老马的蹄声在空旷的街道上回响，急促而沉重，如同垂死者的心跳。
城内已彻底陷入混乱与疯狂。
火光处处，浓烟滚滚，哭喊声、惨叫声、狂笑声、兵刃交击声、器物破碎声，交织成一首末世悲歌。
昔日繁华的京师街巷，此刻成了修罗屠场。
散乱的起义军士兵三五成群。
他们踹开紧闭的店铺门户，砸开富户的宅门。
将绫罗绸缎、金银器皿、粮食布匹粗暴地拖拽出来，争抢不休。
偶尔有零星的抵抗，很快便被淹没在黄潮之中。
尸体横陈街头，鲜血浸透青石板，在火光映照下泛着暗红的光。
“抓紧！”
我再次低喝，身体伏得更低，几乎与马背平行，将柱子完全护在身下。
老马呼哧呼哧喘着粗气，口鼻喷出的白沫带着血色。
但它仍在奔跑，四蹄机械地抬起、落下，载着我们在混乱的街巷中穿梭。
冰寒气旋源源不断地涌入它衰老的躯体，强行激发着它最后的生命力。
我能感觉到，它的脏腑、经脉正在承受巨大的负荷。
但此刻，别无选择。
必须快！
必须在皇宫彻底沦陷、崇祯做出最终决定之前赶到煤山！
紫禁城的方向，火光最盛，喊杀声也最为密集。
午门、东华门、西华门各处宫门似乎都在遭受攻击。
但历史的惯性告诉我，真正决定性的突破口，很可能来自内部。
我辨明方向，没有直冲最混乱的宫门战场。
而是沿着城墙根，借着阴影和混乱的人群，向着皇宫北面迂回。
煤山，即后来的景山，位于紫禁城正北。
玄武位，是皇城的屏障，也是皇室园林。
按照史料和传说，崇祯皇帝就是在那里自缢殉国。
沿途不断有乱兵和逃难的百姓涌来。
我不得不频频转向，甚至冒险冲过几条燃起大火的街巷。
老马被火焰惊得几次扬蹄，都被我强行控住。
柱子的脸紧紧贴在马脖子上，身体因恐惧而僵硬，但始终没有发出惊叫。
这孩子，心性之坚韧，远超同龄人。
不知过了多久，仿佛有一个世纪那么漫长，眼前豁然开朗。
我们冲出了一片燃烧的街区，来到一条相对宽阔、但同样混乱的街道。
远处，巍峨的紫禁城宫墙在火光中沉默矗立。
而宫墙的西北方向，一座黑黢黢的山丘轮廓。
在冲天火光的映衬下，显得格外孤寂而沉重。
煤山！
就在那里！
我精神一振，催动老马，朝着山脚方向冲去。
越靠近煤山，人流反而稀疏了些。
这里并非主战场，也非富户聚集区。
更多的是些低矮的民居和皇家园林的外围杂役房舍。
一些百姓躲在屋里瑟瑟发抖，也有胆大的探头张望，旋即被远处的喊杀声吓得缩回头去。
终于，我们冲到了煤山脚下。
山不高，树木在夜色中影影绰绰。
一条石板小径蜿蜒向上，通向山顶的亭台。
此刻，小径上空无一人，只有山风呼啸，夹杂着远处传来的隐隐杀声，更添几分凄凉。
“下马！”
我勒住缰绳，翻身下马，又将几乎虚脱的柱子抱下来。
老马终于支撑不住，前腿一软，跪倒在地，口中喷出大团带血的白沫，粗重的喘息如同破风箱。
我心中一痛，蹲下身，手掌按在它急剧起伏的侧腹，将最后一股温和的冰寒气息渡入，抚慰它痛苦的脏腑。
“老伙计，多谢了，歇着吧。”
它浑浊的眼睛看了我一眼，竟似有一丝解脱，缓缓阖上，喘息渐渐微弱。
“赵大哥，马” 柱子带着哭腔。
“它尽力了。”
我站起身，深吸一口带着焦糊味的空气，目光锐利地扫向漆黑的山径。
“柱子，跟上，小心脚下，别出声。”
柱子用力点头，抹了把脸，紧紧跟在我身后。
我们沿着石径向上疾行。
山路湿滑，枯枝败叶遍地。
远处皇城方向的火光将天际映成暗红色，也为我们提供了些许微弱的光亮。
我全神贯注，感知提升到极限，留意着周围的动静。
崇祯此刻是否已在山上？身边还有何人？
历史上记载，他最后时刻身边仅有司礼监太监王承恩一人。
但此刻历史已因我的介入产生涟漪。
我必须做好最坏的准备，比如遇到溃散的宦官、宫女，甚至小股搜寻的乱兵。
快到半山腰一处小平台时，我猛地停下脚步，一把拉住柱子，闪身躲到一块山石之后。
前方不远处，隐约传来压抑的、断断续续的呜咽声，以及一个苍老而颤抖的劝说声。
“万岁爷，此处风寒，还是还是回宫吧或许或许还有转机……”
声音充满绝望和哀戚。
“转机？呵呵还有什么转机？”
一个嘶哑、疲惫，却带着一种奇异平静的声音响起，打断了前者的话。
“王伴伴，不必再劝了，朕，无颜见列祖列宗于地下。”
是崇祯！
还有太监王承恩！
我的心猛地一跳，屏住呼吸，从石后悄悄探出视线。
只见前方不远处，一棵歪脖子老槐树下，站着两个人。
稍高些的那个，穿着一身有些凌乱的明黄色常服，头发散乱。
面容在远处火光的映照下看不真切，只能看到削瘦的轮廓和挺直的脊背。
正是大明王朝的最后一位皇帝，崇祯帝朱由检。
他身侧，一个头发花白的老太监，正跪在地上，死死扯着他的袍角，低声哭泣，正是他的心腹太监王承恩。
四周再无他人。
只有呼啸的山风，远处隐隐的杀声，和这主仆二人绝望的对话。
看来，我赶上了！
在他将脖子套入那根着名的绳索之前！
我示意柱子绝对不要出声，自己则从藏身处缓缓走出，脚步很轻，但在寂静的山道上依然清晰。
“谁？！”
王承恩如同惊弓之鸟，猛地抬头，尖声喝道，同时挣扎着想要挡在崇祯身前。
崇祯也霍然转身。
虽然身形狼狈，但皇帝的气势仍在，一双眼睛在黑暗中灼灼看来，充满了惊怒、戒备，以及一丝不易察觉的茫然。
“草民赵安，参见陛下。”
我在距离他们数步之外停下，躬身，行了一个不算标准但足够恭敬的揖礼。
我没有下跪，此刻的局势，礼仪已不重要。
“你是何人？如何到此？可是闯贼派来的？！”
崇祯的声音沙哑而严厉，带着帝王最后的威仪。
他的手按向腰间，那里悬着一柄装饰华美的长剑。
“陛下恕罪。” 我直起身，目光平静地迎上崇祯审视的眼神。
“草民并非闯军，亦非宫中之人，只是一个知晓些天机，不忍见陛下就此含恨而终的过客。”
“过客？天机？”
崇祯眼神锐利如刀，上下打量着我破旧的民夫衣衫和身后同样狼狈的柱子。
又看了看山下火光冲天的皇城，冷笑一声。
那笑声里充满了无尽的悲凉和嘲讽。
“荒谬！
此刻闯贼已破外城，内城亦将不保。
朕乃亡国之君，将死之人，还有什么天机可言？
你是来取笑朕的么？
还是也想拿朕的人头，去向那李自成请功？”
说到最后，已是声色俱厉。
王承恩也挣扎着站起来，挡在崇祯身前，
他虽然老迈，但眼神决绝：
“陛下面前，休得胡言！要杀陛下，先过老奴这一关！”
我摇了摇头，语气依旧平静：
“陛下，若草民是来取陛下性命，或擒陛下请功，何须孤身至此？更不会带着一个孩子。”
我侧身，让出身后的柱子。
“草民此来，只想问陛下一句话：陛下甘心吗？”
“甘心？”
崇祯的身体几不可察地晃了一下，眼中的凌厉被一种巨大的痛苦和迷茫取代。
“朕自登基以来，十七载矣！
未尝有一日敢懈怠！
铲除阉党，励精图治，节衣缩食，事事亲力亲为！
朕不敢说比肩太祖成祖，但自问勤政操劳，远胜前朝诸帝！
何以何以落到今日这般田地！
天灾不断，流寇四起，建虏叩关，臣工无能，国库空虚
朕已竭尽全力，为何还是保不住这祖宗江山！
你问朕甘心？朕如何甘心！
朕不明白！朕到底做错了什么？
苍天何以待朕如此不公！”
他越说越激动，声音哽咽。
到最后几乎是吼出来的，在这寂静的山巅回荡，充满了英雄末路的悲怆与不甘。
十七年的励精图治，十七年的宵衣旰食，换来的却是国破家亡，身死社稷。
这种巨大的落差和不解，足以将任何人的心智摧毁。
王承恩已是泣不成声，连连叩首：
“陛下！陛下保重龙体啊！是奴婢们无用，是臣子们负了陛下啊！”
我静静听着，等他发泄完胸中积郁的块垒，才缓缓开口：
“陛下，您没错。”
崇祯猛地抬头，死死盯住我。
“至少，在‘努力’二字上，陛下无错，甚至可称千古罕有。”
我继续道，目光坦然。
“陛下铲除魏忠贤，整顿吏治，并非昏聩。
陛下节俭勤政，不事享乐，亦非荒淫。
陛下并非亡国之像的昏君，这一点，后世史书，自有公论。”
“后世史书？” 崇祯喃喃重复，眼神有些涣散。
“后世会如何说朕？亡国之君？昏聩无能？还是刚愎自用？”
“他们会说，陛下是位生不逢时的皇帝，是个悲剧。”
我缓缓道，开始将我来自后世的认知，用这个时代能理解的语言，揉碎了，分析给他听。
“陛下之败，非败于己身，实败于时势，败于积重难返的沉疴旧疾。”
“时势？沉疴？” 崇祯眼神聚焦，带着探寻。
“是。”
我向前半步，尽量让语气显得诚恳而具有说服力。
“陛下可知，自万历朝始，我大明便已病入膏肓？
土地兼并，流民百万。
财政崩溃，加派三饷。
党争不断，吏治腐败。
卫所糜烂，军备废弛。
天灾连年，赤地千里
此乃百年积弊，非一日之寒。
陛下接手的，是一个早已千疮百孔和摇摇欲坠的烂摊子。”
“朕知道！朕如何不知！” 崇祯激动道：
“朕登基以来，无一日不想革除弊政，重振朝纲！可为何事事掣肘，寸步难行！”
“因为，陛下虽为天子，却非孤家寡人。”
我看着他的眼睛，一字一句道：
“陛下要面对的，是盘根错节了整个天下的利益集团。
是兼并土地、隐匿人口的藩王宗室、勋贵豪强。
是结党营私、只顾门户私计的文官集团。
是早已腐化不堪、吃空饷喝兵血的将门世家。
甚至是那些在灾荒中囤积居奇、发国难财的富商巨贾。
陛下想动哪里，便有无数的‘规矩’、‘祖制’、‘人情’、‘利害’挡在面前。
陛下想用谁，满朝文武，又有几人真心为国？
几人不是为己谋私？”
“是杨嗣昌、洪承畴、孙传庭朕难道未曾重用能臣？可结果呢？杨嗣昌劳而无功，洪承畴兵败降虏，孙传庭” 崇祯的声音低了下去，带着无尽痛惜。
“能臣良将，亦需在适宜的土壤中方能施展。” 我叹息一声，继续说道：
“国库空虚，无钱粮支撑大军长期作战。
党争倾轧，前线将领动辄得咎。
制度僵化，军令政令难以通达。
孙传庭将军确有才能，可陛下给他的，是多少缺额的老弱残兵？
是多少拖延的粮饷？是多少朝中大臣的掣肘与猜忌？
大厦将倾，独木难支。
此非将帅不勇，实乃国势已衰，如江河日下，非一人之力可挽。”
崇祯沉默了，身体微微颤抖。
这些道理，他或许并非全然不懂。
只是身在其中，被日复一日的绝望和压力逼迫得无法细思，或不愿承认。
此刻被我这个“局外人”赤裸裸地点破。
那份一直支撑着他的、认为自己只是“时运不济”、“奸臣误我”的信念，开始松动、崩塌。
露出下面更残酷的真相。
他所面对的，是一个系统性的、结构性的崩溃，是整个旧秩序的回光返照。
而非简单的君主失德或奸佞当道。
“所以所以朕无论如何努力，都是徒劳？大明气数当真已尽？”
他抬起头，望向漆黑如墨、不见星辰的夜空，声音空洞，带着无尽的疲惫和认命。
“气数之说，缥缈难言。” 我摇头，道：
“但大势所趋，确非一人可逆。
陛下，您已尽力了。
换作这十七年间的任何一位皇帝在此，恐怕结局未必会更好，甚至可能更糟。”
这话并非安慰。
明末的烂摊子，积重难返，内忧外患齐发，堪称地狱难度。
崇祯固然有性格缺陷，如多疑、急躁和频繁换相。
但他至少真的努力去挽救了。
比起他的兄长天启帝，甚至父亲祖父，他确实算得上勤政。
只是，历史的车轮碾过时，不会因为个人的勤勉而转向。
崇祯缓缓转过身，背对着我，面向山下那一片火海的紫禁城。
那里，曾是他的家，他的帝国。
他十七年来为之呕心沥血、殚精竭虑的一切。
此刻，却正在被叛军攻破、践踏、焚毁。
他瘦削的肩膀剧烈地抖动起来，没有声音。
但我知道，他在哭。
不是嚎啕大哭，而是那种压抑到极致、连声音都发不出的悲恸。
王承恩跪在地上，以头抢地，呜咽不止。