天色微明，镇江城头的硝烟和血腥气尚未散尽，但秩序已然恢复。
王永吉不愧是刘良佐的副手，对镇江防务、军伍人事了如指掌。
他很快将城头旗帜更换为大明的日月旗，清理了城门附近的尸体和血迹。
派兵维持城内治安，开仓放粮，安抚惊惶的百姓。
城外，被收拢的溃兵和流民也被分批安置在江边临时营地。
由柱子分出的两百骑兵监督，分发少量粥食，甄别挑选可用之人。
站在城楼之上，江风浩荡，吹动衣袂。
浑浊的长江之水在晨光下滚滚东去，对岸的扬州城方向，浓烟四起。
隐约有火光，更远处，烟尘弥漫，似有无数人马在移动。
刘宗敏的二十万大军，即便不全在扬州。
前锋也必然已至，甚至可能已开始尝试渡江试探。
“大帅。”王永吉快步登上城楼，抱拳禀报：
“城内已基本安定，作乱者已擒杀三十七人。
余者皆已降服。
府库、武库、粮仓均已清点完毕，钱粮军械数目正在统计。
据抓获的刘良佐心腹交代，刘逆确与刘瑾暗通款曲。
收受金银三十万两，甲胄五千副，弓弩数千。
另有数封密信，已从其书房密室搜出。
此外，城中尚有存粮约十五万石，火药三千斤。
各色火炮二十七门，其中红夷大炮三门……”
他语速很快，条理清晰，显然是想在我面前好好表现。
“做得不错。”
我点头，目光依旧望着江北：“城内可战之兵还有多少？士气如何？”
“禀大帅。”
王永吉略一思忖：“镇江原有兵马两万一千余，昨夜内乱及倒戈，伤亡、逃散约两千，剩下约一万九千。
其中，刘逆死忠已被控制，可战之兵约有一万五千。
士气……经昨夜之事，又闻闯贼迫近，人心惶惶。
但大帅神威，弹指擒拿刘逆，已震慑全军。
若大帅能亲自训话，鼓舞士气，再辅以钱粮犒赏，当可一用！”
“刘良佐的家眷呢？”
“回大帅，已全部控制，在其府邸后院，有兵卒看押，刘逆本人也关在府中地牢，有重兵把守。”
“嗯。”我沉吟片刻，道：
“将刘良佐与刘瑾往来密信，择其要害，抄录公布，传示军中，以正其罪。
其家眷暂勿惊扰，但严加看管。
至于刘良佐……”我眼中寒光一闪：
“先关着，待局势稍稳，押送南京，由陛下发落，王副将，不，王总兵。”
我转身，看着王永吉：
“昨夜你临机决断，拨乱反正，有功于朝廷。
本帅现以靖难军大元帅、总督天下兵马之名，正式擢升你为镇江总兵。
全权负责镇江防务，并节制收拢之溃兵。”
王永吉闻言，大喜过望，噗通一声跪倒在地：
“末将王永吉，谢大元帅提拔，末将必肝脑涂地，以报大元帅知遇之恩，报效朝廷！”
“先别忙着谢。”我语气转冷：
“此乃非常之时，镇江乃南京门户，若守不住，万事皆休。
本帅给你三天时间，整编兵马，加固城防。
清理江面船只，于险要处多设炮位、哨卡。
同时，派出精干探马，渡江详查闯贼动向。
尤其是其水师、渡江器械情况，不得有误！”
“末将遵命！定不辱命！”王永吉重重叩首。
“另外，传令下去，所有将士，饷银加倍。
杀敌有功者，另有重赏。
战死者，抚恤从优，子侄可入军中顶缺或由官府抚育。
但有怯战、通敌、扰乱军心者，立斩不赦！”
“是！”
重赏之下，必有勇夫。
非常时期，需用非常手段。
既要严刑峻法，也要让士卒看到实实在在的好处。
这加倍的饷银和抚恤，足以让许多原本摇摆的兵卒暂时定下心来，为守住城池而战。
“大帅。”
这时，柱子大步流星走上城楼，身上还带着淡淡的血腥气：
“江边溃兵已初步收拢，剔除老弱病残，得精壮者约三千人，已集中看管。
另缴获兵器甲胄若干，船只两百余条，大多是民船和小渔船。
那些溃兵，嚷嚷着要见大帅。
说愿意效忠朝廷，打回江北去报仇。”
“报仇？”
我微微摇头，这些溃兵多为高杰部下。
军纪败坏，如今家园被毁，亲人离散，或许真有仇恨。
但更多是惶恐无依，想寻个依靠。
“将他们打散，编入王总兵麾下各营，严加管束。
告诉他们，想报仇，就守住镇江，朝廷不会亏待他们。
但有违反军纪、滋扰百姓者，杀无赦！”
“明白！”柱子点头，又道：
“还有件事，我们在溃兵中发现几个可疑之人，像是北边的探子。
但又不像普通闯贼，口音奇怪。
身上带着些稀奇古怪的东西，问话也语焉不详。
已分开看押，大帅是否要亲自审问？”
北边探子？口音奇怪？
我心中一动：“带上来。”
很快，四名被捆得结结实实的汉子被押上城楼。
他们衣衫褴褛，与普通溃兵无异。
但眼神闪烁，带着一种迥异于寻常兵痞的精悍和审视。
见到我，其中一人抬起头，用生硬的汉话问道：
“你就是……明国的新元帅？”
“大胆！”柱子怒喝。
我摆手制止，打量着这四人。
他们骨骼粗大，面容轮廓较深。
虽然刻意伪装，但那股剽悍之气和某种难以言喻的腥膻味道……
是关外的人！
后金？还是蒙古？
“你们不是闯贼，也不是汉人。”
我淡淡道，用的是字正腔圆的官话：“建州？还是科尔沁？”
四人脸色微变，显然没料到一眼被看穿。
为首那人瞳孔一缩，随即低下头，不再说话。
“带下去，分开审，仔细搜身。”我挥挥手。
后金的探子出现在溃兵中，这可不是好兆头。
难道北边那群野猪皮，也把爪子伸过来了？
是想浑水摸鱼，还是与闯贼有了勾连？
处理完这些琐事，天色已大亮。
江面上的雾气渐渐散去，对岸的情形更加清晰。
扬州的火光似乎小了些，但烟柱更多，显然闯军正在大肆劫掠和破坏。
更远处，尘土飞扬，似有大队骑兵在江岸游弋。
“报——！”
一名斥候飞奔上城：“禀大元帅！黄得功将军率两万大军，已至城西十里！”
“来得正好。”我精神一振：“开西门，迎黄将军入城！”
半个时辰后，黄得功风尘仆仆，带着大队人马开进镇江。
看到城头变幻的大明旗帜和井然有序的防务，这位老将脸上露出敬佩之色：
“大帅神速！末将紧赶慢赶，还是来迟一步！刘良佐那厮……”
“已擒下了。”我简短道：
“黄将军，大军连夜赶路，辛苦了。
立刻安排扎营休整，埋锅造饭。
你麾下将领，与王总兵麾下将领，即刻到总兵府议事！”
“遵命！”
……
总兵府大堂，气氛肃穆。
我高居主位，柱子按刀立于身侧。
下首左边是黄得功及其麾下游击、守备等将官。
右边是王永吉及镇江原本的军官。
双方隐隐有些隔阂和对立，毕竟不久前还是敌对状态。
“诸位。”
我扫视众人，声音不高，但威严十足：
“刘良佐勾结阉党，拥兵自重，已伏法。
如今，镇江已归朝廷。
在座诸位，皆为大明臣子，当同心协力，共御外侮！
江北之事，尔等已知。
闯贼刘宗敏，率二十万贼众，已破扬州，兵锋直指长江。
高杰溃败，其部或死或逃，或降贼，江北屏障已失。
镇江，已是南京最后门户！
镇江若失，南京不保，江南必遭涂炭！
届时，尔等家小妻儿，能往何处？”
堂下众将神色凛然，不少人有家眷在南京或江南各地，闻言皆露忧色。
我心中落定，继续说道：
“本帅奉天子命，总督天下兵马，专讨不臣，御侮安民！
今坐镇镇江，与诸君同守此城！
本帅在此立誓，城在人在，城亡人亡！
但有敢言弃城退者，斩！
有敢通敌纵敌者，斩！
有敢懈怠防务和动摇军心者，斩！”
三个“斩”字，杀气腾腾，震得堂中嗡嗡作响。
众将无不肃然。
“当然，”我语气稍缓，道：“守城非一人之事，需众将士用命。王总兵。”
“末将在！”
“你熟悉镇江防务，现命你为守城主将，统筹全局。黄将军。”
“末将在！”
“你部为机动精锐，暂驻城中，随时听调，以备反击、救援之需。
各营立刻清点人数、装备，加固城墙。
尤其是临江一面，多备滚木礌石、火油金汁。
水门加强铁锁、栅栏，沿江多设暗桩。水师战船可还有？”
王永吉忙道：“回大帅，原有大小战船五十余艘。
昨夜混乱，部分被溃兵或贼人趁乱夺走、焚毁。
现尚有楼船三艘，艨艟十艘，哨船二十余艘，水卒约两千。”
“太少。”我皱眉道：
“立刻征集城中所有工匠、民夫，赶制木筏、小船，上覆湿泥牛皮，以防火攻。
多备火攻之物，火箭、火船务必充足。
江面巡逻不可间断，发现北岸船只异动，立刻警报！”
“是！”
“另外，派出使者，持本帅手令及陛下诏书。
前往常州、苏州、松江等地。
命当地官员、卫所，速调钱粮、兵丁、军械来援。
告诉他们，镇江若破，下一个就是他们。
覆巢之下，焉有完卵！”
一道道命令流水般下达，涉及城防、粮草、军械、巡逻、斥候、动员民夫、联络周边……
事无巨细，却又条理分明。
众将起初还有些惴惴，渐渐被我这股从容笃定感染，纷纷领命，各自忙碌起来。
大堂内只剩下我、柱子，以及黄得功、王永吉等核心几人。
“大帅。”黄得功面露忧色，道：
“我军人马，满打满算，加上收拢的溃兵，不过四万余人。
能战者最多三万。
而刘宗敏号称二十万，即便有虚头，十万精锐总是有的。
敌众我寡，又是新附之军，恐难久守。
是否……向南京求援？
或联络左良玉和秦良玉等部？”
“援兵要有，但不能全靠外援。”我走到巨大的江防地图前，道：
“左良玉在武昌，拥兵自重，跋扈更甚刘良佐，且与马士英、刘瑾皆有勾连，岂会轻易听调？
秦良玉更是远在四川，白杆兵虽悍勇。
但路途遥远，缓不济急。
南京新定，兵马不多，还需镇守根本。
眼下，只能靠我们自己。”
说着，我手指点着地图上的几个点：
“守江必守淮，如今淮地已失，长江天险便成唯一屏障。
然长江千里，处处可渡。
刘宗敏不傻，必不会只攻镇江一处。
常州、江阴、靖江，乃至更下游的崇明，皆需防备。
王总兵，你立刻派出信使，沿江传令各州县。
实行保甲连坐，严查奸细，动员乡勇，沿江多设烽火台。
一有敌情，白日举烟，夜间举火，互为声援！”
“是！”
“黄将军，你部休整一日后。
抽调五千精骑，由你亲自率领，沿江西巡，巡弋至芜湖一带，威慑左良玉。
同时清剿沿江水匪、溃兵，确保江防西线无虞。
若遇小股闯贼试探渡江，可相机歼灭。
若遇大股敌军，不可浪战，速报我知！”
“末将领命！”黄得功抱拳，眼中闪过战意。
让他这个猛将固守城池或许憋屈，但率骑兵机动作战，正是其所长。
“柱子。”
“在！”
“你先审讯那四个鞑子，如有情报，立刻报我。
然后点亲卫三百待命。
等陛下的讨逆诏书一到，便持我令牌和陛下讨逆诏书及刘良佐罪证。
速往浙江和福建。
传令各地督抚、卫所，即刻整军备粮，听候朝廷调遣。
有推诿拖延、阴奉阳违者，你可先斩后奏！”
柱子眼中精光一闪：
“明白！大帅放心，谁敢不听朝廷号令，俺拧下他的脑袋！”
“不是让你去杀人。”我摇头道：
“震慑为主，拉拢为辅。
告诉他们，陛下已下旨，凡助朝廷平贼者，事成之后，不吝封侯之赏。
但若坐观成败，甚至心怀叵测，刘良佐便是前车之鉴！”
“是！”
派柱子去，一是他武艺高强，胆大心细，可当此任。
二是他是我绝对心腹，代表我的意志，足够震慑那些墙头草。
江南财赋重地，必须尽快握在手中。
“至于江西、两广、云贵……”我略一沉吟，道：
“待镇江局势稍稳，本帅会亲笔修书，陈明利害，遣使前往，眼下，先稳住眼前。”
布置已定，众将领命而去。
大堂内安静下来，只剩下我和墙上巨大的江防图。
窗外，天色阴沉下来，乌云渐聚，江风更急，带着湿润的水汽，似要下雨。
山雨欲来风满楼。
镇江的考验刚刚开始，而整个南方的棋局，也刚刚落子。
左良玉、郑芝龙、两广的勋贵、云贵的土司……
这些势力，都不会甘心轻易俯首。
刘宗敏的二十万大军是明面上的猛虎。
而这些盘踞地方的军阀、豪强，则是暗处的豺狼，甚至毒蛇。
必须快，以雷霆之势，在所有人反应过来之前，打掉最强的刺头，震慑其余。
我的目光落在西南方向。
左良玉……下一个，就是你了。
“报——！”
一名浑身湿透的斥候冲了进来，带来新的消息：
“禀大帅！北岸最新探报！
刘宗敏贼军主力已大部进入扬州，正在城中劫掠。
其前锋约三万，已抵达瓜洲渡口，正在搜集船只，似有渡江试探之意！
另，发现有建州鞑子游骑在江北活动，与闯贼似有接触！”
果然来了！
而且，后金也插手了！
“再探！严密监视瓜洲渡口，有任何异动，即刻来报！”
“是！”
风雨将至，大战将起。
而我的征途，也才刚刚开始。
稳住镇江，慑服江南，然后……
或许该去找找，那失散在乱世烽烟中的故人了。
刘宗敏，但愿你的脑袋，能为我争取一些时间。