夜风寒彻，老马在我身边不安地打了个响鼻，喷出一团白雾。
我将手掌轻轻贴在它干瘦的脖颈上，丹田中那点稀薄的冰寒气旋分出一缕，极其缓慢、小心翼翼地渡入它衰老的躯体。
老马浑浊的眼珠瞬间亮了一些，轻轻蹭了蹭我的手掌。
我心中微叹，这匹马太老了，筋骨气血衰败得厉害，但我有把握让它越来越好。
甚至成为这明末最好的马。
“赵大哥，它它能行吗？”
柱子蜷缩在老马另一侧，借着彼此的体温取暖，小声问道。
“尽力而为。”
我低声道，目光望向北方沉沉夜幕。
四天。只剩四天了。
李自成大军行进速度不慢，但越是靠近北京，朝廷的抵抗可能会越强。
行军速度或许会受影响。
我必须做好最坏的打算。
接下来的三天，队伍在一种越来越明显的亢奋与躁动中前行。
关于北京城富庶的传言愈演愈烈，士兵们眼中贪婪的光芒几乎要溢出来。
军纪进一步败坏，沿途经过的村庄镇店，稍有抵抗便是烧杀抢掠，裹挟的流民和抢来的物资越来越多，队伍越发臃肿庞杂。
我们所在的辎重营更是混乱不堪。
车辆、牲口、哭哭啼啼的妇孺、面黄肌瘦的民夫混杂在一起，缓慢蠕动。
老马的状态在冰寒气旋的持续温养下，精神头好了很多。
眼神也不再那般死气沉沉。
这让我心中稍定。
三月十七日，午后。
前方忽然传来一阵嘈杂的喧哗，队伍行进的速度明显慢了下来，继而彻底停滞。
不安和猜测如同瘟疫般在人群中蔓延。
“怎么回事？怎么不走了？”
“前面是不是遇到官军了？”
“屁的官军！这时候哪还有官军敢挡咱闯王的路？”
“是不是到北京了？”
“”
各种议论声中，一骑快马从前方飞驰而来，穿过混乱的队伍，直奔中军方向。
马上骑士满脸兴奋，挥舞着手中的令旗，嘶声大喊着，声音被风吹得断断续续，但几个关键词还是飘了过来：
“居庸关降了！太监开城门畅行无阻！”
消息如同火星掉入油锅，瞬间引爆了整个队伍！
居庸关，北京西北门户，天下雄关，竟不战而降了
而且还是太监开的城门？
短暂的寂静后，是震耳欲聋的欢呼和嚎叫！
士兵们挥舞着兵器，民夫们也跟着茫然地叫喊，整个队伍陷入一种癫狂的喜悦之中。
最后的险关已破，通往北京的道路，已经畅通无阻！
那座传说中的财富之城，似乎已近在咫尺，触手可及。
我的心却沉了下去。
居庸关降，太监开城历史果然沿着它既定的轨迹滚滚向前，无情碾压。
留给我的时间，更少了。
看这情势，最迟明日，大军必抵北京城下！
果然，停滞不久后，命令传来：加速前进！
务必在明日三月十八拂晓前，抵达北京城外！
整个队伍像被抽了一鞭子的牲口，骤然加速。
虽然混乱依旧，但方向明确，一股难以言喻的狂热推动着所有人向前、向前！
辎重营被催促得尤其厉害，刘三急得跳脚，挥舞着皮鞭驱赶民夫和牲畜。
车辆吱呀作响，不堪重负。
不时有民夫力竭倒下，或被撞倒，惨叫声淹没在喧嚣中。
我和柱子紧紧跟着那匹老马。
我暗中将更多的冰寒气旋输入它体内，刺激它的气力。
老马似乎也感受到了某种氛围，喘着粗气，奋力迈动四蹄。
是夜，无月。
队伍在官道上点起火把，如同一条蜿蜒的火龙，疯狂向北蔓延。
没有人休息，只有不停地走，跑，甚至爬。
空气中弥漫着汗臭、牲口粪便和狂热的气息。
柱子累得几乎要瘫倒，被我半拖半拽着前进。
我自己的体力也消耗极大，丹田气旋旋转缓慢，只能勉强支撑。
三月十八日，黎明前最黑暗的时刻。
前方忽然爆发出山呼海啸般的呐喊，声浪震天动地，几乎要撕裂漆黑的夜空！
火光骤然变得密集，映红了半边天际！
“到了！到了！北京！北京城！”
无数嘶哑的、亢奋的吼叫声汇成一片。
到了！北京城！
我猛地抬头，极目望去。
只见在熹微的晨光与无数火把的映照下，一道巨大、雄浑、如同洪荒巨兽般的黑色轮廓，在地平线上缓缓浮现。
城墙巍峨，箭楼高耸，沉默地矗立在寒风与晨曦之中，俯瞰着下方如同蚁群般涌来的起义军。
大明王朝的心脏，帝国最后的壁垒，北京城，就在眼前！
而我们所在的辎重营，还落在后面数里。
前方是望不到头的人马，喧嚣震天，尘土飞扬，根本看不清具体情况。
“停下！就地扎营！快！把车围起来！快！”
刘三的破锣嗓子在声浪中几乎听不清。
他和其他小头目声嘶力竭地吼叫着，试图控制住同样陷入激动和混乱的民夫队伍。
辎重营在一片相对平坦的野地里停下，车辆被胡乱地围成了一圈简陋的营盘。
民夫们被驱赶着加固车阵，挖掘浅沟。
但实际上人心惶惶，所有人都伸长了脖子，望向北京城的方向。
那里，火光闪烁，杀声隐隐传来，但似乎并未立刻爆发激烈的攻城战？
我爬上粮车顶部，手搭凉棚望去。
只见起义军的主力部队正在北京城外广阔的原野上展开，旌旗招展，人喊马嘶，正在安营扎寨，构建攻城阵地。
而北京城头，灯火通明，隐约可见士兵身影绰绰，戒备森严，但并未有箭矢火炮落下。
两军对垒，一种诡异的僵持。
李自成似乎在等待，或者在准备。
而城内的守军，亦在紧张对峙。
历史上，李自成围困北京后，并未立刻发动总攻，而是先劝降。
崇祯皇帝拒绝，但守城官兵早已人心涣散。
真正破城，是在三月十九日凌晨，太监曹化淳开彰义门迎降
然后便是潮水般的起义军涌入内城，直扑皇城。
留给我的时间，只有今天和明天白天了。
必须在破城前的混乱中，脱离辎重营，抢先进入内城，直扑皇宫！
我跳下车，找到正在指挥民夫搬东西的柱子，将他拉到一旁无人处，压低声音，语气是前所未有的严肃：
“柱子，听着，我们今晚就走。”
柱子猛地睁大眼睛，看了看周围喧闹混乱的营地，又看了看我：
“今晚？赵大哥，现在外面全是兵，我们怎么走？去哪儿？”
“去城里。” 我指了指远处那巍峨的城墙轮廓：
“必须进城，抢在所有人前面。
“可城门都关着，外面这么多兵围着，我们怎么进得去？” 柱子小脸发白。
“会有办法的。”
我没有详细解释，那太过惊世骇俗。
“柱子，你信不信我？”
柱子看着我坚定而急迫的眼神，咬了咬嘴唇，重重点头：“我信！赵大哥，我跟你走！”
“好。” 我快速交代：
“去把我们的东西收拾一下，主要是那点干粮和水，绑在马背上。
记住，动作要轻，别让人看出来。
等天黑透，营里最乱的时候，我们走。”
柱子用力点头，转身悄悄溜回我们堆放杂物的角落。
我则找到刘三。
他正和几个小头目凑在一起，兴奋地议论着破城后能抢到多少金银财宝。
见到我，难得露出点好脸色：“赵安啊，什么事？赶紧弄完，等进了城，三爷带你去开开眼！”
我躬身，脸上堆起惯有的谦卑和忧色：
“三爷，正要跟您禀报。那匹老马，怕是快不行了。”
“嗯？” 刘三皱眉，“怎么回事？前两天看着不还能动吗？”
“可能是这几天赶路太急，又惊着了。”
我叹气：“刚刚倒下了，口吐白沫，怕是熬不过今晚。三爷，您看是不是趁它还有口气，赶紧”
我做了个抹脖子的手势：
“还能得点肉，给弟兄们添补添补，不然死了，肉就柴了，可惜了。”
刘三看了看远处隐约躁动的前方，又看看我，啐了一口：
“妈的，真是晦气！眼看要进城享福了，这畜生倒先撂挑子！
行吧，你看着处理，手脚麻利点，别他妈在营里弄得到处是血，晦气！
肉收拾干净了，给弟兄们晚上加餐！”
“是，三爷！” 我连忙应下：“小的明白，这就去办，保证收拾干净。”
离开刘三，我心中稍定。
以处理将死老马为借口，我和柱子离开营地就不会太引人注目。
至于“吃肉”，到时候谁还记得？
回到我们的角落，柱子已经将一个小小的包袱捆好，里面是我们仅剩的干粮和两个水囊。
老马似乎感应到什么，用鼻子轻轻碰了碰我的手。
我抚摸着它干瘦的脸颊，低声道：“老伙计，送我们最后一程。”
夜幕，在一种难以言喻的焦灼和期待中，终于完全降临。
北京城方向，火光更多了。
隐约有零星的呐喊和号角声传来，但大规模的攻城并未开始。
起义军营地里，篝火星星点点，喧嚣却并未停息。
士兵们聚在一起赌博、吹牛、擦拭兵器，空气中弥漫着大战前的亢奋与不安。
辎重营这边相对安静些，但民夫们也三三两两聚在一起，低声议论，目光不时投向远方那黑暗巨兽般的城墙。
我和柱子牵着老马，悄然离开嘈杂的营地边缘，向更外围的黑暗走去。
刘三看到了，但只是挥了挥手，没多问，大概以为我们是要找个僻静地方宰马。
离开营火照耀的范围，黑暗和寒意瞬间包裹上来。
我示意柱子上马。
柱子爬上马背，紧紧抓住马鞍。
我牵着缰绳，辨别了一下方向，朝着北京城西侧迂回绕去。
不能走正面，那里大军云集。
我的目标是西直门或者更南的阜成门、宣武门一带。
历史上，起义军主攻的是西面的彰义门，但其他城门也必然戒备森严。
我要找的，是一个可以趁隙而入的机会。
夜晚的旷野并不平静，到处是游荡的起义军哨骑、溃兵、以及趁火打劫的匪徒。
我尽量避开火光和人声，依靠远超常人的感知，在黑暗中深一脚浅一脚地前行。
老马很通人性，似乎明白此刻的凶险，喘着粗气，却尽量放轻蹄声。
走了约莫一个时辰，已经远离起义军大营，能更清晰地看到北京城墙的轮廓。
城头上火把通明，如同一条蜿蜒的火龙，将城墙照得如同白昼。
隐约可见兵卒巡弋的身影，刀枪的寒光在火光中闪烁。
一种肃杀、绝望而又顽强的气息，从那座巨大的城池中弥漫出来。
“赵大哥，我们怎么进去？”
柱子伏在马背上，声音有些发颤。
眼前这座巨城，在黑暗中显得如此巍峨不可侵犯，让人望而生畏。
我没有回答，目光锐利地扫视着城墙。
我的目标不是强攻，而是等待那个历史性的时刻:太监开城献降！
但具体是哪座门？
什么时辰？
历史上记载是太监曹化淳开彰义门，但具体细节模糊。
我必须靠近，在最近的距离观察、等待。
“去西边，宣武门附近。” 我低声道。
据我所知，彰义门在内城西侧，而曹化淳开城，起义军主力是从那里涌入。
但内城城门众多，混乱一起，其他城门也必然受到影响。
宣武门靠近皇城，或许有机会。
又艰难前行了数里，靠近一处荒废的村落。
这里已是交战边缘地带，空气中弥漫着焦糊和血腥气。
倒塌的房屋，散落的杂物，无不显示这里经历过骚乱。
我们在一处断墙后暂歇，给老马喂了点水和豆饼碎末。
“歇一会儿，等。”
我示意柱子下马，两人蜷缩在断墙阴影里。
寒意刺骨，但更冷的是心中的紧迫。
时间一分一秒流逝，每一刻都像在油锅上煎熬。
远处，北京城方向，死一般的寂静。
对峙仍在继续。
下半夜，气温降到最低。
忽然，北京城西侧，靠近彰义门方向，传来一阵隐约的、不同寻常的喧哗！
那声音开始很小，混杂在风中。
但很快变得清晰，是欢呼声！无数人的欢呼！
紧接着，是巨大的、沉闷的吱呀声，那是沉重的城门被缓缓打开的声音！
随后，是山崩海啸般的呐喊和马蹄声、脚步声，如同决堤的洪水，汹涌澎湃，瞬间打破了夜的死寂！
来了！就是现在！
我猛地站起身，极目望去。
只见西面城墙某处，火光骤然变得明亮而混乱，隐隐有“闯”字大旗在挥舞！
喊杀声、哭喊声、狂笑声远远传来！
“柱子！上马！”
我低喝一声，翻身上马，坐在柱子身后。
老马似乎也感受到了那股席卷而来的狂潮，不安地刨着蹄子。
我没有立刻冲向那最混乱的缺口。
那里现在是起义军涌入的主要通道，也是最危险的地方，乱军之中。
我和柱子这样两个“民夫”打扮的人，瞬间就会被踩成肉泥。
我在等，等混乱的扩散。
果然，如同投入石子的池塘，涟漪迅速扩散。
西面城门被攻破的消息，像野火般蔓延开来。
城头上其他地方的守军显然也陷入了极度的恐慌和混乱，火光乱晃，人影奔走，号令声杂乱无章。
紧接着，宣武门方向也传来了巨大的喧嚣！
似乎有起义军部队已经开始攻打或者城门也从内部被打开了？
火光、喊杀声、惊叫声、惨嚎声混作一团！
就是现在！
“抓紧！”
我对柱子喝道，一抖缰绳，两腿一夹马腹。
老马长嘶一声，爆发出生命中最后的力量，朝着宣武门方向冲去！
此刻的旷野上，已经出现了零星的溃兵和趁乱冲向城门的起义军散兵游勇。
没有人注意我们这两个骑马狂奔的“疯子”。
我伏低身体，将柱子护在身前，冰寒气旋运转到极致，注入老马体内，同时敏锐地感知着前方的危险。
近了，更近了！
宣武门巨大的门洞就在眼前！
但这里同样是一片地狱般的景象！
城门半开，无数的人从里面涌出。
哭喊着逃命，又有无数穿着杂乱号衣、头裹黄巾的起义军士兵，挥舞着刀枪，狂笑着从城门洞涌入！
双方冲撞在一起，刀刃入肉声、惨叫声、喝骂声、狂笑声震耳欲聋。
地上已经躺倒了不知多少尸体，鲜血在火光下汩汩流淌，染红了城门下的石板路。
“冲进去！”
我一咬牙，猛地一抽马臀。
老马嘶鸣着，埋头冲向那混乱的、血肉横飞的城门洞！
“滚开！挡路者死！”
我抽出之前偷偷藏起的一把短刀，胡乱挥舞着，嘶声大吼，状若疯狂。
此时此刻，任何犹豫和仁慈都是致命的！
我必须把自己伪装成疯狂抢着进城的乱兵之一！
柱子紧紧闭着眼睛，死死抓住马鞍，小脸惨白。
几名溃逃的明军官兵看到我们冲来，吓得连忙向两旁躲闪。
几个冲在前面的起义军士兵见我们骑马，又一脸凶悍，以为是哪个头目，下意识地让开了一点缝隙。
老马奋力冲撞，挤开几个挡路的乱民，带着我们一头扎进了那充满血腥、喧嚣和死亡气息的城门洞。
火光、人影、刀光、鲜血各种景象在眼前飞速掠过。
浓烈的血腥味和硝烟味呛入鼻腔。耳边是无数疯狂的呐喊和濒死的哀嚎。
短短十几丈的城门洞，仿佛有百里之长。
当眼前豁然开朗，看到城内的街道、屋舍时
我知道，我们闯进来了！
闯进了这座即将陷落的帝国都城！
但危机远未结束！
城内更加混乱！
溃兵、乱民、趁火打劫的地痞、还有零星的抵抗者，在街道上狼奔豕突。
远处皇城方向，火光冲天，杀声震地，显然起义军主力正在猛攻紫禁城！
“去皇城！去皇宫！”
我在柱子耳边大吼，辨明方向，一拉缰绳，策动老马，沿着记忆中的街道，朝着紫禁城的方向冲去！
老马拼命奔跑，穿过一条条混乱的街道，越过横七竖八的尸体和杂物。
快一点！再快一点！
崇祯，就在煤山！
我必须在他上吊之前赶到！
阻止他，或者知道我想知道的信息！
皇宫的轮廓，已经在望。
但那巍峨的宫墙之外，此刻已是一片沸腾的修罗场！
无数头裹黄巾的起义军，如同蚁群般，正疯狂冲击着宫门！
宫墙上，还有零星的箭矢射下，但已显得稀稀拉拉。
最后的防线，也即将崩溃。