后金探子被押下，分开关押在总兵府的地牢中。
我没有立刻提审，而是让王永吉派可靠之人严加看守，先磨磨他们的锐气。
当务之急是稳定镇江防务，应对即将到来的渡江试探。
“大帅，您看这江防……”
王永吉指着地图，眉头紧锁：
“镇江城防虽固，但江面宽阔，沿江有数处水浅滩平之地，若闯贼驱百姓为前驱，或以木筏、小船不计伤亡强渡，恐怕……”
“所以不能让他们轻松过江。”
我手指在瓜洲渡口的位置点了点：
“刘宗敏前锋三万人聚集于此，必是主攻方向。
但他不会将所有鸡蛋放在一个篮子里。
王总兵，你立刻派出水师战船，沿江巡逻。
重点巡查镇江上下游五十里内的江面，尤其注意是否有浅滩、沙洲可供涉渡。
发现可疑船只、木筏，一律击沉或缴获。”
“末将领命！”
“黄将军，”我转向黄得功，道：
“你部休整半日，午后出发。
除了西巡，另分出一千精骑，由你麾下得力干将率领，沿江北岸秘密前进。
伺机袭扰闯贼粮道、哨探，焚毁其渡江器具。
记住，以袭扰为主，一击即走，绝不恋战。
我要让刘宗敏知道，过江不易，即便过来，也休想安稳！”
“妙计！”黄得功眼睛一亮，道：“疲敌扰敌，使其不得安宁，末将这就去安排！”
午后，黄得功率五千精骑出西门，铁蹄如雷，烟尘滚滚而去。
那一千袭扰的精骑则扮作溃兵，分批乘小船趁夜色偷渡北上，隐入江北的芦苇荡和村落。
与此同时，镇江城内外一片忙碌。
工匠民夫被征集起来，加固城墙，在临江一面加筑矮墙、箭垛，搬运滚木礌石。
城中铁匠铺日夜不停，赶制箭矢、修补刀枪。
水师战船在江面游弋，哨船更是前出至江心，了望北岸动静。
我亲自巡视城防，登上北门城楼。
从这里望去，长江如带，浩荡东流。
对岸的扬州城上空，黑烟仍未散尽，如同这个古老帝国伤口上溃烂的脓疮。
更远处的江岸，隐约可见旌旗晃动，人影幢幢，那是刘宗敏的前锋在活动。
“大帅，您看那边！”
王永吉忽然指向下游约十里处的一片江滩：
“那里水势较缓，有沙洲露出，恐是渡江的险要之处。
末将已命人在那里加设了两门佛郎机炮，并多备火箭、火油。”
“做得对。”我点头道：
“任何可能被利用的地方，都要重点防范。
另外，派人在江中暗设铁索、木桩。
尤其是夜间，要多点火把、灯笼，照得江面如同白昼，不给敌人可乘之机。”
“是！”
正说话间，江面上忽然传来号角声。
只见一艘哨船正拼命向岸边划来，船上的士卒挥舞着旗子，打出“敌袭”的旗语。
“来了！”王永吉神色一紧。
我凝目望去，只见北岸瓜洲渡口方向，黑压压一片东西正缓缓向江心移动。
那是船只，大量的船只。
还有许多简易的木筏、门板，上面挤满了人影。
在更后方，隐约可见大队骑兵沿江岸移动，尘土飞扬。
“传令，各就各位！弓弩手上墙，炮手就位！水师战船前出拦截！”我沉声下令。
“得令！”
警钟长鸣，城头顿时忙碌起来。
弓弩手张弓搭箭，炮手调整炮口，滚木礌石被推上垛口。
江面上，三艘楼船、十艘艨艟升起风帆，桨手奋力划动，迎向江北而来的船队。
“放箭！放箭！”
当第一批小船进入百步距离时，城头箭如雨下。
惨叫声顿时从江面上传来，不少小船上的身影中箭落水。
但更多的船只、木筏依旧顽强地向前划来。
有些木筏上甚至竖起了简陋的挡板。
“轰！”“轰！”
水师战船开火了。
虽然只有三门红夷大炮和几门佛郎机，但炮声在江面上回荡，声势惊人。
实心铁弹砸入水中，激起冲天水柱，将附近的木筏掀翻。
一发炮弹甚至直接命中一艘较大的渡船，将其拦腰打断，船上的士卒惨叫着落水。
然而，闯军的船队太多了，如同蝗虫过境，不计伤亡。
他们利用数量优势，从多个方向同时渡江，让守军应接不暇。
不少小船借着水流和桨橹，已经逼近南岸。
“火攻！”我喝道。
早已准备好的数十艘满载柴草、火油的小船被点燃，顺着江流和水手操控，冲向闯军船队。
这些火船虽然简陋，但在江面上却成了致命的武器。
火借风势，迅速蔓延，点燃了附近的木筏和小船。
江面上顿时火光熊熊，浓烟滚滚，不少闯军士卒浑身着火，惨叫着跳入江中。
“放火箭！”
城头弓弩手换上了火箭，一波波带着火焰的箭矢飞向江面，进一步加剧了混乱。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
北岸似乎传来愤怒的号角声，更多的船队从渡口涌出。
其中甚至有几艘较大的漕船改造的战船，船头架起了火炮。
“轰隆！”
北岸的火炮开火了，目标是江面上的明军战船。
虽然准头不佳，但依旧形成威胁。
一艘艨艟被炮弹擦过，船舷破损，开始进水。
“命令水师，以袭扰为主，不可硬拼，退回岸炮掩护范围！”
我看出水师战船数量劣势，不能与对方拼消耗。
就在江面激战正酣时，下游那片浅滩处，忽然传来喊杀声。
只见数百闯军士卒，不知何时竟从芦苇荡中涉水登岸，手持刀盾，向滩头守军阵地发起了冲锋。
“果然有诈！”王永吉脸色一变，道：“大帅，末将带人去……”
“不必。”我按住他，目光看向那处滩头。
守在那里的是王永吉麾下一名千总，早已严阵以待。
当闯军冲上滩头，进入五十步距离时，矮墙后忽然站起一排火铳手。
“砰！砰！砰！”
白烟弥漫，铅弹横飞。冲在最前面的数十名闯军如割麦子般倒下。
紧接着，第二排火铳手上前，再次齐射。
滩头狭窄，闯军无处躲避，顿时死伤惨重。
剩下的闯军发一声喊，转身就逃，连滚带爬跳入江中。
“干得好！”王永吉松了口气。
这只是第一波试探。
刘宗敏用数万人马，在漫长的江面上多点试探，寻找守军的薄弱环节。
而镇江守军则凭借江防和火器，顽强阻击。
战斗从午后一直持续到黄昏，江面上漂浮着无数破碎的船板、木筏和尸体，江水都被染成了暗红色。
北岸的闯军终于鸣金收兵，退回营地。
江面上暂时恢复了平静，只有未熄的火焰和浓烟，以及随波逐流的残骸，证明着这场厮杀的残酷。
“伤亡如何？”我问。
“禀大帅，”王永吉清点后回报道：
“我军阵亡一百二十七人，伤三百余。
水师损失哨船五艘，艨艟重伤一艘。
歼敌……估计在两千以上，具体难以统计。”
“以寡击众，以逸待劳，有此战果，已属不易。”我点点头：
“厚葬阵亡将士，抚恤家属。
伤者妥善医治。
今夜贼军很可能夜袭，不可松懈，多派哨探，加双岗。”
“是！”
“另外，将今日战果，张榜公布，传示全城。
让军民知道，闯贼并非不可战胜。
杀敌有功者，按首级计功，赏银即刻发放！”
“末将领命！”
榜文一出，城头欢声雷动。
尤其是那些新附的溃兵和原本忐忑的守军，亲眼见到闯军在江上碰得头破血流，士气大振。
白花花的赏银发到斩获首级的士卒手中，更让众人眼红心热，恨不得闯军立刻再来。
然而我知道，这只是开始。
刘宗敏损失两千人，对他二十万大军来说，不过是九牛一毛。
他在试探，在寻找弱点。
真正的猛攻，还在后面。
……
入夜，总兵府书房。
我独自一人，对着巨大的江防图和各地呈报的文书。
烛火摇曳，映照着墙上晃动的影子。
“大帅。”
柱子不知何时走了进来：“那四个鞑子探子，分开审了，用了点手段，撬开了嘴。”
“就咱们兄弟在，不用叫大帅。”我抬起头：“怎么说？”
“是，大哥，他们确实是建州鞑子，正黄旗的夜不收。”
他压低声音道：
“他们是奉摄政王多尔衮之命，潜入关内，打探虚实。
本是要去南京，路上听说高杰兵败，刘宗敏南下，就混在溃兵里，想看看这边局势。
据他们交代，多尔衮已令多铎、阿济格等贝勒统兵，陈兵山海关外。
只等我们拼个你死我活，便破关南下。
他们与刘宗敏……确有接触，但似乎谈得不甚愉快。
刘宗敏要他们出兵相助，共分江南。
但多尔衮要的……是整个天下。”
“胃口不小。”我冷笑道：“闯贼与虎谋皮，焉能得好？那四个探子还说了什么？”
“他们说，刘宗敏军中，有他们的内应，职位不低。
但具体是谁，他们也不知。
另外，他们还提到，左良玉那边，也有他们的人去联络。
但左良玉态度暧昧，既未答应，也未拒绝。”
果然如此。
后金野心勃勃，早已将中原视为囊中之物。
刘宗敏想借建州兵之力，多尔衮又何尝不想利用闯军消耗大明元气？
左良玉拥兵自重，坐观成败，更是心怀鬼胎。
“那四个探子……”我看向柱子。
“按大哥吩咐，分开审的，他们不知彼此说了什么，现在都关着，等先生发落。”
“先关着，好生看着，别让他们死了，日后或许有用。”
我沉吟道：“你准备一下，明日一早就出发，前往浙江、福建。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
记住，此行事关重大。
不仅要传令，更要暗中查访各地官员、将领的底细、态度。
若有与刘瑾、马士英余党勾结，或暗通后金和闯贼者。
记下名字，搜集证据，但不要打草惊蛇。”
“俺明白！”柱子重重点头：“大哥放心，这事俺在行！”
“还有。”
我叫住他，从怀中取出一块非金非玉的令牌，上面刻着复杂的云纹和一个古篆“令”字：
“这是我以秘法炼制的信物，内含我一丝神识。
若遇生死危机，或需紧急传讯，捏碎此牌，我自有感应。
江南之地，豪强林立，水很深，务必小心。”
柱子双手接过令牌，贴身收好，眼中闪过感动：
“大哥……您也保重，镇江城外，几十万贼兵虎视眈眈，您……”
“我自有分寸。”我拍拍他的肩膀：“去吧，早去早回。”
柱子深深一揖，转身大步离去，身影没入夜色。
我重新坐回案前，提笔开始写信。
一封给南京的朱慈烺，汇报军情，请求调拨一批火器、火药，并提醒他注意朝中可能的后金奸细。
一封给四川的秦良玉，言辞恳切，陈述利害，请她以民族大义为重，发兵东进，牵制张献忠，并威慑左良玉。
还有几封，是给江西、两广、云贵等地督抚的。
内容大同小异，无非是宣示朝廷权威，封官许愿，加以威慑。
写完信，已近子时。
窗外万籁俱寂，只有江风呜咽和远处隐约的刁斗之声。
但我神识感知中，江对岸并不平静。
无数杂乱的气息、马蹄声、人声隐隐传来，如同暗流汹涌。
刘宗敏在调兵遣将。
更大的风暴，即将来临。
我吹熄蜡烛，盘膝而坐，神识如潮水般向四周扩散。
城墙上的士卒，江面上的巡逻船，对岸的敌营……
无数细微的声响、气息、情绪，汇成洪流，涌入识海。
在这种绝对掌控的感知中，我“看”到江北敌营中，一座最大的帐篷内，灯火通明，数人正在激烈争论。
主位上那个身材魁梧、满脸虬髯的汉子，应该就是刘宗敏。
他正拍着桌子怒吼，下首几人唯唯诺诺。
“废物！几万大军，连条江都过不去！明日再攻，老子亲自督战！过不了江，提头来见！”
“将军息怒，明军炮火犀利，水师尚有战力，强攻伤亡太大，不如分兵，从上游芜湖、下游江阴等地试探渡江……”
“放屁！老子就要从镇江过！打下了镇江，南京就在眼前！传令下去，明日天亮，所有船只、木筏全部出动，老子就不信，他赵小凡有三头六臂，能挡住我二十万大军！”
“将军，探马来报，明军一支骑兵已偷渡过江，在我后方袭扰粮道……”
“区区千人，能成什么气候？派兵围剿便是！再多言者，斩！”
……
神识收回。
我睁开眼，眸中寒光闪烁。
刘宗敏，果然是一介莽夫。
但正因如此，才更麻烦。
他不计伤亡，只知猛攻，明日必是一场血战。
不过，你想从镇江过江，也得问问我的剑答不答应。
我起身，走到窗边，望着北方漆黑的夜空。
那里，是我来的方向，也有可能是知夏和柳儿所在的方向。
快了。
等我稳住江南，整合兵马，就去寻你们。
无论天涯海角。
……
远处，第一缕晨曦刺破黑暗，照亮了滔滔江水，也照亮了江面上再次出现的、密密麻麻的黑点。
新的一天，新的厮杀，开始了。