秦岭东麓的武关道上，一支军队正沉默地向北行进，正是打着“忠贞营”旗号的两万将士。
他们甲胄鲜明，兵刃雪亮，行军间自有一股肃杀之气，与之前转战流离的窘迫已截然不同。
中军旗下，李过端坐于战马之上，须发在山风中微微拂动，深邃的目光越过层峦叠嶂，投向北方蓝田方向。
蓝田是通往西安的东南门户，更是那个让他们所有大顺军旧部恨之入骨的仇敌吴三桂。
湖广总督堵胤锡的那番话语，至今仍在李过脑海中回响：
“陛下以赤心相托，委以重任，信重之隆，冠绝诸将，吴逆三桂，引狼入室，反复无常，天下共击，今汝率王师讨逆，名正言顺。陛下曾言，‘使功不如使过’，汝等赤心报国，正可借此一战，涤荡前尘，为儿郎辈搏千秋功业，立不世之功勋”
李过嘴角牵起一丝不易察觉的苦笑。
堵胤锡这位江南士林领袖，如今的朝廷重臣，手段果然老辣。
这番看似推心置腹，实则将他李过和忠贞营逼到了只能进不能退的绝境。
李过心里明白，天子的信任是真的，堵胤锡信中所言的“功业”也是真的。
但其实有更深层的用意，让他们这些和吴三桂有血海深仇的来打这一仗，既能最大程度激发战力，又能彻底断绝吴三桂任何可能被招降的念想，逼其死战，同时也让忠贞营用鲜血来证明对南明的忠诚，堵住天下悠悠之口。
思绪翻涌间，李过心中感慨万千。
自归附南明以来，那位弘光天子好似没有猜忌，军备粮饷也不曾短缺，给予了出乎意料的信任和实实在在的恩遇。
闯营那些普通士卒大多在湖广分得了田地，那可是连年战乱后，朝廷整肃卫所、清查隐田才得来的上好水田。
有了地，兄弟们就有了根，有了念想，不再是无根的浮萍。
而像来亨、承祚这些年轻一辈的子侄，是被天子召至南京，原以为是质子，谁知却将他们编入京师宿卫，实则是留在身边亲自教导、观察了一年。
据说天子还与他们那些年轻一辈谈兵论政，甚至亲自指点火器操演，那份看重与栽培之意，明眼人都看得懂。
如今更是放手让来亨独领一军，执行奇袭陇西这等关乎全局的要务。
这份知遇之恩，这份以国士相待的信任，他李过和这些老兄弟们，怎能不拼死相报。
如今攻打吴三桂，于公是剿灭国贼，于私是血洗深仇，于他们这些老将而言，更是用一场彻彻底底的胜利和鲜血，为后辈们铺平道路，换取整个团体在南明朝廷中堂堂正正立足的资本。
此战，他们这些老家伙就算拼光了，只要来亨那些小子们能站稳脚跟，延续闯营的血脉与荣光，便值了。
这时，一阵马蹄声打断了他的思绪，刘芳亮策马而来，他见李过神色恍惚，不由问道：“李帅，独自一人在这想什么呢？眼看马上就要到蓝田了。”
李过目光一凝，瞬间恢复了平日的锐利与清明，他淡淡道：“哦，没什么，只是马上要到蓝田了，正想着如何能更快、更狠地宰了吴三桂那狗贼，用他的脑袋祭奠那些战死的兄弟们。”
刘芳亮闻言，眼中瞬间迸发出骇人的恨意，他伸手摸了摸挂在得胜钩上的长枪，指节因用力而发白，狠狠地说道：
“想那么多作甚！遇到了，直接捅他十个八个透明窟窿便是！这狗娘养的，引鞑子入关，害得我们国破家亡，流了那么多兄弟们的血！老子这杆枪，做梦都想尝尝他的心肝是什么滋味！”他顿了顿，声音压低了些，带着决绝，
“李帅，咱们都清楚，这一仗不光是为先帝报仇，更是为了来亨他们那些娃娃往后能在朝廷中挺直腰杆做人，老子这把老骨头，就算豁出去扔在蓝田城下，也定要啃下这块硬骨头！”
李过重重拍了拍刘芳亮的肩膀，一切尽在不言中，他望向北方，眼神已然变得坚定无比。
“传令下去，加速前进！告诉兄弟们，血仇就在眼前，建功立业，正在此时！”
“是！”
军令传下，沉默的行军队伍仿佛被注入了灵魂，步伐更加坚定有力，一股复仇的烈焰在每一位忠贞营将士胸中熊熊燃烧。
前方，不仅仅是一座城池，更是一场关乎荣誉、仇恨与未来的决战。
蓝田县。
吴三桂的猜忌和强硬措施，如同火上浇油，迅速传遍了姜镶所部大营。
城南一座不起眼的军帐内，烛火摇曳，姜镶秘密召集军中心腹议事。
姜镶面色阴沉地坐在主位，他年约四旬，身材魁梧，但此刻眉宇间尽是疲惫和愤懑。
下首坐着的那些心腹将领，个个义愤填膺。
一名副将压低声音，怒道，“王爷！吴三桂欺人太甚！不仅克扣粮饷，如今更是将我们视为囚徒，连营门都不让自由出入了。”
“他这是怕我们投了南明朝廷！”另一名参将接口，“他自己当年能开关迎鞑子，如今却防着我们如防贼。”
姜镶沉默着，手指无意识地敲击着桌面，这次他丢了商洛，吴三桂的猜忌和清廷可能的追究，自己等人怕是很难再回大同了，他感到前途渺茫，三兄商量后决定投了南明。
“诸位。”姜瑄低声说道，“如今形势明朗，李定国已破散关，兵锋直指长安，张煌言据商洛，李过出武关，南明势头正盛，而清廷阿济格自身难保，我们难道真要跟着吴三桂在这蓝田殉葬吗？”
“是啊，王爷！南明皇帝既然能容得下李定国、李过这些昔日的流寇，难道就容不下我们这些反正的大明旧将吗？”有人附和道。
姜镶抬起头，眼中闪过一丝决绝：“吴三桂不仁，就休怪我等不义，他断我们的生路，我们只能自己找活路！”
他环视众将：“诸位都是跟随我多年的兄弟，如今到了生死抉择的关头，我意已决，与其坐以待毙，不如联络城外的李过。”
帐中瞬间安静下来，只剩下粗重的呼吸声。
这个决定，意味着彻底的背叛，也意味着巨大的风险。
“可是，王爷，李过他可是闯营的人，能信我们吗？”有人担忧。
姜镶眼中精光一闪：“正因为他是闯营的人，与吴三桂有血海深仇，才更希望看到吴三桂众叛亲离。我们献城投降，就是送给李过的一份大礼，他岂会拒绝？况且，我们有投名状”他压低了声音，“吴三桂的人头，够不够分量？”
众将闻言，皆是一震，随即眼中也燃起了野心的火焰。
用吴三桂的人头做进身之阶，这份诚意，足以打动任何人了。
然而，一名年纪稍长的将领却面露忧色，他迟疑地开口：“王爷，此计虽妙，但但我们的家眷还在大同，一旦我们在此举事，消息传回，清廷岂能放过他们，这这让我等如何心安啊。”
这话说到了许多人的心坎里，帐内刚刚升起的决绝气氛，顿时掺杂了几分沉重与顾虑。
姜镶似乎早有准备，他沉稳地点点头：“此事我岂能不考虑？家眷乃我等之牵挂，亦是软肋，我已思虑周全。”他看向坐在下首一位面容精干的年轻将领，“姜山，此事需你冒险一行。”
那年轻将领正是姜镶的族弟姜山，他立刻抱拳：“王爷吩咐便是。”
“你立刻挑选一批绝对可靠的家中好手，持我的密令和信物，连夜潜出城去，不走官道，绕行山野，火速返回大同。”姜镶语气凝重，“回去之后，立刻动用我们在大同的一切关系和人手，将所有将领的家眷，以探亲、经商等各种名义，秘密分批转移出城。先去我们在山陕交界的秘密庄堡暂避，若情况紧急，可直接南下，想办法进入明军控制区，务必确保家眷安全！”
姜山重重点头：“王爷放心！只要我有一口气在，必不辱命！”
安排好了这最让人牵挂的后路，帐内众将最后的顾虑也打消了，取而代之的是一种破釜沉舟的决绝。
“干了！”
“听王爷的！”
“取了吴三桂的狗头，献给大明皇帝！”
“轰轰轰”
就在这时，城外突然传来一阵沉闷而连续的炮响，震得帐顶的灰尘簌簌落下。
城外的忠贞营，开始攻城了！
帐内众人脸色一变，姜镶猛地站起身，斩钉截铁道：“时机已到！按计划行事，各自准备！能否搏个前程，就在今夜