢说明。”
周奔沉吟片刻，补充道：“可以，但初期不必全部说明。只告诉他们，需要他们在隐秘之处帮忙建设一个避乱的庄子，主家身份特殊，不便透露，但绝不会亏待他们。许以厚酬，保障他们家人未来生活。观察一段时间，确实可靠，再逐步透漏更多。内核机密，必须掌握在你我手中。”
计划商定，分头行动。
武松返回清河县，周奔则通过武大郎，悄悄接触了那户李姓佃户。
过程比武松预想的还要顺利。李姓夫妻被地主盘剥得几乎活不下去，对救助过他们的武大郎感恩戴德，听说有这样一个能安稳过日子、还能拿工钱的机会，几乎没有任何尤豫就答应了，只要求带上他们唯一的儿子。
韩老五那边有些波折，这个退役老兵对官府和豪门都有戒心，但武松亲自上门，以兄弟义气和“干一件大事”相激，又许以重金和将来“铁匠管事”的地位，最终说服了他。
石家猎户最为爽快，武松是他们家的救命恩人，恩公开口，又是进山老本行，二话不说就应承下来。
人员选定，搬家过程则如履薄冰。
武松和周奔精心设计了路线和时间，三家人在不同的日子，以不同的借口离开原住地，在指定的荒僻地点汇合，再由武松亲自引领，昼伏夜出，绕开所有可能有人烟的道路，历经数日艰辛，终于抵达了老鸦岭外围。
进入隐雾谷前，周奔以“主家管事”的身份，与三户人家的主事人进行了一次严肃的谈话。
他强调了此地的绝对隐秘性，要求他们发誓保守秘密，未经允许绝不外出，一切行动听从指挥。作为回报，他们将获得丰厚的报酬，谷内开垦的土地将来也按功劳分配，子孙可在此安居。
三户人家都是朴实人，见此地确实隐蔽安全，主事人说话条理清淅，赏罚分明，武松又在旁作保，便都郑重应下。
当那狭窄的缝隙再次被打开，三户共十一口人进入隐雾谷，看到眼前这片世外桃源般的景象时，所有人都惊呆了，随即涌起的是对未来生活的期盼和敬畏。
周奔没有给他们太多感叹的时间。
他立刻拿出了早已绘制的规划图，开始分派任务。
石家父子负责探索谷内及周边一小片安全局域，摸清资源分布，并担任初期警戒。
韩老五负责清理最大的那个洞穴，将其作为初期工作和储藏的中心，并开始利用带来的简单工具，尝试打造一些急需的农具和工具。
李家人则负责清理溪流北岸一片最肥沃的土地，准备开垦第一季的菜地，并搭建临时窝棚。
周奔和武松也亲自参与劳动。
周奔规划了谷内道路的走向，设计了引水灌溉的简易沟渠，并开始利用木材和藤条，在谷口缝隙内侧，构建第一道隐蔽的防御工事——不是坚固的寨墙，而是利用藤蔓、陷阱和可移动的障碍物构成的预警和迟滞系统。
建设是艰苦的，但所有人都充满了干劲。
这里有安全的住所，有清澈的水源，有肥沃待垦的土地，没有官府税吏的催逼，没有地主豪强的欺压。
对于这些在底层挣扎求存的人来说，这里就是希望。
夜晚，众人围坐在最大的洞穴外生起的篝火旁，吃着简单的饭食。
火光映照着每一张疲惫却带着希望的脸。
周奔坐在稍远一点的石头上，看着这一幕，手中握着一根树枝，无意识地在松软的泥地上划动。
根基，终于埋下了第一铲土。
这只是开始，无比微小的开始。十一口人，百亩山谷，与即将到来的滔天巨浪相比，渺小如尘埃。
但周奔相信，星星之火，可以燎原。
他抬起头，望向谷地上方那一方被山壁切割出的、星光初现的夜空。
隐雾谷，将是他在这乱世中，第一个真正属于自己的支点。
未来，将从这里延伸出去。