马蹄嘚嘚，车轮碾过官道上冻硬的泥泞，发出嘎吱的声响。
周奔掀开车帘一角，目光投向窗外。时近黄昏，铅灰色的云层低低压着地平线，远山只剩下模糊的轮廓。官道两侧的田野荒芜，零星几棵掉光了叶子的老树，枝桠像枯瘦的鬼爪伸向天空。更远处，隐约可见一片浩渺的水光，在阴沉的天空下泛着铁灰色的冷芒。
梁山泊。
距离他们此刻的位置，不过二三十里。
“先生，前面就是郓城地界了。”赶车的郓哥回过头，压低声音说。他换了一身半旧的羊皮袄子，脸上抹了点灰，看上去象个老实巴交的车把式。车里除了周奔，还有两个大箱笼，装着些布匹、药材和几坛贴了普通红纸的“土酿”——都是掩人耳目的东西。
周奔放落车帘，嗯了一声。
离开阳谷已经五天。名义上是奉县令之命，前往东平府城“考察民生、采买特产”，以备年节犒赏乡勇之需。公文齐备，理由充分。随行的除了郓哥，还有两名县衙里不起眼的老吏，被周奔打发去另一条路“先行探访几个庄子”，实则分散注意。
他真正的目标，是江州。
宋江题反诗的消息，象一块投入死水潭的石子，在他心中激起的涟漪越来越大。他需要靠近风暴中心，至少也要站在能看清风暴的位置。东平府是第一步，若能找到机会，或许可以继续南下。
但梁山泊，是绕不开的坎。
“前面有家客店，叫‘悦来’。”郓哥指着前方路口一面褪色的酒旗，“天色晚了，再往前赶，怕要错过宿头。这地段……不太平。”
周奔顺着他的手指看去。
路口歪斜地立着几间土坯房，当中一间稍大，门口挑着盏气死风灯，昏黄的光晕在暮色里摇曳，映出店招上模糊的“悦来”二字。房子后面是片黑黢黢的树林，风吹过，光秃秃的枝干碰撞，发出呜呜的怪响。
店前空地上，拴着两匹瘦马，一架破车。店里隐约传出粗野的划拳声。
“就这里吧。”周奔说。
马车在店前停下。
郓哥先跳落车，警剔地扫视四周，才掀开车帘。周奔落车，裹紧了身上的棉袍。北风像冰水一样往脖子里灌。
店门吱呀一声开了，一个五十来岁、满脸褶子的掌柜探出头，眯着眼打量他们：“客官，住店？”
“住店。两间房，要清净的。”郓哥说。
“有，有！后院刚好有两间净房，安静！”掌柜堆起笑容，侧身让开。他个子矮小，背有点驼，眼睛却滴溜溜地在周奔身上和车上的箱笼转了一圈。
店里光线昏暗，一股劣质酒气、汗臭和炭烟混合的味道扑面而来。堂上坐着四五条汉子，穿着破旧的袄子，正围着一盆炖菜吃喝，见有人进来，都停了动作，目光齐刷刷投过来。那些目光里没有善意，只有审视和估量。
周奔面色平静，对掌柜道：“先弄点热汤饭送到房里。马喂上料。”
“好嘞！”掌柜高声应着，引着他们穿过堂屋，往后院去。
后院比前院更破败。泥地冻得梆硬，墙角堆着些烂柴和破瓦罐。一排三四间低矮的厢房，门窗都关着，黑漆漆的。
掌柜打开最靠里两间的门：“就这儿，最清净。热水待会儿让伙计送来。”
房间很小，一床一桌一椅，床上铺着看不出颜色的薄褥子。窗户纸破了几个洞，冷风直往里钻。但确实僻静，离前院远，隔壁也没人住。
周奔对郓哥使了个眼色。郓哥会意，对掌柜道：“我家先生喜静，夜里莫让人来打扰。热水和饭食快些。”
“晓得了，晓得了！”掌柜连连点头，退了出去。
郓哥等掌柜脚步声远了，迅速检查了一遍房间。床底、桌下、屋顶，又摸了摸墙壁和门窗。“先生，这地方……”
“不对劲。”周奔走到窗边，通过破纸洞往外看。后院墙外就是那片黑树林，风吹树动，影子乱摇。“掌柜的手，虎口有茧，不是算盘磨的。堂上那几个，坐姿太稳，眼神太利，不象普通行商脚夫。”
“要不要换地方？”郓哥低声问。
“天黑了，出去更危险。”周奔摇头，“既来之，则安之。你住外间，警醒些。”
“是。”
简单吃过伙计送来的粗糙饭食——一盆飘着几片菜叶的糊糊，两个硬得象石头的馍——周奔让郓哥在外间搭了个地铺，自己则闩好里间的门，吹熄了灯。
他没有睡。
和衣坐在床沿，袖中的短刃滑到掌心，冰冷的触感让他精神保持集中。体内那股来自“伏虎之力”的热流，缓缓在经脉中游走，耳力、目力被提升到极限。
前院的划拳声渐渐停了。
偶尔传来一两声咳嗽，或开门关门的吱呀声。
风声越来越大，吹得破窗纸哗啦作响，象有什么东西在不停地抓挠。
更远处，似乎有夜枭的叫声，尖利而短促。
周奔闭着眼，将所有声音在脑中分解、过滤。
风声……树枝摩擦声……隔壁郓哥均匀细微的呼吸声……前院某人起夜的脚步声……后院墙角似乎有极轻的“嗒”一声，象是小石子落地……
等等。
他猛地睁开眼。
夜枭的叫声，又响起了。
这一次，他听得更仔细。
“咕——咕咕——咕——”
节奏不对。
寻常夜枭叫唤，间隔是随机的。但这几声，中间的停顿长短，有种刻意的规律。
像某种信号。
周奔缓缓站起身，脚尖点地，没有发出任何声音。他挪到窗边，再次通过纸洞往外看。
后院空无一人。
墙外树林漆黑一片。
但就在他目光扫过院墙角落时，那里似乎有极其模糊的影子，动了一下，又融入了黑暗。
不是错觉。
他退回床铺，快速将被子弄成有人蜷卧的型状，自己则悄无声息地滑到床底与墙壁之间的夹角阴影里。这个位置，从门口进来的人，第一眼会被床上的假人吸引，而他，可以看清整个门口，并有瞬间的反应空间。
袖中短刃握紧。
另一只手，摸向腰间——那里藏着赵铁柱打造的那套可折叠勾爪，以及一个小皮囊，里面是几枚淬过麻药的细针。东西不多，但关键时刻或许能救命。
时间一点点流逝。
外间，郓哥的呼吸声依然平稳，但仔细听，能察觉到那平稳中带着一丝不易觉察的紧绷——郓哥也醒着，或者在半醒之间保持着警觉。
子时。
万籁俱寂。
连风声都仿佛停了片刻。
就在这片死寂中，周奔听到了极其细微的、金属刮过木头的摩擦声。
来自房门。
门闩正在被从外面，用薄刃之类的东西，一点点拨开。
动作很慢，很轻。如果不是周奔的耳力被强化到极限，根本听不见。
他屏住呼吸，全身肌肉像绷紧的弓弦。
“咔。”
极轻微的一声。
门闩被拨开了。
门轴发出几乎听不到的吱呀声，被缓缓推开一条缝。
黑暗里，几条比黑暗更浓的影子，如同没有重量的烟雾，从门缝滑了进来。
三个。
不，四个。
动作迅捷无声，落地如狸猫。
他们进门后，没有丝毫停顿，也没有四下张望，目光直接锁定了床上鼓起的被子轮廓。
没有交流。
只有一种长期配合形成的默契。
最前面两人左右一分，直扑床榻两侧。第三人堵在门口，第四人则闪向外间方向——显然是去对付郓哥。
快！
周奔瞳孔紧缩。
在两名扑向床榻的黑影手掌即将触及被子的瞬间，他动了。
不是向前，而是向侧后方猛地一蹬墙壁，借力如箭一般从阴影里射向堵在门口的那人！
袖中短刃在黑暗中划出一道冰冷的弧线，直取对方咽喉！
这一下暴起发难，毫无征兆，速度极快。
门口那人显然没料到攻击来自这个方向，仓促间只来得及侧身躲避。
“嗤——”
短刃没能切中咽喉，却深深划过了对方抬起格挡的左臂衣袖。
布料破裂，皮肉翻卷。
黑暗中传来一声压抑的闷哼，带着痛楚和惊怒。
但这些人，确实是好手。
受伤那人跟跄后退的同时，另外两名扑向床榻的黑影已经反应过来，没有丝毫尤豫，舍弃了床上假人，身形一转，一左一右向周奔夹击而来。
动作干脆利落，带着训练有素的狠辣。
左边一人拳风直捣面门，右边一人矮身扫腿攻其下盘。
配合默契，封死了周奔左右闪避的空间。
房间狭小，周奔刚落地，旧力已尽，新力未生。
他只能选择硬抗。
伏虎之力疯狂运转，集中于右臂，短刃横削，迎向面门而来的拳头，同时左腿微屈，准备硬接那记扫腿。
“当！”
短刃与对方拳头上某种硬物碰撞，火星四溅。
巨大的力道震得周奔手臂发麻，短刃几乎脱手。
而左腿胫骨处传来剧痛——那扫腿的力道，远超寻常练家子！
周奔闷哼一声，借力向后疾退，背脊重重撞在门板上，震得灰尘簌簌落下。
就这么一耽搁，受伤那人已经撕下衣襟草草裹住手臂，重新堵住了门口。而外间方向，传来郓哥短促的惊呼和挣扎声，随即是一声重物倒地的闷响，然后便没了声息。
显然，郓哥也被制住了。
四个。
周奔背靠门板，短刃横在胸前，剧烈喘息。
黑暗中，四条黑影缓缓围拢。
他们没有立刻进攻，似乎在评估，又象是在等待什么。
周奔借着窗外透入的极其微弱的雪光，勉强看清了这四个人的轮廓。
都穿着深色紧身衣，蒙着面。
但其中一人，靠得较近时，周奔看到了他脖颈延伸到下颌处的一片暗青色印记——不是胎记，而是刺青。图案繁复，隐约象是一团水浪缠绕着某种狰狞的鱼或兽。
这刺青……
周奔脑中，【过目不忘】的能力瞬间调取所有关于梁山的信息碎片。
石碣村酒店……朱贵……耳目头领……手下有擅长水战、刺探、绑票的喽罗……其中有一伙人，据说身上有特殊的水纹刺青……
王伦的人！
是丁！王伦虽被晁盖架空，但毕竟还是名义上的梁山寨主，朱贵作为梁山元老，掌管情报和外围酒店，理论上仍听命于王伦。至少，有一部分力量，王伦还能调动。
他们为何绑架自己？
因为阳谷县最近的动作？因为武松剿杀了梁山游骑？还是因为……“隐泉酿”？
电光石火间，周奔想到了西门庆，想到了那些运往别院的木箱，想到了那个在阳谷县城监视巷口的“北来客”……
来不及细想了。
围拢的黑影中，有人从怀里掏出了一团黑乎乎的东西，抖开。
是一张网。
不是普通的渔网，网线更细，更密，在微光下泛着一种不祥的油亮光泽。网上似乎还挂着一些小小的、倒钩似的金属片。
持网那人手腕一抖，那张网如同活物般张开，悄无声息地向周奔罩来。
范围很大，几乎复盖了周奔所有可能的闪避方向。
另外三人同时出手，拳脚封堵。
周奔咬牙，不退反进！
他知道，一旦被网罩住，就完了。唯一的生机，是在网完全张开、合拢之前，冲破封锁，从门口受伤那人那里打开缺口！
短刃全力刺向持网者，同时左腿忍痛发力，身体侧旋，试图从拳脚的缝隙中穿出。
持网者冷笑一声，不闪不避，手腕再抖，那张网竟在半空诡异地转折，依旧笼罩向周奔。
而另外三人的攻击，也已经到了。
周奔的短刃刺中了持网者的肩头，但入肉不深，象是被什么东西滑开了。
同时，他的后背、肋下，几乎同时中了至少两拳一脚。
剧痛！
气血翻涌！
喉头一甜，血腥味弥漫开来。
而那张闪着油光的网，也终于落了下来，将他从头到脚罩了个严实。
一被罩住，周奔立刻察觉不对。
网线不知是什么材料制成，极其坚韧，而且沾满了粘腻的、气味刺鼻的油脂。那些小倒钩挂住衣服、皮肉，越是挣扎，缠得越紧，倒钩刺得越深。
更可怕的是，那刺鼻的气味随着呼吸涌入肺里，头脑立刻开始发晕，四肢力气快速流失。
麻药！
网浸过麻药！
周奔心中骇然，想要闭气，但刚才的打斗让他气息紊乱，已经吸入了不少。
视线开始模糊。
黑暗中，他看到那个脖颈有刺青的人走了过来，蹲下身，凑近他。
蒙面布上方，一双冰冷如毒蛇的眼睛，毫无感情地盯着他。
“周先生……”声音嘶哑难听，“我们头领想请你去梁山坐坐。别挣扎，药劲大，伤身子。”
周奔想说什么，但嘴唇麻木，发不出声音。
刺青人挥挥手。
另外两人上前，用粗绳将渔网连同周奔捆了好几道，又拿出一块散发着怪味的布，狠狠捂在周奔口鼻上。
刺鼻的气味加倍涌入。
周奔最后看到的画面，是刺青人站起身，对门外低声说：“干净了。前院那老鬼和伙计？”
“处理了。”门外有人答，声音同样冰冷。
“带上那个小的。走水路，快。”
意识彻底沉入黑暗之前，周奔脑中最后闪过几个碎片：
王伦……梁山……水路……
还有，远在阳谷的武松，隐雾谷的韩老五，铁匠铺的赵铁柱，文档库的文渊……
棋局，似乎在他刚刚踏出第一步时，就被一只来自黑暗的手，粗暴地打乱了。
雪，下得更大了。
无声地复盖了客店后院杂乱的脚印，和那几滴迅速凝固的、暗红色的血。