旁边被按住的瘦子眼中闪过绝望和疯狂，猛地挣扎，试图去咬自己衣领。
“想死？”
沈炼动作更快，刀柄狠狠击在瘦子下颌，卸掉其下巴，同时从他后颈衣领中抠出一粒蜡封的药丸。
“死士？还是被控制了？”
看到药丸，胡老大彻底崩溃了，嘶声道：
“我说！我说！我们是……是南京守备刘公公手下外围的‘灰线’！
奉命在此等候‘灰雀’大人，交接从观里密室取出的一件要紧东西！
刚才……刚才进去的两人，是去查看密室情况，准备交接的……
可，可这叫声……”
刘公公？南京守备太监？我心中一凛。
南京守备太监权势极大，是皇帝在南京的代表，常由司礼监大太监担任。
他们的人，怎么会出现在这荒山野岭，寻找老君观里的东西？
那东西是什么？
和社稷令有关？
还是和粘杆处的暗桩有关？
“密室在哪儿？东西呢？” 沈炼厉声问。
“在……在后殿，神像后面有机关……东西，东西应该还在密室里，我们没敢动，等‘灰雀’大人亲取……” 胡老大颤声道。
“刚才的惨叫怎么回事？”
“不……不知道……难道密室有机关？还是……” 胡老大眼中充满恐惧。
不能再等了！
我当机立断，道：“沈百户，留几个人，看住他们，柱子，文柏兄，你们随我进观，完事小心！”
留下几人看守胡老大一伙，我和沈炼带着几名好手，迅速冲进老君观。
观内比外面看起来更加破败。
主殿神像倒塌，后殿更是屋顶漏光，地上积满灰尘落叶。
但在一尊倾倒在地、爬满藤蔓的青石神像后方，我们发现了异常。
地面有几处新鲜的脚印，灰尘被擦去一片。
神像底座后方，有一块石板微微凸起，与周围严丝合缝的地面略有不同。
沈炼示意我们退后，他小心地用刀尖撬动那块石板。
石板缓缓移开，露出一个向下的黝黑洞口，一股陈腐的气息混合着淡淡的血腥味涌出。
洞口有石阶，但此刻，石阶上赫然躺着两具尸体。
正是刚才进去的瘦子和另一人！
他们仰面倒在石阶上，胸口各有一个血肉模糊的血洞。
他们眼睛瞪得极大，脸上残留着惊骇，已然气绝。
伤口边缘焦黑，似被极灼热或腐蚀性的力量洞穿，绝非寻常刀剑或箭矢所致！
“是进去的那两人！怎么死的？” 柱子倒吸一口凉气。
沈炼蹲下身仔细检查，面色凝重：
“伤口古怪，不像已知的兵器。
死亡时间极短，就在我们听到惨叫前后。
看他们倒下的姿势，像是从下面逃上来，在洞口被瞬间击杀。”
“密室在下面？”
我看向黑黢黢的洞口，里面隐约有微弱的光芒晃动。
“大人，我下去查探，你们在此等候。” 沈炼沉声道。
“一起下去，彼此有个照应。”
我按住他的肩膀。
下面情况不明，多一个人多一份力。
而且，我隐隐感到，怀中的玉玺和社稷令，靠近这洞口时，似乎共鸣微微增强了一丝。
沈炼不再坚持，点了两名身手最好的黑衣人，又让其余人在洞口警戒。
我们四人，加上非要跟来的柱子，小心翼翼地沿着石阶向下。
石阶不长，只有十几级，尽头是一间不大的石室。
石室中央，有一个石台，上面空空如也。
但石台表面，似乎有一个方形的凹陷印记，大小正好能放下一个尺许见方的盒子。
石室一侧，有一个简陋的木架，上面散落着一些蒙尘的瓶罐、书籍，还有几件生锈的兵器，看起来像是暗桩储存物资的地方。
此刻，木架旁的地上，也有一滩血迹，尚未完全凝固。
“东西被拿走了？”
沈炼检查石台，又看向木架旁的血迹：
“这里有打斗痕迹……看血迹方向，有人受伤后向洞口移动，难道除了胡老大一伙，还有别人？是‘灰雀’？还是螳螂捕蝉，黄雀在后？”
我走到石台前，伸手触摸那个凹陷。
指尖传来冰冷的触感，但凹陷边缘似乎有些细微的纹路。
我仔细看去，那纹路……
竟与李文柏那枚青色社稷令背面的星图，有几分相似！
不，不完全一样，但显然是同一种风格！
“沈百户，你看这里！” 我低呼。
沈炼凑近一看，也发现了异常：“这是……”
就在这时，柱子忽然指着石室一角，那里堆着些破烂的蒲团和腐朽的木板：
“赵大哥，那里……好像有东西在反光！”
我们立刻过去，拨开杂物。
只见墙壁与地面的夹角处，有一个极其隐蔽的缝隙，若不仔细看根本发现不了。
缝隙里，塞着一个用油布紧紧包裹的扁平的长条状物体。
方才的反光，是油布一角破损，露出了里面金属的一角。
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沈炼小心地将那物体取出，入手沉重。
打开油布，里面是一个扁长的紫檀木盒。
盒子上没有锁，却有一个奇特的、类似九宫格的机括小锁，锁上刻着细密的纹路。
“这锁……”
沈炼皱眉，尝试了几下，无法打开。
我看着那九宫格锁，上面的纹路隐约构成一个图案。
那是一个简化的、与李文柏那枚青色社稷令正面“镇”字周围相似的山川脉络图，但略有不同，而且图案是残缺的。
“让我试试。”
我心中一动，从怀中取出那枚青色社稷令。
比对着锁上的图案，将社稷令小心翼翼地靠近。
当社稷令上某个特定的山形纹路，与锁上对应的残缺部分靠近时，社稷令微微一亮，锁内传来“咔哒”一声轻响，机括弹开！
沈炼和柱子都惊讶地看着我。
我来不及解释，迅速打开木盒。
盒内铺着明黄色的丝绸，丝绸上，静静躺着一卷帛书，以及一枚巴掌大小、非金非木、通体黝黑、形制古朴的令牌。
令牌正面，雕刻着山川地理纹路，中心是一个古篆“镇”字。
背面，则是复杂的星象图，与青色社稷令背面的星图有联系。
却又截然不同，仿佛对应着不同的星域。
“另一枚社稷令！” 沈炼低呼。
我将黑色令牌拿起，入手冰凉沉重。
瞬间，怀中的玉玺和青色社稷令同时发出明显的温热。
三件物品之间产生了清晰的共鸣！
这黑色令牌，正是四面社稷令之一！
而那块帛书……
我小心展开帛书，开头是娟秀的字体，记录着一些药物配方和调息法门。
看起来像是一本养生或修炼笔记。
但翻到后半部分，字迹变得潦草急促。
是另一种笔迹，用的是一种特殊的药水书写。
此刻并未显影。
但帛书末尾，有一行朱笔小字，清晰可见：
“北镇抚司甲字队第七组暗桩，王振川绝笔。
建虏已破墙子岭，京城危在旦夕。
此令与后附密函，关乎国本，万不可落入敌手。
若后来者得见此盒，必是我已殉国。
速携此物往南都，交予兵部职方司郎中，成大人。
社稷重器，天下安危，系于一线。
大明……永昌……”
王振川，果然是粘杆处的暗桩！
他提到的“成大人”，兵部职方司郎中？
这是一个正五品的官职，掌管地图、城隍、镇戍、征讨等事。
在南京兵部中并非最显赫，但职权关键。
他将如此重要的东西托付给此人，此“成大人”必是极可靠、且能接触到核心机密之人！
而“建虏已破墙子岭”更是重要军情！
墙子岭是长城重要关隘，此关一破，清兵便可长驱直入！
这消息，恐怕比北京陷落本身，对南方抵抗势力的震动更大！
“王兄弟……” 沈炼看着那绝笔，虎目微红。
这位未曾谋面的同僚，在生命的最后时刻，用这种方式传递出了至关重要的信息和信物。
“此地不宜久留。”
我迅速收起黑色社稷令和帛书密函：
“上面那两具尸体死因蹊跷，胡老大一伙还在外面，那‘灰雀’随时可能到来，我们立刻离开！”
我们迅速退出密室，回到地面。
将发现告知众人，众人皆感振奋又沉重。
振奋的是找到了信物和重要情报，沉重的是王振川的殉国和依然扑朔迷离的局势。
沈炼审问了胡老大，得知“灰雀”与他们约定的“老地方”是山外十里一处土地庙，时间是今晚子时。
我们自然不能去自投罗网。
将胡老大等人捆绑结实，堵嘴藏于道观一处隐蔽地窖，是生是死，看他们的造化。
我们不再停留，立刻离开老君观，按照王振川密函所指的方向，也是我们原本的计划。
全速南下，奔赴南京！
接下来的路程，我们更加小心，昼伏夜出，专走无人小径。
有了从胡老大等人身上搜出的少许银钱和干粮，加上沿途猎取补充，总算支撑下来。
五日后，我们终于风尘仆仆地来到了长江北岸。
隔着浩荡的江水，南京城那高大巍峨的城墙轮廓已然在望。
江面上，水师战船游弋，大小船只穿梭，但气氛明显紧张。
北岸码头盘查极严，等待渡江的队伍排成长龙。
哭喊、叫骂、呵斥之声不绝于耳。
对岸的南京各门，更是旌旗密布，兵甲鲜明，如临大敌。
“大人，南京已到，但眼下情势，我们这么多人，携带兵器，还有伤员，想要过江入城，恐怕难如登天。”
沈炼望着对岸森严的戒备，眉头紧锁：
“而且，城中情况不明，刘公公的人既然在寻找社稷令和王兄弟的密函。
说明宫中或朝中有人对此物极为关注，甚至是敌非友。
那位成大人，是否可靠，是否还在其位，甚至是否还活着，都未可知。”
我望着烟波浩渺的长江和对岸那象征着大明最后希望的巨城，心中亦是波澜起伏。
这一路艰险，才走到这里。
玉玺、血诏、两块社稷令、王振川的密函，还有身边这些历经生死追随的弟兄……
所有的希望与重担，都压在了眼前这座城上。
“先设法渡江，在城外寻一安全处落脚。” 我沉声道：
“沈百户，你对南京最熟，可知有无人迹罕至、可偷渡之处？或者，粘杆处在南京，是否还有其他绝对可靠的隐秘联络点？”
沈炼思索良久，缓缓道：
“偷渡之处或有，但风险极大，如今江防严密。
至于可靠的联络点……
王兄弟以死护送此物，指明交给成大人，或许……
我们可以冒险一试，直接寻访成大人。
职方司郎中官职不算太低，府邸应该不难打听。
只是，如何避开耳目，如何取信于他……”
“那就双管齐下。” 我立刻做出决定：
“我们先在江北寻一偏僻村落或别的地方落脚。
你和两位精干兄弟，设法渡江，混入城中，打听成大人府邸所在。
观察其出入，寻机接触，试探其态度。
切记，安全第一，若无把握，宁可不接触。
我们其余人在外接应，同时寻找其他过江途径。”
“是！” 沈炼抱拳。
我们退入江边一片茂密的芦苇荡中，暂时隐蔽。
我望着对岸那座在夕阳下仿佛镀上一层血色的古老城池，眼睛转溜着。