馆驿厢房内，油灯的光晕稳定地铺在桌面上。
周奔合上那本写满密文的册子，手指无意识地敲击着木盒光滑的表面。
册子里最新的一页，用靛蓝色墨汁勾勒着几条简单的进出项线条。
线条的一头，标记着“县令赏”、“武松俸”、“武大炊饼盈”。
线条的另一头，延伸出的分支更多：“谷口工料”、“铁器炭薪”、“粮种农具”、“十一口衣食”、“郓哥酬”、“驿馆打点”……
进项细弱，出项粗壮。
线条末端，是一个醒目的、用朱红色圈出的赤字符号。
隐雾谷的建设刚刚起步，处处都要用钱。
石家父子需要的弓箭、陷阱材料；韩老五需要的铁料、煤炭、新工具；李家人开垦需要的更多农具、优质粮种；所有人最基本的口粮、衣物、药品储备……每一笔都是开销。
武松从清河县带来的那点俸禄，加之周奔偶尔从县令那里得到的赏赐，以及武大郎炊饼摊微薄的盈馀，如同涓涓细流导入干涸的土地，瞬间就被吞噬殆尽。
郓哥的打探需要酬劳，驿馆的人情需要打点，甚至为了获取一些不太敏感的铁料和硫磺硝石，也需要额外的银钱去疏通。
韩老五上次托石锁带出来的口信很简短：“粮尚可支半月，铁炭将尽，盐紧缺。”
不能再这样下去了。
依附性的、不稳定的财源，无法支撑一个独立势力的萌芽。
必须开辟属于自己的、可持续的、相对隐蔽的经济来源。
周奔推开窗户，夜风带着凉意涌入。
他的大脑在【过目不忘】的能力加持下，开始高速检索前世记忆中，那些可能适用于这个时代、且能带来较高利润的知识。
私盐？
暴利，但风险极高，一旦被查获，便是抄家杀头的重罪。
而且涉及渠道、运输、武装押运，目前他根本不具备这样的条件。
走私？
同样高风险，且需要成熟的商路和人脉。
劫掠？
那是自绝于秩序，将自身彻底推向官府和良民的对立面，与他“潜龙勿用”、暗中发展的策略完全背道而驰。
那么，技术呢？
利用超越时代的见识，制造出这个时代稀缺或品质更优的商品？
他的思绪划过许多可能：玻璃？工艺复杂，原材料要求高，且容易引人注目。
肥皂？
油脂原料受限，市场接受度未知，利润未必丰厚。
水泥？
工程浩大，应用场景有限，且同样显眼。
最终，他的记忆定格在一样东西上——酒。
这个时代已经有酒，从低度的浊酒到高度的蒸馏酒都有。
但酿酒技术普遍粗糙，出酒率低，酒质不稳定，杂质多，口感辛辣。
最关键的是，高度蒸馏酒的工艺并未普及，优质烈酒产量稀少，价格昂贵。
他前世并非酿酒专家，但作为一个知识杂博的人，他依稀记得一些基本原理：发酵、蒸馏、提纯。记得简陋的蒸馏器构造——天锅、地锅、导流管、冷凝。
还记得一些提高出酒率和酒质的粗略方法，比如更好的酒曲配方、更精准的温度控制、多级蒸馏提纯。
这些知识碎片，在普通人脑海中可能模糊不清，但在【过目不忘】的能力下，却清淅得如同昨日刚看过教科书。
他甚至能“看到”某个科普视频里展示的土法蒸馏设备的三维结构图。
酒，尤其是优质的高度酒，在这个时代是硬通货。
它不仅是消费品，在某些情况下甚至可以作为货币使用。
利润空间巨大。
而且，酿酒作坊可以相对隐蔽，原料容易获取，产品便于存储和运输。
最重要的是，它不象盐铁那样受到官府严格管制，风险相对可控。
思路逐渐清淅。
第二天，周奔向县令告假，说要回“乡间老宅”处理一些祖产事务。
县令爽快应允。
周奔没有直接去隐雾谷，而是先去了阳谷县最大的两家酒坊，以购买好酒送人为名，仔细观察了他们的酿酒设备和流程，并“顺便”与酿酒师傅聊了聊工艺难点。
凭借【过目不忘】的能力，他将看到、听到的一切细节尽数记下。
傍晚，他悄然离开县城，绕路进入老鸦岭，来到了隐雾谷。
谷内的变化让他稍感欣慰。
溪流北岸的菜地已经泛出嫩绿，几间依托洞穴搭建的、更加稳固的木屋已经初具雏形，谷口内侧的预警陷阱系统也更加完善。
韩老五的锻造角炉火正旺，叮当声不绝于耳。
周奔召集了韩老五、石老根和李家男人李老实。
武松因为清河县公务，这次并未同在。
“诸位，这些日子辛苦了。”
周奔开门见山，“谷中建设，初见成效，皆是诸位之功。然则，今日有一难处，需与诸位商议。”
他示意韩老五汇报。
韩老五脸色凝重：“周先生，谷中存粮，按目前消耗，最多支撑二十日。铁料、炭薪已所剩无几。盐只剩三小罐。药材更是短缺。上次武都头带来的银钱，已用去十之七八。”
石老根和李老实闻言，脸上也露出忧色。
周奔点点头：“此乃意料中事。坐吃山空，终非长久之计。我们必须自己‘生钱’。”
“生钱？”
李老实不解，“这深山老谷，如何生钱？打猎采药换来的，也不够这许多花销啊。”
“靠手艺。”
周奔目光扫过三人，“我有一法，可酿出远超市面品质的烈酒。此酒若成，利润当在寻常村酿十倍以上。”
韩老五眼睛一亮：“酿酒？先生懂此道？”
“略知一二，需改良现有工艺。”
周奔道，“此事，便是我等今后的财源根本。但有几条规矩，须得严守。”
三人神色一肃。
“第一，绝对保密。酿酒之法，出自我手，绝不可外传。参与之人，仅限于在场诸位及石锁、李大郎（李老实之子），不得再增。第二，作坊设在谷内，原料、生产、存储皆在此处，不得在外进行任何一道工序。第三，产品不直接在阳谷、清河出售，需通过可靠渠道，销往远处州县。第四，所得利润，优先用于谷中建设、储备物资，剩馀部分，按功劳分配，绝不亏待诸位。”
石老根和李老实对望一眼，有些忐忑，但更多的是对周奔的信任和期待。
韩老五则直接问道：“先生需要俺们做什么？”
周奔取出一张早已绘好的草图，铺在地上。
上面画着一套结构相对复杂的设备：底部是带炉灶的大锅，上面覆盖着一个穹窿形的锅盖，天锅顶部连接着弯曲向下的导管，导管末端是一个浸泡在冷水中的冷凝罐。
“这是蒸馏器。”
周奔指着图解释道，“寻常酿酒，发酵所得酒液浑浊，酒精度低。用此设备，将发酵好的酒液加热，酒精比水更易挥发，蒸汽上升，经天锅冷凝，流入导管，再于冷水中彻底凝结，便可得清澈、浓烈的高度酒。此谓‘蒸馏’。”
他又拿出另一张纸，上面写着一些原料配比和温度控制要点。“这是改良的酒曲配方和发酵注意事项。出酒率、酒香，皆赖于此。”
韩老五仔细看着图纸，眼中精光闪铄。
他是铁匠，对结构敏感。“天锅与地锅须得严密契合，不然漏气。导管需内壁光滑，最好用铜管，冷凝才好。冷凝罐需能持续换水，保持低温。”
“正是。”
周奔赞许道，“韩师傅，打造这套设备，是首要之务。材料方面，铁锅、炉灶好办。天锅弧度要求高，需你费心。铜管难得，可先以打通关节的竹管替代，内壁打磨光滑，涂以蜂蜡防漏。冷凝罐可用大陶缸，外侧盘绕竹管。”
“给俺五天时间。”
韩老五估算了一下，“铁料炭火足够的话。”
“石老哥。”
周奔转向猎户，“你与石锁，负责两件事。一是在谷内查找合适地点，挖掘一个专门的发酵窖池，要求阴凉、干燥、通风。二是设法在外采购一批优质高粱，数量不必多，先做试验。采购时需分散，借口要合理，绝不可引人怀疑。”
石老根点头：“挖窖容易。买高粱……俺可以说山里来了远亲，要酿酒办喜事，分几次在周边村子零散买些，应当无碍。”
“李大哥。”
周奔最后看向李老实，“你负责在溪流下游，清理出一片局域，作为将来堆放酒糟、废料之处，注意不要污染水源。另外，谷内可垦之地，下一季需划出部分，专门种植酿酒所需的高粱。”
李老实应下：“晓得了，先生。”
计划分派完毕，众人立刻行动起来。
韩老五带着石锁，开始对照图纸，测量、下料、生火锻打。
石老根和李老实也各自去忙。
周奔则亲自指导发酵窖的选址和挖掘，并开始利用谷中现有的几种植物，尝试调配效果更好的酒曲。
他将记忆中的几种促进发酵的植物名称、特征描述出来，由石老根父子在外出时留意采集。
五日后，第一套简陋的蒸馏器在韩老五的巧手下诞生了。
铁制的地锅和天锅，竹制的导流管，大陶缸冷凝罐。
虽然粗糙，但基本结构完整，气密性经过测试也勉强合格。
同期，石老根采购的第一批高粱和偷偷采集的几样植物也送到了。
周奔亲自演示了高粱的蒸煮、摊凉、拌曲、入窖发酵的全过程，详细讲解了温度、湿度的控制和发酵时间的把握。
李老实父子挖好的发酵窖阴凉干燥，符合要求。
等待发酵的日子里，周奔又改进了冷凝系统，在陶缸外加了一个木槽，通过一根细竹管从上游溪流引水，形成流动冷水浸泡，提高了冷凝效率。
十天后，第一次蒸馏试验开始。
地锅内添加发酵好的酒醅，炉火点燃。
所有人都围在旁边，紧张地看着。
韩老五负责控制火候，石锁负责往冷凝水槽里添水。
时间一点点过去，地锅内开始发出咕嘟声，蒸汽升腾。
天锅穹顶内侧凝结出细密的水珠，逐渐汇聚，顺着内壁滑落到导流管的入口。
竹制的导流管微微发烫，但蜂蜡涂层起到了作用，没有明显泄漏。
陶缸冷凝罐处，起初只有几滴浑浊的液体，带着浓浓的酸馊味。
这是“酒头”，杂质多，周奔让石锁用木碗接住，弃之不用。
渐渐地，滴落的速度加快，液体也变得清澈起来，散发出一种浓郁的、不同于寻常浊酒的独特香气。
周奔用一个小陶杯接了一些，观察其色泽——清澈透明，略带微黄。
凑近闻了闻，酒香扑鼻，虽然还有些许杂味，但已经远超市面上的普通酒液。他尝了一小口。
辛辣！
如同一道火线从喉咙直冲胃部！
但辛辣过后，是一种粮食发酵特有的醇厚回甘，杂味虽有，但已被浓烈的酒意掩盖。
成功了！
虽然粗糙，但这绝对是这个时代难得一见的高度蒸馏酒！
“成了！”
周奔脸上露出笑容，将陶杯递给韩老五，“韩师傅，尝尝。”
韩老五接过，抿了一口，眼睛顿时瞪圆，哈了口气，连声道：“够劲！真够劲！比俺喝过最烈的老烧刀子还猛！”
石老根和李老实也各自尝了一点，都被这酒的烈度惊到，同时也意识到其中蕴含的巨大价值。
“此酒尚需改进。”
周奔冷静道，“杂味可再通过重复蒸馏、活性炭过滤来去除。酒头酒尾的掐取比例也需更精准。但根基已定。接下来，我们需要扩大规模。”
他看向众人：“韩师傅，你需要打造更大的蒸馏器，至少三套。石老哥，高粱采购需加大，但务必谨慎。李大哥，发酵窖需再挖两个。另外，我们需要定制一批专门盛酒的小口陶坛，便于密封运输。”
有了成功的第一步，众人的干劲更足了。
接下来的一个月，隐雾谷的“酿酒作坊”在绝对保密的前提下，悄然扩大。
三套更大的蒸馏器投入使用，发酵窖增加到五个，存储酒液的陶坛也堆满了半个洞穴。
周奔改进了工艺，采用二次蒸馏，并用煅烧过的木炭碎进行初步过滤，得到的酒液更加清澈，杂味大减，酒香更加纯正浓郁。
他将这种酒命名为“隐泉酿”。
酒有了，如何销售？
周奔早已想好渠道。
武松在清河县公门多年，有几个过命的兄弟，如今有的还在军中，有的退役后做些小买卖，绝对可靠。周奔让武松联系了其中一个在郓城县开杂货铺的旧部，名叫赵大锤。
武松亲自带着两坛“隐泉酿”样品，秘密会见了赵大锤。赵大锤尝过之后，惊为天人，当即答应代为销售。双方约定，由赵大锤负责在郓城、东平府等地查找买家，隐雾谷定期通过可靠脚夫（由石老根父子伪装）将酒运送到指定地点，利润五五分成。赵大锤不问酒之来历，只认武松这块招牌。
第一批五十坛“隐泉酿”很快通过这条隐秘渠道销售一空，换回了沉甸甸的银钱和急需的粮食、铁料、食盐、布匹等物资。
隐雾谷的粮仓重新充实起来，铁匠炉的火焰燃烧得更加旺盛，每个人的脸上都多了些踏实的神色。
深夜，周奔独自站在溪流边，听着潺潺水声。
怀中揣着韩老五刚刚交上来的新帐本，上面的赤字早已抹去，取而代之的是稳定的盈馀。
经济之源，终于打开了第一道泉眼。
但这还不够。酿酒利润虽厚，但受限于粮食原料和销售渠道的隐蔽性，规模不可能无限扩大。
而且，过于依赖单一产品也有风险。
他抬起头，目光仿佛穿透了环绕的徒峭山壁，投向更远处。
是时候开始留意那些埋藏在地下的财富了——合适的矿山、优质的林地、或者其他可能带来更大价值的自然资源。
这张以隐雾谷为起点，逐渐蔓延开来的经济之网，才刚刚织出第一根线。