晋州通往潜龙城的官道。
秋高气爽，万里无云。
新修的水泥路面在阳光下泛着青灰色的光泽，平坦宽阔，能容四辆马车并行。
路旁新栽的杨树已有碗口粗，叶子泛着金黄，在秋风中沙沙作响。
送亲队伍与迎亲队伍在晋阳城外汇合后，组成了一支更加浩荡的队伍，正沿着这条水泥路缓缓北行。
队伍绵延三里，前不见头，后不见尾。
朱漆喜轿、描金箱笼、粉衣丫鬟、护卫亲兵……在秋日阳光下，宛如一条流动的彩河。
队伍中部，三辆特制的宽大马车并排而行。
中间马车上坐着杨素、郭孝、荀贞三人。
马车四面开窗，挂着细竹帘，既透气，又能看清窗外景致。
杨素撩开车帘，望着窗外平整如镜的水泥路面，感慨道：“郭先生，这条官道，修了多久？”
郭孝微笑：“从晋阳到潜龙这段，一百八十里，前后修了一两年，今年秋收前刚刚全线贯通。用的就是咱们潜龙自产的水泥，加上碎石、沙子，一层层夯实铺就。”
荀贞伸手轻叩车厢壁：“这路面，马车走上去几乎感觉不到颠簸。若是大炎各州都有这样的路，商旅往来、军队调动、政令传递，效率能提高数倍。”
“荀先生说得对。”郭孝点头，“王爷常说，路是血脉，血脉通了，身体才能活。所以潜龙这些年，第一件事就是修路——通蜀路、晋州官道、河套驰道、还有正在规划中的‘潜龙河’水路。路网成了，人流物流才能畅行无阻。”
杨素望着窗外，沉默片刻道：“郭先生，这一路走来，本王所见所闻，感触颇深。平整的道路、丰收的农田、高效的工坊、有序的市集、还有……那些自发帮忙、真心祝福的百姓。这些，在江南看不到，在京城更看不到。”
郭孝为二人斟茶：“国公过誉了。这些都是王爷定策，柳刺史、苏文、墨问归等人执行，百姓勤劳。郭某不过是敲敲边鼓。”
荀贞摇头：“奉孝兄不必过谦。这一路，荀某一直在想一个问题——古往今来，王朝兴衰更替，周而复始。强如秦汉，盛如商周，最终都逃不过覆灭的命运。这背后的根本原因，到底是什么？”
郭孝放下茶壶，看向荀贞：“荀先生以为呢？”
荀贞沉吟：“荀某浅见，无非是土地兼并、赋税沉重、吏治腐败、民不聊生，最终官逼民反。每一个王朝到了后期，都像一棵被虫蛀空的大树，表面枝繁叶茂，内里早已腐朽。”
郭孝笑了，笑容里带着深意：“荀先生这个比喻，很形象。大树……确实像。”
马车继续前行，窗外是连绵的农田。
秋收已近尾声，田里只剩下些秸秆，农人们正在翻地，为冬小麦做准备。
远处村庄炊烟袅袅，鸡犬相闻，一片太平景象。
“荀先生把王朝比作大树，很妙。但郭某想换个比喻——不是一棵大树，而是一座森林。”
杨素和荀贞都看向郭孝。
“一棵大树，无论生命力多么茂盛，它都是在吸取周边的养分。树根扎得越深，枝叶长得越茂，对周边土地的索取就越多。周边的土地贫瘠了，小草枯萎了，小树长不起来了，整片生态就失衡了。等到大树把能吸的养分都吸干，它自己的寿命，也就到头了。”
“这就是历代王朝的宿命。皇室、贵族、官僚、世家，就是那棵大树。他们占据最好的土地，享受最多的财富，拥有最大的权力。而百姓，就是被大树阴影笼罩、养分被吸干的小草小树。等到百姓活不下去了，大树也就倒了。然后新的大树长起来，重复同样的过程。”
杨素听得入神，手中的茶盏都忘了放下。
郭孝继续道：“但潜龙不一样。王爷从一开始，就没想种一棵参天大树。”
“那想种什么？”荀贞追问。
“种一座森林。，一座生机勃勃、万物并育的森林。在这座森林里，有参天大树，也有灌木小草；有飞禽走兽，也有昆虫菌类。每一种生命都有自己的位置，都有自己的活法。它们互相依存，互相滋养，共同构成一个完整的生态系统。”
郭孝指向窗外那些劳作的农人：“在潜龙，王爷不是在养一棵大树，而是在培育整座森林。减赋税，是让小草也能活。分田地，是让每棵树都有扎根的空间。办学堂，是让森林里的生命都能开智。办工坊，是让森林里的能量能够流动。修水利筑路，是为整座森林提供养分输送的通道。”
马车里一片寂静，只有车轮碾过水泥路面的轻微声响。
良久，杨素才喃喃道：“森林……每个人都有自己的位置……”
“对。”郭孝重重点头，“在这座森林里，每个人都有自己的活法，都有自己的价值。农人种地，工匠做工，商人贩货，学子读书，官吏治理……大家都在为整座森林的繁荣出力，也都在享受森林繁荣带来的好处。”
郭孝顿了顿，声音更加深沉：“所以潜龙的百姓，不是在供养某一个人，某一家族，某一阶层。他们是在维护整片森林——这片让他们吃饱穿暖、安居乐业的森林。王爷常说，百姓拥戴的不是他李晨个人，是潜龙这套能让大家都过上好日子的秩序。”
荀贞深吸一口气：“所以……当宇文卓的人想破坏这场婚礼时，晋州的百姓会自发组织起来，因为那不是在破坏王爷的私事，是在破坏整座森林的安宁？”
“正是如此。”郭孝微笑，“百姓保护的不是王爷，是他们自己的好日子。这就是王爷说的——‘共同的利益’。当每个人的利益都与整片森林绑在一起时，维护森林就成了每个人的本能。”
杨素放下茶盏，眼中震撼未消：“郭先生，本王……听懂了。可还有一事不明。古往今来，多少雄主都想建立这样的‘森林’，可最后都失败了。因为人性贪婪，总有人想成为那棵最大的树，吸干所有的养分。潜龙……能避免吗？”
郭孝沉默了。
马车又前行了一段，窗外出现一片新开的梯田，层层叠叠，像绿色的阶梯。
“国公问到了根本，这个问题，王爷也想过。王爷说，唯一的办法，就是让森林里的每一棵树、每一棵草，都足够强壮，强壮到……没有哪一棵树能轻易吸干它们的养分。”
郭孝看向杨素和荀贞，一字一顿：“王爷要建的，是一个‘人人如龙’的世界。每个人都知道自己为什么而活，都有能力追求自己的活法，都不必在意为谁而活。到了那时，就算有一棵树想独大，森林里其他的生命，也不会答应。”
“人人如龙……”荀贞喃喃重复这四个字，眼中光芒闪动。
杨素则苦笑：“谈何容易。古往今来，多少圣贤都想‘教化万民’，可最终……”
“所以王爷不从教化入手。”
“王爷从实实在在的事做起——让百姓吃饱，让百姓穿暖，让百姓识字，让百姓有钱。当一个人不再为生存发愁时，他自然就会开始思考：我为什么而活？我要成为什么样的人？”
郭孝望向窗外更远处，那里是潜龙城的方向：
“王爷常说，他最大的愿望，不是成为千古一帝，不是建立不世功业。而是有朝一日，潜龙的百姓提起他时，会说——‘哦，李晨啊，那个帮我们打下基础的老头。现在嘛……我们过得挺好，不太想起他了’。”
杨素和荀贞同时愣住。
郭孝笑了，笑容里有骄傲，也有感慨：“到了那时，这片森林就真正活了。它不会因为一棵树的老去而失去活力，因为每一棵树、每一棵草，都在蓬勃生长，都在为整片森林贡献自己的力量。”
荀贞问：“奉孝兄，王爷可曾说过……那头鲸？”
郭孝一怔，随即明白过来，笑道：“荀先生指的是‘一鲸落，万物生’？”
“正是。”荀贞点头，“古语说，巨鲸死亡，沉入深海，其躯体滋养万物，可维持一套生态系统百年。这常被用来比喻伟人逝去，福泽后世。但王爷似乎……有不同见解？”
郭孝笑容更深：“王爷确实说过这话。王爷说——‘每个人都说，一鲸落万物生，但你们有没有想过，那头落鲸本来就是在吸取其他万物的养分？万物只是在拿回本该属于自己的那片天空。’”
“王爷还说——‘辟如这大炎的每一个子民。他们本该拥有自己的田地、自己的房屋、自己的尊严、自己的未来。可千百年来，他们的养分被皇室、贵族、官僚、世家这头巨鲸吸走了。现在巨鲸要落了，万物要生了，这有什么好歌颂的？这不过是……物归原主罢了。’”
马车里，死一般的寂静。
杨素手中的茶盏微微颤抖，茶水荡出几滴，落在袍袖上，洇开深色的痕迹。
这位掌控江南半壁的镇国公，此刻心中翻江倒海，竟一时说不出话来。
荀贞则闭上眼，深深吸了一口气，又缓缓吐出。
再睁眼时，眼中已是一片清明，还有……一种近乎虔诚的向往。
“人人如龙……物归原主……”荀贞喃喃自语，忽然笑了，笑容里带着前所未有的释然与期待。
“奉孝兄，如果真有那么一天，那个人人如龙的世界真的出现了……荀贞真想活着看到。就算看不到，知道它在来的路上，也足够了。”
郭孝举起茶盏：“荀先生，会有那一天的。王爷在铺路，我们在添砖，百姓在浇灌。这片森林，正在一天天长大。”
三人举盏相碰。茶水温热，入喉却如烈酒，烧得人心潮澎湃。
窗外，水泥路笔直延伸，通向远方那座正在崛起的城池。
路两旁，农人们直起腰，向这支浩荡的队伍挥手致意，脸上是朴实真诚的笑容。
秋风吹过，卷起路面的尘土，也卷起森林里万物生长的气息。
杨素望着那些农人的笑脸，忽然觉得，郭孝说的那片森林，或许……真的已经在生长了。
而自己这次来，不只是参加一场婚礼，更是来亲眼见证，一个可能改变千年历史轨道的开端。
车轮滚滚，继续向北。
路还长，森林还年轻。
但种子已经播下，阳光雨露俱备。
剩下的，交给时间。