京城，摄政王府。
秋夜已深，书房里只点着一盏孤灯。
宇文卓背着手站在窗前，望着窗外漆黑的庭院，背影僵硬如石雕。
书房里静得可怕，只有墙角铜漏滴答作响，每一声都敲在人心上。
宇文枭跪在书案前三尺处，额头抵着冰凉的金砖地面，左臂的伤口只做了简单包扎，血水还在缓缓渗出，在青砖上洇开一小片暗红。
这位暗卫统领衣裳还没换下，头发散乱，面色惨白，跪在那里一动不动，连呼吸都放得极轻。
书房里已经这般死寂了将近半个时辰。
终于，宇文卓缓缓转过身。灯光映照下，这位摄政王的脸色阴沉得能拧出水来，眼中血丝密布，额角青筋突突跳动。
“水路失手，”宇文卓开口，声音嘶哑得像是砂纸磨过，“二十三个好手，全军覆没。宇文枭，你跟本王解释解释。”
宇文枭抬起头，嘴唇颤抖：“末将无能。江南那边早有防备，水下埋伏的都是精锐，我们的人还没摸到船，就被……”
“这些本王知道！”
宇文卓猛地一拍书案，震得案上文房四宝都跳了起来，“郭孝和荀贞那两个老狐狸，岂会不留后手？水路失手，虽然丢人，但还在情理之中！”
宇文卓一步上前，俯身盯着宇文枭，眼中怒火熊熊：
“可你告诉本王，后面是怎么回事？！被一帮泥腿子猎户追着跑？！被几个拿着猎叉柴刀的乡野村夫撵得跟丧家犬似的？！宇文枭，你是本王的暗卫统领！是黑鹞军的将军！是本王倚重的大将！是宇文家未来的希望！”
每说一句，宇文卓的声音就提高一分，到最后几乎是吼出来的：
“你居然被一帮大字不识几个的泥腿子追着跑！你说，本王还有什么脸面？！宇文家还有什么脸面？！”
宇文枭浑身剧颤，伏在地上不敢抬头。
“你知道什么罪？你知道本王现在是什么处境吗？西征败了，江淮搞到现在还是一地鸡毛，河套折了，朝中柳氏步步紧逼！本王就指望你们能争口气，能替本王扳回一城！可你呢？啊？！”
宇文卓越说越怒，抓起案上一方砚台就要砸下去，但终究还是忍住了，重重摔回案上，发出“砰”的一声闷响。
“晋州……”宇文卓喘着粗气，在书房里来回踱步，“晋州那帮泥腿子，怎么就那么听李晨的话？啊？！柳如烟一个女人，怎么就能把晋州治理得铁板一块？！百姓自发巡逻，自发抓人，自发帮着修路挖渠……这他娘的是什么邪术？！”
宇文枭伏在地上，颤声道：“我在晋州那几日，暗中观察，发现……发现晋州的百姓，是真的拥戴李晨和柳如烟。不是怕，是真心实意地拥戴。”
“拥戴？”宇文卓停下脚步，眼神阴鸷，“怎么个拥戴法？”
“百姓说起唐王和柳刺史，眼神里的敬重装不出来。”
“他们说，王爷来了之后，减了赋税，分了田地，修了水利，办了学堂……日子一天比一天好。所以他们要保护王爷的婚礼，不能让宵小破坏。”
宇文卓沉默了。
他走回书案后坐下，手指无意识地敲着扶手，眼神变幻不定。
减赋税、分田地、修水利、办学堂……这些事，说起来简单，做起来何其难。
朝廷不是没想过，但层层盘剥，政令到了地方就变样。
而且做这些事需要钱，需要人，需要冒着得罪世家大族的风险。
李晨一个泥腿子出身，怎么就做成了？
“民心……”宇文卓喃喃自语，忽然笑了，笑容里满是嘲讽，“好一个民心所向。李晨这是要学古之圣王，行王道仁政啊。”
宇文枭不敢接话，只是伏在地上。
良久，宇文卓摆摆手：“起来吧。这次的事……也不能全怪你。郭孝和荀贞联手布局，就算本王亲自去，也未必讨得了好。”
宇文枭如蒙大赦，挣扎着站起来，左臂伤口又是一阵剧痛，让他眼前发黑。
“去治伤，这次折损的人手，重新招募补充。银子从内库支。至于晋州……”
“先放一放。等这场婚礼过了，等李晨和杨素蜜月期过了，咱们再慢慢算账。”
“是！”宇文枭躬身，踉跄着退下。
书房里又只剩下宇文卓一人。
这位摄政王靠在太师椅上，闭上眼，脑海中却不断浮现宇文枭描述的那些场景——百姓自发巡逻，自发抓人，自发帮着做事……
同一夜，皇宫慈宁宫。
偏殿里灯火通明，却只坐着两个人——太后柳轻眉，和她的兄长、礼部侍郎柳承宗。
兄妹二人对坐饮茶，中间的小几上摊开着几封密信。
柳轻眉今日穿了一身家常的月白色常服，发髻松松挽着，只插了一支碧玉簪，显得闲适从容。
柳承宗则是一身深蓝色官袍，脸上带着倦色，显然是刚下值就被召进宫来。
“哥哥看看这个。”柳轻眉将一封密信推过去，“宇文卓那边，又吃瘪了。”
柳承宗接过信，快速浏览，脸上渐渐露出笑意：
“宇文枭在晋州被百姓当贼撵？哈哈哈，这倒是新鲜！堂堂摄政王府的暗卫统领，黑鹞军的将军，被一帮拿着猎叉柴刀的泥腿子追着跑……传出去，宇文卓的脸往哪儿搁？”
柳轻眉端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫：“脸面倒是其次。哥哥不觉得，这事……很可怕吗？”
“可怕？”柳承宗一愣。
“宇文枭带去的人，都是精锐。就算水路失手，也不该在陆路上被几个猎户逼得如此狼狈。可事实就是，他们在晋州寸步难行，走到哪儿都有人盯着，稍有异动就被围追堵截。”
柳轻眉转回头，看着兄长：“这意味着什么？”
柳承宗皱眉思索：“意味着……晋州百姓真的被李晨和柳如烟收服了？心甘情愿为他们卖命？”
“不止，意味着在晋州那片土地上，李晨建立了一套全新的秩序。这套秩序里，百姓不是被统治的对象，而是秩序的参与者和维护者。他们自发巡逻，不是为李晨个人，是为他们自己的好日子。”
“瑾儿前日来信，提到李晨在北大学堂讲学时说过一句话——‘民心如水，水能载舟，亦能覆舟’。”
柳承宗喃喃重复：“水能载舟，亦能覆舟……这话，倒是精辟。”
“精辟，但也残酷。”
“古往今来，哪个帝王不知道民心的好？哪个读书人不知道‘民为贵，社稷次之，君为轻’的道理？可真正能做到的，有几人？”
柳承宗默然。
“就说那些富商巨贾。他们拥有金山银海，仆从如云，走到哪儿都有人巴结奉承。他们为什么能有这样的地位？不就是因为掌握了财富，就能让天下穷人为他们做牛做马吗？如果穷人也有钱了，也能吃饱穿暖了，谁还愿意去富人家当低贱的仆役？谁还愿意为了几文钱累死累活？”
柳承宗若有所思：“太后的意思是……”
“为官者，又何尝不是如此？”
“官员为什么能有特权？为什么能高高在上？不就是因为他们掌握了权柄，就能让百姓敬畏服从吗？如果百姓自己就能过上好日子，不靠官员施舍，谁还会把官员当回事？”
柳承宗听得心惊肉跳：“太后，这话……可不能乱说。”
“本宫只是在想，李晨在晋州做的，就是在打破这套旧秩序。他减赋税，分田地，让百姓手里有钱有粮。他办学堂，教识字算数，让百姓明理开智。他办工坊，让百姓有活干，有钱赚。他建水利，修道路，让百姓生活便利。”
“百姓有了钱，有了粮，识了字，明理了，生活便利了……”柳轻眉放下茶盏，“他们还愿意被人当牛马使唤吗？还愿意对官员唯唯诺诺吗？”
柳承宗额头渗出细汗：“可……可这样，岂不是要天下大乱？人人都不服管，这朝廷还怎么维持？”
“所以李晨又立了新规矩。”柳轻眉从几上拿起另一封信。
“哥哥看看，这是晋州的《乡约民规》。百姓自发制定，自己遵守。犯了规，乡老里正依规处罚，轻则罚款劳役，重则送官法办。这不是无政府，这是……自治。”
柳承宗接过那份抄录的《乡约民规》，越看越心惊。条款详细，从环境卫生到邻里纠纷，从田亩水利到集市交易，方方面面都有规定。更关键的是，这些规定不是官府强压的，是乡民们自己议定，自己执行的。
“这……这真是百姓自己定的？”柳承宗不敢相信。
“柳如烟只是引导。”柳轻眉道，“李晨常说，要让百姓学会自己管理自己。官府不是爹娘，不能事事包办。官府该做的，是制定大框架，维护公平正义，其他的，让百姓自己去摸索。”
柳承宗长叹一声：“李晨此人……真是妖孽。这套法子，闻所未闻。”
“所以本宫才说可怕。”柳轻眉望向窗外，“宇文卓可怕吗？不可怕。他再有权势，也不过是旧秩序里的一环。可李晨……他是在建新秩序。这套新秩序真要成了，现在的朝廷，现在的世家大族，现在的富商巨贾……全都要被扫进故纸堆。”
“那……那我们柳家……”
“所以我们才要把轻颜嫁过去，才要把瑾儿送去北大学堂，新秩序已成大势，挡是挡不住的。我们能做的，是适应，是融入，是在新秩序里找到柳家的位置。”
“太后圣明。”
“圣明什么？本宫也是被逼无奈。宇文卓倒行逆施，朝廷积重难返，大炎这艘船眼看就要沉了。李晨那边，至少是条新船，虽然不知道能开多远，但总比跟着旧船一起沉没强。”
兄妹二人相对无言。
窗外秋风呼啸，卷起几片落叶。
许久，柳承宗忽然问：“太后，您说……李晨这套新秩序，真能长久吗？古往今来，多少仁政最后都败给了人性贪婪。百姓有了钱，就会想更多钱。识了字，就会想更多权。到时候，岂不是又要乱？”
“这也是本宫担心的。所以李晨又立了另一条规矩——任何人，不论官民，犯法同罪。柳如烟在晋州，已经办了好几个贪赃枉法的官吏，有几个还是她提拔起来的亲信。该抓的抓，该杀的杀，毫不手软。”
“李晨说，治国如烹小鲜，火候要准，调料要匀。仁政要有，法治也要有。百姓要善待，贪官也要严惩。这中间的平衡……难啊。”
柳承宗感慨：“难怪瑾儿来信，对李晨推崇备至。这般人物，确实……令人敬佩。”
柳轻眉站起身，走到窗边，望着夜空中的半轮残月，声音悠远：
“哥哥，咱们兄妹二人，这辈子怕是看不到新秩序完全建成的那天了。但瑾儿……瑾儿或许能看到。本宫只希望，到那时，瑾儿能成为一个合格的……新秩序的维护者，而不是旧秩序的陪葬品。”
柳承宗也站起来，深深一揖：“臣，明白。”