晨曦微露，江雾未散。
但江面上的黑点已清晰可见。
那是比昨日更多、更密的船队！
刘宗敏显然被昨日的挫败激怒了，不再试探，一上来就押上了重兵。
放眼望去，从瓜洲渡口直至上下游数里，江面上几乎被船只、木筏铺满，粗粗估算，不下千艘！
船上、筏上，挤满了黑压压的士卒，刀枪的寒光在晨雾中连成一片冰冷的铁林。
更有数十艘较大的漕船、商船被改造。
船头架起了火炮，虽然简陋，但数量足以弥补质量的不足。
在船队后方，北岸烟尘更大，更多的步卒、骑兵正在集结。
鼓声、号角声、人喊马嘶声汇成一股沉闷的轰鸣，隔着宽阔的江面传来，依旧让人心头压抑。
“刘宗敏这是要拼命了。”
王永吉站在我身侧，脸色凝重道：
“看这架势，怕是动用了十万以上的兵力，几乎是其前锋主力尽出。”
“来得正好。”我神色平静，道：
“传令，各营按预定部署防御。
炮营优先轰击其大型船只和火炮阵地。
弓弩手、火铳手听令齐射，不得浪费箭矢火药。
水师战船，避其锋芒，侧翼袭扰，以火攻为主。”
“得令！”
命令迅速传下。
城头守军经过昨日小胜，士气尚可。
但看到江面上铺天盖地的敌船，仍不免有些骚动。
军官们大声呵斥，弹压着阵脚。
“呜——呜——”
低沉的牛角号从对岸响起，刹那间，无数船桨、竹篙同时划动。
黑压压的船队如同嗅到血腥味的鲨鱼群，向着南岸猛扑过来！
“开炮！”
我一声令下。
“轰！轰！轰！……”
镇江城头，二十七门火炮次第轰鸣。
尤其是那三门红夷大炮，炮口喷出数尺长的火焰，沉重的铁弹呼啸着掠过江面，狠狠砸入密集的船队中。
“砰！”
“哗啦！”
一艘满载士卒的漕船被实心弹击中船舷。
木屑纷飞，船舱进水，迅速倾斜，船上的士卒惊叫着落水。
另一发炮弹落入数条木筏中间。
巨大的水柱冲天而起，掀翻了附近的木筏，上面的闯军如同下饺子般掉进冰冷的江水里。
然而，闯军船队实在太密集了。
炮火虽猛，但相对于庞大的船队，造成的损失依然有限。
更多的船只冲破炮火封锁，进入百步之内。
“放箭！”
“砰砰砰！”
城头箭如飞蝗，火铳齐射的白烟连成一片。
冲在最前面的小船顿时被打成了刺猬。
木筏上血花迸溅，惨叫声此起彼伏。
江面上，不断有战死的尸体坠落，染红江水。
但闯军似乎完全不顾伤亡，后面的船只踏着前方同伴的尸体和船只残骸，继续猛冲。
一些悍勇的闯军甚至站在摇晃的木筏上，张弓搭箭向城头还击。
虽然箭矢稀稀拉拉，准头也差。
但仍对垛口后的守军造成了威胁，不时有明军中箭倒下。
“火船！放！”
数十艘点燃的小船再次顺流而下，撞入闯军船队。
火焰蔓延，浓烟蔽日。
但这次闯军显然有了防备，一些船只上准备了沙土、湿棉被，奋力扑打着火头。
更有悍卒直接跳上燃烧的火船，用刀斧砍断连接，将火船推离。
“火箭！继续放火箭！瞄准那些大船的风帆！”我厉声喝道。
火箭如流星般划过江面，钉在漕船的风帆、桅杆上，迅速引燃。
几艘大船帆桅着火，失去控制，在江心打横。
反而挡住了后面船只的去路，引起一阵混乱。
然而，闯军的反击也到了。
那些改造的炮船在进入射程后，也开始轰鸣。
虽然火炮老旧，准头奇差，但胜在数量多。
炮弹呼啸着砸在城墙上下，碎石飞溅。
一枚炮弹甚至击中了北门城楼的檐角，打碎了一片瓦当，簌簌落下。
“保护大帅！”亲卫们举盾护在我身前。
“无妨。”
我推开盾牌，目光冷冽地看着江面。
闯军的伤亡很大，江面上漂浮的尸体和残骸比昨日多了数倍。
但他们的船队依然在缓慢而坚定地逼近南岸。
已有不少小船靠上浅滩，数百名浑身湿透的闯军嚎叫着跳下船，趟着齐腰深的江水，向滩头阵地发起冲锋。
“杀！杀过江去！金银女子，就在眼前！”
“第一个登上城墙的，赏千金，封将军！”
“杀杀杀！！！”
在军官的鼓动和重赏刺激下，闯军爆发了惊人的悍勇。
他们举着简陋的盾牌，挥舞着刀枪，迎着箭雨和铅弹，疯狂地冲击着滩头明军的防线。
“顶住！长枪手上前！火铳手自由射击！”
滩头阵地上，那名千总声嘶力竭地指挥着。
矮墙后的明军拼命射击，长枪手从墙后刺出长长的枪矛，将冲到近前的闯军捅穿。
但闯军实在太多，前仆后继。
尸体在矮墙前堆积，后面的闯军就踩着同伴的尸体往上爬。
终于，一段矮墙被突破，数十名闯军嚎叫着冲了进去，与明军绞杀在一起。
“王总兵，调五百甲士，增援滩头，将登岸之敌赶下江去！”我沉声道。
“遵命！”
王永吉立刻派出一支生力军。
这些甲士是镇江兵中的精锐，身披铁甲，手持大刀长矛。
如一道铁流般冲向滩头，与闯军撞在一起。
刀光剑影，血肉横飞，狭窄的滩头成了血肉磨坊。
江面上的战斗同样惨烈。
明军水师虽然船坚炮利，但数量处于绝对劣势，被数十倍于己的闯军船队团团围住。
楼船和艨艟如同陷入狼群的巨兽。
虽然每一次炮击、每一次冲撞都能摧毁数条小船。
但自身也被无数小船贴靠，闯军试图跳帮接舷战。
水卒们用长矛、火铳、甚至是船桨、铁钩与爬上船的闯军搏杀，鲜血染红了甲板。
“大帅！水师撑不住了！请求撤回！”
一名水师军官满脸是血，乘小舟冲到城下大喊。
我看向江面，三艘楼船已被无数小船死死缠住，其中一艘甚至燃起了大火。
艨艟也损失了三四艘。
继续硬拼，水师有全军覆没之危。
“命令水师，向岸边且战且退，依托岸炮掩护，脱离接触！”我果断下令。
水师不能全部折在这里，未来反攻江北，还需要它们。
就在此时，异变陡生！
下游约十五里处，靠近一处江湾芦苇荡的岸边，忽然杀声震天！
只见数百艘原本隐藏在那里的渔船、小舟如同离弦之箭般冲出。
上面满载着精锐的闯军士卒，直扑一处防守相对薄弱的江岸。
那里只有不到两百名明军驻守，而且没有火炮！
“不好！声东击西！”王永吉失声叫道：
“刘宗敏这厮，用主攻吸引我军注意，暗地里在此处藏了一支奇兵！”
“好个刘宗敏，倒也不是全无章法。”
我眼中寒光一闪，道：
“传令，让黄得功留在城中的那一千骑兵，立刻驰援下游！再调城中预备队五百人，速去增援！”
命令刚下，更糟糕的消息传来。
“报——！大帅！北岸传来烽火信号！黄将军派出的袭扰骑兵，在焚毁一批渡江木筏后，被闯贼大队骑兵包围，陷入苦战，请求支援！”
“什么？！”
王永吉脸色大变。
黄得功那一千精骑，可是重要的机动力量，若是折在江北，不仅袭扰计划失败，对士气也是重大打击。
我心中念头电转。
江北那一千骑兵必须救，下游的缺口也必须堵住。
镇江城中兵力本就不足，捉襟见肘。
“王总兵，你亲自坐镇城楼，指挥全局，务必守住！下游缺口，必须堵住！我亲自去江北一趟！”
“大帅不可！”王永吉大惊：
“您是三军主帅，岂可亲身犯险？末将愿带兵渡江救援！”
“不必多言，守好镇江，就是大功！”我厉声打断他，目光扫过城下。
一艘完好的艨艟正缓缓靠向码头，上面的水卒正在与登船的闯军搏杀。
“备马！点一百亲卫，随我过江！”
“大帅！”王永吉还要再劝。
“执行命令！”我已转身，大步走下城楼。
柱子不在，这一百亲卫是随我从京城来的老卒，忠心可靠，武艺精熟。
很快，一百精骑在北门内集结完毕。
我翻身上马，看了一眼这些面容坚毅的汉子，没有多言，只是拔出腰间长剑，指向北方：“上游过江，救人！”
“过江！救人！”
百骑齐声怒吼，声震长街。