送亲队伍进入潜龙平原。
朱漆描金拔步喜轿在秋日阳光下缓缓前行，轿身随着轿夫的步伐有节奏地轻晃。
轿帘低垂，隔绝了外界的喧嚣，却隔绝不了轿外隐约传来的百姓欢呼声、祝福声、还有孩童追逐嬉笑的声音。
轿内，杨素素端坐正中。
这位即将成为唐王夫人的江南女子，今日穿了一身繁复的大红嫁衣，头戴凤冠，珠翠满头，妆容精致。
只是那双秋水般的眼眸里，却没有新娘子常见的羞涩与欢喜，反而是一片沉静，沉静得近乎凝重。
杨素素身侧，坐着一名陪嫁丫鬟。
这丫鬟约莫十八九岁年纪，鹅蛋脸，柳叶眉，一双杏眼灵动有神，正是那扬州通判的侄女柳依依。
今日也穿了一身淡粉新衣，发髻梳得一丝不苟，插着一支银簪，显得清秀可人。
手中捧着一个紫铜小手炉，炉内炭火微红，散发着暖意。
柳依依将手炉轻轻推到杨素素膝边，柔声道：“小姐，天凉了，暖暖手。”
杨素素收回望向轿帘的目光，看了柳依依一眼，唇角浮起一丝浅笑：“依依有心了。”
柳依依抿嘴一笑，随即又垂下眼帘，欲言又止。
杨素素察觉了，温声道：“依依，有什么话，但说无妨。这一路相伴，你我虽名为主仆，实则……也算是姐妹了。”
柳依依抬起头，眼中闪过一丝感激，轻声道：“小姐，依依……依依只是有些好奇。小姐之前在潜龙城，待了大半年。那潜龙城……到底是个什么样的地方？”
杨素素目光悠远，仿佛回到了半年前，她以侍女身份潜入齐家院的那些日子。
“潜龙城啊……”
“初见时，觉得那是一座奇怪的城。城墙不高，街道不宽，房屋不华丽。可待久了，才发现……”
“才发现那是一座活着的城。城里的百姓，脸上没有麻木，眼里没有畏惧。他们走路是挺直腰杆的，说话是大声的，笑起来……是真心实意的。”
柳依依眨眨眼：“这……这有什么奇怪的？江南的百姓，不也这样吗？”
“不一样。”杨素素摇头，“江南的百姓也笑，但那笑里，有对权贵的敬畏，有对生计的忧虑，有对未来的迷茫。潜龙的百姓不敬畏谁——他们尊重王爷，尊重柳刺史，但那不是畏惧，是发自内心的敬重。”
“他们也不忧虑生计——地里产粮，工坊做工，学堂念书，只要肯干，就能吃饱穿暖。他们更不迷茫……因为他们知道，明天的日子，会比今天更好。”
柳依依听得入神：“小姐在潜龙时，就在北大学堂当教习？学堂里……是什么样子？”
提起北大学堂，杨素素眼中闪过光彩：
“那是个……神奇的地方。学子们不是死读书，而是在学实实在在的学问。算学、格物、农学、匠作……每一样，都是能用在生活里的。更难得的是，那里不分贵贱，不分男女，只要通过考核，就能入学。”
杨素素想起那些学子专注实验的样子，想起他们争论问题时面红耳赤的模样，想起他们学到新知识时眼中闪烁的光……心中涌起一股暖流。
“依依，你知道吗？在北大学堂，我看到过一个十一二岁的小姑娘，是城西铁匠家的女儿。她算学极好，能将复杂的账目算得清清楚楚。还有一个猎户的儿子，对山川地理有独到见解，能凭一张草图，说出哪里适合修路，哪里适合建坝。”
“在那里，我第一次觉得……人生来，不该被出身限制。只要给机会，每个人都能发光。”
柳依依眼眶微红：“小姐说的……真好啊。”
轿外忽然传来一阵喧哗。
轿帘缝隙里，杨素素看到一群孩子追着队伍跑，手里举着野花，喊着“新娘子万福”。
护卫们没有驱赶，只是笑着让开一条路，让孩子们把野花塞到轿夫手里。
杨素素眼中也浮起笑意。
柳依依看着杨素素的表情，犹豫再三，终于还是问出了压在心底许久的问题。
“小姐，”柳依依声音很轻，轻得几乎听不见，“依依……依依斗胆问一句。小姐眼中，潜龙这般完美，唐王又是顶天立地、替天下苍生改天换命的大英雄。如果……如果未来有一天，潜龙与江南，发生了利益上、立场上的根本冲突……”
“到那时，小姐……站哪一边？”
轿内的空气，仿佛瞬间凝固了。
杨素素脸上的笑意渐渐敛去。
她松开柳依依的手，坐直身子，目光投向轿帘缝隙外流动的景色——金黄的田野，整齐的村落，还有远处隐约可见的潜龙城轮廓。
许久，杨素素才缓缓开口，声音平静而坚定：
“依依，这个问题，我也问过自己很多次。”
柳依依屏住呼吸。
“我是江南杨家的女儿，是叔父培养的棋子，是连接江南与潜龙的纽带。”
“这些身份，我都认。但除此之外……我还是杨素素，是一个读过书、明事理、见过天地广阔的女子。”
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杨素素转头看向柳依依，眼中闪烁着一种柳依依从未见过的光芒：“所以，如果真有那么一天，我不会简单地‘站哪一边’。我会用我的一生，去改变江南。”
柳依依愣住：“改变……江南？”
“对。”杨素素点头，“改变江南，让江南不再是那个只知敛财蓄势、高高在上的江南。让江南也变成潜龙这样——百姓安居乐业，人人有书读，人人有事做，人人有尊严。”
“我希望有一天，江南守城靠的不是高高的城墙，驱赶外敌靠的不是精锐的军队，而是……天下民心。我希望江南的百姓，也能像潜龙的百姓一样，挺直腰杆走路，每个人都洋溢着没有被欺负过的笑脸，大声说话，真心实意地笑。”
柳依依喃喃道：“可这……这谈何容易？江南的世家大族，江南的千年积弊……”
“所以我才要嫁过来。”
杨素素笑了，笑容里有种豁出去的决绝，“我要在潜龙学，学他们的治政之道，学他们的育人之法，学他们的富民之策。然后……带回江南。”
杨素素握住柳依依的手，用力握紧：“依依，你愿意帮我吗？”
柳依依眼眶彻底红了，重重点头：“依依……愿意！小姐去哪，依依去哪。小姐做什么，依依就帮什么！”
两个江南女子，在颠簸的喜轿中，双手紧握，眼中都有泪光闪烁。
轿外，又是一阵喧哗。
这次是一群老妇人，端着热腾腾的糍粑、米糕，非要塞给队伍里的丫鬟护卫。
领队的杨武推辞不过，只能收下，吩咐分给众人。
杨素素掀开轿帘一角，看着那些白发苍苍的老妇人，看着她们脸上真诚的笑容，看着她们粗糙的手递出的朴实食物，心中涌起一股难以言喻的情绪。
“依依，你看。”杨素素轻声道。
柳依依也凑到轿帘边。
“从晋阳城出发，这一路走来，一百多里。”
“你看到了吗？每到一个村落，每过一个集镇，都有百姓自发来送，来迎，来祝福。他们带着自家产的鸡蛋、红枣、花生，带着自己织的粗布，带着热茶热汤……这些东西不值钱，但这份心，值千金。”
“依依看到了。百姓……是真的喜欢王爷，喜欢这场婚礼。”
“不止是喜欢。”杨素素放下轿帘，坐回原处，眼中闪着光。
“他们是在用自己的方式，表达对这片土地、对这种生活的热爱。他们保护这场婚礼，不是因为王爷要娶妻，是因为这场婚礼代表着江南与潜龙的联盟，代表着这片土地的安宁会持续下去。”
“依依，在这样的地方，在这样的队伍里，你不觉得……自己也有荣光吗？”
柳依依一怔，随即明白了杨素素的意思。
是啊，她是陪嫁丫鬟，是江南送给潜龙的“礼物”之一。
按常理，她该觉得屈辱，觉得无奈，觉得前途渺茫。
可这一路走来，看着百姓真诚的笑脸，听着百姓质朴的祝福，感受着这片土地上蓬勃的生机……柳依依心中，竟真的升起一种奇异的荣光。
不是为主子嫁得好而荣光，不是为江南的排场而荣光。
而是为……自己能成为这场宏大变革的一部分，而荣光。
哪怕只是最微小的一部分。
“小姐，”柳依依眼中泪光闪烁，嘴角却扬起笑容，“依依……觉得很荣光。真的。”
杨素素也笑了，伸手轻轻拭去柳依依眼角的泪。
“那就好。记住这种感觉。将来无论遇到什么困难，遇到什么委屈，都记住今天——记住这百里相迎的百姓，记住这发自内心的祝福，记住这份……属于我们每个人的荣光。”
轿外，秋风吹过田野，卷起金黄的落叶，也送来百姓的欢呼声。
“新娘子万福！”
“祝王爷王妃百年好合！”
“江南潜龙是一家！”
呼声如潮，一浪高过一浪。
轿内，两个江南女子相视而笑，眼中都有泪，但更多是光。
那是看到了希望的光，是找到了方向的光，是……明白了自己为何而活的光。