夜渐深，寒风在废弃的窑洞外呼啸，卷起沙土，扑打在脸上，带着刺骨的冷意。
篝火的亮度渐渐减弱，只剩下暗红的余烬，散发着最后一点微弱的热量。
白日里勉强压抑的饥寒，在深夜的寂静中被无限放大，啃噬着每个人的意志。
队伍里，孩子忍不住的抽泣声，老人压抑的咳嗽声，以及肠胃因饥饿发出的咕噜声。
交织成一曲绝望的夜曲。
我和柱子挤在靠近窑洞口内侧的避风处，身上盖着些干草和破布。
柱子靠着我，身体微微发抖，不知是冷还是害怕。
我将身上唯一一件还算厚实的破外衣又往他身上裹了裹。
自己则运转丹田内那稀薄的冰寒气息，丝丝凉意在经脉中流转，竟然驱散了寒意，让我时刻保持清醒和体温。
这冰晶碎片，在战斗时能提升速度和力量。
在这苦寒之夜，竟也有些保暖静心的功效，倒是个意外之喜。
但我的大部分注意力，并不在自身。
我闭着眼睛，看似在休息，实则将五感提升到极致，捕捉着黑暗中的一切细微声响。
风声、草动、远处夜枭的啼鸣、窑洞深处水滴落的叮咚
以及，更远处，那些不属于自然的声音。
王家庄的村民都已疲惫不堪，大多蜷缩着沉沉睡去。
只有少数几个青壮男子强打精神，守在窑洞入口附近。
手里紧紧攥着白天缴获的、缺口的长刀和红缨枪，眼神里充满了不安。
他们不是士兵，只是拿起武器的农民。
面对这危机四伏的黑夜，内心的恐惧显而易见。
我怀中的那方崇祯玉玺，贴着胸口皮肤的位置，始终传来一丝若有若无的温热感，与丹田内冰晶碎片的凉意形成微妙对比。
而那股对东南方向的隐隐感应，也并未消失，反而在夜深人静时，变得更加清晰了一些。
那是一种很奇特的“牵引”感。
仿佛冥冥之中有什么东西在召唤，与玉玺的温热、冰晶的清凉交织在一起，指向同一个遥远的方向：南方。
“山河社稷印” 我心中默念这个名字。
崇祯的话语在耳边回响。
这感应，是否就是线索？
难道那方传说中的印，不在北京皇城，而是在南方？
或者在南下的路上？
就在我思绪翻涌之际，耳朵忽然动了动。
一丝极其轻微的枯枝被踩断的声音，从窑洞外东北方向的荒草丛中传来。
紧接着，又是几声。
很轻，很小心。
但在我高度集中的感知下，清晰可辨。
不止一个人，至少有四五个，正在从那个方向，借助草丛和夜色的掩护，向窑洞这边摸来。
不是野兽的步伐。
是人的脚步声，刻意放轻，带着掩饰不住的恶意和贪婪。
白天那伙溃兵的同伙？
还是另一波趁夜打劫的匪徒？
我猛地睁开眼，黑暗中，眸子里闪过一丝寒光。
轻轻将靠在我身上已经半睡半醒的柱子摇醒，捂住他的嘴，用极低的声音在他耳边说：
“柱子，别出声，有坏人来了，待会儿无论发生什么，躲在这里别动，用草盖住自己。”
柱子瞬间惊醒，睡意全无，大眼睛里满是惊恐。
但他用力地点了点头，紧紧抿住嘴唇。
我迅速扫了一眼窑洞内。
守夜的几个青壮已经有些昏昏欲睡，毫无察觉。
其他人更是沉浸在疲惫的梦乡或半梦半醒的痛苦中。
来不及叫醒所有人了，那样只会引起更大的恐慌和混乱，让来袭者警觉。
我悄无声息地站起身，如同暗夜中的狸猫，贴着冰冷的窑壁，挪向洞口。
手，已经握住了腰间的短斧斧柄。
白天一战，斧刃上沾染的血迹已经干涸发黑，在昏暗中泛着幽冷的光。
我没有惊动守夜的村民。
而是从他们身后的阴影里滑出窑洞，迅速隐入洞口旁一块半人高的残破土坯墙后。
从这里，可以清晰地观察到东北方向那片发出声响的荒草丛。
寒风卷着沙土打在脸上，带着腥气。
月光被厚厚的云层遮蔽，只有极暗淡的星光照着大地，能见度很低。
但冰晶碎片带来的感知提升，让我在黑暗中依然能勉强分辨出几十步外草丛不自然的晃动。
以及那几个模糊的、匍匐前进的黑影。
五个，不，是六个。
他们分散开，呈一个松散的半包围圈，慢慢向窑洞逼近。
手里似乎都拿着长短不一的兵器，在极其微弱的星光下偶尔反射出一点冷芒。
动作算不上专业，但比白天的溃兵要谨慎小心得多。
显然是有备而来，很可能是惯匪。
他们看中的，大概是这处有火光的窑洞。
以及里面可能存在的货品，还有人。
在这乱世，人口本身也是“资源”，尤其是女人和孩子。
不能再让他们靠近了。
一旦被他们摸到洞口，发现里面多是老弱妇孺，必然凶性大发。
必须在洞口外解决他们，或者至少打乱他们的部署。
我深吸一口冰冷的空气，冰寒气息加速流转。
凝聚于双眼和双耳，让我的视觉和听觉在黑暗中再次得到些许强化。
目光锁定冲在最前面、已经距离窑洞不足二十步的一个矮壮黑影。
他手里似乎提着一把短刀，正小心翼翼地拨开面前的枯草。
就是现在！
我猛地从土坯墙后蹿出，没有发出任何呐喊。
身形在暗淡的夜色中几乎化作一道模糊的灰影，疾扑那矮壮匪徒！
速度之快，远超常人！
那匪徒似乎察觉到侧面有风扑来，惊愕地转头。
他只看到一道黑影瞬间到了眼前。
还没等他举起手中的短刀，我已经切入他怀中，右手短斧的斧面狠狠拍在他的太阳穴上！
沉闷的撞击声被风声掩盖，那匪徒连哼都没哼一声，直接软倒在地。
一击得手，毫不停留！
我顺势夺过他掉落的短刀，反手掷向左侧另一个似乎要示警的匪徒！
“噗！”
短刀深深扎入那匪徒的胸膛，他发出一声短促的惨嚎，仰面倒下。
“有埋伏！”
“点子硬！”
另外四个匪徒终于反应过来，又惊又怒。
他们不再隐藏身形，嚎叫着从草丛中跳起，挥舞着刀棍扑了上来。
他们看清了我只有一人，胆气似乎壮了些。
但我需要的就是他们从暗处跳出来！
在开阔地，我的速度和反应优势更能发挥！
我不退反进，迎着正面一个使棍的匪徒冲去。
那匪徒狞笑着，一根横扫我腰间，势大力沉。
我却在棍梢及体的瞬间，仿佛早就预判到他的动作。
一个矮身滑步，险之又险地贴地躲过，短斧自下而上撩起，精准地劈在他的手腕上。
“啊！”
使棍匪徒手腕几乎被砍断，长棍脱手，抱着手腕惨嚎。
我毫不停留，矮身翻滚，躲开侧面劈来的一刀。
手中短斧顺势掷出，旋转着砍中另一个持刀匪徒的大腿！
那匪徒惨叫着扑倒。
电光石火间，六人已去其三！
剩下两个匪徒，一个拿刀，一个拿叉，被我鬼魅般的身手和狠辣果决的杀戮吓破了胆。
他们竟不敢上前，反而后退了两步，惊恐地看着我。
“你你是谁？”拿刀的匪徒声音发颤。
我没有回答，只是冷冷地、一步步向他们逼近。
手中已从倒地的使棍匪徒身边捡起了那根木棍。
棍子入手沉重，是硬木所制，比短斧更适合群战。
黑暗，寂静，只有风声和我缓缓逼近的脚步声。
地上同伴的惨状，我身上散发出的冰冷杀意，彻底摧毁了这两个匪徒的斗志。
“饶命！好汉饶命！”
两人对视一眼，竟不约而同地丢下武器，噗通跪了下来，磕头如捣蒜。
“我们只是路过，想找点吃的饶了我们吧！”
“谁派你们来的？还有没有同伙？”
我停在他们面前两步远，棍尖指着他们，声音冰冷。
“没没人派！就我们六个，是是在西边被乱兵冲散的营兵，实在饿得没法子了，看这边有火光，就想就想弄点吃的”
拿刀的匪徒哭丧着脸道。
“对对对，好汉明鉴，我们就是饿疯了，没想害命啊！”拿叉的也连忙附和。
营兵？溃兵的可能性更大。
看他们行事风格，更像是流窜的匪类。
“滚。”我吐出这个字，没兴趣在他们身上浪费时间。
杀不杀他们，意义不大。
留下他们，或许还能给其他觊觎此地的匪徒一个警告。
两个匪徒如蒙大赦，连滚爬爬地起身。
也顾不得地上呻吟的同伴和丢弃的武器，一头扎进黑暗的荒野，眨眼就没了踪影。
我走到那个大腿中斧还在哀嚎的匪徒面前。
他惊恐地看着我，连连讨饶。
我冷漠地拔出短斧，在他衣服上擦干净血迹，然后一记手刀将他打晕。
另外两个晕倒和死去的匪徒。
我也检查了一下，确认没有威胁，将他们拖到远离窑洞的草丛里。
那把短刀和农具叉也收了回来。
虽然粗糙，也算多两件武器。
做完这一切，我站在窑洞口，夜风卷着血腥味扑面而来。
回到窑洞，守夜的几个青壮这才后知后觉地察觉到外面的动静。
他们紧张地握着武器探头张望。
看到我浑身带着寒气走进来，手里还提着棍子和几件沾血的兵器，都吓了一跳。